Подручный бездарной волшебницы

-Заткнись, предатель. В ярости, что Арий напомнил о том, что Мадаф потерпел поражение за сердце Люсианы, капитан стражников метнул в Ария кинжал, попав в левое плечо. Арий был изумлен, ведь эльфы очень редко подымали руку друг на друга.

Костя выхватил меч.

-Прошу, не убивай никого — хором взмолились Видар, Люсиана и Арий.

Костя согласно кивнул, решив лишь обезоружить противников. Он наносил удары клинком плашмя и выбивал мечи из рук эльфов. Против "силы Гэндальва" у эльфийских солдат не было шансов и вскоре все, включая Мадафа, корчились от боли на земле. Эльфы были сильнее людей, но из-за повышенной чувствительности имели крайне низкий болевой порог. Так что боль даже от не слишком сильного удара лишала их желания и воли продолжать драться.

Но все равно выбраться из подземного лабиринта не удавалось, и вскоре беглецы угодили в тупик. Им удалось запереть за собой железную дверь, и эльфийские стражники, к ним подошло подкрепление, теперь пытались её взломать. Стало ясно, что когда им это удастся, смерть будет неминуема, помощи ждать было неоткуда. Но все же Костя решил не сдаваться без боя, держа наготове свой меч...

"Остланд" пересек границу Святой Земли на пятый день полета. Разумеется, сразу же его попытались перехватить сторожевые корабли эльфов. "Остланд" обладал явным преимуществом в скорости и поначалу сумел уклониться от нежелательного контакта с пограничниками, но вскоре пограничные суда окружили его со всех сторон, взяв в "коробочку". Идти на прорыв можно было только посредством тарана, но Кольбер был против такой авантюры. Он приказал остановить "Остланд" и пустить на борт эльфов-стражников, надеясь урегулировать все мирным путем.

-Мы не военное судно, у нас на борту нет оружия и мы не собираемся нападать на вас и вашу страну. Все что мы хотим, это вернуть своих товарищей, их похитили и держат в плену.

Капитан эльфийских пограничников был в смятении. Осмотр "Остланда" показал, что на корабле действительно отсутствует вооружение ("Стрелу Грома" Кольбер предусмотрительно оставил в Академии), а экипаж его состоит в основном из учеников, да еще в большинстве из девушек. Капитан явно не хотел заработать сомнительную славу и прозвище типа "победитель школяров", применяя власть и насилие по отношению к несовершеннолетним. Как обычно и поступают нижестоящие чины в подобных ситуациях, он решил переложить всю ответственность на вышестоящее начальство.

-Я ничего не знаю о похищении ваших друзей. Следуйте за нами, мы проводим вас до нашей столицы. Совет Старейшин примет решение, как поступить с вами.

"Остланд" в сопровождении двух сторожевых кораблей отправился в полет до столицы Святой Земли.

Луиза в каюте предавалась отчаянию. Шансы спасти Костю были близки к нулю. Как бы ей хотелось увидеть прямо сейчас... эх, ну почему она так и не освоила заклинание открытия портала!

По просьбе Кости Тифания сообщила Луизе текст нужного заклинания, но у Луизы оно не сработало, по неясной причине. Открывать Проход она была способна лишь при Призыве фамильяра, а это было не совсем то, что нужно.

Но тут как бы пред глазами Луизы засветились руны. Она увидела текст нового для себя заклинания, оно представляло из себя комбинацию заклинания "Разрушитель Барьеров" и еще одного, из Молитвенника Основателя, которое Луиза еще не разу не использовала. Как оказалось, можно создавать новые заклинания, комбинируя уже имеющиеся.

Луиза механически прочла заклинание, озвучив эти руны. Перед ней возник портал в виде большого овального зеркала и в нем она увидела Костю и тех, кто стоял с ним рядом в каком то темном коридоре.

-Костя!

Костя был изумлен даже больше, когда он увидел портал перед собой, а в нем — свою хозяйку. Когда он вытянул руку к порталу, портал увеличился в размерах, теперь в него можно было войти, как в дверь. Костя так и сделал, потащив за собой и Тифанию.

