Танцы на стёклах

− Ещё не знаю, врача зови.

Палата медотсека, Леда — девушка капитана. Он на базе и чувствует себя почти здоровым. Тут он вспомнил о личинках той хищной лианы, которые были там, в лесу, внутри него. Конечно, их достали... наверное. Если только Байз о них сказал. Даже если и не сказал, тело в любом случае просканировали. Ведь в тех жутких джунглях могла какая-нибудь гадость попасть в кишечник или в кровь.

Кстати, где Байз? И как их нашли? Капитан наощупь вылез в верхушку кроны и посветил на звездолёт? Или это Вэн светил, но не помнит? И нашли ли Байза? У его девушки, и не спросил!

Тыдын. Чук! Глухие и монотонные далёкие звуки не утихали, словно кто-то бил поочерёдно в два барабана разной тональности. Скорее всего, за стенами базы работает какой-то механизм.

Вэн уже хотел идти искать врача, так мучили его вопросы, на которые он хотел получить ответы. Дверь распахнулась, и в палату неспешно продефилировал плотный, почти толстый Лорк, одетый в белоснежную медицинскую робу.

− Ну как тут наш больной? Само...

− Где Байз? — перебил Вэн.

− Да где ему быть-то? У себя, только глаза красные, да прихрамывает.

− А я? Что со мной?

− С тобой? Личинки достал. Хочешь, принесу покажу, − Лорк многозначительно улыбнулся.

− Не надо! — Вэн от отвращения передёрнул плечами. Они там мне ничего не сожрали?

− Ну, − Лорк театрально закатил глаза. — Почти ничего.

− Как почти? Ты издеваешься? — Вэн, психанув, сжал кулаки. — Ты можешь нормально разговаривать?

− Ну, съели небольшой кусочек лёгкого... в двух местах.

− Пациент будет жить? — нетерпеливо спросил Вэн. Опасности нет никакой?

− Да расслабься! Я тебя так наколол, что если ты и помрёшь, то даже за целый месяц не разложишься.

− Заканчивай тут мне эти свои медицинские шуточки!

− Всё, всё, − Лорк выставил вперёд ладони, словно защищаясь.

− Как нас нашли?

− Ты интер включал?

− Да, включал, но он же действует на пять километров всего.

− Сначала разведзонды вычислили корабль бирсиров. А потом начали кружить вокруг, но взяли сразу большой радиус. А вы, как оказалось, всего на семнадцать километров отошли. Да... вам повезло, что ты включил интер. Ну а когда мы прилетели, вы были в таком плачевном состоянии, что прям ужас. Байзу какая-то зверюга отгрызла два пальца на левой руке.

− Да уж... − только и сказал Вэн. — Точно, что повезло. Мы бы, наверное, и до утра не дожили.

− То ваше счастье, что там не оказалось никаких мелких тварей или ядовитых насекомых. Это надо, додуматься до такого маразма: в джунглях валяться на брёвнах! То же самое что и на голой земле. Надо было либо на дерево забираться, либо подвесные гамаки делать.

− Ты умный такой? Да?

− Да уж не дурак! Хоть и в джунглях не был, но фильмы всякие смотрю.

− Сравнил! Фильмы! Посмотрел бы я на тебя там, в том лесу!

− Ладно, оставим этот ненужный трёп. Как ты себя чувствуешь? Я тебя четыре дня на снотворном держал, чтобы мозги отошли.

− Да, вроде нормально. Только в ушах или в мозгу звук какой-то идёт постоянно. Такой: тыдын чук!

Лорк рассмеялся, показав ровные отбеленные зубы.

− Ах! Это? Так вы когда пропали, в тот день это и началось. В помещении слышно, а снаружи нет. Там нормально. Ваша учёная братия говорит, что это ядро планеты пульсирует.

− Ясно. Я уж думал, что это у меня в мозгах что-то сломалось, − с идиотской улыбкой проговорил Вэн.

− Вот и ладненько! Раз у пациента самочувствие в норме, позовём сейчас полковника.

− Это зачем ещё?

