Летописи Дорна - 2. Доля победителей

С каждым сказанным словом лицо старика искажалось злобой. Черные глаза горят ненавистью. Рот искривлен. Ноздри хищно раздуваются.

— Щенок! — прошипел он, стараясь при этом усилить невидимую атаку. — Повелитель придет за тобой! За всеми вами! Я не знаю, как ты выжил, но он обязательно придет за тобой!

Понаблюдав немного за тщетными попытками прислужника Ас, принц решил прекратить этот спектакль. Тем более что его бездействие замершие вокруг люди объяснили по-своему. Раз Белый не шевелится — значит, колдун что-то уже наколдовал.

Толпа разом, как по команде, зашевелилась. Послышались разговоры. Кто-то уже предлагал всадить колдуну копье прямо в глотку. Дабы успокоить народ, парень поднял руку в успокаивающем жесте.

— Нет, старик, — спокойно ответил Ксандр, постепенно накачивая тело энергией. — Не придет твой повелитель...

Его голос искаженный первосилой походил на рык. Глаза старика расширились от ужаса.

— Забыл сказать тебе самое главное — я убил его.

Краем глаза, фиксируя настроение людей, принц решил контратаковать.

Лиловый контур первосилы уплотнился в несколько раз. Наблюдая, как энергия заполняет его тело, Ксандр, впервые сам попытался частично проконтролировать этот процесс. Не совсем осознавая свои действия, он, вспомнив, как это делали у-дур во время охоты на тарков, попытался "вытянуть", опустошить темный сгусток враждебной силы. Мозг мгновенно отдал приказ телу. Несколько мгновений и лиловый контур поглотил сперва сам темный отросток, а затем приступил и к энергозапасу жреца. Частичка темной Силы, словно маленькая дождевая капелька, постепенно растворялась в бескрайнем океане лиловой первосилы.

Эта безмолвная дуэль, невидимая обычным зрением, длилась всего несколько минут. Хотя, казалось, прошло несколько часов.

Как только уровень черного энергозапаса опустился до критического, его хозяин закричал. Крик постепенно перешел в визг. Глаза широко раскрыты. В уголках губ появилась кровь.

— Нет! Нет! — взмолился жрец. — Не делай этого! Нет! Я еще тебе понадоблюсь! Прошу! Умоляю!

— Точно как в сказке, — усмехнулся Ксандр, тем не мене ослабляя напор. — Вот это другой разговор. Я буду задавать вопросы. Отвечай коротко и быстро.

Старик нервно сглотнул и кивнул.

— Как пришел Безликий?

— Из Разлома.

— Разлом?

— Да. Врата Древних, — быстро зашептал жрец. — Мы называем их Разломом. Дверь в другие миры. Миры у-дур...

— Хм... — Ксандр потер подбородок. — Этого нам еще не хватало. Они открыты эти Врата?

— В том-то и дело, что нет, — горячо ответил жрец, а потом замялся. — Почти... Мы их держим на замке.

— Кто это "мы"?

— Вы называете нас жрецами.

— Разве нет?

— Нам больше нравится "Хранители". Хранители Древних Врат.

— Ясно, — пробормотал Саша. — И сколько вас этих Хранителей?

— Трое.

— Но было больше?

— Да.

— Остальных Безликий убил?

— Почему убил? — удивился жрец. — Он только Ас убил. Остальные просто не смогли пройти этап инициации.

— А ты значит смог?

— Да, — гордо ответил старик. — Только мы выжили и приняли часть души Повелителя.

— Вот оно что... С этим вроде как разобрались... Женщины вам зачем?

— Чтобы держать Врата закрытыми нужно много Силы. Очень много. У женщин она есть... Намного больше чем у мужчин... Особенно у одаренных.

— Женщины лоримов, которых приводили к вам тарки, еще живы?

Жрец лишь покачал головой.

— Вратам нужно много Силы...

За спиной Ксандра кто-то громко выдохнул. Многие, отправляясь в поход в глубине души надеялись на лучшее, но только что старый поганец похоронил все надежды.

Следующий вопрос Ксандр задал громко, чтобы все слышали.

