Демон. Книга 4. "Перемирие".

— Пилот, оружейник и щитовик? — криво усмехнулся Сеппо.

— Да, сэр! И Циклопы в качестве врагов... Угадайте, что происходит с совершеннолетними победителями чемпионатов?

Задумчиво посмотрев на крайне довольного собой офицера, Нюканен перевел взгляд на окно малого обзорного экрана... и с сомнением в голосе поинтересовался:

— Неужели контракт на службу в вооруженных силах?

— Угу. Причем не где-нибудь, а на новых Ключах! Вот вам и игра, сэр...

— Что ж, в умении думать Роммелю и Харитонову не откажешь...

— А еще самый модный тренд сезона в системе — татуировка Демона на крестце; восемьдесят два процента девушек, оплачивающих коррекцию внешности в косметических клиниках планеты, выбирают типаж а-ля Орлова, Горобец и Вильямс; самый любимый вид одежды у мальчишек — общевойсковой летный комбез... Ну, а про количество фанаток мужской половины Демонов даже говорить не хочется... — капитан ткнул пальцем в сенсорную панель, и на экране возникла беснующаяся толпа девиц, штурмующих ворота Базы.

— Несущественные мелочи можно опустить... — поморщился Сеппо. — На этих ненормальных я уже насмотрелся...

— Тогда у меня все, сэр...

— Спасибо, капитан... — Нюканен мрачно оглядел своих помощников, и тяжело вздохнул: — Итак, подведем промежуточные итоги. Первое: на сегодняшний день вооруженные силы Лагоса — это единственная сила, способная остановить Циклопов. Согласны?

— Да, сэр! — хором отозвались все собравшиеся в кают-компании.

— Второе: уровень подготовки и вооружения Шестого флота на порядок выше аналогичных показателей любого флота Конфедерации... Так?

— Угу... — хмуро отозвался полковник Макаренко. — Если не выше...

— Третье: уровень профессионализма команды Фарелл-Роммель-Харитонов позволяет утверждать, что жизнеспособность НСЛ как минимум вдвое выше расчетной величины... Таким образом, рекомендованная аналитиками стратегия так называемого 'третьего раунда' переговоров не отвечает сегодняшним реалиям...

— Пожалуй, что так... — Вилли Розенфельд зачем-то подергал себя за мочку уха и тяжело вздохнул.

— Таким образом, я считаю, что проводить переговоры сейчас крайне нецелесообразно: права на ошибку у нас нет, значит, мы просто обязаны взять тайм-аут для того, чтобы скорректировать линию нашего поведения. Поэтому наше пребывание в системе Лагоса можно считать закончившимся...

— Угу... Обсуждать что бы то ни было по каналам связи 'Гэлэкси-комм' — идиотизм... — кивнул Макаренко.

— Однако кое-какие выводы мы можем сделать уже сейчас... — не обратив внимания на замечание полковника, продолжил Сеппо. — Для того, чтобы иметь возможность сократить технологическое отставание от ВС НСЛ, нам нужно приложить все силы для того, чтобы в кратчайший срок завоевать доверие у господ Фарелла, Роммеля и Харитонова...

— Каким образом? — задумчиво посмотрев на Сеппо, поинтересовался Розенфельд.

— Почему бы нам не предложить Лагосу военную помощь? — улыбнулся Нюканен. — Даже если мы прогоним через горнило этой войны всего один флот, то на выходе получим боеспособное, готовое ко всему подразделение. Если мы сможем договориться о ротации офицерского состава, то количество подготовленных с помощью Шестого флота, вырастет в разы...

— А вы не задумывались о том, что часть офицеров, направленных сюда, на Лагос, может дезертировать? — поинтересовался замминистра.

— Задумывался. Придется поработать над подбором кадров. Однако, даже если мы потеряем десять процентов личного состава, оставшиеся девяносто смогут стать костяком вооруженных сил нового типа...

— Вы хотите привести все ВКС к образу и подобию Шестого флота? — съязвил Вилли. — А что, воспитать нормальных офицеров так сложно?

