В это время раздался страшный грохот. Он шел откуда-то снизу, из Нижнего Мира, но был слышен и здесь. Это обрушился Храм Великого Лика. Когда Верховный Бог погиб, и сила, удерживающая и скрепляющая этот величественный монумент, исчезла, Храм не выдержал своей собственной тяжести. Портал, мерцающий в зале, исчез. Обрушившийся Храм засыпал значительную часть Агреля. Многие жители столицы Империи Новых Богов погибли под его обломками. Немного погодя по всей Земле Сатара развалились и храмы Богини Жизни.

...

Скреден, прихватив свой новый лук, прохаживался перед полубогами. Катир ушел к Великому Лику, и теперь Бог Ремесел занимался подготовкой воинов.

Скреден не обладал какими-то выдающимися воинскими умениями, но он был Бог, хотя и Низший, поэтому был сильнее любого смертного, в том числе полубога. Но полубогам нужно было демонстрировать не силу, а именно воинские умения. Скреден очень редко заменял Катира в тренировках полубогов, поскольку не мог дать им ничего особенного, но теперь, с луком, был на высоте.

Полубогам не было нужды знать, что его лук необычный и никогда не промахивается. Сейчас Скреден несколько красовался перед полубогами, посылая без промаха стрелу за стрелой и заставляя их делать то же самое со своими обычными, ну почти, обычными, луками. За основу их луков были взяты луки Божественной Сотни Империи Новых Богов, но значительно усилены, учитывая физическую мощь полубогов.

"Всё-таки Катир неплохо их научил всему, — думал Скреден, глядя, как стреляют полубоги, — вон, почти никогда не промахиваются".

Его отвлек какой-то шум. Оглянувшись, он увидел, что к ним направляется Катир. Катир подобрал где-то меч и теперь немного странной походкой, словно ноги не совсем его слушаются, шел к стрельбищу.

Катир двигался через лес, созданной Богиней Жизни. Позади Катира мелькали какие-то тени, не совсем ясные, их заслоняли деревьев. Наконец, Катир вышел на пустое пространство, тени за ним....

— Клинки Хаоса! — Скреден узнал их.

И тут они напали.

Клинки Хаоса с диким ревом кинулись на полубогов, и завязалась схватка. На беду сейчас полубоги были вооружены только луками. А нападение было внезапным, и Клинки Хаоса быстро вступили в ближний бой. Луки уже не помогали, а, скорее, мешали. К счастью, недалеко от стрельбища была расположена площадка для метаний копий и дротиков. Самые сообразительные полубоги ринулись туда, схватили копья и вступили в бой. Тут к Клинкам Хаоса присоединились гаргулы. Хорошо, что их было не много. Но эти создания Богини Жизни, Скреден всегда относился к ним настороженно, успели убить нескольких полубогов. Те, увидев гаргулов, поначалу обрадовались, думая, что те приходят к ним на помощь, но оказалось наоборот. Пока полубоги разобрались в чем дело, гаргулы уже успели собрать и свой урожай поверженных полубогов. Плохо еще было то, что и Клинки Хаоса и гаргулы умели летать, и всё время норовили напасть сверху. Из-за этого с ними было очень неудобно сражаться.

На Скредена почему-то никто не нападал, и он стоял, застыв на месте, и ничего не предпринимал. Он не мог понять, что происходит. Откуда здесь Клинки Хаоса? Но ладно Клинки, хотя они были страшными противниками для полубогов, и уже многие из детей Новых Богов лежали поверженными. Самое ужасное было то, что и Катир стал убивать полубогов.

Со стороны казалось, что ему не очень хочется это делать, тем не менее, его руки искусно орудовали мечом, отбивая направленные на него удары, и без промаха разили.

С каждым ударом, достигшим цели, Катир болезненно морщился и кричал: "Бездари! Чему я вас только учил!"

Но полубоги ничего не могли противопоставить Богу Войны. В лучшем случае они сдерживали несколько его ударов, а потом падали, пораженные его мечом.

