После того, как глайдер лёг на курс, Гели стала учить Ариэля водить это летающее средство передвижения. Теоретически он это делать умел, но за штурвал сел только сегодня и понял, что никакие симуляторы не дают полного представления о том, что это такое. К счастью интеллект и память оказались в этом деле важнее других качеств, а их Ариэлю было не занимать. Когда он научился держать неожиданно тяжёлую машину на нужной высоте и не сбиваться с курса, всё остальное оказалось лёгким и приятным. Через некоторое время Гелена перестала его контролировать и легла отдыхать на заднем сиденье. Гордый её доверием Ариэль несколько часов кряду вёл свой корабль строго по проложенному ею курсу.
Когда вдали показался африканский берег, Гелена перебралась к нему и под её руководством Ариэль посадил глайдер на морской стоянке рядом с роскошным отелем. К удивлению Ариэля никто к ним не подошёл и не стал спрашивать документы.
— Поедим и заправимся, — скомандовала Гелена, — Потом ты будешь отдыхать, а я поведу машину. Ещё часов пять-шесть — и мы на месте.
Но прошло не меньше двенадцати прежде чем глайдер Гелены теперь уже под единоличным управлением Ариэля приземлился на стоянке близ космодрома недалеко от мыса Доброй Надежды. То ли Гели неправильно рассчитала расстояние, то ли скорость нужна была повыше, то ли они слишком засиделись в Касабланке. Да и немудрено: ресторан был полупустой, диванчики — удобные, еда — вкусная, музыка — приятная. Да и поговорить им было о чём. В результате до космопорта удалось добраться только к утру, перемахнув за ночь больше чем пол-Африки. Гели жалела, что не смогла показать Ариэлю ни слонов, ни львов, ни носорогов, только Гвинейский залив сверху, да и то в сумерках, а он и не думал об этом: перед ним стояла другая задача. Ловко посадив глайдер на стоянке космопорта, он подумал, что с честью её выполнил.
Здесь их действительно не ждали. Служащий сверился со своим коммом и сообщил, что госпоже Йенссон зарезервировано и оплачено место на каждом челноке, начиная со вчерашнего дня, но только вылетать он должен с мыса Канаверал. Гели развела руками: никакого мыса Канаверал, только Добрая Надежда! Если возникли какие-то трудности, она заплатит дополнительно.
Служащий воззрился на Ариэля и задал вопрос, но ему, а Гелене:
— Госпожа Йенссон, кем является ваш сопровождающий?
Та моментально ответила:
— Биороботом.
И сунула служащему под нос листы пластика, удостоверяющие, что биоробот-андроид Ариэль — собственность госпожи Гелены Йенссон, урождённой Ригел.
Ариэль помнил, как долго происходила его проверка при въезде на Землю, и был поражён, что выезд обошёлся гораздо проще. Стоило Гели помахать бумагами перед носом служащего, как тот, уже ничем не интересуясь, тут же оформил им билеты на ближайший рейс и извинился за то, что лететь придётся не с максимальным комфортом. Всё-таки грузовой корабль — это не пассажирский, люксов на нём нет. Затем сообщил, что вылет через два с половиной часа, а пока можно воспользоваться комнатами отдыха.
— Вашего робота надо привести в порядок, госпожа, а то он у вас растрепался и выглядит неопрятно.
Гелена хихикнула как девчонка, а Ариэль подумал: посмотрел бы я на тебя, если бы ты сутки напролёт вёл глайдер через половину земного шара! Естественно, что за это время он не умывался и не причёсывался. Просто забыл, а Гели не напоминала.
Комнаты отдыха оказались выше всяких похвал, а главное там не было отдыхающих кроме них двоих. И Гелена, и Ариэль приняли ванну, так что, когда подошло время занимать места в грузовом челноке, оба выглядели довольными и посвежевшими.
