"Слава. Гладиатор поневоле"

— Могу я узнать, почему вы приняли положительное решение? На чём основывались? Чего боялись? В общем — почему мы могли погибнуть от того, что вы, предположительно, ожидали прочитать в моей душе? Что вы хотели увидеть?

— Боялись? Того, что ты станешь слишком силён. Что мы обучим своего возможного противника. После того, как мы увидели твою жизнь, поняли — существо, перенёсшее такие страдания, так ненавидящее рабство и своих пленителей, не может не быть нам полезно. Ведь его пленители и наши враги тоже. Кроме того — ты не наслаждался убийством. Ты убивал — но не потому, что тебе было приятно убить, или ты ненавидел разумных существ за то, что они выглядят по другому и думают по другому, а просто, чтобы выжить. Это нам понятно. Ты в основе своей довольно добрый человек, наверное это всё-таки воспитание того народа, в котором ты родился и вырос. Зелёные — другие. Ранее мы не представляли, что двуногие могут настолько отличаться друг от друга. Такое впечатление, что вы похожи только строением тела, и больше ничем. Роям это показалось настолько странным, что мы не находим что сказать по этому поводу. Будем думать. Ты перевернул наше понимание двуногих вверх ногами. Итак, если всё ясно — продолжим урок...

Около двух часов Слава летал вне своего тела, слушая наставления Учителя, чувствуя, под конец, что уже не может впитать ни бита информации, выстреленной в его сгусток своим преподавателем. Сообщив об этом керкору, Слава получил милостивое разрешение ускользнуть в своё тело, с напутствием, что продолжение последует завтра, а пока — пусть идут тренироваться вместе с воинами, чтобы не размякали и могли противостоять врагу. Иначе зажиреют на обильной пище, той, что им предоставили добрые учителя.

Войдя в своё тело, Слава ощутил, как оно затекло и со стоном повернулся, растирая онемевшие места.

— Ну как ты? — с ожиданием и испугом на него смотрела Лера — я тебя тормошу, а ты как мёртвый лежишь! Напугал меня, аж до посинения! Не хватало мне остаться одной в логове гигантских многоножек! А куда наш 'добряк' убежал? Сорвался с места, как гоночная машина, и свалил отсюда! Расскажи, чего ты там с ним делал!

Слава потянулся, растирая ноги, и начал рассказ. Рассказывать особо долго не пришлось — он пересказал несколькими фразами то, что услышал от керкара, и Лера успокоилась:

— Это самые лучшие вести с тех пор, как я узнала, что можно вынуть эту пакость из наших голов — она постучала по вделанной в через кнопке-контроллере — так хочется выйти наверх, и подышать свежим воздухом!

— Не сегодня! — раздался голос от занавешенной двери — и не в ближайшую неделю! — пещеру вошёл керкар, вооружённый полутораметровым копьём со стальным наконечником — флайер так и кружится над местом вашего входа в систему пещер, и они пытаются пробиться через завалы, чтобы сунуть в галереи роботов-поисковиков. Вам нельзя выходить наверх — в ближайшее время. Следуйте за мной и запоминайте дорогу. Вы должны будете посещать занятия по воинским умениям каждый день, чтобы не превратиться в мягкотелых червей.

Керкар выкатился из пещеры и они снова понеслись по длинным коридорам. Слава старался запоминать, как вернуться назад, и к тому времени, как они оказались в нужном месте, на девяносто девять процентов был уверен, что запомнил дорогу назад.

Зал, куда они попали следом за своим провожатым, был огромен и напоминал стадион, только под землёй. Скорее всего эта пещера имела искусственное происхождение, впрочем — кое-где Слава заметил следы того, что некогда вода приняла активное участие в образование этой огромной полости. Он пришёл к выводу, что, наверное, пещера, вначале, была промыта водой, и лишь потом её расширили керкары, приспособив для своих нужд. А нужды были такие — сотни керкаров в зале мгновенно перемещались, размахивая различными средствами убийства живых существ — копьями, длинными мечами, напоминающими сабли, дубинками. А в дальнем углу сверкали игольные лазеры, видимо поставленные на минимальный разряд — они не убивали и не калечили, а при попадании наносили лишь небольшой ожог, быстро проходивший при необходимом лечении. Лучи лазеров отражались стандартными зеркальными чашками-браслетами, применяемыми у цивилизации зелёных.

