— Оставайтесь здесь, — Хосек мотнул головой группе Элуата. — Защищайтесь... как сумеете. Если... будет на то воля Создателя и мы не вернемся, постарайтесь дождаться Грегора. Может, вам удастся убедить его, что вы не одержимы.
— Какой-то у него мрачный настрой, — пробормотал Алистер так, чтобы его услышал только Командор. Айан подернул плечами.
Часть 1 — 43.
Когда капитан храмовников в сопровождении Серых Стражей покинул комнату, Дайлен на миг оглянулся. Растекшаяся по полу лужа быстро собралась в стену и встала на место, отсекая оставшихся ждать людей от корридора.
— Давайте поторопимся, — предложил Хосек, оглядываясь по сторонам. — Пока не явились еще демоны.
Стражи сочли это предложение более чем разумным. Впрочем, похоже было, что башня Круга постепенно начала исчерпывать свои запасы чудовищ. За весь путь до библиотеки им не встретилось ни одного.
— Должно быть, сам Создатель помогает нам, — идущий впереди капитан храмовников осторожно приоткрыл двери библиотеки и взглянул вовнутрь. — Никого. Живее, поторапливайтесь.
Малая библиотека оказалась довольно большой комнатой с высокими потолками и длинными рядами шкафов, забитых книгами. Айану мимолетно подумалось, что не будь с ними храмовника, тут же уверено направившегося куда-то в сторону, они могли искать в этом месте Летанию не один день, и даже не два. Однако, обогнув несколько стеллажей, широко шагавший сэр Бьорн остановился как вкопанный.
Прямо перед ними, зажатая с двух сторон высокими книжными шкафами, была неприметная выемка в стене, теперь открытая. В ней были видны всего несколько книг, уложенных, в отличие от всех других, отдаленно друг от друга. Прямо перед выемкой на полу лежал молодой мужчина в одежде мага, что-то прижимая к груди. С их места невозможно было понять, был ли маг без сознания, или мертв.
Над ним, спокойно опустив вздувшиеся руки, стоял одержимый. Он был похож на всех других, виденных ими сегодня, и одновременно не похож. От всего его облика веяло уверенной силой и разумом. Встретившись глазами с распухшей тварью, Айан внезапно ощутил слабость и сильное головокружение. Настолько сильное, что вынужден был ухватиться за стоявшего рядом Алистера, чтобы не упасть.
— Ох, — в свою очередь откликнулся сын Мэрика, прикладывая руку к голове. — Что... что происходит?
— Демон! Не могу разглядеть, какой, — с трудом разлепляя губы, прошелестел Дайлен, поднимая руку. — Прочь отсюда, ты, отродье!
Мощная магическая волна толкнула одержимого в грудь. Тот пошатнулся, взмахнув огромными руками. В следующий миг он оказался рядом с оторопевшим магом и коснулся его мокрого лба.
— Стихиарий... забавно, забавно... отдохни, маленький маг. Ты так устал.
Глаза Амелла закатились и он осел на пол. Глухо стукнул о плиты тяжелый гномий доспех. Кусланд и Хосек одновременно шагнули вперед, но поднять меч получилось только у последнего.
— Что ты с ним сделал? — зло спросил храмовник, склоняясь над телом мага. — Ты убил его, поганая тварь?
— О, нет, — голос одержимого звучал гулко и глухо, но движения его были стремительны. Сэр Бьорн едва успел уклониться от его руки, отшатываясь назад. — Я всего лишь дал ему покой. Бедный мальчик. Очень, очень устал. Стезя стихиариев — могущество, но она утомительна. Забавно. Не знал, что среди смертных появился еще один тот, кто способен без усилий воззывать к любой стихии.
— Стихиарий? Он??
— Верно, — одержимый шагнул ближе, но немыслимым способом перекатившись в сторону, храмовник вновь ушел из-под его руки. — Вы, смертные, не умеете оценивать подаренное вам по достоинству. Но мы умеем, — он повернулся к Алистеру, голова которого налилась свинцовой тяжестью.