Капитан встретил Гелену в створе грузового порта челнока, где сновали погрузчики и проводил на крохотную палубу, предназначенную для команды. Спросил неласково:
— А где я должен разместить сопровождающего вас робота? Хотите для него кладовку или потребуете отдельную каюту? Учтите: это за дополнительную плату.
— Ничего не нужно, капитан, — Гелена одарила мужчину ледяной светской улыбкой, — Мой сопровождающий будет со мной в каюте. Это ведь не противоречит правилам?
Тот недовольно пожал плечами.
— В принципе там два ложемента под разгон. Надеюсь, он у вас не сломается. А если с ним что-то случится из-за неприспособленного помещения, помните — я вас предупреждал.
Гели царственно кивнула и попросила проводить её на место. Капитан махнул рукой молодому парню, который уже погрузил на тележку их багаж.
— Следуйте за ним.
Багажа было не так много, можно было бы самим донести в руках, но это был минимальный набор услуг, которые оказывали пассажирам на грузовом челноке. Попав в каюту, Ариэль это понял. Это было совсем не похоже на комнату. Два ложемента, разделённые столиком, напротив на стене огромная панель, на которой можно было смотреть кино или новости, санитарный блок, в который с трудом входил один человек... Всё. Даже когда он летел на Землю в сопровождении клерка из компании по доставке, у него были более комфортабельные условия. Там хоть кровати были нормальные.
Но Гелена как будто не видела убожества обстановки. Плюхнулась на ложемент и заявила:
— Устраивайся поудобнее. Это грузовик, здесь перегрузки скомпенсированы не полностью, так что придётся несладко. Да и лететь долго: шесть часов. Это тебе не рейсовый звездолёт. Зато, как мне кажется, мы кого-то обманули и оторвались.
Ариэль ничего не сказал и кротко улёгся на оказавшееся весьма удобным специальное кресло. Гелена приглушила свет и предложила поспать, пока есть время. На станции их уже ждут и там, возможно, отдохнуть не удастся.
* * *
Если бы Ариэль мог видеть, что в это время творилось на острове, он бы оценил слова Гелены про то, что они кого-то обманули. Когда грузовой челнок наконец взял старт к станции на орбите, обыск в доме Гелены уже заканчивался.
Недалеко от берега качались на волнах маленький катер океанологов и незнакомый полугрузовой глайдер. На песке у кромки прибоя стояли Марко и Петра. Даже сквозь густой загар было видно, что супруги бледны как никогда. Их охраняли трое, ещё двое выносили из дома разные предметы: стационарный компьютер, пачки бумаг, корзинку для пикников, в которой на дне болтались предметы, принятые обыскивающими за хранители информации. К ним же присовокупили старый комм, которым Гели уже пару лет не пользовалась, сломанные планшеты и прочий нерабочий хлам, заподозренный в том. Что он может являться носителем ценной информации.
Увидев это, Гелена бы хохотала: враги получили пустышку, с которой будут долго разбираться. Она со свойственной учёным методичностью всё подчистила перед отъездом. К счастью налётчики этого не знали.
Один из тех, кто вышел из дома, по воде добрался до своего транспортного средства и крикнул:
— Там, похоже, больше ничего нет. Отпускай!
Сторожившие Петру и Марко амбалы ринулись в волны и через минуту уже погрузились в свой глайдер. На пороге того, что ещё недавно было красивым и уютным домом Гелены, валялся ключ-пульт.
— Надо посмотреть что там и убраться, — тяжело вздохнула женщина.
Их подняли с постели ночью и заставили выйти в море, угрожая оружием, те самые три амбала. Они не скрывали своей цели и были прекрасно осведомлены, что у Петры хранится ключ от дома Гелены.
Женщина вспомнила, что читала в одном из романов Гели: не надо сопротивляться, если нет шансов. Лучше сделать как требуют и сохранить жизнь и здоровье.
Правда, герои Гели, которые так поступали, потом всегда брали реванш. Догоняли злодеев, отнимали похищенное или просто мстили, но игра уже шла по их правилам. Здесь об этом речь просто не шла. Оставалось компенсировать потери хозяйки дома хотя бы уборкой, а потом поставить её в известность.