— Бедвар и Гахар знали о том, для чего вам нужны женщины?

...Жрец взглянул в глаза принца. Похоже, старик прекрасно понял, с какой целью задан этот вопрос. Молодой ярл далеко смотрит. После нашествия тарков земли лоримов обескровлены. Нужны люди. Много людей... А вожди лесовиков мертвы... В племени балоров полное безвластие. Пока не прибыла Рона, жена Гахара Скалы, мать внука Бедвара, молодой ярл хочет посеять сомнения в души этих людей. Он молод. Силен. Очень силен. Он победитель. Воин. И, похоже, мудрый не по годам вождь. За такими всегда идут люди.

Ксандр чувствовал, как постепенно утекает жизнь из дряхлого тела. Стрела повредила хребет. В лучшем случае остаток жизни старик проведет в постели. Никому не нужный. Брошенный всеми. Похоже, жрец это тоже прекрасно понял.

— Пообещай мне, что я умру без боли, — прошептал он, сплевывая сгусток черной крови.

Саша коротко кивнул.

— Обещаю. Только говори правду. Ложь я почувствую и скажу об этом людям.

Жрец улыбнулся и громко произнес, теряя сознание:

— Вожди знали о жертвоприношениях! И Рона тоже!

Спустя несколько мгновений лиловый контур полностью поглотил темный сгусток. Старик умер быстро, ничего не почувствовав. Так же как и Ксандр, он сдержал обещание...Он сказал правду...

На площадь постепенно прибывал народ. Мужчины, женщины, дети, старики. Поселок зачистили буквально за час. Некоторые степняки пытались отбиваться. Но куда там... Таких люди рвали на куски голыми руками. Закономерно было предположить, что как только враги закончатся все местные потянуться на центральную площадь.

Саша не ожидал, что людей будет так много. Лица сосредоточенные, но уже спокойные, уверенные. Победили. Враг отбит. Взгляды слегка растерянные. Не мудрено. Племя осталось без руководства. В глазах у большинства читается вопрос. Что дальше?

Настроение толпы заметили многие. Дьярви многозначительно посмотрел на Ксандра. Озабоченность вальдмара понятна. Скоро местные зададут себе следующий вопрос. И будет он о статусе людей так лихо вырезавших сордонов, не потеряв при этом ни одного бойца. Саша понимал, их победа и помощь — это конечно хорошо. Но с другой стороны по сути их никто и не звал. Получалось лоримы, не являясь гостями, взяли на щит чужое поселение. Да, они спасли хозяев поселения. А что дальше? Кто даст гарантию, что спасители не превратятся в очередных захватчиков.

Это понимал Дьярви, это, похоже, начинали понимать и остальные. Пока толпа еще находится в заторможенном состоянии, Ксандр решил действовать.

Вскочив на широкий стол, за которым еще недавно пировали местные вожди и их убийцы, он поднял руку, привлекая всеобщее внимание. Его быстро заметили. Стали указывать руками. Шикать друг на друга. Спустя несколько минут над площадью повисла гробовая тишина.

Обведя взглядом замерших в ожидании людей, Ксандр громко произнес:

— Я Ксандр из рода Вилаваров! Прошлой ночью Ула Лиса от имени всех сикаров принесла мне клятву верности! Отныне сикары — мой народ! А своих я не бросаю! Мои воины тому порука!

В подтверждение его слов лоримы дружно подняли к небу свое оружие.

— Будь ты старик, малое дитя или слабая женщина, за своих я отдам последнюю каплю крови! Сначала своего врага, а затем и свою, коли суждено будет!

Люди улыбались. Женщины и дети балоров жались к мужьям, сыновьям, отцам. Те же стояли задумавшись. Изредка бросая взгляды на соседей.

Дьярви ухмыляясь, незаметно кивнул Саше. Пусть, мол, думают. Чешут бороды. Вникают, как им жить дальше.

— Сикары! — продолжал Саша. — Ваша предводительница жива и будет рада узнать, что многие из вас все еще способны держать мечи в руках! Балоры! Я сделал, что должен! Понимаю! Я вошел в ваш дом без приглашения! Но я в своем праве! Мои люди свободны! А теперь мы уходим!