Наконец, Скреден пришел в себя и вспомнил, что у него есть лук. И не простой лук. Засвистели стрелы, и Клинки Хаоса стали падать один за другим. Да, его лук бил без промаха. Появляющиеся сами собой на натянутой тетиве стрелы попадали в Клинков Хаоса и пробивали их насквозь. Хватало одного попадания. Почувствовав помощь, оживились и полубоги. От их рук Клинки Хаоса тоже стали нести потери. Ситуация немного выправлялась. Скреден перестрелял всех гаргулов, больше десятка Клинков Хаоса. Но ... оставался Катир, Бог Войны.

Катир развернулся к Скредену и, с усилием передвигая ноги, пошел к нему. Скреден не хотел стрелять в своего друга, но было ясно, если тот подойдет близко, Скредену несдобровать. Правда не ясно, сможет ли Катир убить Скредена, Бога, у него не было его Секиры. Но он всё-таки был Богом Войны, поэтому очень и очень вероятно. Если, например, Катир отрубит Скредену голову, что произойдет? Вот если бы на Скредене был его Панцирь! Он не только отражал удары любого оружия, но и притягивал все удары на себя. Целишься в голову — попадаешь по панцирю! Но носить все время такой доспех? К чему? Панцирь мирно лежал в доме Скредена.

Делать было нечего, нужно было стрелять. И Скреден выстрелил. Да, его лук никогда не промахивался, но он имел дело с Богом Войны. Неуловимым для глаз движением Катир махнул мечом, и стрела, посланная Скреденом, упала рядом с Богом Войны, перерубленной. Следом и вторая стрела, третья...

Катир приближался. Было видно, что он боролся с собой. Но какая-то сила толкала и толкала его вперед и заставляла отбивать летящие в него стрелы. Катир был уже неподалеку. Тут он вдруг улыбнулся и мечом отрубил себе кисть на руке, свободной от оружия. И сразу же выпустил меч из другой. Скреден, мгновенно поняв, что происходит, не медля пустил стрелу и... чуть не опоздал. Стрела всё-таки в Катира, вонзилась ему в грудь. Но он успел до этого схватить упавший меч здоровой рукой и, махнув им, чуть изменить ее направление. Скреден целился в голову Катиру, прямо ему между глаз, а попал в грудь. Но этого хватило. Катир упал, пронзенной стрелой.

— Спасибо, брат, твой лук — это шедевр..., — прошептали умирающие губы Бога Войны.

Вскоре полубоги вместе со Скреденом добили всех Клинков Хаоса, и Бог Ремёсел, приказав оставшимся в живых полубогам быть начеку и смотреть, нет ли еще где врагов, кинулся во дворец к Великому Лику.

...

Еще тело Великого Лика, развалившись на части, падало на пол, а его Божественная Сила, выглядевшая как сверкающий сгусток тумана, уже рванулась вверх, чтобы вырваться на свободу и разнестись по всему Сатару. Но вдруг, поменяла направление и устремилась куда-то в сторону. Немного удивленная Руила проследила за ней взглядом и заметила в углу зала приближающегося к ним незнакомого Бога в белоснежной тоге.

— А это кто такой? — спросила Руила. — какой симпатичный! И такой молодой! И глазастенький!

Божественная Сила Великого Лика подплыла к этому незнакомцу и втянулась в него.

— Как любопытно! — чуть ли не восхитилась Богиня Хаоса. — Дорогая, это твой жених или муж? Но он тут явно лишний...

Удола ее не слушала, она в ужасе смотрела на окровавленные останки своего отца, не до конца принимая и понимая то, что здесь уже случилось и продолжает происходить.

Наконец, она пришла в себя.

— Зачем ты это сделала, мама?! — закричала она. — Он ведь любил тебя!

— Любил? Если бы любил, то не бросил бы одну, умирать.

— Но тебя осмотрела Богиня Жизни и сказала, что ты мертва!

— Удина? Она всегда завидовала мне, тому, что я была женой Великого Лика. Она обманула.

— Боги не обманывают, ты это знаешь!