— Воспитать можно ребенка... — хмуро буркнул полковник Макаренко. — А для того, чтобы сделать из выпускника Академии нормального солдата, нужна война. Армия должна воевать. Причем постоянно. А еще в ней должен быть нормальный командный состав. Шестой флот — это нечто. Боевой опыт плюс Железный Ридли превратил его пилотов в богов войны...

— Что мешает нам сделать то же самое без помощи Лагоса? — язвительно поинтересовался Розенфельд.

— Мы уже опоздали... — посмотрев на него, как на идиота, буркнул полковник. — Единственное место, где мы можем обкатывать свои флоты — это Окраина и системы Циклопов первой и второй линии. Только вот без поддержки тех же Демонов и Шестого флота эта самая 'обкатка' превратится в групповое самоубийство. Сомневаетесь? Зря! Если год назад среднее количество вымпелов в эскадре вторжения редко превышало сто штук, то сейчас Циклопы летают тысячами. Кроме того, последние месяцев восемь Одноглазые бросают против нас только элитные подразделения. Что сможет противопоставить армаде из шести тысяч кораблей, скажем, показательный Семнадцатый? Ни-че-го! Их пожгут раньше, чем они перестроятся из 'парадки' в 'защитку'! В общем, я согласен с господином Нюканеном: обкатывать наших пилотов надо на Лагосе. Чтобы они могли использовать проверенные временем программы подготовки, перенимать опыт у Шестого флота и Демонов, и при этом находиться под защитой новых Ключей...

— А еще такой шаг позволит нам получить еще один кусок новых технологий! — кивнул Сеппо. — Статус 'союзник' — это другая степень доверия...

— Предложение о военной помощи будет расценено Фареллом, как уступка... — скрестив руки на груди, нахмурился замминистра. — А показывать слабость вероятному противнику — глупо! Это — азы Большой Политики!

— Вилли! Что вы слышали про утечку мозгов из КПС в НСЛ? — перебил его Нюканен. — Пока господа Макаренко и Огилви занимались анализом вооруженных сил и внутренней политики НСЛ, я пытался найти следы ученых, согласившихся поработать на генерала Харитонова. Так вот, доброй трети наших эмигрантов на планете НЕТ! Так же, как и половины местных 'яйцеголовых'. А еще мне удалось накопать интересную информацию о полетах транспортных кораблей государственной шипинговой компании 'Надежда'. Шесть транспортов класса 'Богатырь' и восемь туристических лайнеров непрерывно уходят в гипер, однако в пределах КПС не выплывают!

— И что? — удивился замминистра.

— А еще они не появлялись в системах Конфедерации уже более семи месяцев. Кстати, вы вообще представляете себе грузоподъемность транспорта класса 'Богатырь'? Угу? Отлично! А теперь задумайтесь еще об одном интересном фактике: в настоящее время двести из семисот пилотов проекта 'Демон' находятся неизвестно где! И, судя по спокойствию их родных, возвращаться пока не собираются!

— Гномы, сэр? — удивился капитан Огилви.

— Именно!

— Так! Стоп!! — ошарашенный новостью Розенфельд вскочил с кресла, и, наклонившись над столом, уставился в глаза Нюканена: — Фарелл что, умудрился заключить с Гномами какой-то договор?

— Ага! И преспокойно тянет из них ТЕХНОЛОГИИ!!! А мы надуваем щеки, играем в Большую Политику и не видим, что...

— ...находимся в глубокой заднице... — закончил за Нюканена Макаренко. — Ну, или выражаясь несколько более культурно, в пролете...

— А что мы знаем про Гномов? — криво усмехнулся Сеппо. — Только то, что они — есть...

Глава 33. Ирина Волкова.