Когда из с Марком забирали из дома, никому не дали надеть комм и сейчас они были лишены связи. Но часов через пять-шесть они вернутся и тогда...
* * *
Вибрация комма настигла Гелену, когда она переходила из челнока на пассажирскую палубу станции. Приём был плохой, картинка не цветная, но ей хватило взволнованного голоса Петры:
— Гели, дорогая, прости... Я не смогла ничего сделать! Нас с Марком похитили и заставили впустить в твой дом каких-то странных людей. Они вынесли оттуда не ценности, а старый компьютер, бумаги и кучу носителей информации, на вид как новых, так и старых.
Гелена порадовалась, что звук сейчас шёл через наушники и никто, кроме неё этого не слышал. Такого даже она не ожидала! Боялась нападения в космопорте, но на ставшем родным острове?! Это уже ни в какие ворота не лезет. Вот тебе и самая безопасная планета в галактике!
Петре она сказала:
— Не переживай, ты всё сделала правильно. Жизнь дороже всего, поверь. А эти... там не было ничего ценного. Хоть дом они не разгромили?
— Немножко, — уклончиво ответила женщина, — Мы с Марком убрали, что смогли, но они даже полы вскрывали. Хорошо бы небольшой ремонт... Если ты возвратишься не завтра, мы всё организуем и даже оплатим. Всё-таки это наш косяк.
Гелена махнула рукой:
— Забудь про косяк. Это мои, а не твои проблемы. Если нужно, как ты говоришь, чинить пол... Я планирую отсутствовать достаточно долго, так что не торопись, пусть ремонт будет качественным. Смотрите внимательно, чтобы цвет и фактура материалов совпадали с исходным, это важно. Ротанг заменяйте ротангом, бамбук — бамбуком. Если что-то безвозвратно сломано, купите новое. И не считайтесь с расходами, а то знаю я вас, любителей сэкономить. Денег я пришлю. Трёхсот тысяч для начала, думаю, будет довольно, а если не хватит, ты всегда можешь позвонить мне на комм.
Когда разговор закончился, Ариэль робко тронул Гелену за плечо.
— Похоже, в твой дом проникли те, от кого мы тут прячемся?
Она кивнула.
— Хорошо, что мы вовремя смылись и всё с собой забрали. Но я не ожидала, что кто-то сможет такое проделать аж на Земле, всё-таки неизвестным коммандос попасть туда проблематично, а жители в основном — люди мирные и законопослушные.
Ариэль нахмурился:
— А если это правительственные спецслужбы?
Гели тряхнула волосами, как бы разгоняя грустные мысли.
— Вот и я о том же. Но если за членом семьи Ригел охотятся спецслужбы, то, как говорили наши предки, дело пахнет керосином.
— Керосином? — удивился Ариэль.
— Это такой растворитель, вроде уайт-спирита, которым ты разводишь масляные краски, — пояснила Гелена, — Воняет примерно так же. Я хочу сказать, что ты в большой опасности.
Ариэль оглянулся, убедился, что никто не смотрит, взял Гелену за руку и привлёк к себе.
— Мы в опасности, Гели. Ты и твоя семья в первую очередь. Мне, по сути, кроме тебя, терять нечего. Но если такова будет плата за твои жизнь и здоровье...
— Заткнись!
Разъярённая Гелена толкнула его в грудь.
— Я из семьи Ригел, мы своих не сдаём! А ты теперь мой, так что будь любезен уяснить: я тебя не отдам каким-то там спецслужбам. И вообще никому! Если ты когда-нибудь от меня уйдёшь, то только по своему желанию и на условиях свободы и безопасности. А этот кризис мы как-нибудь уж вместе переживём, не рассыплемся.
