Тонкая, тонкая нить

— Ничего, — утешила десантница. — Главное, живой, остальное поправимо.

Из темноты вытаяли еще массивные фигуры. Одна из них, с сержантскими метками на броне наплечника, выдвинулась вперед:

— Марта, пошли. Он в порядке, а у нас мало времени.

— С-сержант!.. Сержант Хрбличка, — вспомнил Джузеппе. — с-спецотряд "Кобра", да?

— Н-ну, положим... — утопленные в амбразурах шлема видеодатчики уставились на оператора.

— Я был на связи с Осой, — пояснил юноша. — Вы эвакуируете матрицы, ведь так? Там наши челноки, — он махнул рукой по коридору, — я могу помочь...

— Парень сам хочет, — шевельнулся еще один бронескафандр, выше и массивнее остальных. — Может, от него будет прок...

— Хорошо, — решил Ян. — Пойдешь с нами, поможешь раскочегарить челнок. Дальше по обстановке. Олег, присматривай. Марш!

Отряд рысью припустил по коридору.

— Закройся, парень, — бросил назначенный нянькой гигант.

— Что? — опешил Матуччи, потом понял и загерметизировал скафандр.

Десантники двигались по коридорам короткими рывками, от одного "оборонительного излома" до другого. Даже не двигались — скользили бесплотными тенями. Зато Джузеппе шумел за всех — клацали ботинки, шуршала ткань скафандра, к тому же его еще шатало, и на одном из поворотов он чувствительно врезался плечом в стену. Десантники промолчали, но Джузеппе все равно чувствовал себя слоном в посудной лавке.

Возле очередной отсечной диафрагмы, застывшей в полуоткрытом состоянии, Ян остановился, вскинул ладонь. Десантники прижались к стенам, опустились на одно колено за поднявшимися из пола лепестками. Через секунду куда-то в полумрак ударил залп штурмовых винтовок.

— Остаточные потенциалы, — буркнул кто-то по общему каналу. — Георгий намутил, а нам разгребать...

— Райнфорд, хлебальник-то заткни, — буркнул Ян.

— Понял, сержант, — наушники щелкнули, и Джузеппе остался наедине с недоумением. Впрочем через пару минут ситуация прояснилась — на перекрестке валялись догорающие обломки дройдов. Машины слишком долго выбирали, куда двигаться. Но странный диалог упорно торчал в мыслях Джузеппе, пока они не оказались перед шлюзом ангара. В контрольном глазке виднелся красный флажок — по ту сторону вакуум.

Пилипенко взялся за колесо аварийного привода, крутанул. Лязгнула одна дверь, натужно заскрежетала вторая... В ангаре царил хаос. Потолок правой секции обрушился, в проломе торчала оплавленная корма громадного Марк XXVII. Траки порванной гусеницы рассыпались между обломками шаттлов, словно могильные плиты гигантов. На пятиметровом катке еще можно было прочитать: "...есь.... ыл...Джу.....". Джузеппе порадовался, что в шлеме не видно, как пылают щеки.

Левая секция с двумя шаттлами осталась целой, но один из челноков стоял у самого пролома — его изрядно помяло обломками. К сожалению, выбора не оказалось — двигатели второго сняты для профилактики.

— А где ваш транспорт? — спросил Джузеппе, загоняя резервный блок контроля взамен разбитого.

— Накрылся, — буркнул Пилипенко. — Я бы сказал, чем именно, но тут дамы...

— А снаружи что творится? — Матуччи попытался защелкнуть панель, но она так и осталась висеть на одной петле — смещение шпангоутов можно различить на глаз. — Оса говорил, захватчиков вот-вот погонят. А этот драндулет вполне может развалиться на полдороге — корпус еле живой.

— Нам приказали эвакуировать матрицы — мы их эвакуируем, — отрезал Ян.

— Понял, — Джузеппе вставил ремонтный манипулятор в крепежное гнездо. — В принципе, можно лететь. То, что не работает — и не будет работать. Дальний радар, например, умер всерьез и надолго. Так что смотреть придется в оба.

— Дык нам тут, — прогудел Пилипенко, — только до орбиты дотянуть...