Отвертеться от торжественного приема, устроенного Элайей Фареллом в честь 'героических защитников системы' в президентском дворце, Вику не удалось. Услышав, его фразу 'а мы же не участвовали в отражении последнего Вторжения', Харитонов изменился в лице, и, тщательно подбирая слова, произнес:

— Сражаться под прикрытием десятка орбитальных крепостей могут даже 'девочки' из ВКС Конфедерации. Жечь Циклопов в их собственных системах, летая на трофейных кораблях — только вы. Рейды в гости к Одноглазым на порядок важнее, чем патрулирование ближнего космоса. Поэтому вы сейчас быстренько сдадите 'Беркуты' техникам, переоденетесь в парадную форму, нацепите все свои ордена и медали и шустренько отправитесь в столицу. Вопросы есть?

Вопросов у Волкова не оказалось. Поэтому через три с половиной часа мы уже входили в президентский дворец, мило улыбаясь собравшимся у парадного входа гостям, сотрудникам службы безопасности и репортерам.

Как ни странно, последних на территории резиденции оказалось сравнительно немного — как нам потом объяснил майор Иевлев, аккредитацию на мероприятие получили представители всего десяти крупнейших медиаагентств системы и сотрудники трех(!) новостных каналов Конфедерации. Правда, автоматических ботов, снимающих все и вся, было все равно предостаточно — пресслужба президента, получившая указание 'правильно' осветить прием, старалась за себя и за всех тех, кто кусал локти за пределами резиденции.

Причины такой дискредитации я не поняла. Впрочем, особо и не пыталась: стоило нам войти в большой зал для приемов, как у нас возникли серьезнейшие проблемы. Желающих оборвать нам руки, от души врезать по плечу или снять небольшой ролик 'на фоне тех самых Демонов' было просто немерено. 'Оборотни' майора Беккера, командиры особо отличившихся при обороне системы кораблей Шестого флота, операторы оружейных комплексов Ключей и несколько сотен гражданских лиц в буквальном смысле рвали нас на части. И, что самое обидное, слоняющиеся рядом с нами парни Иевлева нам не помогали!

В общем, к моменту, когда к нам подошел генерал Роммель, мы чувствовали себя ничуть не лучше, чем после 'горячо любимых' тренировок в центрифуге в Комплексе на Нью-Джорджии.

Видимо, 'парадное' выражение, которое я натянула на лицо при виде двигающегося к нам начальства, смотрелось не очень убедительно, так как, галантно поцеловав мне ручку, командующий ВС Лагоса ехидно ухмыльнулся:

— Что, устали? А каково нам, публичным персонам, представляете?

— Ага... — мечтательно пробормотал Шварц. — Лимузины, женщины в вечерних платьях, дорогой коньяк и ежедневная обжираловка на халяву! Адский труд...

Роммель запнулся на полуслове, вытаращился на Гельмута, провожающего взглядом очередную красавицу в чем-то невообразимо воздушном, и расхохотался:

— Гельмут! Вам что, надоела ваша ненаглядная демоница?

— Простите, сэр! А вы в курсе, сколько машин может контролить один лидер-пилот? — хмуро поинтересовался Аллес Капут.

— Насколько я знаю, подполковник Волков без проблем справляется с двадцатью...

— Вот!!! Значит, идеальное звено — это один Демон и девятнадцать Демониц... А у меня пока только одна...

— Так! Стоп! Если я не ошибаюсь, то лидер вашего звена — майор Стоун? — улыбнулся генерал.

— Капитан Стоун, сэр! — буркнула Бренда.

— Не спорьте с начальством, майор! — хмыкнул командующий, и, повернувшись к Гельмуту, добавил: — Значит, в ее звене может быть одна Демоница и девятнадцать... — или сколько она там контролит? — Демонов... Я почему-то уверен, что среди ребят Четвертой Очереди найдется достаточное количество желающих полетать с такой прелестной девушкой, как Бренда...

— Не найдется, сэр... — притворно вздохнула Горобец. — Ни одного... Ибо на щитах у Бренды... знаете кто? Вот этот гнусный многоженец! Отсюда следует, что любая попытка впихнуть в их звено мужчину заранее обречена на провал. А так, как подвергать опасности молодежь Стоун по доброте своей души не будет, вам придется принять эту извращенную Гельмутовскую модель...