Сказав это принц, легко спрыгнул со стола и пошел в сторону южных ворот. Над площадью поплыл протяжный рев лоримского рога, призывая своих воинов собраться. Пора идти.

Люди молча, расступались. Проходя мимо, он чувствовал их настроения. Стоило труда сдержать довольную улыбку. Он сделал все правильно. Что-то подсказывало ему — с сегодняшней ночи для балоров начинается новый виток их истории.

На пол пути его нагнал Дьярви и легонько хлопнул по плечу. Правда слова "легонько" и "хлопнул" не совсем подходят в данной ситуации. Но парень уже привык к грубоватой ласке вальдмара...

— Знаешь, сколько сикаров мы освободили этой ночью? — хохотнул он.

Саша лишь молча, пожал плечами. Количество не имеет значение. Главное враг побежден, а его люди живы.

Видя, что принц отмалчивается, Дьярви победно произнес:

— Одного!

— Как? — удивился Ксандр. — Выжил только один?

— Да, — ответил Дьярви. — Сзади плетется. Шишка на весь лоб и морда синяя. Видать досталось ему. Остальные погибли, защищая отход Улы.

— А что тебя так веселит? — спросил Саша.

— А то! — быстро ответил Дьярви, гордо задрав подбородок. — Теперь каждый хорек в этом лесу узнает, как Белый из-за одного своего человека перебил тысячу воинов!

— Откуда тысяча-то взялась? — усмехнулся Саша. — Да и воины они... Сам же видел... Пастухи да охотники.

— Ну, пастухи не пастухи, а баб сильничать да головы детишкам об стены разбивать они умеют, — нахмурился Дьярви. — А на счет тысячи... Это еще мало... Попомни мое слово, через год их уже в народных сказаниях тысяч десять будет. А вот за сикара не волнуйся. В легендах он всегда один будет. Вот так-то... Ой, доброе дело сегодня сделали. Чует мое сердце, с прибытком будем.

За спиной слышался топот тяжеловооруженных воинов, веселые разговоры победителей, смех гордых собой людей. Саша начинал привыкать этому чувству. Люди шли за ним. Шли за вождем, который привел их к победе...

На берегу рог проревел еще раз, зовя "Гаронну", дрейфующую на середине реки.

Отряд встречал Торп. Лицо хмурое, но в глазах радость. Видно рыжий уже знает о победе. Только вот не понять, почему хмурится.

— Что не весел? — спросил сходу Ксандр.

Тот пожал плечами и кивнул в ту сторону, где находились связанные пленники.

— Прости, Белый. Не уберег я их, — буркнул он, а потом зло, сплюнув, добавил:

— Да особо и не хотелось. Но ответ перед тобой держать мне. Ты в своем праве.

Ксандр подошел к месту побоища. Нашел глазами труп сотника. Вернее то, что от него осталось. Складывалось такой впечатление, что в толпу сордонов прыгнула какая-то очень сильная тварь и кромсала незащищенные тела огромными острыми когтями.

— Пока вы ратились, прибежали бабы из поселка... — за спиной бубнил Торп. — Рассказывать начали, что степняки творили... Про баб, про детишек... Про головы... Кто за нож первый взялся, не помню ... А потом их остановить уже мочи не было... Ты, конечно, велел беречь пленников, но не пойду я против своих из-за этой нечисти. Так, что делай со мной, что хочешь...

Ксандр обернулся. Положил руку Торпу на плечо и взглянул ему в глаза.

— Ты все правильно сделал. Люди в своем праве были. Там действительно все очень плохо было. Очень...

Сказав это парень, двинулся к кораблю плавно подходящему к берегу. Слишком много крови на сегодня. Пора уходить из этого места. Восход солнца хотелось встречать на другом берегу. Подальше отсюда.

Поднявшись на корабль, Саша обнялся с весело улыбающимся Асвером.

— Я знал, что сдюжите! — радовался кормщик. — Нет еще той силы, что победит нашего Белого!

Парень устало улыбнулся.

— Правь к сикарам... Говорят там пейзажи покрасивее. На этом берегу мне что-то разонравилось... А, да, мне бы поесть чего. Пузо к спине прилипло.