-Скажите, а нам можно? Если мы останемся здесь, нас могут и убить. — нерешительно спросил Арий. Железная дверь к тому времени уже стала поддаваться взломщикам.

-Конечно. Идите с нами.

Эльфов не потребовалось упрашивать дважды. Вскоре все оказались в каюте на "Остланде", после чего портал захлопнулся. Когда стражники наконец взломали дверь, они, к своему удивлению, обнаружили лишь полное отсутствие беглецов.

"Тифания утверждала, что маг Пустоты не может пройти через Проход, созданный другим магом Пустоты. Но она смогла пройти через портал, созданный Луизой. Неужели Тифа солгала? Нет, не может быть, я не должен так сомневаться в своих друзьях. Может дело в том, что Луиза использовала явно иное заклинание, ведь то заклинание, что научила её Тифа, у Луизы не сработало. Тифа же говорила, что разные маги Пустоты имеют свои уникальные способности. Кроме того, у Тифы не было палочки, а без палочки маг теряет свои способности, он не может творить свою магию. Уж лучше я ошибусь в своих друзьях, чем дойду до паранойи".

Когда все вышли из каюты, капитан пограничников лишился дара речи, узнав своего бывшего наставника, князя Видара. Он уже хотел спросить, как князь очутился на "Остланде", корабль ранее пограничники полностью обыскали. Но князь Видар властным жестом оборвал вопросы.

-Я, как представитель Совета Старейшин, приказываю отпустить это судно и всех кто на нем. Всю ответственность за это решение я беру на себя. Сам я отправлюсь с вами в столицу, капитан, так что вам не о чем волноваться.

-Дядя, вы уверены, что вам стоит возвращаться?

-Да. Моя битва с Исмаэлем еще не закончена, ему рано праздновать свою победу. Вы же отправитесь в Тристейн. Ты хотела изучить культуру людей, вот и изучишь её из первых рук. Не бойся, ваши новые друзья о вас позаботятся, я им вполне доверяю.

Затем Видар подошел к Косте и подал два предмета: это был флакон с каким-то эликсиром и пергаментный свиток.

-Свиток передай своей королеве. В нем важная информация о Коконах Огня, король Джозеф намерен их использовать как оружие массового уничтожения. Советую и тебе самому прочесть свиток, это и тебе может оказаться полезным. Флакон — это лекарство от безумия, его нужно доставить матери той девушки, что вы спасли из Альгамбры. Иногда все же надо исправлять свои ошибки. И прошу тебя, позаботься о моей племяннице и её женихе.   Я верю, вы станете хорошими друзьями.

После этого князь Видар перебрался на сторожевой эльфийский корабль. "Остланд" же отправился обратно домой, в Тристейн, настроение на борту было радостное но, разумеется, самую большую радость испытывали Костя и Луиза.

Когда "Остланд" пересек границу Тристейна, его встретили Драконьи Рыцари. И, разумеется, с ними была Агнесс.

"Похоже, спокойная жизнь окончательно осталась в прошлом. Ну, мы, графья, народ работящий..."

-Я, конечно, рада, что вас удалось спасти, но у меня очень плохие новости.

-Что же произошло на этот раз?

-Скоро начнется война. Галлия выдвинула ультиматум Ромалии, потребовав разорвать военный союз с нами. Срок ультиматума истекает завтра в полдень. Папа, разумеется, откажется выполнить это условие. Флот Галлии уже занял позиции на границе с Ромалией, и Папа обратился к нам за помощью. В Ромалию уже отправлены эскадры Тристейна и Германии. "Остланду" с магами Пустоты королева также приказала отправляться в Ромалию.