...Толпа, собравшаяся вокруг нашей компании, перестала ржать только тогда, когда оркестр Гринфилдской консерватории заиграл гимн Независимой Системы Лагос, и на трибуну, установленную на небольшом возвышении, поднялся Элайя Фарелл. Мгновенно посерьезнев, мы повернулись к президенту и... растерянно посмотрели на генерала Роммеля.

— Нет, никакого построения не будет... — усмехнулся командующий. — Все будет тихо, спокойно, по-домашнему...

...Тот, кто придумал новую концепцию приема, был чертовски талантливым типом — уже с середины приветственной речи президента на лицах присутствующих начали появляться растерянные улыбки, а к моменту, когда на трибуну поднялся генерал Харитонов, зал пребывал в состоянии грогги. Ибо Фарелл не вещал, а говорил. Просто и по существу.

В его речи не было пафоса, пустопорожних фраз и лозунгов. Он не горел праведным гневом по отношению к Циклопам. Не восторгался героизмом защитников системы. Ни к чему не призывал. Не делал эффектных 'точек', не произносил подходящих цитат или слоганов. Зато в каждом произнесенном им слове была Искренность. И... Чувства. Чувство любви к своей планете и населяющим ее людям. Чувство благодарности к тем, кто пилотировал боевые корабли, управлял погрузочными и заправочными комплексами орбитальных крепостей, корпел над чертежами новых видов вооружений и писал управляющие программы для ремонтных роботов...

Слушая президента, я периодически ловила себя на мысли, что дурею от результатов работы его спичрайтеров: для того, чтобы написать такую речь, надо было быть гением. А еще — Человеком. С большой буквы. Ибо благодаря им публика, собравшаяся в зале, вдруг поняла, что победа, одержанная в боях с Циклопами, не героизм отдельно взятых офицеров, а результат ежедневного кропотливого труда всего населения Лагоса. Видимо, услышав, что первый человек, приглашенный на возвышение, стал не какой-нибудь 'особо героический' пилот, а обычный программист, сотрудник одного из аналитических центров вооруженных сил, никто не удивился. Наоборот — гости встретили его шквалом аплодисментов. И было с чего — из первых же слов Фарелла стало ясно, что программу, позволившую взять под контроль минные поля Циклопов и с их помощью уничтожить не одну сотню вражеских кораблей, написал именно этот молодой парень, растерянно поднимающийся по ступенькам и судорожно сжимающий и разжимающий кулаки. Во время награждения юноша еле стоял на ногах. А получив один из высших боевых орденов НСЛ, звание почетного гражданина Лагоса и денежную премию в пятьсот тысяч кредитов, сразу же превратился в соляной столп. И догадался спуститься обратно в зал только вместе со следующим награжденным — ведущим инженером какой-то секретной лаборатории, 'разработавшим альтернативные системы связи, способные бесперебойно функционировать даже при условиях активного противодействия систем подавления Циклопов'. Впрочем, желающих посмеяться над его состоянием не нашлось. Ни одного...

Награжденных было много. Инженеры и врачи, техники наземных служб и повара, сотрудники оперативных служб силовых структур и владельцы предприятий, первыми перестроившие свои производства для военных нужд. В какой-то момент у меня появилось ощущение, что Фарелл подбирал 'героев' не просто так. А сделал все, чтобы при виде их счастливых лиц у граждан системы возникла мысль о том, что защита планеты — дело каждого.

...На награждение каждого из гражданских лиц, вложивших свою лепту в оборону Лагоса, уходило минут по пять. Торжественная речь, показ коротенького голофильма о его работе, пара минут, выделяемых на его ответ, и пауза, необходимая на то, чтобы награжденный спустился с возвышения. Поэтому к исходу третьего часа церемонии, прикинув количество приглашенных, я с ужасом сообразила, что если к награждению военных Фарелл отнесется с такой же добросовестностью, то мероприятие затянется как минимум на сутки. Чего не выдержит ни один, даже модифицированный-премодифицированный организм.