Когда в пещеру вбежали земляне, все присутствующие в ней керкары замерли, как будто охваченные столбняком, потом раздался такой скрежет жвалами, такой стрёкот, будто собрались вместе миллионы кузнечиков. Наверное, керкары обсуждали такое нарушение всех норм и приличий — двуногие в святом месте — зале тренировок воинов! Как это так?! Что позволяют себе эти наглые существа? Несколько десятков многоножек сорвались с места и бросились к стоящим у входа людям и сгрудились вокруг них, размахивая оружием. Провожатый керкар поднял две передние пары 'рук' над головой и так заверещал на весь зал, что те, кто стоял рядом с намерением снести башку зарвавшимся двуногим, затихли, склонили головы, как будто в поклоне и разошлись в сторону. На месте остались только пятеро керкаров, один из которых защёлкал жвалами, видимо, что-то бурно говоря своему оппоненту. Провожатый ответил ему, он снова защёлкал, и так продолжалось минуты три, пока керкар не сказал на языке зелёных:

— Это предводитель одного из боевых отрядов керкаров. Он говорит, что мягкотелым двуногим не месте в пещере, где тренируются воины подземного народа, потому, что это место свято, а ещё — такие жалкие ничтожные и слабые червяки всё равно ничему не научатся, лишь только займут место на площадке. И он сбрасывает с себя ответственность за то, что двуногих случайно могут покалечить могучие воины керкаров, задев их своими мощными лапами. В общем — он не желает вашего присутствия и считает вас жалкими червями.

— А что, Мать Роя не дала ему указания содействовать нам в тренировках? — удивлённо спросила Лера.

— Твоё присутствие вообще тут невозможно — пояснил керкар — предназначение самки в получении порции семени внутрь и в выдаче оплодотворённых яиц! А не в размахивании копьём! Что касается Матери Роя — она решает много проблем, в том числе и эту. Воины Роя более самостоятельны в инициативе — иначе не смогли бы воевать как следует — конечно, они не пойдут против Её воли, но...никто не мешает им отлупить вас так, что вы неделю не сможете не то что ходить — доползти до отхожего места. Учтите это.

— Где-то я уже слышала про предназначение самок — ядовито шепнула Лера и скривила губы.

— А с чего он взял, что удастся нас так отлупить — прищурился Слава — его наглость беспредельна! Моя самка бьётся не хуже его, притом голыми руками. Если хочется узнать, что с ним будет — давайте устроим показательный бой! Я бы и сам мог выступить, но я псионик и у него нет никаких шансов против меня. Что касается Леры — им ещё поучиться надо драться не хуже неё. Переведи это всё наглому типу.

Керкар-провожатый хмыкнул и застрекотал. Командир отряда слушал молча, потом издал какой-то звук, сродни скрежету ножа по сковороде — видимо яростно хохотал, затем бросил копьё, мгновенно подхваченное одним из его спутников и указал рукой на Леру.

Слава посмотрел на неё и тихо спросил:

— Ты как, сможешь? Или отменить? Медицинские слизняки у нас есть — штук десять. Если что — полечим.

— Норма — сжав зубы ответила Лера, расстёгивая комбинезон — только раздеться надо. Я привыкла биться без одежды и она сковывает мне движения, отнимая доли секунды. С этими парнями глаз да глаз...больно уж быстрые.

— Верно. И вот что — не старайся оставить его в живых — а то будешь думать, как не покалечить, и проиграешь. Слышала, что они говорили? Избить нас, чтобы мы не смогли даже ходить! Наглецы...

Слава обернулся к провожатому, и сказал:

— Если моя самка его покалечит, или убьёт — будут какие-то последствия для нас? Это как-то отразится на наши отношения с роями?