В этот момент к ним подошёл стюард в форменной куртке и Гелена мигом обернулась к нему с приветливым выражением лица. Куда делся её гнев? Она доброжелательно выслушала вежливого парня, который хотел узнать, в каком порядке уважаемая госпожа желает действовать. Сначала обед, затем отдых в каюте, а после него встреча с тем, кто её здесь ожидает, или сначала встреча, затем обед и отдых?
Гели выслушала и скомандовала:
— Проводите нас в каюту и пусть туда как можно скорее подадут обед. Заодно и ожидающих пригласите, будем совмещать еду с беседой.
Она набрала что-то на комме и провела им рядом с бляхой, красовавшейся на нагрудном кармане парня. Что-то мелодично звякнуло и у стюарда на физиономии расплылась искренняя, довольная улыбка. Он развернулся, на ходу произнося:
— Прошу следовать за мной.
Гели шепнула Ариэлю:
— Я дала ему чаевые. Хорошие, надо думать, столько он в месяц получает. Надеюсь, парень нас не подведёт и мы встретимся с людьми брата, а не с разведкой или службой безопасности Содружества.
Парень действительно не подвёл и к дверям каюты все прибыли одновременно: Гелена с Ариэлем, официант с передвижным столиком под белоснежной салфеткой и статный господин в форме личного космофлота семьи Ригел. Не какие-то там допотопные брюки и китель, а удобный комбинезон песочного цвета с нашивками, обозначающими капитана и крупным логотипом компании на нагрудном кармане.
Мужчина представился:
— Капитан звездолёта “Ансельм” пилот высшей категории Род Пауденс.
Ариэль с вытаращенными глазами обозрел сего представителя славного семейства астролётчиков и погрустнел. Пауденс был высок, строен, по-мужски красив и весьма обаятелен. По крайней мере улыбка, которой он одарил окружающих, могла сразить на месте любого. Надо было признать, что по своим внешним данным капитан Пауденс способен был легко конкурировать даже с Дамианом.
Образец самца премиум-элиты. Мало того, это был не просто красавец, а успешный человек, капитан космического корабля. На вид ему можно было дать лет тридцать, но даже Ариэль знал, что в частный флот из государственного можно уйти не раньше, чем в тридцать пять. Если принять во внимание, что господин Деннис не послал бы к своей сестре непроверенного человека, значит, капитану Пауденсу около сорока. Выходит, к Гелене отправили того, кто мог бы стать соперником Ариэлю и даже вовсе занять его место в жизни Гели. Очень предусмотрительный шаг со стороны её родственников.
Поведение капитана никак не опровергало эти подозрения. Пауденс явно пытался очаровать стоящую перед ним женщину. За одно то, как он смотрел на Гели, Ариэлю хотелось его убить.
Но тут Гелена сама разрядила обстановку.
— Капитан, приглашаю вас присоединиться к нашему обеду. Заодно всё мне изложите: какие инструкции вы получили от моего брата и каков будет порядок действий. Я о своей стороны скажу: хотелось бы как можно быстрее оказаться на Аяве в поместье моей сестры.
Её тон и выражение лица не оставляли места для сомнений: капитан был для неё всего лишь наёмным служащим, выполнявшим свою работу. Ариэль впервые наблюдал, как она общается с подчинёнными: вежливость, доброжелательность, идеальная корректность, но никакого заигрывания или панибратства. Гелена чётко держала дистанцию. С ним она даже в самом начале такой не была.
Пауденс почувствовал выставленный Геленой барьер и несколько сник. Очарование не работала и мужчина явно пребывал в растерянности: почему? Но миссию свою продолжал выполнять как положено. Вошёл вслед за ними в каюту, где официант уже разложил и расставил всё, что нужно для обеда для троих, сел на предложенное место и сообщил, что всё готово к вылету. Как только госпожа Гелена сочтёт, что она для этого достаточно отдохнула, он проводит её на борт “Ансельма”.
Гели его обрадовала:
— Ничего ждать не нужно. Мы отлично выспались, пока летели в челноке. Вот сейчас доедим обед и можно стартовать. Подробности маршрута сообщите мне уже на борту.
