Слуги, которых наняла моя экономка, никаких нареканий не вызывали. Делали свою работу быстро и четко. С поваром у меня вообще возникли приятельские отношения, особенно когда я поделился некоторыми рецептами. Сначала все удивляло, что барон ест картошку, которой в империи скотину кормят, но потом махнули на меня рукой. Мол, у каждого есть свои причуды. А дворяне особенно.
Единственное что меня немного напрягало, это поведение одной горничной, по имени Лун. Эта самая Лунка, несмотря на поставленное мною экономке условие, вознамерилась поправить свое благосостояние через мою постель. Нет, в прямую она ко мне под одеяло не лезла, но постоянно кидала призывные взгляды, принимала соблазнительные позы, и томно вздыхала. А показать ей было чего, фигура и внешность на весьма высоком уровне. Грань приличий Лун пока не переступала, и увольнять вроде бы не за что, да и Эльмире жаловаться на знаки внимания со стороны пронырливой горничной не хотелось. Она-то раздумывать не станет, уволит тут же. Эльмира держала всех слуг в ежовых рукавицах. Поэтому я просто не обращал на Лунку внимания, пусть перебесится и поймет, что ей не светит. Ничего не светит.
На четвертый день из дворца пришло приглашение императора на прогулку. Это не было чем-то выдающимся, просто император каждый день, если позволяла погода, совершал часовую прогулку по территории дворца, и приглашал десятка три-четыре дворян составить ему компанию. С одной стороны, это был знак внимания, а с другой ничего особенного. Вряд ли нам удастся поговорить, потому что сразу после прогулки император принимал послов соседних государств. Об этом мне поведал гвардеец, который принес приглашение.
Вот еще не было печали! Дело в том, что за хозяйственными хлопотами я совсем забыл обновить гардероб. Ехать на прогулку было не в чем. В костюме, в котором я был на присяге, я ехать не хотел, нечего в такой одежде по улице гулять. Был еще камзол, который мне в замке Зоренга сшили, но на фоне остальных придворных он смотрелся весьма скромно, не сказать грубее. Многие знали, что император одарил меня кругленькой суммой и появление в такой простецкой одежде могли бы истолковать как банальное скупердяйство. Купить подходящую одежу за столь малый срок было нереально, вся она шилась под заказ и никакие деньги не могли в этом помочь. Нужен был отвлекающий фактор и я его придумал.
Если честно, то идея была не моя, просто я вспомнил как поступали некоторые щеголи во времена НЭПа. Только использовали они перчатки, то ли замшевые, то ли лайковые, не помню. Пришлось рвануть в лавку самых дорогих тканей.
Сама прогулка оказалась невероятно скучна. Знакомых физиономий среди аристократов не было, и разговора со мной никто не заводил. Наоборот, при виде меня, в простом по их меркам камзоле, дамы презрительно поджимали губы, а мужчины бросали на меня высокомерные взгляды. Час тянулся невероятно долго, но наконец он подошел к концу. Император объявил о завершении прогулки и направился во дворец. Вот тут и наступил мой звездный час. Отойдя немного в сторону, как бы не желая мешать более именитым особам, а на сомом деле заняв позицию чтобы меня было хорошо видно всем, я неодобрительно оглядел свои запылившиеся сапоги. Потом легким движением извлек из кармана платок, вытер пыль с сапог, и бросил платок на землю. Развернулся и ушел.
Дело было в том, что платок был изготовлен из безумно дорогой эльфийской ткани. Эта ткань была хитом сезона, поступала весьма ограниченным количеством и стоила действительно огромных денег. Платье из этой ткани оценивалось в сумму с тремя нулями чистым золотом. Этот платок обошелся мне дороже, чем строительство бани и всего остального, но эффект того стоил. Когда платок полетел на землю, многие дамы в ужасе вскрикнули, видя как обращаются с такой ценностью, а в глазах мужчин появилось непонимание ситуации. Думаю, если бы я просто выкинул горсть золота или драгоценных камней, впечатление было бы намного слабее. Зато обернувшийся на мгновение император подарил мне понимающую ухмылку.
