На этом бой и закончился. В живых остался только один разбойник, которого ранил Фалир. Молодой мужчина лежал на траве, и смотрел на своих врагов с какой-то безысходностью. Куртка на его груди обильно пропиталась кровью, однако желания помочь ему, не возникало.
— Может, скажешь, почему вы на нас напали? — спросила Ольга.
— Деньги хотели забрать. Из-за чего же еще?
— А с чего вы взяли, что они у нас есть?
— Так вы ж вчера весь день ходили по рынку и кучу золота потратили. Надо думать, что кое-что у вас еще осталось.
— Да, это я неосторожно себя вела, — покаялась Ольга. — А у вас еще сообщники остались?
Но разбойник уже ничего не мог сказать. Сердце его вдруг перестало биться, тело вытянулось, а взгляд остекленевших глаз потерял остроту, как будто умерший напоследок глянул в бесконечность. Аура теперь уже мертвого человека, еще не отлетела, подпитываемая постепенно истончающимися волнами, идущими от тела. Но вот и этот ручеек иссяк, и душа растаяла, исчезла без следа, уйдя в мир, в который не удалось заглянуть и магическим зрением.
— Оль, ты чего? — подошедший Ринк тряс Ольгу за руку, с тревогой вглядываясь в ее глаза.
— Да все в порядке. А ты, чего заволновался?
— Так ты уже давно стоишь, не шевелишься, и смотришь непонятно куда.
— Просто мне впервые довелось наблюдать смерть человека вот в такой, можно сказать спокойной обстановке. Я надеялась увидеть, куда исчезнет его душа.
— Ну и как, увидела?
— Нет. Подозреваю, что размерность мира, в который она ушла, недоступна моему восприятию.
Фалир тем временем переживаниям не предавался, а деловито обыскивал трупы, мародерствуя, как это принято в этом мире.
— Что будем делать с телами? Так оставим? — решил посоветоваться он.
— Не знаю, как-то не задумывалась. Хотя, ты знаешь, лучше их оттащить подальше от дороги, в кусты, чтобы не очень заметно было. Вдруг у них остались сообщники. Чем позже они узнают о смерти своих товарищей, тем меньше шансов, что каким-то образом выйдут на нас, и начнут мстить. Да и со стражниками города мне объясняться не хочется. Так что лучше давай помалкивать об этом происшествии, и кроме Норка и Рестины, никому о нем не рассказывать.
— А ловко вы с ними расправились! Я даже до деревьев не успел доехать, — похвалил Ринк.
— Да, Фалир молодец! Практически в одиночку расправился с шестью бандитами.
— Я?! Троих помню, а остальные с тобой дрались.
-Да брось ты скромничать. Что ж они сами с собой покончили? Или это я, хрупкая девушка убила столько здоровых мужиков?
Простодушный воин засомневался. Не сталкивался он еще с таким, чтобы кто-то преуменьшал свои заслуги, всегда поступали наоборот. Ринк негромко хмыкнул, но уточнять ничего не стал. Раз Оля говорит, что она слабая и беззащитная, и все ее могут обидеть, значит так надо.
— Нет! На мне только вот эти трое! — не поддался Фалир.
— Ой, ну сами убили себя, так сами! Главное, что мы живы.
Лошадей разбойников поймали, а оружие собрали. Вроде все трофеи без особых примет. Сегодня нужно их продать, а завтра утром, уехать из города. Вроде напасть на след сообщники убитых, не должны.
Дальнейшая дорога в Ронду, много времени не заняла. Пообедав, Фалир отправился реализовывать добычу, и к вечеру вернулся с шестью золотыми.
— Кони у разбойников нормальные были, да барышник заартачился, говорит, если хочешь больше, то жди дня три. А нам же ехать завтра, пришлось отдать по дешевке. А оружие нам так себе попалось, тоже много выручить не удалось.
— Да не переживай ты! Шесть золотых тоже неплохие деньги. И все они твои. Ведь ты же у нас охранник!
