2. Сила Необычных

— Или к тем... другим! Думал, я не знаю?!

Снова пауза.

— Это оправданный риск. Если мне когда-нибудь предложат, я не буду сомневаться.

— А я буду! Этого, — он выставил вперед кулак, — мне достаточно.

— Кельвин, ты совершаешь ошибку...

— Я...

Он оборвал на полуслове. Спустя секунду в каменный зал вошел еще один человек: в глухом балахоне, скрывающем каждый кусочек кожи.

— Господин губернатор, — два голоса слились в один.

— Кельвин и Дален, — Сайте показалось, что произнесено это было очень тихо, буквально на грани слышимости, но она услышала. Какой-то магический трюк?

— Мы...

— Кельвин, на ночь ты останешься в доме, — вновь то же ощущение. Очень тихий голос, но каждое слово слышно отчетливо. Сайта могла бы прочитать по губам, что он говорит. Но губ-то она не видела!

— Но я...

— Это не обсуждается. Вернитесь к гостям.

Кельвин с Даленом ушли. Ленардин какое-то время не двигался. Причем 'не двигался' до такой степени, что казался окоченевшим.

— Сайта, вы не подойдете ко мне? — внезапно произнес он. Сама бы она в подобной ситуации сказала: 'Я знаю, что ты здесь. Не выйдешь — активирую заклинание'. Но он-то назвал ее по имени. Значит, либо магический поиск, либо за нею шли. От первого она была защищена амулетом Кравена, от второго — собственной осторожностью. Что ж, значит, не защищена. Хотя, может, он не знает, где она прячется?

— Сайта, вы стоите в нише для ворота. Я прошу вас выйти.

Либо правильно интерпретировал ее молчание, либо прочитал мысли. Если второе — ему же хуже.

Выходя, Сайта подальше в сторону отвела гобелен, чтобы рассмотреть... Да, действительно ворот. Большой, двусторонний, на круг намотана не веревка, а цепь — довольно толстая. Второй конец уходит через дырку в потолке. Что он поднимает?

— Как вы узнали, что я там? — сразу спросила Сайта.

Когда она только вошла в зал, потолок разглядела не очень тщательно, и зря. Теперь линия стыка разве что не бросилась в глаза. Люк располагался точно под расщелиной в центре комнаты.

— Почувствовал, — ответил Ленардин.

Сайта старательно заглядывала под капюшон, но темнота надежно скрывала лицо губернатора.

— Вы — маг?

— Да.

— Или просто обладаете какими-то необычными способностями?

— Я — маг.

— Я так и поняла.

— Я рад, что вы приняли наше приглашение, — сказал Ленардин.

— Господин Тельвинг принял, — поправила Сайта.

— Мне это безразлично. Я хотел поговорить именно с вами. Тайному Огню требуется ваша помощь.

— Именно моя?

— Вы ведь дрекови, верно? — неожиданно спросил он. Трудно было говорить с человеком, который не двигается, не меняет интонации голоса и не показывает глаз. Впрочем, сами эти факты значили уже немало. Если бы она смогла поговорить с ним хотя бы минут десять...

— Почему вы так решили?

— У вас характерная внешность. Такой цвет волос: русый с сероватым оттенком характерен только для дрекови. Под определенным освещением они должны казаться чуть зеленоватыми... Кроме того, имя.

— А это имеет значение?

— Нет. Это не имеет значения. Нам стало известно, что вы обладаете весьма необычными талантами. И способны к решению нестандартных задач. У Тайного Огня есть одна проблема. Если ваши действия тем или иным образом приведут к ее решению, пусть это даже будет простой совет, я лично смогу очень щедро вам отплатить.

— Насколько щедро?

— Вы сможете сами выбрать. Если ваше желание будет хотя бы теоретически выполнимо, мы его исполним. Вы принимаете предложение?

— Принимаю, — легко согласилась Сайта. — Что за проблема?

— Этим вопросом у нас занимается барон Местаин. Он все объяснит. Виалин свяжется с вами в ближайшие дни. Всего доброго.

