И, глядя на меня, сразу кивнул:
— Добре.
Кликнув Бравого, он ускакал к холопам. Я повернулся к остальным:
— Вот что, бояре, если куда отходите, то, слезая с коня, щит с собой, лук со стрелами, и рогатина тоже.
Братья Варнавины сразу переместили колчаны за спину и стали настороженно озираться.
Остальные тоже принялись проверять оружие: подвигали сабли в ножнах, проверили саадаки, стрелы в них, кто-то, вынув лук, сменил тетиву. В кустах зашуршало, и из подлеска вынырнул Демьян. Взъерошенный и с красными глазами.
— Тропы проверили. Спокойно всё. Я на них тихие дозоры из оставшихся отроков поставил.
— Хорошо. Вот что, Демьян, видишь холм рядом с деревней? Туда тоже кого-нибудь поставь. Пусть смотрит внимательно. Сколько хоть свободных парней осталось?
— Восемь. Это те, что ночь стояли.
— Дай поспать им часок, потом в эти кусты их определи. И не забудь стрел им побольше.
Демьян, вздохнув, кивнул и скрылся в кустах. Я подъехал к братьям Варнавиным:
— Михаил, Николай. Ты, Михаил Терентьич, смотри в ту сторону, ты, Николай, туда. Как дымы заметите или ещё что, знак подайте. Бояре! Все держимся тут, у кустов.
— Боярин!
— Что?
Я повернулся к ломающему в руках шапку мужику. Он поклонился и сказал:
— Боярин. Заупокойную будете читать?
— Сколько могил выкопали?
Мужик с поклоном ответил:
— Да уж больше тридцати десятков сробили. Пора уж и хоронить. Так будете читать заупокойную?
Скрипнул зубами, как по сценарию, и процедил:
— Будем.
Наклонился и прошептал подъехавшему Садову:
— Ты заупокойные молитвы знаешь?
— Нет.
Выругался про себя и вздохнул:
— Вот и я не знаю. 'Отче наш' читать будем. Поехали.
Вместе с Садовым подъехали к краю погоста. Два мужика с лопатами стояли наготове. Дальше на том краю поля остальные мужики споро копали ямы под могилы. Мы слезли с коней. Я снял колчан и повесил его за спину. Пусть будет со мной, так спокойней. Глазами показал Садову на щит. Он кивнул и закинул его за плечо. Тяжело всё таскать, но так надо. Глянул на землю. М-да, песчаник. Собрался с мыслями и, перекрестившись, начал:
— Отче наш, Иже еси на небесех!
Да святится имя Твое,
да приидет Царствие Твое,
да будет воля Твоя,
яко на небеси и на земли.
Хлеб наш насущный даждь нам днесь;
и остави нам долги наша,
якоже и мы оставляем должником нашим;
и не введи нас во искушение,
но избави нас от лукаваго.
Ибо Твое есть Царство и сила и слава во веки.
Аминь.
Тело опустили в могилу. Мужики принялись засыпать её землёй, а мы перешли к следующей.
Я прочитал молитву больше десятка раз и, очередной раз, запнувшись на ' небесех', толкнул Садова:
— Читай ты.
Садов перекрестился и забубнил:
— Отче наш, Иже еси на небесех!
Да святится имя Твое,...
А я стал крутить головой, напряженно вглядываясь в подозрительные места. Наблюдатели исправно смотрели в свои стороны. Дымов не видать, пока всё было спокойно. Может и обойдётся? Со счёта я давно сбился, просто устал считать. Читать молитву и запоминать, сколько уже захоронено. сложно, и при этом ещё работать головой как радаром. Остановились у очередной могилы. Очередь читать 'Отче наш' была Садова. Взмыленные, потные и шатающиеся от усталости мужики упёрли лопаты в землю и повисли на них.
— Ох невмочь, боярин. Силушки больше нет, мож, отдохнём чуток?
Я сам уставший, с гудящей головой, вялым языком и с саднящей шеей. Накрутился головой, натёр её о кольчужный край. Садов тоже выглядел не лучше. Язык я еле провернул, вот наговорился-то:
— Сколько уж погребли?
Один устало рухнул на колени и сел.
— Чуть менее пятидесяти десятков.