Тем временем приближалась знаменательная дата. Мой день рождения. Признаться, я долго ломал голову, как мне теперь весть счет своему возрасту, ведь попал я сюда со смещением времени почти в полгода. Вот и думай, отсчитывать мне новую дату или плюнуть на все и пользоваться старой. В результате я решил, что произошедшие события так потрепали мой организм в целом, и нервную систему в частности, что не грез будет приписать мне этих самых полгода и отмечать день рождения привычным числом. Через три дня мне исполнится двадцать восемь лет.
Это мой первый день рождения в этом мире, (дай бог не последний), и я решил обязательно его отметить. Задумал я провести его по земным традициям, как я обычно и отмечал, с шашлыком, костром и душевной компанией. Осталось пригласить гостей. Знакомых у меня здесь было немного, поэтому я связался в Зоренгом, Гордионом, Юджином и Тофаром. Все, кроме Гордиона обещали прибыть, он отговорился служебными делами. Дескать, ну никак не может покинуть вверенный ему под охрану объект. На самом деле, я думаю, он просто не хотел показываться в столице. Интересно, что же он все-таки натворил?
Я передал приглашение и Макиру с Анной, но они уже покинули замок и отправились строить свое светлое будущее.
Не забыл я пригласить и Анри, с которым в последнее время сдружился. Нравился мне этот человек, прямой и открытый, готовый следовать своим принципам везде и всегда. А потом видно у меня помутился разум и я отправил карточки с приглашениями императору и герцогу Рамайскому. Так и написал в карточке: "Посиделки у костра".
Потом уже я ругал себя нехорошими словами за такие действия, но было уже поздно. Приглашения во дворец отправлены. Не сочтут ли меня слишком наглым? В империи без году неделя, а уже к императору в друзья набиваюсь. Потом плюнул. Раз уж дело сделано, то нечего и переживать. Эдгар нормальный мужик, да и герцог мне тоже глянулся. Да и ерунда все это, будут такие люди к какому-то барону на праздник ходить.
Как бы то не было, к дню рождения необходимо было подготовиться. Дни стояли теплые, но на всякий случай, я договорился со строителями и они за один день возвели большую и красивую беседку. Теперь дождь не страшен, даже если он будет.
Дал указание Эльмире, приготовить гостевые комнаты. Гости на ночь глядя домой не поедут, особенно иногородние. В принципе комнаты и так были готовы, экономка слов на ветер не бросала и слуг гоняла и в хвост и в гриву. Оставалось только постель застелить. Гостевых комнат в доме было немного, но и гостей не батальон будет.
Обсудил с поварихой меню, одним шашлыком сыт не будешь. Обещала приготовить холодных закусок, салатиков разных, да еще по мелочи. Запаслись вином и пивом, а самогон у меня еще есть.
Проблема была в развлекательной программе, пришлось покупать звукатор. Вещь дорогая, зато музыка кстати будет. Густав все песни со смартфона переписал, теперь у меня довольно неплохая коллекция, неизвестной здесь музыки. Хорошо бы еще разбавить наш мужской коллектив, но нет у меня пока знакомых дам. А заказывать выездную сессию в борделе не стоит. День рождения все-таки, а не мальчишник перед свадьбой.
Наконец, все хлопоты были закончены. Утром, спустившись в гостиную, я обнаружил всех домашних слуг, во главе с Эльмирой, и все они дружно поздравили меня с праздником. Приятно, черт возьми! На радостях я одарил всех небольшой премией и отправил по рабочим местам.
Гости начали прибывать ближе к обеду. Первым приехал Анри.
— Тимэй, друг мой!— С радостной улыбкой воскликнул он.— Поздравляю тебя! От всей души! Позволь вручить тебе этот подарок.
И он протянул мне не слишком большой, но мощный на вид арбалет. Этот заменитель Калашникова был украшен серебряной чеканкой и драгоценными камнями. Произведение искусства, а не оружие!