— Нет. Никаким образом. Если она и взаправду сможет победить одного из наших лучших бойцов — ваш авторитет только укрепится. А если наш боец погибнет — что же, пусть его душа покоится в большой пещере, полной самок и вкусной еды. Чему быть, то и будет.

Слава кивнул головой и сделал приглашающий жест для керкара-бойца, зазывая его в центр импровизированной арены, образованной сотнями многоножек, собравшихся поглядеть на поединок. Потом обнял обнажённую, уже разминавшуюся Леру и тихо шепнул:

— Не дай себя убить. Иначе мне придётся из-за тебя убить их всех. Не играй — разорви его как можно быстрее.

Лера кивнула головой и вышла вперёд. На её гладком теле играли мышцы и невольно Слава залюбовался — она была так красива, так экзотична с её смуглой кожей и леопардовыми пятнами на нём, что ему захотелось уединиться с ней в своей комнате. Он выбросил дурные мысли из головы и приготовился смотреть бой.

Слава был уверен в победе Леры, но всё-таки слегка опасался неожиданностей — бой есть бой, предсказать наверняка ничего нельзя.

Глава 9

В пещере слышалось лишь тихое стрекотание, пощёлкивание жвал, да негромкое лязганье клинков, когда они случайно соприкасались друг с другом. Вокруг столпились все керкары, что были рядом.

Лера стояла такая маленькая, такая хрупкая перед здоровенной многоножкой, весящей минимум как раза в два больше, чем она. Её смуглая, стройная фигурка казалась совсем детской на фоне белого, как личинка майского жука, воина керкаров — казалась детской — но только с первого взгляда. Круглые, мускулистые бёдра, небольшая, крепкая грудь взрослой женщины сразу развеивала все сомнения в том, что перед наблюдателем стоит вполне состоявшаяся, созревшая и очень даже сексуальная девушка.

У Славы кольнуло в сердце — правильно ли он поступил, выставив Леру на бой с этим чудовищем? Почему он не сам вызвался драться? Почему он рискует единственным человеком, который ему дороже всех в этом мире, а может и во всех мирах? Он клял себя за то, что решился на риск, и уже дёрнулся остановить Леру, переиграть всё заново...и тут бой начался. Просто, без изысков, поклонов и расшаркиваний. Без деклараций о намерениях и угрожающих выкриков.

Керкар напал мгновенно, размазавшись в белую линию, протянувшуюся разделительной дорожной полосой прямо к тёмной фигурке Леры. Она стояла спокойно, как будто скучая, заведя руки за спину и отставив правую, согнутую в колене ногу немного вперёд. У Славы ухнуло сердце, опустившись до самых пяток, ещё доля секунды и он бы начал крушить всё вокруг, уверенный, что Лера попала в беду — атака керкара была такой неожиданной, такой стремительной, что никакой человек не смог бы её отразить. Но Лера уже не была человеком, в том понимании, в каком принято это понятие — человек разумный. Её уровень был гораздо выше, на несколько ступеней, это точно.

Никакой боец человеческого рода не смог бы совершать такие быстрые движения, сродни движениям мангуста, или колибри. Вот — только что её фигурка преграждала дорогу живой белой ленте, и через кратчайшую долю секунды она уже стояла в стороне, в боевой стойке и от красивой девушки осталось только воспоминание — в яростной, воющей мегере, с горящими глазами и выпущенными стальными когтями узнать её было мудрено.

Керкар, пролетавший мимо неё со скоростью стрелы, получил три глубокие раны, глубиной сантиметра три и длиной полтора метра. Из них брызнула жидкость, похожая на гной, белесая и густая, забрызгав всё вокруг крупными липкими каплями.

