Эволюция.net

«Или на него клевещут, обвиняя в коварстве, или это один из лучших актёров, что я видел».

Тем временем принесли портрет, установили его недалеко от кресла короля, Темучин встал и на правах посла откинул с портрета занавесь.

Это был напряжённый момент: Александрина на портрете была не то чтобы страшненькой — художники постарались как могли, но на её лице была явная печать крестьянской дочки.

Затаив дыхание, Темучин ждал от Гвандониуса хоть какой-то реакции, но тот только внимательно смотрел на портрет, не выказывая никаких эмоций. Насмотревшись, возможно, на будущую супругу и, наверное, представив, как она выглядит без художественного вымысла, Гвандониус наконец-то проговорил:

— Мило, очень мило. Весьма. Буду рад познакомиться лично — скоро я устраиваю большой бал, куда планирую пригласить всех достойных сеньоров этого мира. Конечно, с дочерями. Рад буду видеть там и графа с Александриной.

После окончания аудиенции, «вынырнув» из аватара, Тёма мучился нехорошими мыслями и предчувствиями. Он подумал, что Гвандониус оказался не так глуп, как хотелось бы, и, кажется, весь план висит на волоске. Бедная Тася, бедный Купер, бедная Элеонора…

Геноцид

Цель экспедиции находилась почти в центре Заброшенного города, и Була настоял, что до Кольца Теней Рэкса, Дарианну и Уэйна будет сопровождать взвод разведчиков, усиленный тремя тяжёлыми самоходками. Дальше они двинутся одни, а остальные разведчики будут ожидать из возвращения, готовые при необходимости прийти на помощь.

База находилась на Юго-Западе от центра города, это место было выбрано не случайно, во-первых, из-за удачной розы ветров, во-вторых, одна из дорог, ведущих из центра на Юго-Запад, была пригодна для движения транспорта. Большинство проспектов, шоссе, улиц, переулков было разрушено или завалено обломками домов, этому же проспекту повезло. Скорее всего, дело было в том, что рядом с ним располагалось совсем небольшое количество цифровых хранилищ, и наиболее масштабные бомбардировки обошли его стороной. Рэкс всегда удивлялся, проезжая по проспекту, что на нём имеется здание, в котором сохранились все стёкла, и даже табличка, на которой были цифры 47, висела, как ни в чём не бывало. Здание было длинным и красивым, и если встать прямо перед ним, то можно было представить, каким был город в мирное время.

До Кольца Теней добрались быстро, где разделились: немногочисленный отряд Рекса двинулся пешком по Кольцу, а взвод Ти-Хо поехал в обратную сторону — на возвышенность, с которой открывался хороший обзор города.

Андроиду и девушке было довольно легко передвигаться, несмотря на то, что в этот раз им пришлось надеть тяжёлую броню и хорошо вооружиться, а вот Уэйну приходилось несладко, он участвовал в подобном походе впервые. Тем не менее, парень старался двигаться в темпе двух других своих товарищей, поскольку понимал, что если будет их задерживать, то в следующий раз останется на базе. А он рвался на передовую.

Рекс сразу решил, что они сразу пойдут прямо к зданию, где ему показывали видеозаписи, — пусть это был самый рискованный план из всех, которые можно было придумать, но времени было в обрез. В другой ситуации они бы сначала провели разведку окружающей местности и зданий, зачистили их от подозрительных «железяк» и только потом сунулись бы в логово. Сейчас же рассчитывали на собственные навыки, а также на Уэйна, который утверждал, что почувствует попытки воздействия на мозг. По мере приближения к цели команда замедляла шаг, обшаривая сканерами всё вокруг, но ничего опасного не обнаруживалось. Даже никакой завалящий кофейник не перешёл им дорогу, хотя когда-то ни один поход не обходился без встречи с сумасшедшей техникой, давным-давно облегчавшей людям быт, а затем поневоле ставшей орудием в войне.

— Уйэн решит, что мы с тобой всегда тут прогуливались, как туристы, — пошутил Рэкс.