Ого! Я посмотрел на солнце, оно уже клонилось к западу. Это примерно часов шесть или семь мы неотрывно хороним. Я толкнул Садова:
— Читай. А вы напрягитесь, после этой и передохнём.
Садов забубнил, а я стал оглядываться, поворачиваясь всем телом, стараясь беречь шею.
Что-то мелькнуло в воздухе. Стрела! Я резко толкнул Тимофея в сторону. Стрела чиркнув о наплечник улетела в могилу. Рядом выросла ещё одна. Трёхпёрая.
— Тревога! Поганые! В щиты! Все в щиты!
Перекинул свой щит и закрылся, прикрывая встающего Садова. Об щит несколько раз ударило. Глянул через край щита. Черт побери, откуда они появились? Неужели дозоры вырезали? Монгольская сотня крутилась, дождём поливая нас стрелами. Посмотрел назад. Ну да, конечно, половина крестьян драпанула к лесу, половина забилась под телеги и воет от страха. Двое, что рядом стояли, вместо покойника в могильную яму сиганули. Мать ети. Холопы, слава Богу, пока целы, перебежками двигались к нам. Небось поняли, что не зря в брони целый день парились. Рядом с нами уже встали пятеро и прикрылись щитами. Один коротко на меня глянул и кивнул на колчан. Присел, поставил щит, крикнул:
— Держи и прикрывай.
Вынул лук, взял стрелу. Чёрт, где Демьян? Он здесь должен быть. Защёлкали луки, что были у холопов. Стена щитов выросла. Один холоп держал два щита, один над одним, а второй стрелял. Оп-па, монгол в ярком халате. Дын-н-н. Твой халат крестьянам достанется. Дын-н-н. Дын-н-н. Дын-н-н. На землю упали халаты поплоше, и эти в мужичьем хозяйстве сгодятся.
Садов, стреляя, крикнул:
— Чего они сразу в копья не пошли? Упустили время. Дали нам собраться.
— Привычка.
Дын-н-н. Извини, ускоглазый, глаз тебе теперь незачем.
— Сначала стрелами утыкать. Потом готовое не напрягаясь взять. Только готовы мы были.
Дын-н-н.
Где же Демьян? В монгол стрелы летели с нескольких сторон. От нас семерых, от телег, но там его не должно быть, от подлеска и кустов, где стояли бояре. Монголы бояр не видели, скрывали кусты. Вот и отлично. Деваться им некуда, только атаковать. Если сунутся обратно в лес, нагоним и порубим в капусту. Лес — это наша сила. Пешему в лесу проще, даже простой мужик сможет дать отпор конному степняку. Если не нападут и поскачут вдоль леса, половину перестреляем, остальных в сабли бояре возьмут. Ага! Поняли свою ошибку? Поздно, сволочи! Теперь вас меньше. Монголы, убрав луки, начали разгоняться для удара. Заорал:
— В рогатины!
Побросав луки, все схватили рогатины, и строй ощетинился почти ровным рядом наконечников. Почти ровным.
А моя рогатина где? Где-где, на коне! Оглянулся, конь отбежал вместе с моей копеёй к лесу. Болван я, про рогатину-то забыл.
Среди густо торчащих стрел углядел заступ, то бишь лопату с длинным древком. Пойдёт. Схватил её и выставил в приближающегося врага. Справа вылетели, блестя бронью на солнце, бояре и, опустив рогатины, полетели на монгол.
— Китеж!
Двадцать против семи десятков. Они сшиблись. Сколько-то было выбито, но на нас летела оставшаяся часть. Нацелил своё шанцевое копьё в грудь коня и прикрылся щитом, плотно и прочно стараясь упереться в землю. Руку рвануло в сторону. Удар! Бум!
Теряя сознание, услышал более громкий клич:
— Китеж!
14.
Внимая ужасам войны,
При каждой новой жертве боя
Мне жаль не друга, не жены,
Мне жаль не самого героя...
Увы! утешится жена,
И друга лучший друг забудет;
Но где-то есть душа одна -
Она до гроба помнить будет!
Средь лицемерных наших дел
И всякой пошлости и прозы
Одни я в мир подсмотрел
Святые, искренние слезы -
То слезы бедных матерей!