— Нет! Сражались вместе, значит и деньги пополам. Я с шестью разбойниками ни за что не справился бы, да еще без единой царапины. Так что три золотых — твои. И вообще мне непонятно, почему ты не хочешь признавать, что половина бандитов на тебе.
— Да не хочется, чтобы все меня опасались. Девушек любят хрупких и нежных, а не воинов в юбке. Ты уж постарайся не выдавать меня.
Фалир был настойчив и, в конце концов, Ольге, что бы воин вконец не обиделся, пришлось взять деньги. А наутро направились в баронство, которое постепенно становилось родным домом.
Глава 14
К замку добрались без приключений. Рестину товары для лавки не заинтересовали, зато все привезенные ингредиенты, она тут же забрала, и утащила в сарай, где была оборудована лаборатория. Увидев, с какой радостью и желанием наставница вернулась к своему любимому делу, Ольга решила не отвлекать ее, и не нагружать проблемами с разбойниками.
Магазином, на первых порах, стал один из сараев на территории замка. Весь хлам, хранившийся в нем, выбросили, в стенах прорубили окна, после чего построили стеллажи и прилавки. Для ускорения работ, наняли небольшую бригаду из местных мужиков.
Через неделю все было готово. За это время удалось найти заведующего новым предприятием. К удивлению сельчан, эту работу предложили девушке. И в городе-то женщину-продавца встретишь нечасто, а сельские жители вообще считали, что торговля — мужское занятие.
Главными критериями при отборе претендентов на эту должность, были грамотность, свободное владение счетом, и порядочность. И победившая всех остальных соискателей Лейна, полностью соответствовала этим требованиям. Молодая, бездетная женщина двадцати двух лет, недавно вышла замуж, и чувствовала себя в новой семье не вполне комфортно. Вроде свекровь и свекор, люди незлые, однако ж, наладить доверительные отношения с ними — дело непростое и небыстрое. А тут предложили дело, которое требовало постоянного присутствия в лавке, с хорошей зарплатой, и сулящее независимость в будущем.
Вскоре и будущий мельник Ярош прибыл вместе с бригадой строителей, которые, потратив один день на обустройство, тут же взялись за дело. Вначале они подобрали подходящее место на одной из проток, выходящей из озера реки, с небольшим водопадом высотой около четырех метров. После чего, получив разрешение, принялись за строительство.
Рестина большую часть своего времени, свободного от обучения воспитанника, проводила в своей лаборатории. Примерно через две недели после визита в город, она поинтересовалась у своей новой ученицы:
— Ты сильно занята делами по хозяйству?
— Уже нет. Лавка начала работать, Лейна сейчас вполне сама справляется, нужно только для нее помощника найти, чтоб у нее была возможность ездить за товаром в город, не прерывая торговлю, но это пока не горит. Мельница строится под присмотром Яроша, который без меня вполне обходится. А все остальное, тоже не требует постоянного внимания.
— Тогда мне нужна твоя помощь. Сейчас идет цветение разных трав, и я хочу, чтобы ты и Карис занялись сбором нужных мне растений. Дело это ответственное, и нужное. Да и тебе следует научиться создавать всевозможные магические или просто лечебные настойки. Вот и начнешь с изучения местной флоры.
— Хорошо, я очень рада, ведь для учебы я к вам и приехала.
Затягивать с походом не стали, и следующим утром, если не сказать ночью, потому что тьма стояла кромешная, взяв с собой с десяток небольших мешочков, Карис, Ольга, Рестина и Ринк отправились в горы.
Наставница сразу предупредила своих учеников, что идет с ними в первый и последний раз для того, чтобы показать, на что нужно обращать внимание при сборе растений. Хотя она была все еще бодрой и энергичной женщиной, возраст все-таки сказывался, поэтому двигались достаточно медленно. Но, тем не менее, ко времени, когда небо на востоке немного посветлело, оказались на пологом, поросшем травой склоне.