— Чего... чего тебе нужно? — сын Мэрика опустил руку на рукоять меча и постарался вытащить его из ножен. Одержимый перехватил его вялое запястье и поднес к глазам, словно хотел внимательнее разглядеть.
— Королевская кровь, — он провел ладонью перед лицом Алистера и тот, потеряв сознание, сполз вниз по столику, но не упал, а остался сидеть, прислонившись к стеллажу. — Он будет интересным рабом, — непонятно к кому обращаясь, пояснил гость из Тени.
Превознемогая себя, Кусланд замахнулся мечом. Одержимый легко перехватил меч за острие и отшвырнул в сторону. Командора Серых Стражей бросило на шкаф и завалило книгами и рукописями, нападавшими с верхних полок. Не давая ему опомниться, одержимый оказался рядом и, ухватив Айана за горло, вздернул его над головой. Одновременно он вскинул руку, и бросившегося на него с мечом Хосека отшвырнуло на другой шкаф.
— Редкостная удача, — обдавая Айана запахом мокрот и выделений, спокойно проговорил одержимый. — Отмеченный Создателем. Сколько прекрасных рабов пришли ко мне добровольно и сами. Я... восхищен. Мне можно спокойно возвращаться в Тень. Я взял от этого мира все, что мне будет нужно на ближайшие несколько столетий.
Айан почувствовал, что сознание покидает его. Он пытался бороться, изо всех сил выныривая из того болота, куда тянула его воля одержимого, извиваясь и силясь освободиться из его рук. Но это было выше человеческих сил. Последнее, что он успел услышать — чей-то отдаленный крик.
— Это — демон праздности, Страж! Он питается... твои воспоминания... самые острые... целую вечность...
Голос постепенно затих. Сознание Айана померкло, сменившись глухим и неосязаемым мраком.
Часть 1 — 44.
... Ночная тишь морозной ночи все громче тревожилась стуком копыт по скованной льдом земле. Двое ехавших один подле другого всадников были одеты по-простому, в неновые меховые плащи, накинутые поверх небогатого платья. Однако кони их были самых благородных кровей, это было видно даже тому, кто в этом не смыслил.
— ... и все-таки, т-ты дурак, б-братец, — с пьяной развязанностью горячо и сыто убеждал один другого, норовя подвести коня поближе и приобнять своего спутника за шею. Судя по его тону, разговор этот был начат давно, и прокручивался уже неоднократно. — Ты — сын тейррна! Да еще и — и... еще и свободен... пока! Отчего... б восп-пользов... не воспользоваться... с-своим п-положением? П-потом будет сложнее... п-поверь брату.
Второй всадник не ответил, занятый тем, что на ходу пытался придать своему спутнику вертикальное положение, препятствуя его падению с коня.
— Взять х-хотя бы сегодня, — выпивший все-таки приобнял товарища, но тут же чуть не рухнул вниз, остановленый только его крепкой рукой. — Т-там б-были тааакие крали... а, б-братец? Или... а может, тебе что другое п-по н-нраву, а? У с-старой Хильки и м-мальчики есть. Т-ты т-только скажи...
— О Андрасте, — зло прошипел тот, к кому обращался поддатый всадник, едва успевая подхватить его и не дать завалиться на другой бок. — Фергюс, во имя Создателя, приди в себя! Если матушка увидит нас такими, я сгорю со стыда!
— В эт-том все дело, Ай-дан, — Фергюс глубокомысленно поднял подрагивающийпалец вверх. — Т-ты н-не умеешь раз...разе...веле.. каться! З-защем ты т-тогда т-та-аскаешься са...мной на п-прррогулки, хотел бы я зн-нать?
— Да потому что на свои прогулки ты не берешь охраны, — Айдан поймал брата за наплечный ремень и яростно вздернул, на миг снова заставив того сесть прямо. — Отца боишься? А я вынужден ездить за тобой следом и вытаскивать тебя отовсюду, ибо не хочу огорчать нашу матушку и твою несчастную жену твоей проломленной головой... Дыхание Создателя, Фергюс, веди себя потише! Мы уже почти на месте!