Им не забыть своих детей,
Погибших на кровавой ниве,
Как не поднять плакучей иве
Своих поникнувших ветвей...
(Николай Некрасов 1856 г.)
— Через Смородину-реку перейдёт только мёртвый. А если через неё перейдёт живой, вмиг мёртвым станет. Но увидеть Смородину можно и живому. Надо только пролить каплю крови нежити в воду любой реки. И эта река станет рекой Смородиной.
— Сказки это всё, баба Мяга, сказки.
Мяга улыбнулась:
— Сказка — ложь, да в ней намёк!
И протянула чашу с напитком.
— Вот, выпей.
Я с подозрением посмотрел на чашу:
— А после я усну, как медведь зимой?
Она рассмеялась.
— Нет, милок. Это клюквенник. Пей, не бойся.
— Я и не боюсь. Чего бояться?
А напиток хорош, только странный какой-то привкус у него. Зажмурился и сразу открыл глаза.
Надо мной толпились бояре.
— Володимир Иванович. Жив ли?
Тяжело поднялся и сел. В голове сразу заколотило молотом. Ох, голова моя! Видать, хорошо меня приложило. Посидел минуту, боль ушла, гул прекратился, и я смог посмотреть по сторонам. Рядом стояли братья Варнавины, множество других, не знакомых мне бояр и Садов, внимательно смотрящий на меня.
— Жив. Вот и славно.
Ощупал голову.
— Чем это меня приложило?
— А заступом. Он пополам треснул, и половиной по шлему вдарило. Потом по тебе конь поганого кувыркнулся. Ты как мёртвый всю ночь пролежал. Наутро заметили, что дышишь. Ну, и слава Богу, что жив.
— Погоди, как всю ночь?
Я опять огляделся. Так. Солнце в зените, а монголы появились к вечеру. М-да. Опять пощупал голову. Справа прощупывалась здоровенная шишка. Опять посмотрел на окружающих.
— А что за бояре вокруг? Или у меня в глазах двоится?
— Это сотня боярина Лисина из дальнего дозора вернулась. Зело нам помогла. Аккурат сбоку поганым вдарили. Ибо совсем нам худо бы было.
— А, вот как. Помоги мне встать, Тимофей.
Поднялся и опять немного переждал лёгкое гудение в голове. Бояре подступили ближе. Один из них вышел вперёд и спросил:
— Что делать-то будем, Володимир Иванович?
Имени его я не помнил, да и не до этого мне сейчас.
— Подождите, бояре, всё потом скажу. Пройдёмся, Тимофей Дмитриевич.
Мы пошли по краю поляны.
— Я помню, как на нас монголы налетели, что потом произошло?
— Сотня боярина Лисина появилась. Это нам её сам Господь послал.
И Садов размашисто перекрестился.
— Дальше что?
— Ну, порубили поганых, потом погубленных да язвленных собрали.
— И сколько погибло?
— Четыре холопа и все мужики, что к лесу утечь не успели.
Так. Значит, в стычке боевые потери понесли только холопы. Понятно, что безбронные. И ещё мужики.
— Дальше.
— Дальше стали решать — что делать.
Интересно. Даже хмыкнул:
— Что же решили?
Садов виновато опустил голову.
— Решили подождать, как ты, Володимир Иванович, очнёшься.
— Мудро-мудро. А почему именно меня стали ждать?
Садов почесал затылок и произнёс:
— Ну, дык, ты Велесов.
Фамилию он выделил специально. Только что это значит? Или я чего-то забыл? Кубин говорил, что Велесов имеет большой вес тут, больший, чем, к примеру, погибший Горин. Но я тут причем? Даже если они действительно принимают меня за брата, то есть двоюродного брата Велесова, то даже в этом случае, по-моему, требуется решение князя? Или нет? Чёрт, не понимаю я в этих отношениях ничего. Надо у Кубина разъяснить этот вопрос.
В раздумьях подошли к дальнему краю поляны. У совсем потухшего костра сидели два человека. Один пожилой, с длинной бородой, второй молодой, с только начавшими пробиваться усами. Оба с обритыми наголо головами, в кольчугах. Они сидели рядом и смотрели в потухший костёр. Я запнулся об эту картину. Эти два ратника мне кого-то напоминали. Садов подошел ближе и шепнул:
— Лисины. Отец и брат.