Костя передал флакон и свиток Агнесс, взяв с неё клятву, что она доставит их по назначению, нужным адресатам. Он спросил у Ария и Люсианы, как они намерены поступить. Если они желают, их на драконах доставят в поместье Кости, там они будут в полной безопасности. Но Люсиана отказалась, она решила не расставаться с новыми друзьями. Арий, разумеется, тоже согласился отправиться в Ромалию, хотя и было видно, что ему это совсем не нравится, но расставаться со своей невестой ему хотелось еще меньше.

31. Огонь и Пустота или ход ладьей.

Эскадры Тристейна и Германии прибыли в Ромалию чуть позже "Остланда" и уже объединились с флотом Ромалии. Но даже объединенные силы намного уступали по своей мощи огромной армаде флота Галлии: 250 кораблей против 400 у Галлии. Адмирал Ромалии приказал своим кораблям отступить от границы и занять позиции над окраиной столицы Ромалии. Отступать далее было нельзя, сдать столицу врагу без боя считалось в Халкегинии величайшим позором.

Армада Галлии выстроилась в две боевые линии в пяти милях севернее. Флагман, на борту которого, в своей роскошной каюте, был и сам король Джозеф, находился за второй линией.

Несмотря на несомненное превосходство в силах, король Джозеф явно не стремился атаковать. Он намеренно тянул время, дожидаясь пока прибудет подкрепление от союзников. Джозеф решил продемонстрировать своим врагам колоссальную мощь Коконов Огня и желал, чтобы свидетелями его триумфа были не только ромалийцы, но и те, кто осмелился вступить с союз с Ромалией. Воины Тристейна и Германии должны были убедиться на собственном опыте, какая участь ждет тех, кто осмелится выступить против будущего повелителя всей Халкегинии.

Когда Джозеф убедился, что союзники уже подоспели и заняли свои позиции в одном строю с флотом Ромалии, он принял решение показать всем мощь, скрытую в Коконах Огня. Король велел Шеффилд привести в его каюту одну из горгулий. Используя магию, он начертал на груди горгульи руны, означающие последнее слово заклинания "Разрушитель Барьеров".

Чтобы заклинание сработало, маг не обязательно должен произносить его вслух. Все заклинание или его часть можно также начертать магическими рунами. Стоило после этого совершить финальный пасс палочкой — и заклинание сработает. В данном случае там, где будет произнесено или начертано его последнее слово.

После начертания рун Джозеф дал горгулье один Кокон Огня из открытого черного футляра, лежащего на его столе. Также он дал подробные указания горгулье, куда точно следует лететь. За исполнением этих инструкций Джозеф мог наблюдать при помощи Зеркала Основателя, оно принимало визуальную информацию от бабочек-шпионов, заблаговременно высланных Шеффилд.

Костя внял совету Бримира и с помощью Луизы (сам он пока плохо владел грамотой, нескольких уроков Табиты и Луизы было явно недостаточно) прочитал свиток. В нем рассказывалось о мощи Коконов Огня и о возможных способах доставки этого оружия к цели. Так что сразу после прибытия "Остланда" он через Кольбера связался с адмиралом Ромалии и командующими союзных эскадр, рассказав им все что знал. Теперь стало ясно, почему Джозеф так тянул с атакой, этот хитроумный король, обожающий нестандартные приемы, явно решил использовать такое необычное оружие вместо банальных корабельных пушек. Адмирал приказал всем подчиненным держать флот Галлии под самым пристальным наблюдением, используя как оптику, так и магические способности к дальновидению, ими обладали некоторые офицеры-маги.

Так что когда горгулья взлетела с борта королевского флагмана флота Галлии, она недолго оставалась незамеченной. Её быстро обнаружили и на перехват послали эскадрон Драконьих Рыцарей. Адмирал также скомандовал флоту "Полный назад!", чтобы избежать последствий взрыва Кокона Огня.

Увы, но союзному командованию и в голову не пришло, что Джозеф решит использовать эту губительную мощь вовсе не против боевых кораблей. И Драконьи Рыцари ничего не смогли поделать, они не успели и сами стали жертвами.

Когда горгулья достигла северной части столицы, где находился собор Св. Бримира, резиденция Папы Ромалийского, она резко снизила высоту и скорость своего полета.