− Не знаю. Сказал, как в себя придёшь, ему звякнуть. Хочет тебя кое о чём расспросить. − Ладно, если что-то нужно, зови.

Лорк вышел, оставив Вэна наедине с тревожными мыслями. Это постоянно звучащее в голове (тыдынчук) неспроста. Потому что почти нереально, чтобы их контакт с бирсирами и начавшая пульсация ядра планеты случайно начались в один день. Как-то они связаны между собой.

Вэн встал и босиком пошёл в туалет, даже не посмотрев, есть ли у койки обувь.

Полковник пришёл минут через пятнадцать, притащив свои неизменные сигареты 'Тарсай'. Вэн его встретил, сидя на койке.

− Ну как ты? — спросил он, зайдя в палату и окинув Вэна беглым взглядом.

− Выздоравливаю, − сказал Вэн с напускным безразличием.

− Это хорошо. Рассказывай. — Доро присел, воткнув сигарету между губ, и щёлкнул зажигалкой, которая выдала язычок огня. − Ничего, что я курить буду?

− Ты уже...

− Что? — не понял Доро.

− Куришь уже. Что именно рассказывать?

− Всё. От самого вылета и до самого возвращения. И подробненько... Особенно меня интересует, как вёл себя Байз.

Вэн рассказывал. Как они прилетели к шалашу, как он решил пойти к аборигенам. Старался не упустить мелочей. Ни одной. С дрожью в голосе он рассказывал, как колесун выбрасывал людей с борта ромболёта, и они, парализованные, исчезали в тумане.

Говорить пришлось долго, да ещё полковник всё требовал и требовал подробностей, особенно когда события пошли после плена и бегства. Иногда Доро перебивал, спрашивал, что Байз сказал, когда упал Дарик или как он включил трофейный передатчик.

− Как ты сам считаешь, в Байзе есть эта тварь-бирсир или нет? — спросил Доро, когда Вэн закончил рассказ.

− Полковник, ты в своём уме? Нет в нём бирсира, это точно. Если бы не мой интер, мы бы загнулись в джунглях.

− Ну не скажи... Та штучка, что вы прихватили с корабля этих тварей, могла бы вас выручить, если бы вы светили с открытого пространства на звездолёт. И не факт, что Байз хитрил, а когда бы вы уже почти умерли, посигналил бы, чтобы возращение казалось более правдоподобным.

− Зачем такие сложности? − Вэн развёл руками. — Пришёл, к примеру, колесуно-бирсир к базе, полез на мираж, умер. А стены ему, как я понял, не помеха, вот. А Байз, кстати, лишился двух пальцев.

− Да знаю я. Но, во первых: я должен всё проверить, − Доро затушил уже третью сигарету в чашке с водой. — А во вторых: есть версия, что хоть один бирсир попытается попасть на корабль. Потому что их звездолёт поломан.

− У кого есть версия, у тебя? Полковник, ну ты и стратег... Привяжите нас с Байзом к столбу, и тогда все будут в безопасности!

− Вэн, ты просто не понимаешь. Ты бирсирам не нужен, потому что мало что сможешь сделать. Им нужны такие тела, как моё или Байза. Потому что я могу отдать любую команду солдатам, а Байз... он элитаровец. Такой вояка сам может всех на звездолёте перебить, если захочет.

− Нет, нет, − Вэн замотал головой. − Я бы его просчитал.

− Ладно, − Полковник встал с кресла, потёр по штанам ладонями, словно вытирая их от никотина. — Пойду я. Выздоравливай...

− Спасибо, − Вэн лёг набок, как ребёнок, подложив ладонь под голову.

− Сейчас Тэе сообщу, что тебя уже можнонавестить, − с благодетельной улыбкой сказал он у дверей.

− О... сейчас меня намочат слезами, − тихо ответил Вэн.