Однако опасения Айдана оказались безосновательными. Потратив немало усилий на то, чтобы доставить косеющего брата в замок через потайной ход, который они совершенно случайно обнаружили еще в детстве, и, проведя его мимо философски глядящей перед собой охраны, он сдал его с рук на руки жене. Выйдя в корридор, Айдан почувствовал, наконец, неизмеримое облегчение и чувство выполненного долга. С этим чувством он и вошел в собственную комнату напротив.
— С возвращением, милорд!
Айдан поднял глаза. В окно заглядывала девушка, красивая и очень ловкая девушка, если помнить, что покои младшего сына тейрна располагались высоко, и чтобы заглянуть в окно, ей пришлось карабкаться по гладкой отвесной стене. Он мотнул головой и девушка, протиснувшись сквозь деревянную раму, спустилась вниз , цепляясь ловко, будто кошка.
— Рад видеть тебя, Кэйна. Матушка сильно гневалась о нас?
— Госпожа не показывала своего гнева, — помогая возлюбленному снять плащ и распутывая ремни, на которых под ним висело несколько кинжалов, с охотой откликнулась девушка. — Но конечно, она была недовольна. Все знают о строгих нравах замка, и твой брат своими... поездками... на охоту огорчает тейрну. Она... как мне кажется... леди Элеонора боится, что если милорд Фергюс будет продолжать в том же духе, он бросит тень на всю семью. Хотя, между нами, она зря беспокоится. Люди уважают милорда Фергюса. Он не заносчив, добр, весел и хороший воин. А что до его... прогулок... так ведь он в своем праве. Всем известно, что милорд Фергюс будет тейрном.
Обнаженный по пояс, Айдан подошел к каменной бадье. Не прерывая болтовни, девушка помогла ему обмыться, несколько раз облив из ведра. Затем подала полотенце. Руки их встретились и несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза.
— Кэйна.
Девушка усмехнулась, шагнув ближе. Теперь она стояла вплотную к сыну тейрна.
— Я люблю тебя, Айдан.
Для того чтобы сблизить лица, Кусланду пришлось сильно наклониться, а Кэйне — потянуться вверх. Поцеловав возлюбленного, Кэйна улыбнулась, откидывая голову назад.
— Ты — настоящий мужчина, Айдан, — она прикрыла глаза, поведя головой. — Быть может, этой ночью... милорд желает чего-нибудь еще?
Айдан опустил руки. Отступил на шаг, молча вглядываясь в лицо Кэйны. Девушка шагнула ближе, попытавшись взять его за руку.
— Что-то не так, милорд?
Кусланд мотнул головой, словно желая стряхнуть невидимые капли воды.
— Повтори, — потребовал он. — Как ты сказала?
— Я сказала? — девушка казалась растерянной. Она снова попыталась подойти к нему, но Кусланд подлял руку в предупреждающем жесте.
— Да, ты... ты что-то сказала. Я...
Он запнулся. Когда он вновь поднял взгляд на Кэйну, его затуманенные глаза все больше обретали ясность.
— Но ведь... ты...
— Айдан, что с тобой? — Кэйна пожала плечами. — Не пойму. Ты же не пил с милордом Фергюсом, нет? Отчего тогда...
— Ты назвала меня настоящим мужчиной, — медленно, словно преодолевая сопротивление одурманенного рассудка, проговорил сын тейрна, глядя в глаза своей возлюбленной. — Но ведь ты... ты так не считаешь. Я... ты... презираешь меня за то почтение, которое я выказываю матери. Да, Кэйна?
Девушка в изумлении подняла брови.
— Должно быть, я ошиблась, милорд. Ты все-таки хватил лишнюю кружку в компании твоего брата.
— Да, это так, — уже увереннее заключил Кусланд, потирая лоб ладонью. — Я слышал об этом от тебя. Дыхание Создателя, почему я не помнил этого раньше? — он шагнул к девушке, беря ее за плечи. — Ты не Кэйна. Кэйну убили солдата эрла Хоу, когда они захватили мой замок. Кто ты?
Кэйна высвободилась. Некоторое время она смотрела на Айана, потом на лице ее зазмеилась ироничная улыбка.