В экипаж Сайта садилась, не видя ничего вокруг. Она напряженно думала, вспоминала свои ощущения. В том, что касается голоса, она понимала побольше многих. Хотя на это ничто не указывало, она была уверена, что Ленардин врал. Не про награду и не про ту его 'проблему', а когда говорил, что он маг. Сайта очень хорошо помнила Гориара и предостережение Минглона. Некоторое в этой связи становилось понятным...

— Сайта, знаешь, кого мы встретили?

— Муравьиного короля? — предположила она.

— Нет, — Коул чуть помедлил. — Лепку. Одного из тех дрекови, что мы искали. Оказывается, он раб Дориана Мерзта. Мы уже почти вышли из зала, когда он поднес Дориану бокал с шампанским и что-то сказал. Тот назвал Лепку по имени. По описанию парень похож.

— Ясно...

— Мерзт пригласил нас в свою ложу на ближайший турнир, — сказал Гринам.

— Сходим.

— А у тебя как прошло? — Минглон заглянул ей в глаза.

Сайта поняла, что он имеет в виду не добытую информацию.

— Не беспокойтесь, — улыбнулась она. — Просто прекрасно.

Глава 12

Идеальная модель

15 день 7-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

В материалах, собранных Соплитрианом, значилось:

'Недвижимое имущество на площади Веры и в кварталах, ее окружающих, по принадлежности:

1. Городская земля (храм и подсобные помещения храма) — 25 %.

2. Гримор Наитха (включая подставных лиц) — 25 %.

3. Кента Иритим — 11 %.

4. Орден необычных — 4 %.

5. Вениан Кит — 4%.

5. Мелкие собственники, менее 2 % на лицо — 31 %'.

За последние два дня расстановка сил несколько поменялись. Четыре процента Кита перешли к Наитхе, увеличив его долю, кроме того, благодаря деятельности Бенаюса и Кантиана доля Ордена выросла до семи с половиной процентов, чего, конечно, было недостаточно. Те четыре процента, о которых каким-то образом прознал Соплитриан, были получены почти год назад, новое выкупать оказалось сложнее.

— Цены на землю в этом районе бешено растут, — просвещал ее седоватый мужчина, аккуратно подстриженный, из кармана на его груди торчала пара карандашей и небольшой блокнот. Сайта и сама выглядела примечательно: костюм-двойка, жесткие туфли, тщательно начищенные, в одной руке портфель, в другой трость. В этом образе ей было двадцать два. — Да, я уже давно собирался перебраться в новое место, но мне очень не хотелось оставлять дело тому, кто не оценит. Если бы не ваша репутация, я бы не стал с вами говорить.

Это был четвертый приют бездомных детей в Сенате и последний из тех, что Сайта еще не посещала. В официальных документах он значился лечебницей для умалишенных, из-за чего и не был обнаружен раньше. Наверное, и до сих пор не был бы, но оказался расположен в непосредственной близости от площади Веры.

— О, я всецело одобряю подобный подход, доктор Оспирон.

Охранник, крупный толстощекий мужчина, смерил ее строгим взглядом, но и только. Дверь он открыл, потянув за ручку внутри вахтенного домика.

— Три корпуса: два жилых — для наших подопечных, один административный — для сотрудников и проведения процедур. Обширные подземные помещения, большой внутренний двор. Вся территория обнесена каменным забором высотой в четыре метра. Когда-то здесь располагалась городская тюрьма. Потом здание пустовало, пока я его не выкупил и не переоборудовал. Официально оно принадлежит городу, но, уверяю, только официально. Просто это помогает получать гранты... да и вообще проблем меньше. В остальном заведение полностью частное.

— Понимаю. Побеги? — деловито поинтересовалась Сайта, шагая по вымощенной кирпичом дорожке. Газоны по обе стороны были тщательно подстрижены. Решетки на окнах блестели чистотой, отражая солнечные лучи.