* * *

Голован пристроился на носу плота, опустив в проносящуюся мимо воду ноги. Огромный примитивный корабль, встречая на пути небольшие волны, плыл через пролив, соединяющий две великих суши. Морской путь в этом месте не занимает много времени, светило не успевает много пройти по небу, всего на ладонь. Двадцать четыре астарда, по двенадцать с каждой стороны, гребли короткими веслами. Огромный плот. И на этом плоту был груз. Груз от астардов с соседней земли. Эта помощь пригодится в борьбе с людьми.

Тартосы — они тверды и остры, ними можно обрабатывать дерево. Можно рубить врага. Можно бросать в него, и смотреть, как металл вонзается в чуждые слабые тела. На соседнем материке давно появились умельцы, укрощающие огонь и делающие тартосы и палачи.

Враг... Это новое понятие. Люди принесли много нового: обман и беззаконие.

Человек обманул. Он пообещал отпустить всех астардов. Голован ждал долго. Астарда можно обмануть один раз. Во второй он не поверит, даже если обещание будет явной правдой. Теперь будет вечная ныра.

Пленники. Они очень ценны. Поэтому Голован переправил их на соседний материк. У них очень ценные, ловкие руки, проворные пальцы. На них нет когтей, но они умеют то, чего не могут астарды. Они имеют знания людей, спустившихся со звёзд, знают их привычки и возможности. А это сейчас очень важно.

Раздался всплеск. Недалеко от плота появилась огромная тёмно-красная голова. Длинная безобидная морда. Беззубый, огромный рот, который растягивается до устрашающих размеров и может проглотить астарда целиком. Большие, выпученные глаза. Смешные... Так и хочется засмеяться, увидев их.

Хозяева воды. Если ты им не понравишься, появится тонкий хвост, быстрый и верткий. Из него выдвигается жало, с которого, выделяясь, капает жидкость. Если жидкость попадёт на тело, тебе не позавидуют мёртвые. Очень сильный яд. А жало, кстати, может проткнуть насквозь. Твёрдое и острое, с зазубринами по бокам.

Голован не боялся. Хозяева воды не воюют с астардами. Они часто выбираются на сушу, чтобы понежиться на солнце. А хозяева суши − астарды. Поэтому мир. Его никто не нарушал. Все друг от друга зависят. Никогда, ни один астард не полакомился мясом хозяев воды. Так же, как ни один из хозяев воды не поднял против астарда жало. Знают, что этого делать нельзя. Могут пострадать другие сородичи. Да и вообще, никто не хочет умирать, никто.

Яд! Его можно использовать в борьбе с людьми. И ещё есть браханты. Они злобны, живут в горах. Большие жуки, которые стреляют струей жгучей, ядовитой жидкости. Они тоже могут быть полезны.

Астарды быстро учатся. Больше они не допустят таких ошибок, как при первом нападении, когда упавшие с небес убили Мудрого и ещё много астардов. Тогда нужно было напасть всем сразу. От людей бы ничего не осталось.

Сейчас враги подготовились. Но Голован знал, когда нападать. Туман скроет их. Собрали около трёхсот воинов, и они готовятся. Надо максимально вооружиться. Тогда будет победа.

* * *

Вэн сидел на ступеньках, у входа. Раздалось шипение, и отрылись входные двери. Показался Байз. На нём красовалась чистая полевая форма, а на левой руке повязка. Беглого взгляда хватило, чтобы понять — безымянного и среднего пальцев у капитана больше нет.

− Вот ты где, а я тебя в медотсеке ищу.

− Чего хотел?

− Ты можешь походить по комнатам учёных и поставить незаметно микрокамеры?

− Это зачем ещё?

− Чтобы просчитывать бирсиров, если они появятся, − Байз присел рядом.

− Ну... знаешь, иногда люди ведь и интимными делами занимаются. Тебе не кажется, что это немного неэтично?

− Неэтично, Вэн, трупы горами складывать. Просматривать будут доверенные люди, так что всё будет красиво.

− Ладно, пробегусь по всем, попробую проставить. А солдаты, медики, обслуга?

− Это не твоё дело, ты займись учёными. Я тебе минут через десять занесу.

− Ага, заноси, − сказал Вэн.