Керкар защёлкал жвалами, задёргался, потом взвыл высокой трелью и из толпы керкаров, молча наблюдающих за поединком, вылетело большое копьё, которое он подхватил передней парой лап. После этого он снова напал на Леру, уже с оружием в руках. Копьё мелькало, как вертолётный винт и Слава снова испугался до такой степени, что на мгновение прикрыл глаза от страха за подругу. Когда открыл — копьё, сломанное пополам, уже летело в сторону, а разъярённый клубок когтей и стальных мышц, ранее скрывавшихся под милой внешностью, рвал на куски то, что ранее было опасным и могучим керкаром, грозой Алусии.

Всё закончилось за несколько секунд — керкар слабо шевелился на полу пещеры, а Лера снова стояла, как скромная девушка — вот только почему-то обнажённая, и покрытая почти целиком, с ног до головы, белесой липкой жидкостью.

Учитель-керкар стоял неподвижно минуты две и молчал, потом подошёл к слабо шевелившемуся полумёртвому бойцу, мгновенно наклонился и мощными жвалами перекусил тому шею, напрочь отделив голову от тела. Оно ещё долго шевелилось — дёргались ноги, извивалось и вздрагивало брюшко, изодранное в клочья и демонстрирующее через прорехи ран кучу каких-то то ли червей, то ли кишок, но голова уже застыла, несколько раз опустив и подняв прозрачные плёнки век.

Потом толстый керкар завизжал ультразвуком, и все наблюдатели стали медленно рассасываться по сторонам. Появились керкары небольшого роста, шустрые и какие-то...худые, что ли — как показалось Слава. Они хлопотливо собрали останки, вытерли кровь, собрали обломки копья и так же быстро, как и появились, исчезли.

Слава подошёл к так и стоящей неподалёку Лере, взял её за руку и повёл к журчащему вдалеке у стены ручью. Он выбивался из стены на высоте трёх метров и прозрачной струёй падал в жёлоб, уходящий под стену.

Как и везде в пещерах — это был и душ, и туалет одновременно. Лера не сопротивлялась, молчала, и только рука её слегка дрожала от запредельного усилия, которое пережила несколько минут назад. Слава легонько подтолкнул её под падающую струю. Лера запрокинула голову и стала глотать воду, льющуюся ей на голову. Слава стал осторожно смывать с неё кровь и кусочки плоти её недавнего противника, оглаживая ладонями вдоль гибкого, упругого тела. Слизь с трудом отмывалась, но в конце концов поддалась и через пять минут Лера была чистой, только лишь дрожащей от холодной воды. Её зубы клацали от холода — вода была ледяной — и Слава, выхватив её из под струи, подхватил на руки, понёс к сброшенной ей одежде, сбросил с себя рубаху и поставив Леру на пол, растёр досуха. Потом натянул на неё одежду и обняв обеими руками, прижал к себе, поцеловав в ледяные жёсткие губы.

— Твоя самка очень злая — прозвучал скрипучий голос возле Славы — я бы тебе не советовал совать в неё яйцеклад! Её противник покрыл себя позором, взяв в руки оружие во время боя без оружия. Я его наказал. Все рои потрясены вашими умениями. Почти что не осталось тех, кто против вашего обучения — лучше приблизить вас к нашему народу, взять вас в союзники, чем отталкивать — так решило большинство. Итак — жду вас к себе через пять гентансов. Пока — тренируйтесь. Или идите к себе в комнату, если хотите. Вам сегодня хватило тренировок... — керкар медленно отплыл от людей, перебирая ногами, оглянулся на них, щёлкнул жвалами, как славе показалось — с насмешкой и галопом вылетел из пещеры.

Слава решительно взял Леру за руку:

— Пошли-ка к себе. Обсудим всё, отдохнём и обмозгуем как следует.

— Ты знаешь — задумчиво сказала Лера — мы почти перестали говорить по-русски. Странно, правда? Мы говорим и думаем на языке зелёных. Давай почаще говорить на своём языке, а? Мне всё больше и больше кажется, что мы никогда не вернёмся на Землю...впрочем — что я говорю? Куда я такая? — она вытянула руку и из её пальцев медленно показались острые когти — что мне, в зоопарке жить? Как меня можно, такую, любить? У меня не будет ни детей, ни семьи — ничего, что нужно женщине.