— Я знала, что тебя долго не удержать, — в голосе ее была легкая досада. — Неужели ты не понимаешь? Он выделил тебя. Вместо мучений он подарил тебе покой. Вечный покой. А ты пренебрег его даром. Ты глупец! Когда он узнает, он не будет к тебе так добр, как теперь. Никаких различий с остальными, смертный. Ты будешь принимать те же муки, что и они!
По мере того, как она говорила, Кэйна менялась. Ввытягивалось ее лицо, уродливо изламывались очертания фигуры. Весь мир вокруг померк и подернулся дымкой, сквозь разрывы в которой показывался другой, дикий и чуждый мир, состоявший, казалось, из одного только густого зеленоватого тумана. Кэйны уже не было. Перед застывшим Айаном стояла обнаженная рослая демоница с остроконечной головой и горящим взором. Она была в точности похожа на ту, что пала от руки капитана храмовников. Довершали схожесть два витых рога, венчавшие ее лоб.
— Глупый смертный, — она скрестила руки на груди. — Усни, и на этот раз больше не просыпайся!
Айан почувствовал, как виски его сдавило словно невидимым обручем. Мир перед глазами, и прежде колеблющийся и зыбкий, поплыл, увлекая за собой. Стараясь унять головокружение, Страж припал на колено, тряся головой. Демоница шагнула ближе и с улыбкой погладила его по волосам.
— Спи, неугомонный смертный, — она пропустила между пальцев одну из его рыжих прядей. — У нас впереди вечность...
Не договорив, демоница вскрикнула, падая на коленопреклонного Кусланда. Они вскочили одновременно. На глаза Айану, в голове которого прояснилось, попалась фигура мага. Маг этот выглядел крайне испуганным, словно сам не верил в то, что натворил. Между его ладоней гасло вызванное пламя.
— Жалкий червяк! — демоница вскинула когтистые руки. — Сейчас ты...
И вновь у нее не получилось договорить. Выхвативший меч Айан полоснул порождение Тени по спине и, провернув оружие в руке, всадил его в тело демоницы — сверху вниз. Демоница захрипела. Несколько мгновений она цапала плечо, словно силясь дотянуться до пронзившего ее тело меча, а потом упала наземь.
Спотыкаясь, маг подошел ближе. Склонившись над демоницей, тронул ее ногой. Айан выдернул свой меч, перевернув убитую им тварь на спину.
— Она действительно мертва, — пробормотал маг, утирая лоб рукавом. — Хвала Создателю!
Они посмотрели друг на друга одновременно. Маг сглотнул.
— Я тебя не знаю, — проговорил он, суетливо разглядывая лицо Айана. — Ты кто?
Кусланд подернул плечами. Странным образом на нем снова был тот самый доспех, в котором он пришел в башню Круга. Все прочее, всключая его комнату и весь привычный и знакомый мир, растаяло. Командор Серых Стражей и незнакомый ему маг стояли на небольшом каменном острове, висящем в пустоте. Со всех сторон клубился зеленоватый туман. Приглядевшись, Айан сумел увидеть другие острова, без верха и низа, временами появлявшиеся из зыбкой зеленой мути. В тумане стояла тишина, словно других живых тварей кроме них двоих в нем не водилось.
— Где мы? — вместо ответа, медленно спросил Айан.
Маг махнул рукой, и присел на вздыбившийся неподалеку скальный выступ.
— В Тени, — невнятно пробормотал он. — Где ж еще. Правда, я сам это понял только несколько мгновений назад, когда сила этой твари ослабла, и мне удалось проснуться.
— Это — Тень? — Айан с искренним изумлением подошел к обрывавшемуся в пустоту краю острова и осторожно взглянул вниз. Потом — вверх. Убедившись, что соседних островов разглядеть не удается, он вернулся к невольному товарищу по несчастью. — Как мы здесь оказались?
Тот еще раз махнул рукой.
— Не знаю, кто ты и как здесь оказался, а меня поймал демон Праздности, когда я доставал из хранилища Литанию Адраллы. Он усыпил меня и увел мою душу в Тень. Вот, собственно, и все.
Айан еще раз взглянул в потерянное лицо мага и подумал, что лежавшее у ног одержимого тело могло принадлежать ему.