Один из десантников, вытянув из недр скафандра кабель интерфейса, программировал автопилот. Шаттл сотрясла легкая вибрация оживших антигравов, на секциях замигали контрольные огоньки. Челнок приподнялся, покачиваясь на пока еще нестабильном поле поддержки, чуть сдал назад...

— Стойте! — завопил Джузеппе, — ворота!

Но поздно. Двигатели взревели в форсажном режиме и тяжелая машина прыгнула вперед.

Джузеппе подбросило в воздух, через пару секунд он очнулся в уже знакомой позиции — разглядывая ступни чьего-то бронескафандра. Кривые когти пробили алюминиевый настил палубы, вцепившись мертвой хваткой, и Джузеппе в который уж раз посетовал на несовершенство собственного обмундирования.

— Как там у вас это называется? Сопромат? — Олег взялся за ворот скафандра Матуччи и рывком поставил на ноги.

За эти несколько секунд шаттл приобрел новый дизайн — напрочь исчезло остекление рубки, обшивка носовой части собралась изящной гармошкой. Два разбитых экрана на пульте приятно дополняли общую картину. Но антигравы тянули, шаттл уверенно держал курс, и Джузеппе успокоился. Лунная поверхность двинулась назад и вниз, следы битвы остались далеко позади, и она вдруг показалась Джузеппе далекой и нестрашной, словно компьютерная симуляция. Да он и видел-то одного-единственного дройда... Правда, механический осьминог оставил на память противную дрожь, время от времени сотрясавшую тело, но она возвращалась все реже. Приключение — не более. И оно уже заканчивалось...

— А куда мы летим? — поинтересовался Джузеппе. — На орбите у вас корабль?

— Догадлив не по годам, — хохотнул Пилипенко. — Чуть побитый, правда — почти как этот шаттл — но есть.

— А что случилось? Вас обстреляли?

— Опять угадал, — Пилипенко откровенно веселился. — Парни, он определенно слишком много знает!

— А скоро узнает еще больше — женский голос. Грудной и низкий, приятный на слух. Еще бы яду поменьше...

— И что из того? — окрысился Джузеппе, — Вы меня лично сейчас за борт выкинете, или попросите Олега подсобить?

— Наш человек! — хохотнул Пилипенко. — Судабе, если что — я завсегда!

— Приказа не было, — буркнула Судабе и замолчала.

— Поздно выкидывать, — бросил Ян. — Райнфорд, стыковку.

Джузеппе, хоть убей, не видел впереди корабля. Радар тоже молчал. Хотя... Вот прямо по курсу еле заметная отметка. Да что же это такое? Джузеппе поднял глаза — и ахнул.

В космосе висела дверь.

Вернее створ ангара большого корабля. И ангар за ним, само собой. А вот корабля вокруг этого чуда не наблюдалось.

— Вот это мимикрия! — выдохнул Джузеппе восхищенно, — Я о такой и не слышал!

— Ты еще много чего не слышал, парень, — буркнул Райнфорд, отцепляя от пульта кабель программатора, и от его слов явно повеяло угрозой.

Десантников никто не встречал, похоже, корабль пуст. "Совсем на секретности помешались" — подумал Джузеппе и принялся глазеть по сторонам, удивляясь все больше. Черт, этот корабль не похож ни... Ни на что не похож! Ни одной знакомой детали. Но так не бывает! Даже самые секретные корабли не строят с нуля, в них множество стандартных модулей! А тут одни выключатели чего стоят — два концентрических кольца, одно утоплено, второе приподнято. При нажатии меняются местами... Кажется.

Двери шлюзов закрылись, пневматика "Огров" зашипела, выпуская хозяев. Джузеппе, стягивая полужесткий "Гном", украдкой разглядывал спасителей. Четверо оказались женщинами, но внимание Матуччи привлекла только одна — смуглая кудрявая брюнетка с черными, как ночь, глазами. Подскафандровый комбинезон облегал статную фигуру с выразительными линиями греческих амфор. Лицо сумрачное, как у Медеи, в глаза так просто не взглянешь... "Богиня! Богиня!" — вертелось в голове Джузеппе, пока его глаза самоотверженно выполняли функцию рук, ощупывая красавицу со всех доступных направлений.