— Точно, точно, — подхватила Дарианна, — а все рассказы про опасности Заброшенного города лишь плод нашей больной фантазии. Или — ха-ха-ха — наши сновидения.

— Ничего такой я не думаю, — запротестовал Уэйн. — Если честна, я очень боюся, и нервы на пределе. Но никто не пытаться проникнуть в мою голову ещё.

Дарианна отметила, что акцент у молодого человека стал сильнее, по всей видимости, от напряжения, и попыталась приободрить его:

— Не переживай, сколько бы я сюда ни ходила, мне всегда здесь было страшно, так что это нормально — страх обостряет чувства, это помогает выжить.

Уэйн с благодарностью посмотрел на Дарианну, скорее всего, ему было стыдно, что он сам напросился, а теперь трусит. Неожиданно он поднял кисть правой руки в предостерегающем жесте:

— Тихо! Внимание!

Они уже вплотную приблизились к месту, где предположительно усыпили Дарианну, судя по её воспоминаниям. Отсюда оставалось совсем близко и до здания, в подвале которого им «показывали кино».

Рэкс и Дарианна переглянулись, и оба отрицательно покачали головами — никаких посторонних ощущений у них не было. Они внимательно осматривали всё вокруг, но ничего подозрительного не видели, молчали и датчики со сканерами.

— Нас ждут, — сказал Уэйн. Даже сквозь защитное стекло шлема было видно, как он побледнел.

— Вот же хрень! — рассердился Рэкс. — Что за игрушки, как эта консервная банка «разговаривает» с тобой?

— Не уверен, наверное, что-та похоже на модифцировные тета-волны. Нас ждут внутри, говорить, что безопасно.

— Идём, — сказала Дарианна, — затем мы и пришли. Других вариантов всё равно нет.

— Я первый, — сказал Рэкс и поднимался по ступенькам. Путь ему был знаком, и шёл он весьма уверенно, хотя и не быстро. — Сканеры молчат — никого, ничего…

— Никого, ничего, — повторила конец его фразы Дарианна, — и всё-таки, что-то с нами пытается наладить контакт и общаться. Будем играть по его правилам, вдруг… — она не договорила и замолчала.

— Вдруг что? — спросил Рекс.

— Потом скажу, пока какие-то предположения делать преждевременно.

Уэйн шёл молча. С того момента, как с ним вышли на контакт, он стал заметно меньше нервничать, что было весьма странно, поскольку устроить им засаду в здании было намного проще, чем неожиданно напасть на открытом пространстве. Скорее всего, уверенности ему придало то, что он уже оказался небесполезен в походе.

— Входим в здание, — проинформировал Рэкс Ти-Хо о действиях своей группы.

— Чисто, — сказал Рэкс, войдя внутрь.

— Чисто, — подтвердила Дарианна. Пересекли большой зал и направились к двери, за которой, как помнил Рэкс, был коридор и спуск в подвал.

— Наблюдаю тень, она движется впереди нас, — сказал Рэкс.

— Не подтверждаю, — сказала Дарианна и с удивлением посмотрела на Рекса. Затем она вопросительно посмотрела на Уэйна, который шёл последним. Тот в свою очередь попытался вглядеться вперёд, но они уже вошли в коридор, где было довольно темно.

— Я вообще ничего не видеть, — сказал он, — но… нас сопровождают. Это могу говорить определённо.

Рэкс включил мощный подствольный фонарь на многоцелевой автоматической винтовке, его примеру последовали остальные, после чего они друг за другом пошли в глубь коридора. Андроид хорошо помнил дорогу и минут за пять довёл их до массивной металлической двери, за которой ему устроили просмотр импровизированного фильма о прошлом. Про тень он больше не говорил, хотя явственно видел, как она следовала впереди вплоть до этой самой двери.

Рэкс первым вошёл в комнату, где ничего не изменилось по сравнению с прошлым разом — те же мониторы, диваны, кресла. И в отличие от коридора здесь горел свет, хотя и довольно тускло.

— Здрасьте, мы пришли, — сказал он громко в пустоту.