— С луком у тебя не слишком хорошо выходит, а без дальнобойного оружия не всегда обойдешься.— Пояснил Анри.— На него заклинания наложены, для более точной стрельбы и пробивной способности. И на болты тоже.
— Спасибо тебе!— Искренне поблагодарил я.— Действительно, в дальних поездках пригодиться! Проходи, располагайся! Как видишь, на свежем воздухе праздновать будем!
В мангале потрескивали дрова, маринованное мясо уже смирилось с участью быть зажаренным и съеденым, вино жаждало выплеснуться в красивые бокалы, когда на территорию моей усадьбы въехала карета магистра Тофара. К моей радости, магистров в карете оказалось аж три штуки.
— Вот, забрал от портала и доставил прямиком к тебе!— Заявил Тофар, выпуская из кареты Юджина и Зоренга.
— И правильно сделал!— Горячо поддержал я менталиста.— Это люди ненадежные, мало ли куда бы забрели.
— И чего это ты напраслину наводишь?— Состроил обиженную моську Зоренг.— Когда это такое бывало?
— Не знаю, но возможность такого развития событий вполне вероятна!— Отчеканил я со строгим видом.— Вы, маги народ такой, за вами глаз да глаз нужен!
— Нет, Тимэй, ты не прав!— Поддержал учителя Юджин.— Может быть в другое место мы бы и не поехали, но хорошему застолью и доброму вину мы всегда рады!
— Обжоры и пьяницы!— Констатировал я под дружеский смех.— Проходите, раз приехали. Накормлю и напою.
Мы по очереди обнялись с магами и направились к столу.
— Пока шашлык готовится, предлагаю наполнить бокалы!— Возвестил я.— Наливайте, что кому по вкусу!
— Подожди, Тимэй, сначала подарки.— Остановил меня Зоренг.
И вручил мне кольчугу, которая переливалась всеми цветами радуги от магических заклинаний.
— Это чтобы больше тебе сюрпризов, в виде арбалетного болта не прилетало.— Пояснил он.
От Юджина мне достался перстень с крупным сапфиром.
— Если повернуть ободок на перстне вот в такое положение, а потом, резко сжать кулак, направив его в сторону противника, будет большой "бух".— Сказал Юджин.— Правда, там только три заклинания, потом придется опять заряжать, но в критической ситуации жизнь спасти может.
А Тофар, хитро сверкая глазами, вручил мне десять серебряных пластинок, размером с визитную карточку. На каждой пластинке золотом был нанесен женский профиль.
— Это десять билетов в самый знаменитый бордель империи. Бордель мадам Луизы! Высший разряд!— Гордо сказал он.
Вот зараза! Я не слишком раздираюсь в ценах на магические предметы, хотя подозреваю, что Зоренг и Юджин не поскупились, но обслуживание по высшему разряду стоит таких денег! Мне Анри шепнул на ушко расценки в самом знаменитом борделе империи, так я чуть монашеский постриг не принял. Ибо потратить такую сумму я просто не смогу. Жаба задушит!
— Бери, бери!— Правильно истолковал мое замешательство Тофар.— Мы с мадам Луизой старые знакомые, мне эти билеты почти ничего не стоили!
— Ясно, значит, девочки вас информацией снабжают?— Приглушив голос шепнул я.
Тофар многозначительно хмыкнул, но тему продолжать не стал.
— Спасибо вам, друзья мои!— Поблагодарил я от всей души.— И за подарки, и за то, что почтили вниманием мой скромный праздник. Ну уж теперь, наполним бокалы!