— Нет, нужно тебя в космос выкинуть, — лениво протянул объект вожделения знакомым грудным голосом. — Олег помнится помощь предлагал...

Щеки Джузеппе вспыхнули. Губы Судабе тронула едва заметная усмешка, и она отвернулась. "Так тебе и надо, дураку, — клял себя Джузеппе, — мальчишка, щенок, а туда же! У нее, небось, на счету трупов больше, чем у тебя — девочек".

— Ладно, Судабе, помогу, отвлеку коварного соблазнителя, — Ян обернулся к Джузеппе, и тому совсем не понравилось выражение лица сержанта. — Пошли хлопец, побалякаем.

Внутренности тугим комком провалились куда-то вниз, ноги стали ватными. Как-то вдруг вспомнились все мелкие несообразности и недомолвки, и войдя в маленький зал с креслами вокруг стола, Джузеппе опустился на мягкое сидение, словно на электрический стул.

— Итак, Джузи, — начал Ян, — у тебя маленькая проблема. Дело в том, что... технически ты не на той стороне.

— А-а-а... Это как?

— А вот так. Формально это мы атаковали "Дюрандаль".

Джузеппе открыл рот, подумал... И закрыл.

Ян одобрительно кивнул и продолжил:

— Молчишь? Правильно, парень. Все не так просто...

— ...Вот так мы и стали "десантниками Апокалипсиса".

Ян закончил, Джузеппе несколько секунд сидел, переваривая услышанное.

— То есть, Георгий там вроде резидента?

— Нет, — покачал головой Ян. — Я мог бы навешать лапши на уши, но... Нет. У него свой интерес — создать расу Боло. Расу машин, свободных от чужих приказов.

— Еще одни Миротворцы?

— Да миротворцы — вообще психи, — махнул рукой сержант. — Один пунктик о воюющих расах чего стоит... Понимаешь, Джузи, почему мы ввязались... Как бы тебе объяснить? Миротворцы, они как тараканы. Раз завелись — вовек не избавишься. Сейчас Корнкордат разнесет их в пух и прах, а дальше? Они уже строят базы у черта на рогах, их там в жизни не найдут! Пройдет сто-двести лет, и они вернутся. А к тому времени мы непременно вляпаемся в очередное дерьмо. Не война, так революция, а если не то и не другое — так махровая тупость людская. Они дождутся, Джузи. И тогда человечеству кранты.

— А Боло, значит, этого не допустят? — хмыкнул Маттучи.

— Я этого не говорил, — покачал пальцем Ян. — Просто если кто и сможет остановить Миротворцев — это другие машины, у которых все шарики на месте. Вот ради этого шанса, мы помогли Георгию. Но только сейчас. Дальше наши пути расходятся.

— И куда же вы направитесь? — поинтересовался Джузеппе.

— Конкордат велик, — пожал плечами Ян. — Для людей, умеющих качественно убивать, всегда найдется работа.

— А... со мной что будет? — Джузеппе надеялся, что голос у него не дрожит.

— Зарежем, сварим, и съедим, — раздался голос Пилипенко за спиной. Юноша обернулся — за время разговора в зал подтянулись остальные десантники. — Или запрем в одной каюте с Судабе... На сутки, — расплылся в улыбке Олег.

— Кто чего боится, — пожала плечами Судабе, и Джузеппе невольно усмехнулся, наблюдая за озадаченным здоровяком.

— Цыц, поляване! — "успокоил" десантников Ян. — А то и вправду учинит что-нибудь... Героическое. Все просто — у нашего "Невидимки" вдрызг разбит гиперпривод. Перехватим на разгоне какую-нибудь лохань попроще, оставим ее хозяев вместе с тобой на "Невидимке" и дунем из системы куда глаза глядят. Ну так что, будешь рвать нас голыми руками или подождешь чуток?

— И что вы хотите от меня услышать? — почесал затылок Джузеппе.