— Глупая, Боги не обманывают смертных, это слишком низко для них. А обмануть богов.... В этом нет ничего особенного. Может быть, она просто испугалась и не хотела задерживаться? Но я заболталась с тобой. Властелин уже совсем близко, скоро ты познакомишься с ним. И поверь, дорогая, ты не будешь обижена, и не будешь жалеть.... А какой он мужчина!

— Ты хочешь погубить этот мир, мама?!

— Погубить? Он будет под властью Хаоса, это не гибель.

— Я не допущу этого! — с этими словами Удола вскинула руку, и молния — подарок Великого Лика — ударила в Кристалл.

Однако с Кристаллом ничего не произошло. Молния вошла в Кристалл и пропала в нем.

— Ха-ха! Доченька, запомни! Когда Хаос захватывает какой-нибудь мир, сила богов этого мира больше не может воздействовать на что-либо созданное с помощью силы Хаоса. Ваша Богиня Жизни вливала энергию в этот Кристалл, будучи пораженная Спорами Хаоса, и в нем есть сила Хаоса. Его нельзя уничтожить таким способом. Ваши молнии не помогут. Даже молнии Великого Лика ничего бы не смогли сделать.

Пока Руила беседовала с Удолой, молодой Бог неторопливо приближался к ним.

Руила как будто потеряла к нему всякий интерес, а Удола не заметила его до сих пор, поскольку на слова матери о каком-то Боге, подавленная смертью отца, не обратила внимания.

Оказалось, конечно, что Руила ни про кого не забыла, она ждала удобного момента. Внезапно она, как-то сразу, очутилась рядом с этим Богом и попыталась поразить его когтями-саблями. Но промахнулась. Бог ловко увернулся и сам так сильно ударил Руилу в ответ, что она отлетела далеко в сторону.

Богиня Красоты, наконец, обратила внимание на происходящее. Она посмотрела на незнакомого Бога, потом на Руилу, которая никак не могла подняться на ноги, потом опять перевела взгляд на этого незнакомца. Или она его где-то раньше видела? Удола никак не могла вспомнить, но могучий молодой Бог с ярко-рыжими волосами кого-то ей напоминал. Кого? В сомнения ее вводили его страшные, невероятно крупные глаза, на дне которых плескалось яростное пламя. Такие глаза она бы запомнила.

В это время Бог очутился у Кристалла, который по-прежнему продолжал расширять Врата Хаоса. Он вскинул руку вверх, и в ней появилось какое-то оружие. Удола могла поклясться, что раньше у Бога в руках ничего не было, он и Руилу-то ударил голой рукой. Сейчас же Бог держал в руке какую-то тяжелую даже на вид железную палку с широким утолщением на одном конце с выступающими плоскими шипами-пластинами. Или не палку? Богиня Красоты не разбиралась в оружии, но, безусловно, это было оружие.

Бог размахнулся и обрушил мощный удар своего оружия на Кристалл. Кристалл тут же покрылся сетью маленьких трещин и ... раскололся. Луч, бьющий из него, исчез.

Неизвестный Бог посмотрел на Врата Хаоса. Они, в отличие от луча, не исчезли. Тогда он набрал полную грудь воздуха и дунул в их сторону. Его глаза еще ярче вспыхнули огнем, а из-за его рта ударила струя пламени. Сначала она была ярко-красного цвета, но потом цвет изменился, и в сторону Врат Хаоса понесся столб черного огня. Этот огонь окутал все Врата, а потом стал гаснуть. Затухая, огонь становился прозрачным, и по мере его исчезновения, Богине Красоты было хорошо видно, Врата Хаоса, этот разрыв в пространстве, медленно затягивались. Края разрыва тянулись друг к другу, он становился всё меньше.... Наконец Врат Хаоса не стало.

— Страж?! Не может быть! — рыкнула Богиня Хаоса, которая в это время сумела встать на ноги после сильного удара Бога.