Разумеется, самого Папы и его окружения там не было, они заблаговременно перебрались на флагманский линкор ромалийского флота.

Джозеф, в своей каюте, как раз закончил читать заклинание, за исключением последнего слова. Затем он взмахнул своей палочкой, предвкушая свой триумф.

Над городом возник нестерпимо яркий огненный шар не менее четверти мили в поперечнике. Во все стороны пошла ударная волна раскаленного воздуха. Те жители города, что оказались слишком близко, даже ничего не успели осознать, от них остались лишь тени на выжженных руинах. Ударная волна сменилась возвратной, увлекающей за собой к огненному шару пыль, обломки зданий, тела погибших. Над городом встал грибовидный столб дыма и пыли высотой не менее двух миль.

Разрушения были ужасны, более половины Ромы, самого большого города во всей Халкегинии, превратились в сплошные развалины. На месте собора Св. Бримира теперь зияла огромная воронка.

Ударная волна достигла и объединенного флота Ромалии. Но благодаря тому, что он успел вовремя отступить, корабли получили лишь незначительные повреждения.

-Все же люди это ужасная раса — произнес, потрясенный увиденным, Арий. Костя мрачно молчал, возразить эльфу ему было нечего, он сам был подавлен столь ужасной картиной.

Но он помнил, что Джозеф располагал не одним Коконом Пламени, следовательно, этот кошмар мог повториться.

-Мы больше не имеем права ждать. Джозеф наверняка попытается повторить удар, теперь уже по нашему флоту. Нужно опередить его. Кольбер, прошу, дайте команду "Полный вперед". Мы с Луизой попробуем применить магию Пустоты, "Взрыв". Или они нас или мы их. Кольбер, у нас нет выбора!

Кольбер вынужден был согласиться, выбора действительно не было. "Остланд" покинул общий строй и на всех парах устремился к рядам кораблей Галлии.

В это время в своей каюте Джозеф с наслаждением любовался взрывом и разрушениями. Кокон Огня оправдал его надежды. Он вертел Зеркало Основателя в своих руках, меняя ракурс, желая рассмотреть все подробности. К сожалению, он вынужден был признать, что флот противника избежал потерь. То, что корабли союзников своевременно отступили, явно говорило о том, что они были предупреждены.

"Проклятый Бримир, все же разболтал мой секрет".

Похоже, одним Коконом Огня дело не обойдется.

Тут он заметил, что один из кораблей противника покинул строй и невероятно быстро устремился к его армаде. Шеффилд, она также видела происходящее в Зеркале, сообщила ему, что этот необычный корабль без парусов называется "Остланд" и на нем в прошлый раз прилетали в Ромалию Генриетта с магами Пустоты.

-Вот как! Понятно, что этот корабль прибыл в Ромалию не случайно. Наверное, Генриетта решила послать Папе в помощь также своих магов Пустоты. Но ведь именно мисс Вальер сумела уничтожить флот Альбиона при Тарбе. Они решили нанести удар первыми!

-Шеффилд срочно готовь двух горгулий, иначе Пустота уничтожит нас!

Две горгульи с Коконами поспешно взлетели с флагмана Галлии. Но Джозеф безнадежно опоздал, он так и не успел даже начать читать заклинание. Луиза опередила его.

В небе перед позициями флота Галлии возник огромный шар бело-голубого света. Корабли Галлии разметало как листья на ветру, те, что были ближе всего, мгновенно вспыхнули, будто сделанные из бумаги. Но это было лишь начало. Когда эта сфера поглотила и летящих с Коконами горгулий, мощь Пустоты прорвала защитное магическое поле, что сдерживало огромную мощь стихии Огня в столь незначительном объеме внутри кристаллов. Произошло нечто вроде детонации и вспыхнули еще два огненных, желто-красных шара. Казалось, в небе засияли сразу три новых солнца, одно голубое и два желтых, слитых воедино, намного более ярких и жарких, чем природное светило этого мира.