Выпив свою порцию, я включил звукатор, остановив выбор на блюзовых мелодиях, а сам отправился к мангалу. Предложение поварихи самой приготовить мясо я с категоричностью отверг. Шашлык женских рук не терпит! Его, как и плов, мужчина готовить должен! Но и без шашлыка стол ломился от угощений. Мои гости, прислушиваясь к незнакомой музыке, не стали морить голодом свои организмы и с удовольствием поглощали предложенные яства. Не оказывали они себе и в алкогольных напитках. Впрочем, я их активно поддерживал. Первую порцию шашлыка встретили с энтузиазмом. Снимая куски мяса с шампуров, мои друзья одобрительным урчанием выражали восхищение кулинарному искусству.
Застолье продолжалось весело и непринужденно. Постоянно звучали шутки и одобрительные возгласы. Служанки только успевали менять пустую посуда на полную. Анри без проблем влился в наш коллектив, тем более что здесь присутствовал его родственник. Когда дошло до рок-н-ролла, мужчины невольно начали притопывать ногами. И в этот момент ко мне подошел один из моих охранников.
— Господин барон, вас там спрашивают.— Тихонько сказал он.
— Меня?— Повернул я голову в сторону говорившего.— Кто?
— Не знаю, он не представился.— Пожал плечами воин.— Одежда простая, без лошади. Оружия не видно.
— Хорошо, сейчас подойду.— Кивнул я.
Оставив Малика присматривать за шашлыком, я направился к воротам. Через кованные прутья мне был виден мужчина, среднего роста, в простой одежде небогатого купца. Надвинутая на глаза шляпа не позволяла мне рассмотреть его лицо.
— Вы хотели меня видеть, любезный?— Спросил я.
Мужчина поднял голову и жестом остановил меня. А я уже был готов на колено брякнуться. Император все-таки пришел ко мне в гости!
— Здравствуйте, барон.— Ухмыльнулся Эдгар.— Вот, видите, я принял ваше приглашение!
— Ва-ваше величество!— Как только я выдавил из себя эти слова, стражника на воротах вытянулись как по струнке, вытаращив при этом глаза.— Вы! И в таком виде!
— Решил вспомнить молодость.— Сказал Эдгар, проходя через распахнутые ворота.— Выбрался через тайный ход из дворца, чтобы охрана за мной не увязалась. Хочется отдохнуть от всей суеты!
— Не хочу вас огорчать, ваше величество, но молодость не вернешь!— Покачал я головой.— Вот, взгляните. Те два ремесленника с военной выправкой не за вами по тайному ходу прошли?
Эдгар резко повернулся, выругался, и обреченно махнул рукой. Признаюсь, если бы не выправка, которую я заметил совершенно случайно, я бы на эту парочку и внимания не обратил. Видя, что их раскрыли, переодетые хранители императорского тела приблизились.
— Ваше величество, не ругайте их!— Поспешил я вставить слово, видя, что Эдгар готов сказать им что-то нехорошее.— Они выполняли свой долг, за это нельзя наказывать! Проходите, господа, вина и закуски хватит на всех!
При виде императора в одежде обычного горожанина, мои гости в первую секунду дружно решили, что их посетил коллектив белочек. Когда до них дошел тот факт, что это не галлюцинация, они, как по команде дирижера вскочили со своих мест, но Эдгар остановил их.
— Господа, прошу вас, давайте без всего этого!— Взмолился он.— Сегодня я просто гость барона Воронова. Я даже корону во дворце оставил.
— А! Ну тогда ладно!— Рубанул более привычный к императорской персоне Зоренг.
Не заморачиваясь более он шмякнулся на прежнее место и придвинул к себе кувшин с вином. Следуя его примеру расселись и остальные, хотя Анри и пытался вернуть глаза обратно в глазницы. Тем временем, я наполнил до краев чарку драконовкой, установил ее на небольшую тарелочку и преподнес Эдгару.
— У меня на родине опоздавшему подносят штрафную стопку.— Пояснил я.— Дабы опоздавший, по состоянию своему, догнал остальных!
Эдгар принял чарку, понюхал содержимое и резко, словно алкоголик со стажем, выпил. Зажевав подсунутым мною соленым огурчиком, он перевел дух и одобрительно кивнул.
— Действительно, хорошая вещь!— Сказал он