— Никого, — сказала Дарианна, вошедшая следом.

— Нас видеть и слышать, — возразил Уэйн. — Ты приглашал — мы прийти, разговаривай с нами, общайся, ведь за этим нас звать! — сказал он громко.

— Здравствуйте, — поздоровался с вошедшими безликий голос, источник которого было сложно определить. Затем включился самый большой монитор, на котором, как и прошлый раз, появились какие-то кадры.

— Снова кино, а поговорить?! — громко спросил Рэкс, передёрнув затвор на автомате, желая продемонстрировать, что он настроен серьёзно. Однако безликий голос молчал.

— Уэйн, — обратился Рэкс к парню, — будь внимателен, сейчас нас начнут снова пичкать какими-то кадрами из прошлого, постарайся определить, пытаются ли к вам с Дарианной залезть в мозг?

Про себя он не сказал — считал, что это у «них» не получится в любом случае.

— Так точно, — по-военному ответил Уэйн, заставив Рэкса с Дарианной улыбнуться: они не практиковали такой стиль общения в Заброшенном городе. Впрочем, раньше в их паре и командира не было, а теперь таковым был официально назначен Рэкс.

Между тем на главном мониторе появилось изображение то ли моря, то ли океана, по которому плыл деревянный двухмачтовый корабль, на палубе стояли матросы с плетьми и танцевали голые темнокожие люди, которых периодически этими плетьми били. Затем, по всей видимости, показали трюм этого корабля, где на полу лежали такие же темнокожие люди, что танцевали наверху, причём лежали они на боку и были очень плотно утрамбованы.

— Кадры перевозки рабов, я так понимаю, — прокомментировала Дарианна.

Изображение изменилось, теперь показывали совсем другую местность — лес, железная дорога, деревянное здание, на котором были большие буквы «Гнездово». Из железнодорожного состава выходили люди и под конвоем других людей, державших оружие, шли в сторону леса. На следующем кадре была большая яма, лицом к краю которой стояли мужчины, скорее всего это были те люди, которых вывели из состава, — почти все они были связаны и избиты, на головы некоторых из них была натянута какая-то одежда, закрывающая им возможность видеть происходящее вокруг. За их спинами шли люди в длинной серой одежде, на их головах были сине-красные фуражки с красной пятиконечной звездой посередине — они стреляли стоявшим возле ямы мужчинам в затылок из небольших пистолетов. Один, два, три — падали убитые в яму — десять, двадцать, тридцать…

Рэкс вопросительно посмотрел на Уэйна, тот был бледный и сосредоточенный — на взгляд командира он только пожал плечами и отрицательно покачал головой.

На следующем кадре уже показывали целую гору человеческих трупов, рядом с которой фотографировались какие-то военные в чёрных плащах — на их фуражках был орёл, под которым череп. Огромный экскаватор сталкивал трупы в яму.

— Зачем ты нам всё это показываешь? — закричал Рэкс. — Довольно, хочешь что-то сказать — говори или мы уходим.

Однако вместо ответа на монитор вывели новую картину — огромный гриб от атомного взрыва, разрушенные дома, с вплавленными в стены людскими тенями…

— Вот эти кадры мне точно можешь не показывать, такие я видел и вживую, — почти прокричал Рэкс, хотя понял, что кадры явно не относились к ядерным бомбардировкам последней войны, а были сняты за много лет до этого. — Ты решил нам показать, что люди не ангелы? Мы и так знаем! Дарианна, Уэйн — на выход! — скомандовал он.

Когда они вышли на улицу, Дарианна сняла шлем — её вырвало прямо под ноги командира, Уэйн и Рэкс держались лучше.

— Что, чёрт возьми, это было? Уэйн, есть что-то? Зачем нам это показывали? — Рэкс был не на шутку рассержен. — Подгоним самоходку и сравняем это здание с землёй!

Уэйн вслед за Дарианной снял шлем и глубоко вдохнул, он тоже был бледен и на щеках были отметины от слёз.