— Фу-х, пришли. Как раз вовремя. Теперь смотрите, если аура у цветков приобретет салатовый цвет и вкус слегка сладкого чая значит в них накопилось наибольшее количество ароматических веществ. Именно в это время их и надо срывать.
— Да, я вижу и чувствую, — подтвердил Карис.
— А я нет. И цвет какой-то ненасыщенный, потому и непонятный, а вкуса вообще не ощущаю, — призналась Ольга.
— Да? Странно! — удивилась Рестина. — Ах да, у тебя же элар Краста, а он никогда не увлекался эликсирами, потому и твои магические чувства в этой области не развиты. Ладно, пока постарайся запомнить, как выглядят растения сейчас, а потом сравнишь с их видом в другое время. Хотя подозреваю, что никакой разницы ты не заметишь. А вообще, с этим надо что-то делать, а то я не знаю, как тебя учить. Придется подумать об этом позже. А сейчас срывайте соцветия, только не путайте цветы разных видов.
К моменту, когда взошло солнце, собрали почти по полному мешочку растений.
— Все, хватит. Карис, ты видишь разницу между цветами до восхода, и сейчас?
— Да. Теперь у них аура имеет желтоватый оттенок, а вкус стал отдавать горечью.
— А ты, Оля?
— Никакой разницы не заметила.
— Я так и ожидала.
Путь домой занял гораздо меньше времени. Спускаться оказалось значительно легче, чем подниматься.
Все мешки отнесли в лабораторию, и Рестина тут же начала готовить оборудование к перегонке, объясняя своим ученикам свои действия.
Два мальчика, уже почти подростки, из тех, что крутились во дворе замка, развели под котлами с водой, огонь, однако только что собранные цветы высыпали не в них, а в другие, с решеткой внутри. Пар из первых баков поступал по медным трубам в нижнюю часть емкостей с цветами, извлекал эфирные масла из растений, а затем конденсировался в охлаждающей системе.
Убедившись, что змеевики подключены и стеклянные банки под них поставлены, а процесс пошел, как ему и положено, наставница перешла в кабинет, оборудованный по соседству, позвав с собой Ольгу.
— В общем, я придумала, как нам с тобой поступить, чтобы решить проблему несовпадения магического восприятия. Будешь делать себе элар сама.
— Но я не умею!
— Все мы когда-то не умели. Научишься. Нужно подобрать тебе кристалл для него.
— У меня есть изумруды, правда необработанные.
— Изумруд — хороший камень для элара. Где взяла?
— У контрабандистов забрала.
— И они тебе так просто их отдали?
— Я была достаточно убедительна.
— Никого не убила?
— Обошлось. Хотя меня убить попытались. Вот как раз это и стоило контрабандистам, большей части добычи.
— Расскажешь нам с Карисом о своих приключениях, как-нибудь вечерком. Наверное, тебе следует снова съездить в Ронду. Есть там один ювелир, у него все местные богачи украшения покупают. Дашь ему на обработку один из камней. А лучше поменяй на что-нибудь уже готовое. И подумай о том, как бы ты хотела носить свой элар. На пальце, в виде перстня, или как кулон на шее. Некоторые женщины встраивают его в одну их сережек. А может еще, что в голову придет. Вот у Шлюмиса, это так ювелира зовут, и закажешь оправу.
— Мне в город и без того надо, чтобы забрать одежду и обувь для нашей лавки, вот заодно и к ювелиру наведаюсь.
В Ронду отправились в том же составе, что и в первую поездку. В пути ничего интересного не случилось, и на второй день, путники благополучно въехали в город. Остановились всё в той же гостинице и даже в тех же номерах.
В первую очередь получили, заказанные две недели назад, вещи. Как только произвели окончательный расчет, имевшие место некоторые опасения и сомнения, сменились у владельцев мастерских оптимизмом и желанием получать подобные заказы и в дальнейшем.