— Попытки случаются, в среднем один раз в год, — ответил Оспирон. — Но удачных пока не было.

— Это хорошо, — кивнула девушка. — Как давно вы начали исследования?

— Около десяти лет назад. Я могу рассказать подробнее...

— Мне было бы очень интересно.

Им отперли еще одну дверь.

— Прошу... Итак, с чего я начинал... В наше время людей больше всего манит перспектива быстрого обогащения. Интеллект, чистая наука ценятся мало. Поэтому я хотел разработать метод, который помог бы совместить мои профилирующие дисциплины — психологию и психиатрическую хирургию — с веяниями времени, так сказать. Обеспечить науке фундамент. И я думаю, кое-что удалось. Возможно, подобный подход в будущем назовут моим именем... Впрочем, мне было бы достаточно того, чтобы о моем вкладе не забыли...

Оспирон достал из кармана связку ключей и снял со стены факел. Огонь осветил длинный ряд камер по обе стороны.

— Основа моего метода — приют. Не пристанище для умалишенных, а именно приют для детей. И то, и другое имеет право на получение дотаций от правления, в зависимости от числа содержащихся, но в первом случае возможности заметно шире.

Он открыл одну из решеток. В камере, дно которой было устелено матрацами, находилось, по меньшей мере, человек пятнадцать.

— Вновь поступившие. Прошу заметить, снотворное не магическое, а химическое.

— Это эксперимент? — Сайта проверила пульс у девочки лет шести-семи. Она спала у входа.

— Нет, я усыпляю всех новеньких, да и не только новеньких... Сон — естественное состояние организма: во время него потребности снижаются многократно, в то время как вреда состоянию пациента практически не наносится. Даже мясо в замороженном состоянии со временем портится, а усыпленный человек дышит, его сердце бьется, он видит сны, что означает работу мозга. Своего рода идеальное хранилище. Я множество экспериментов провел в свое время в этой области. Даже без поступления воды и пищи усыпленного удавалось полностью разбудить спустя двадцать два дня после введения в анабиоз, а если давать сироп — даже через годы сна. Собственно, эти работы и натолкнули меня впоследствии на мысль... Пройдемте дальше.

Они вышли. Оспирон закрыл за собой решетку.

— Что такое вообще ребенок? Для чего его можно использовать? Я подсчитал, что единовременно на продаже всех частей тела — конечностей, основных органов, крови, волос — можно выручить до десятка золотых кредитов за одного пациента. При продаже в рабство — до сотни кредитов. Но! — Овиртон поднял вверх палец. — При соблюдении множества условий. Части тела используются только в магии и немного в медицине. Спрос не только невелик, но и нестабилен. При продаже в рабство велики требования к материалу, а улица редко дает здоровых и красивых детей.

Они пошли на другой этаж. Лестничные пролеты были испещрены решетчатыми тенями.

— Тогда я задумался: да, живой ребенок требует еды, места, одежды, охраны, но он и дать может больше. Опять же я проводил расчет: если взять за основу одного среднего ребенка и один год. Вот примерно...

Он вырвал из блокнота листок и быстро написал несколько строк:

'1. Дотации правления: 1 медный кредит в месяц — две серебряных доли в год.

2. Работа: 2 медных доли в день — десять серебряных долей в год.

3. Кровь: 3 порции в год — то, что гарантированно можно пристроить. Серебряный кредит.

4. Волосы: 25 сантиметров, или полторы серебряных доли в год.

5. Аренда: 6 раз в год — два серебряных кредита в год.

6. Кожа и конечности: 1 раз в год — один серебряный кредит.

7. Другие возможности: 1 раз в год — один серебряный кредит

Всего: 43 с половиной серебряных доли'.

— Это для среднего пациента. Да, сумма очень неплохая, но это ведь не прибыль — это доход. Если отнять содержание, обслуживающий персонал, площади — останется в лучшем случае половина. И сколько пациентов можно задействовать? Очень ограниченное число. Причем приток также непостоянен. Прошу...