— Нет, прямого вмешательства в мозг я не ощущал, но такие кадры… — он всхлипнул, —тут и без прямого вмешательства… — Договорить парень не смог, еле сдерживая рыдания.

— Ну, с Уэйном понятно, молодой — зелёный, в боях участия не принимал, но ты, Дарианна! Мы же с тобой насмотрелись смертей за время войны! — Рэкс внимательно посмотрел на подругу, пытаясь определить, контролирует ли она себя. Дарианна явно уже брала себя в руки и тихо отвела:

— Извини. Смертей я видела много, но никогда не видела такого… не могу подобрать слов. Может, и правда люди заслужили, чтобы их всех уничтожили?

Рэкс резко подошёл к Дарианне, взял её за плечи и встряхнул:

— Не вздумай говорить ничего такого! Больше никогда, никогда, слышишь? Я запрещаю!

— Хорошо, я постараюсь. Только не стреляй в меня слишком поспешно, — усмехнулась Дарианна. Рэкс резко отшатнулся, а она закончила фразу:

— Думаешь, я не понимаю, что тебе приказали меня убить, если будут признаки того, что меня зомбировали?!

Смотрины

— Сандра, ты как, готова? — Тёмыч был уже весь на иголках, даже ретушь визуализации не скрывала волнения.

— Готова, абсолютно, — Александра, как могла, успокаивала друга, хотя у самой поджилки тряслись и на душе словно кошки скребли. Мало того, что её страшил коварный Гвандониус, встречаться с которым даже в симуляционном мире было страшновато, так ещё и тяжёлый осадок остался от последнего сновидения про Рэкса. После него был релаксирующий сон, однако он не смыл все следы ужаса с её души — стоило закрыть глаза, как виделись горы трупов. «А ведь потомки этих подонских убийц могу быть среди нас, — думала она. — И даже гордиться своими предками. Надеюсь, никто из моих друзей, узнай, что их прапрадед хладнокровно расстреливал сотни безоружных людей, не будет искать ему оправдания в разного рода иезуитских целесообразностях».

— Я абсолютно готова, — прошептала про себя Саша и дала команду на вход в своё эльсинорское воплощение. Крестьянская дочь в нарядах графской дочери выглядела комично, да и двигалась она весьма неуклюже, но что поделать. «Если ноги никому не отдавлю, считай, справилась», — думала Александрина.

Бал у короля Гвандониуса был довольно многолюдным, только вот присутствовали на нём сплошь его подданные. Это Александрине шепнул Темучин, который присутствовал в качестве посла графа. Гвандониус приглашал и его жену, но Стефанию оставили в графстве по соображениям абсолютного её несходства с «младшей сестрой». Из завидных невест, кроме Александрины, присутствовала ещё только Элеонора, которая очень не хотела ехать к «мерзкому отравителю», но заговорщики, а главное Тася, уговорили её быть на балу, чтобы у Гвандониуса было полное ощущение, что его план работает.

Список кавалеров Александрины утверждал Темучин, её статус не позволял никакой самодеятельности, что было огорчительно, потому что ей хотелось поплясать от души с кем-нибудь помоложе, а приходилось еле переступать с ноги на ногу с малоприятными толстяками.

— Графиня, позвольте, — наконец-то к Александрине подошёл кто-то симпатичный. «Привет, Макс», — мысленно поздоровалась с подошедшим Саша, но ответил ему Темучин с издёвкой в голосе: «Графиня позволяет».

Когда Александрина и «Макс» танцевали, пару раз она ему на ногу наступила, тот морщился, но молчал. Поскольку Макс, как апельсинка, не мог полностью войти в аватар, то он лишь с трудом руководил своим виртуальным персонажем, а в остальном этот истинный эльсинорец оставался самим собой. Танцуя с юной графиней, он со страхом поглядывал на короля, наверное, опасаясь монаршего гнева, как-никак танцует с его предполагаемой невестой. «Вот, наверное, удивляется, какого лешего его потянуло пригласить меня на танец, да ещё и в списке разрешённых партнёров почему-то оказался», — посмеивалась про себя Александрина.