— Джузи, ты точно итальянец? — поинтересовался Пилипенко. — Родственников в Одессе не имеется случайно?

— Нет, — растерянно ответил Джузеппе. — А причем здесь Одесса? И вообще, где это?

— Ладно, погуляй пока на воле, — решил Ян. — Только не пропадай никуда! А то мы начнем страшно за тебя волноваться...

Быстро уйти из системы не получилось. После наглой атаки военные добились моратория на межзвездные сообщения. Но война все как-то не начиналась, и со дня на день ожидалась отмена запрета.

А пока приходилось ждать... Джузеппе Маттучи, как личность новая, да к тому же подозрительная, моментально оказался в центре внимания. Вот только Судабе упорно смотрела как сквозь стекло. Зато остальные не скупились на истории и байки из прошлой жизни. История "десантников Апокалипсиса" стала обретать плоть и кровь. Джузеппе увлеченно складывал кусочки мозаики... И понемногу начинал понимать, что люди, с которыми его свела судьба, кто угодно, но только не предатели. И "стокгольмский синдром" здесь ни при чем. Джузеппе не ставили на колени со связанными руками, не тыкали в затылок плазменником, не угрожали смертью — словом, не было ничего, способствующего "возникновению симпатии заложника к террористам", как излагал учебник психологии, от зверской скуки проштудированный на дежурстве. Да, конечно, в кровавой мясорубке на Скальдии и у Земли погибли сотни людей, но в чем виноваты вот эти десять мужчин и женщин? Тогда, на Скальдии, они одни из всей огромной военной машины Конкордата попытались отодвинуть угрозу геноцида, нависшего над жителями планеты. Вот те, кто лишил их шанса это сделать — действительно предатели. Да и как ему, двадцатипятилетнему сопляку, не дравшемуся всерьез ни разу, судить Яна и Судабе? Они ведь Георгию поверили...

Нет, он не станет им мешать. Даже если бы смог. А как раз по поводу этого у него были большие сомнения. Та же Судабе, скажем, уделала бы его одной левой, не вставая из-за завтрака. Судабе, ах, Судабе... О чем бы Джузеппе ни думал, его мысли неизменно возвращались к этой сумрачной красавице. Он воображал ее то путешествующей инкогнито принцесой, то киборгом-шпионом, смеялся над собой, но продолжал фантазировать.

А тем временем опасность подобралась к Джузеппе с неожиданной стороны — массивная, роботообразная блондинка Джоанна Симпсон принялась оказывать ему тяжеловесные знаки внимания. Хотя "тяжеловесные" — это еще мягко сказано. Когда тебя ловят на старую шутку с пуговицей, хватают за нос, утробно хохоча, а затем треплют по щеке и удаляются, искоса зыркая через плечо... Очень трудно убедить себя, что это всего лишь "девиантная форма полоролевого поведения", как растолковывал все тот же учебник. А если за этим "кем-то" почти по пятам следует еще одна квадратная фигура? Принадлежащая горилле, по кличке "Мастерсон"? И тоже зыркает через плечо, но уже налитыми кровью бычьими глазами? Впору просить Яна посадить под замок...

Поэтому, когда приборы "Невидимки" наконец засекли подходящий корабль, Джузеппе радовался больше всех. Скоро все кончится... Джоанне так и не представится возможность прижать его в каком-нибудь углу, а Судабе... А что Судабе? В конце концов он забудет и ее бездонные глаза, и голос, один звук которого заставляет трепетать сердце... Подумаешь, цаца... Та блондиночка, как ее... Тилли... В тысячу раз лучше!

Жертва оказалась доисторической лоханкой со славным военным прошлым — некогда гордый разведывательный корвет, а теперь малотоннажный грузовик — впрочем с приличной скоростью и маневренностью. Мечта контрабандиста. Джузеппе понял, почему Ян выбрал именно его, когда увидел, как резво скинул скорость старичок по первому запросу "специального патруля ВКС Конкордата" — Георгий обеспечил десантников кодами на все случаи жизни. "Из этой железяки получился бы отличный командир, — вздохнул про себя Джузеппе, — О своих заботится ... А вот люди забывают".