Затем направились к ювелиру, адрес которого узнали у всезнающих работников гостиницы. Покупателями в магазине, торгующем драгоценностями, чаще всего являются люди состоятельные и знатные, потому и обслуживание их отличалось особой предупредительностью. Ольгу, Фалира и Ринка посадили за стол и угостили взваром с местным аналогом конфет.
— Чего господа желают? — осведомился невысокий худой мужчина средних лет после того, как служанка выставила угощение.
— Я хотела бы поговорить с владельцем магазина, господином Шлюмисом.
— О, вы его видите перед собой. С кем имею удовольствие разговаривать?
— Я дона Оля, сейчас изучаю магию под руководством баронессы Рестины, и одновременно временно являюсь управляющей поместьем.
— И, конечно же, такой красивой и умной девушке требуется соответствующая оправа в виде драгоценностей!
— Вы почти угадали. Только оправа требуется не мне, а элару, который хочет сделать для меня Рестина.
— Прекрасно, прекрасно! Вы уже решили, что именно вы хотите: кулон, перстень, браслет, или что-нибудь еще?
— Мне хотелось бы, чтобы украшение не бросалось в глаза, и чтобы его можно было скрыть не снимая. И я думаю, что лучше всего для этого подходит кулон, который можно носить под одеждой. Да, и сделайте его так, чтобы он не выглядел дорогим.
— Очень необычное пожелание. Молодые женщины всегда просят драгоценности яркие, обращающие на себя внимание, и чем богаче они смотрятся, тем лучше. У вас есть какая-то причина для столь странной просьбы?
— Мне пришлось совершить длительное путешествие и, возможно придется отправиться в путь в совсем уж далекие края, а в дороге бывают и опасные моменты. Вот мне и не хочется, чтобы кто-нибудь позавидовал, и попытался украсть у меня украшение, а то и просто отобрать.
— Вы уже определились, какой камень использовать для элара? Я слышал, что он не может быть слишком маленький?
— Все говорят, что изумруд для этих целей хорошо подходит.
— Гм. Немаленький изумруд и чтоб не выглядел дорогим?
— Ну, может оправу, какую попроще сделать, скажем, серебряную?
— На мой взгляд, зеленый камень лучше сочетается с желтым цветом, поэтому золото для него подходит больше. Я могу сделать ажурную оправу, чтобы она не смотрелась массивной и казалась дешевле.
— Хорошо, я согласна.
— У меня есть несколько ограненных изумрудов. Посмотрите?
— С удовольствием.
Через минуту продавец выставил большую шкатулку с драгоценностями. Из камней разных размеров и расцветок, Ольге сразу приглянулся прозрачный темно-зеленый кристалл каплевидной формы.
— Мне вот этот нравится, — призналась она.
— Однако. Вы выбрали самый дорогой из изумрудов, и один из самых дорогих камней во всей моей коллекции.
— Разве? Он вроде, не самый большой.
— Зато безукоризненный, прозрачный и с насыщенным цветом. Его стоимость сто двадцать золотых. За готовое изделие, придется добавить еще двадцать. Итого сто сорок. Берете?
— Беру. А когда будет готов кулон?
— Через две недели.
— Хорошо, меня это устраивает. И я хочу с вами посоветоваться. У меня есть небольшая партия необработанных изумрудов. Стоит ли их продавать здесь? И если да, то не лучше ли им сначала придать огранку?
— Это интересно! Они у вас с собой?
— Да.
Ольга, достала из сумочки драгоценности, которые и привезла, чтобы показать знающему человеку.
— О, изумруды из Иланы, — сразу определил ювелир.
— А как вы догадались?
— У них характерный насыщенный цвет, даже у не ограненных кристаллов. Из подобных камней и получаются самые красивые и дорогие украшения. Изумруд, что вы выбрали, тоже иланский. Для вас выгоднее всего, сначала придать этим камням огранку, и лишь потом продавать, потому что в таком виде за них никто настоящую цену не даст. Что, в общем-то, оправдано. Ведь сейчас не видны ни дефекты кристаллов, ни их прозрачность.