— Откуда здесь Страж?! Рановато я выкинула Убийцу Богов! — еще раз прорычала Руила и не сходя с места прыгнула в сторону молодого Бога. Она изогнулась в прыжке, как кошка, и выставила далеко вперед свои когти-сабли, намереваясь поразить ими Стража.

...

Огненный Аторн второй раз в жизни проходил через портал. В отличие от первого раза, когда он со своим отцом появился в Верхнем Мире и ничего не запомнил, сейчас всё было по-другому. Проход через портал теперь представился ему в виде тонкой серебристой извилистой дорожки, ведущей через полный мрак. Он ступил на эту дорожку и увидел далеко впереди что-то сверкающее. Аторн сделал один шаг и очутился около переливающейся всеми цветами радуги тоненькой пленки, закрывающей прямоугольное отверстие, через которое был виден какой-то красивый большой зал. Посредине зала, на сажень от пола, сиял кристалл, похожий на две лежащие на боку пирамиды, скрепленные друг с другом основаниями. Около него стояло несколько Новых Богов, они о чем-то беседовали. Аторн оглянулся назад — позади него виднелся вход в портал, находившийся в Храме Великого Лика, — такое же прямоугольное, затянутее тонкой переливающейся пленкой отверстие.

Аторн не стал сразу выходить в зал к Богам, а решил присмотреться. Он приблизился вплотную к пленке, закрывающей выход из портала, и дотронулся до нее пальцем. Палец прошел сквозь нее, ничего не почувствовав. Похоже, эта пленка представляла собой не что-то материальное, что можно было пощупать руками, а, скорее, нечто соединенное в одно целое, состоящее из смеси воздуха и света. Тут Аторн понял, что он может также хорошо слышать и Богов, как он слышал смертных, если он их видит. Поэтому, расположившись внутри портала, он мог спокойно проследить за тем, что делают Боги. То, что он услышал и увидел, было очень важно.

Аторн увидел и услышал всё, что произошло в зале, — начиная от убийства его отца, Бога Ветров, и заканчивая появлением Богини Хаоса и воинства Хаоса. И он понял, почему его сестра хотела поразить Богиню Жизни, считая ее самой опасной из всех. Сестра-провидица поняла, что через Богиню Жизни в Мир Сатара может прийти нечто гораздо худшее, чем все Новые Боги вместе взятые. Хорошо, что пока появилась только одна Богиня Хаоса. Но Аторн не сомневался, что за ней последуют и другие. А эта Богиня Хаоса, как оказалось, когда-то раньше была женой Великого Лика, и она являлась Богиней Любви. И еще она была матерью Богини Красоты. А потом она стала Богиней Хаоса, когда Великий Лик оставил ее умирать одну в их старом мире, на который напали силы Хаоса. Сейчас же Хаос пришел, чтобы поглотить Мир Сатара.

Когда Богиня Хаоса убила Великого Лика, Аторн понял, что наступила и его пора действовать.

Он вышел из портала. Божественная Сила Великого Лика сгустком энергии рванулась вверх. Аторн вспомнил, как его мать, Праматерь, немного жалела, что его отцом был Низший Бог, а не Высший. Она хотела, чтобы ее сын перенял силу Верховного Бога. "Если бы твоим отцом был Великий Лик, твои силы были бы огромны", — не раз и не два говорила она сыну.

Увидев уплывающую Силу Верховного Бога, Аторн непроизвольно мысленно потянулся к этому сгустку Божественной Силы, стараясь привлечь его к себе и одновременно прося не уходить в пустоту. К его удивлению, сгусток энергии послушался. Он поменял направление, двинулся к нему и втянулся в его тело. Аторн сразу почувствовал прилив невероятной мощи. Причем было понятно, что эта мощь еще не полностью освоилась в нем. Она начала сливаться с Силой самого Огненного Аторна, часть которого составлял первородный огонь. Все эти разные по сути силы под воздействием первородного огня словно переплавлялись во что-то общее целое, во что-то новое, новую объединенную Силу.

Раздался сильный грохот, это в Нижнем Мире обрушился Храм Великого Лика. Портал закрылся.