— Вот это по-нашему! — расхохотался Асвер. — Сейчас, сейчас. Ты подожди маленько, сейчас принесем. Садись пока отдохни.

Бандит скакал по кораблю, как горный козел, радостно виляя хвостом. Чувствует, паршивец, настроения людей. Тут и там в наглую и бездонную пасть совали куски мяса, сыра, хлеба с медом. Ра-хан, как пылесос сметал все что давали, а от добавки даже не думал отказываться.

Волчица же, как всегда — держалась поближе к вожаку. Статус. Она всегда так делала. Сразу видно, что умнее брата. Вожаку ведь самое лучшее принесут, заодно и ей достанется.

Подошел Талай.

— Ты снова победил! Боги любят тебя! О тебе будут слагать легенды!

Саша отмахнулся.

— Ворота были открыты. Они все были пьяны. Мы просто зашли и вырезали всех, как котят слепых.

— Сами виноваты. Ты сделал то, что должен был. Тебя будут помнить и ненавидеть. Когда сордоны узнают о поражении — вожди захотят отомстить.

— Когда они придут, а это случиться нескоро, люди будут под защитой стен нашего города. А после того, что я увидел... И самое главное, то что я намерен еще сделать. Если сордоны все-таки решатся придти к нам войной... Мы ударим по ним так, что их женщинам еще несколько десятилетий придется рожать воинов, чтобы восстановить былую славу племени.

— Ты говоришь, как жестокий вождь.

— Я говорю, как здравомыслящий человек. Степнякам лучше не соваться на наши земли. И это не угроза. Просто констатация факта.

— Ты знаешь, что с Дарганом? — резко перевел тему Талай.

Саша немного замялся. Сотник Гудая рассказал ему об илергетах.

— Дарган обезглавлен. Его старшие сыновья тоже. Но твой вождь перед смертью преподнес сюрприз врагу. Он схитрил. Вышел с небольшим отрядом против шести сотен сордонов. Твой вождь был умным человеком. Пока он несколько дней отвлекал внимание сордонов на себя, племя ушло в тарочьи земли. Младший сын Даргана, брат Айхила, Фурхад ведет людей подальше от снежной пустыни.

Как ни странно Талай особо не расстроился. Похоже, дайхуда в некоторой степени обрадовали новости.

— Фурхаду всего лишь два года. Он не может никого никуда вести. Наверняка, кто-то из сотников руководит походом.

— Бегством, дайхуд, — поправил Саша. — Бегством, а не походом. Кстати, ты думаешь о том же, что и я?

Талай улыбнулся.

— Вот и хорошо, — кивнул Ксандр. — Все идет не по нашему плану, но получается, даже лучше чем мы предполагали.

Глава 25. Визиты

Шел третий день строительства. По местным меркам это мероприятие можно было смело назвать грандиозным. После того как был объявлен план эвакуации всего племени сикаров, радости людей не было предела. Многие ведь уже попрощались со своими стариками. Они бы в любом случае не перенесли пути до Хирмальма. Но новый вождь решил, по-другому. Не зря говорят, что для него ценен каждый член племени.

Он предложил уходить по реке. Его воины, с малых лет ходившие по Холодному морю, знали, как переправить всех людей с их пожитками и скотиной в каменные города.

Говорят главный город лоримов нерушимая твердыня. Стены настолько высоки и неприступны, что даже орде тарков они не по зубам. Еще сказывали, молодой вождь оживил древних гигантов. Вдохнул в них свою душу, и теперь они верными стражами охраняют врата Хирмальма. Старики утверждают, таких вождей люди лесов не видели доселе. Несмотря на его молодость, свирепые лоримы повинуются ему беспрекословно. Они говорят, что древнее пророчество предрекало появление Белого воина. Он победил многих Темных врагов и приручил двух у-дур. Теперь они словно два послушных пса рядом с ним.

Люди много чего говорят. Саша понимал, байки на то они и байки, там много правды не должно быть. Такова уж специфика народного фольклора. Если уж пришел, то непременно из пророчества. А уж если вступил в бой с темной силою, то победил одной левой.