Капитан встал и пошёл в здание.

− Кэп, − позвал Вэн, смотря на 'Мираж'.

− Чего? — Байз остановился перед открывшимися дверьми.

− Что с кораблём бирсиров?

− Да, мы отошли от него всего на семнадцать километров. Как наши его обнаружили, сразу и взорвали, чтобы всех, кто там, уничтожить. Ну, с начала нас в лесу нашли, я им сказал, что во вражеском корабле людей нет.

'Неудивительно', − пробормотал Вэн, смотря, как большая бабочка влетела в заграждение 'Миража' и упала на землю мёртвой.

− Камеры, Вэн, камеры! − Байз зашёл в здание, двери тихо затворились за ним.

"Да, надо идти камеры расставлять, − решил он. − Главное, чтобы шутник был не в Тэе. Я этого не перенесу'.

Будни шли унылым чередом. На площадке раз сделали вылазку. В лес не углублялись. Навезли новых организмов. Поймали какую-то змею. Интересный экземпляр. Толщиной с руку человека. Быстрая и верткая. Без зубов, но с ядовитым жалом на хвосте. В общем, всё было спокойно до той жуткой ночи, когда сотряслись стены базы.

Этот вечер не предвещал ничего необычного. Вэн с Тэей спали на кровати, в комнате Вэна, когда заверещала пронзительная сирена. Вэн вскочил и босиком подбежал к дверям, нажал на квадратную кнопку открывания дверей. Они отъехали в стену, и послышался топот ног.

− Что случилось? — полураздетая Тэя сидела на кровати, моргая сонными глазами.

− Тревога на базе, ты сиди тут, я скоро, − протараторил Вэн, спешно надевая штаны и куртку. Затем он обулся, сунул в карман инфра-очки и выскочил в коридор. Мимо пробегали солдаты в полной амуниции. Шлемы, рифленые доспехи. Один чуть не сбил растерянного Вэна.

− Не путайся под ногами! — рявкнул он и понёсся к оружейке.

Вэн припустил следом. У оружейки толпилось человек десять солдат, очередь быстро получала требуемое оружие. Нора порхала как бабочка, с грохотом бросая стволы на стойку.

Очередь дошла до Вэна.

− Дай мне магис, − потребовал он.

− Гуляй без оружия, только солдатам. Не задерживай очередь, сейчас бойня будет!

− Не мешай! − рявкнул сержант Фарэй.

Вэна оттеснили в сторону, протестовать было бесполезно. Лица у солдат встревоженные и злые. Получившие оружие бежали к выходу. Он двинул за ними.

Открывшиеся двери встретили плотным белым туманом и криками Байза.

− Болваны! Тащите дикобразов на восточную и западную сторону! Скоро эти твари будут здесь!

Солдаты волокли зачехленные длинные блоки, согнувшись под их тяжестью. Когда чехлы сползли в руки солдат, показались закрепленные на платформе около двадцати пяти чёрных грозных стволов.

− Тарантулы! — горланил Байз. — Рассредоточиться по углам периметра! Охранять 'Мираж' от любых крупных существ, непохожих на людей!

Тарантулы выдвинулись вперёд и замерли, направив стволы в туман.

Часть солдат тоже взяли оружие наизготовку, готовые стрелять в любой момент.

− Капитан, восточный дикобраз заряжен! — доложил подбежавший сержант.

− Западный заряжен! — отчеканил подбежавший с противоположной стороны лейтенант.

− Все в здание! — заорал во всё горло Байз.

Солдаты прытко двинули в здание, сплошным потоком. Вэна буквально занесли вовнутрь.

− Капитан, что нам делать? — спросил Байза расторопный худощавый лейтенант.

− Десять человек оставь в коридоре, остальных в казарму, ждите команды, − отчеканил Байз, затем повернулся к входу. — Запечатать дверь!

Над дверью зажегся красный свет, теперь её можно вскрыть только с помощью мощной взрывчатки или введенного сложного кода. В коридоре стало пусто, остался десяток солдат, лейтенант с капитаном, да пять ученых.