Это была уже не решетка, а дверь с окошком на уровне глаз. Внутри обнаружилась комнатка: светлая, с окном и... парнем лет пятнадцати. Он стоял в центре пустого пространства и молча смотрел в стену.

— Лоботомия? — спросила она, подходя ближе и негромко щелкая у него рядом с ухом. Парень обернулся на звук и вновь замер. Сайта согнула ему сустав — парень не сопротивлялся, и когда она отошла, выпрямлять руку не стал.

— Лучше, — покачал головой Овиртон, не без гордости глядя на результат своих стараний. — Гораздо лучше. Шрамы очень маленькие, и под волосами их не видно. Пока я не могу провести операцию без магической поддержки, но я знаю, в какую сторону двигаться. Мне нужен еще год или два.

— В чем преимущество?

— Частично сохраняется разум. Этот молодой человек все еще способен выполнять работу... правда, крайне простую, но все-таки... Однако главное — что он до сих пор способен к воспроизводству! Это настоящий прорыв! Можете сами проверить!

— Я доверяю вашему мнению...

— Ну и помимо прочего после операции снотворное действует значительно лучше. Раз в два месяца пациентов будят и выдерживают двое-трое суток в такой вот комнате. Помещения для длительного сна у меня в другом корпусе.

— Гм... В какой-то степени это даже гуманнее рабства...

— Совершенно верно. Раб ведь страдает от своей участи, верно? А мои пациенты — нет. Впоследствии мой способ позволит создать новую породу рабов.

Оспирон показывал ей процедурные кабинеты, лабораторию, где разрабатывались новые виды снотворного, склады...

— Вот что я вижу, — глаза ученого горели. — Корпуса, бесконечные однотипные корпуса. Золотые запасы, сокровищницы, рабские легионы — все останется в прошлом. Капиталы организаций и даже целых государств будут состоять из этих корпусов. Здание площадью в две тысячи квадратных метров — восемьсот мест внутри. Одновременно ресурс рабочей, а в будущем и военной силы, медицинских компонентов, даже пищи. Практически не требующий трат на содержание и на обслуживание.

— Рабство вообще исчезнет, — сказала Сайта серьезно.

— Как пережиток, — всплеснул руками доктор. — Модернизация общества на этом этапе будет завершена. Правящий класс наконец приобретет идеальный инструмент управления трудовой силой, которая сама к тому же будет являться многоцелевым видом ресурса. Какая-то прослойка в обществе, конечно, останется, но она уже не будет иметь никого значения. Усовершенствование процедуры изменения, которое неизбежно произойдет с течением времени, позволит низшему классу выполнять весь необходимый перечень работ.

— Идеальная модель, — произнесла Сайта.

— Идеальная модель, — кивнул Оспирон.

— Надо думать, вы продаете дело, чтобы отправиться... в Ким? Или в Кастор?

— Приятно иметь дело с понимающим человеком, — улыбнулся ученый. — В Ким. Там я получу необходимые возможности. Если, конечно, вы согласны на цену...

— Согласна. Когда вы хотите получить деньги?

На площади Веры помимо самого храма располагалось несколько подсобных помещений: домик привратника, небольшая столовая для бедных и такой же небольшой склад. Минглон рассказывал, что в Карануте существовали целые города, населенные религиозными чиновниками. Сайта легко бы придумала, как это использовать, но за годы, проведенные вместе, переняла Санеино отношение к религии: Сахайя считал, что Создателю не нужны слуги. В Тароме каждому храму хватало одного работника — смотрителя.

Их было человек десять: все примерно одного возраста, в невзрачной одежде. Они вышли на площадь с разных сторон, но по манере двигаться, по взглядам легко было понять, что это не случайная встреча. Один из них поднял с мостовой камень — кто-то заведомо рассыпал здесь тележку-другую: посреди города булыжник захочешь — не найдешь, — размахнулся и бросил. В домике разбилось стекло. Смотритель сунулся было наружу, но тут же забрался обратно. Камни летели уже подряд.