Лисины?
А! Григорий Макарович Лисин, он же Кутерьма. М-да. Шепотом спросил у Садова:
— Как звать брата и отца по батюшке?
— Макар Степанович и Илья Макарович.
Понятно. Я кивнул Садову и махнул рукой:
— Иди, собери всех бояр на совет. Я сейчас подойду.
Сел с Лисиными рядом. Они не шевельнулись. Понятно, что их повергло в шок весть о предательстве. Сидели и молчали. Что я им скажу и сам не знаю.
— Почему? Скажи мне как отцу, почему так случилось?
Старший Лисин смотрел на меня, и в глазах его были боль и слёзы. Я его понимаю, но что ему ответить? Все тут у меня спрашивают, как будто я знаю все ответы на все вопросы. Откуда мне знать, что там с Кутерьмой случилось? Как его заставили, мне неведомо. Пытали? Не знаю, хотя на теле его следов пыток не видел. Напугали чем? Не верится, что такого ратника можно напугать. Как его заставили предать? Теперь это тайна, которая прибавилась к другим, многим.
— Я не знаю, как это случилось. Но я знаю, что надо делать.
Уже оба смотрели на меня. Парень поднял голову и смотрел с надеждой. Старый Лисин покачал головой:
— Что тут можно сделать? Клеймо предателя легло на наш род, и его не смыть ничем. Даже кровью. Теперь каждый будет говорить: 'Это отец и брат Григория Лисина, того самого иуды'.
И оба опять опустили взор вниз.
— А тут ты не прав, Макар Степанович, нельзя опускать руки. Позор смывается не кровью, позор смывается праведными делами. В том числе делами ратными. Очень скоро поганые вернутся, и у вас будет шанс сделать так, чтобы все знали: бояре Лисины — одни из лучших сынов земли русской. Если не опустите руки и пойдёте со мной, то все забудут предателя Григория Лисина, а будут помнить только Гришку Кутерьму.
И, помолчав, добавил:
— А если будут позором поминать, будут иметь дело со мной.
Старший Лисин усмехнулся:
— Твоими устами мёд сладкий пить.
— Отец!
Парень вскочил.
— Отец, я согласен с боярином.
Лисин кивнул:
— Хорошо, останься, сын. Только тяжко мне, отпусти домой, Володимир Иванович.
Я посмотрел в его глаза. Кивнул. Старший Лисин тяжело поднялся и побрёл к стоящим недалеко лошадям. Перед тем как подняться в седло, он обернулся.
— Я запомнил твои слова, боярин. Дай мне время, и я вернусь. Илья, холопы пусть останутся с тобой.
Рванул поводья и скрылся в лесу.
— Боярин!
От кустов бежал Демьян.
— Живой, как здорово! Ну и напугал ты меня, Володимир Иванович.
Я хлопнул Демьяна по плечу. Здоровяк, блин, плечо, что твой камень.
— Я тоже рад тебя видеть.
Повернулся и показал на хмурого Илью.
— Вот, забирай в свою команду. И смотри, чтоб не обижали.
А я направился к собравшимся боярам. Пора было озвучить им, что скоро случится и что надо делать.
— Здравы будьте, бояре.
Ратники загомонили ответными здравницами.
— Собрал я вас, бояре, вот по какому поводу. Ведомо мне стало, что поганые уже долго тревожат наши окрестные земли. И я, поразмыслив, пришел к выводу, что они тут находились неспроста.
На поляну вышел Кубин. Увидел меня и, улыбнувшись, присел недалеко.
— Я повторюсь, неспроста. И вот почему. Долгое время они находились в керженских лесах, иногда тревожа мелкие селения. Но почему за всё время про их стоянку никто ничего не знал? Почему они напали только сейчас? Ответ один. Поганые вызнавали — что и как. Они прошли не только по нашим лесам, но и отправляли дозоры дальше, возможно, к Владимиру и Рязани. Поганые изучали местность и подходы к городам. Расположение рек и броды через них. В общем, они собирали сведения, чтоб напасть на Русь. Они придут большой ордой, после того как мороз скуёт льдом все реки. И я спрашиваю вас — готовы вы встать на пути орды?
