Это адреса одного моего коллеги, который проживает постоянно в Германии, а сейчас временно находится в Любляне. Других людей нашего круга там нет, — добавил колдун, скептически пожав плечами. — Слишком маленькая страна, негде развернуться, если только в курортном бизнесе, но это, сами понимаете, нас не интересует...
Пока он болтал, я напряг все свои ангельские способности, чтобы фотографически запомнить текст записки, поскольку таскать с собой бумагу не собирался. Первая часть моего плана была выполнена: я получил нужную информацию. Что бы сделал на моем месте каждый мудрый или хотя бы благоразумный человек? Сказал бы спасибо, до свиданья, прощай, гуд бай, и поспешил бы удалиться, чтобы не испортить игру. Но вы плохо знаете ангелов, да еще таких испорченных, как я. От меня, можно сказать, зависела судьба страны, а мне все было мало — учуяв мелкую, но близкую приманку, ретивый пернатый уже не мог себя остановить. Мне нужно было покончить со всеми бяками сразу.
Поэтому, не видя никакого другого подходящего способа бесшумно упереть перстень, я решил применить свою обычную тактику "убеждения" представив, как дядя сам принесет мне колечко на блюдечке. Вот только забыл, что передо мной не обычный человек, а почти мой антипод, к тому же сам не обделенный теми же способностями что и я. В результате сложилась столь странная ситуация, что даже попу с Балдой и чертом далеко было до того, что мы тут устроили.
Короче, запомнив всю писульку и прилагающиеся к ней инструкции, я сразу перешел к плану захвата перстня. Но, поскольку с планами без Фединой помощи у меня всегда было туговато, просто "вылез" из Женькиного тела и строго приказал дяденьке Вазелину (опять тьфу ты!) Вазгену пойти и принести мне колечко. Однако его реакция оказалась какой-то странной: он, вместо того чтобы счастливо улыбнуться, побледнел, посуровел, а потом совсем насупился и попытался что-то внушить Жениному телу. Но не тут-то было! Я, наученный первой неудачей, еще больше "вылез" и, уже не жалея сил, шарахнул по дяде всей своей ангельской убедительностью. Бедный мой оппонент просто не выдержал и рухнул недвижный в кресло.
Меня немного заела совесть — все-таки как-то не по ангельски: дяденька старался, адреса доставал, а я... но у меня совершенно не было времени предаваться жалости по поводу плохих дядек, и я кинулся в ту самую комнатку, в которой колдун оставил перстень. Однако меня ждало разочарование — кольца нигде не было! Пока я переворачивал там все вверх дном, пока до меня дошло, что артефакт мог быть у Фосгена-Вазелина в кармане, я упустил время и инициативу.
В результате, когда я выскочил обратно, моему взору предстало пустое кресло. Пару секунд я соображал: "Так вот почему мне было так тяжело что-либо внушить! Перстень был рядом и, помогая хозяину, мешал мне. Моя новая защита позволила повлиять на колдуна, иначе внушение со строгим выговором сделал бы не я, а Вазелин Рашидович. Нужно срочно его останавливать, не то мне крышка!"
Но не успел я сделать и пары шагов к двери, как она раскрылась, и на пороге показался уже знакомый мне тип, который отгонял мою машину на парковку. Все произошло так неожиданно, что мы оказались чуть не в объятиях друг у друга. В отличие от моей, голова охранника была занята только одной мыслью, поэтому он сходу двинул меня в нос своим кулачищем.
Хорошо, Женино тело было умнее того, что в нем сидело, и само среагировало на непосредственную угрозу своему здоровью, поэтому удар пришелся вскользь по уху. Как раз для того чтобы привести и меня в боевую готовность. Гипнотизировать ретивого парня было некогда, и я просто вступил с ним в рукопашную. Уже задним числом меня посетила радостная мысль: хорошо, что ему не приказали в меня стрелять!
Охранник оказался неплохим бойцом и после некоторого двустороннего обмена оплеухами и попытками захватов, мы встали друг против друга, думая: что бы такое более эффективное предпринять? Вернее он так думал, а я сразу воспользовался этой паузой и спустя пять секунд, мой противник с радостной улыбкой хлопнул себя по лбу, как будто вспомнив что-то важное, а затем спешно развернулся и побежал "по неотложным делам" во двор.
Я тоже побежал вслед за ним, но не во двор, а туда, откуда шла тяжелая энергия перстня. Теперь я понимал, что оставлять колдуна с чудо-колечком просто недопустимо — иначе он наверняка предупредит приятелей в Европе. А вот без перстня у меня был шанс его "закодировать", или внушить какую-нибудь мысль. Был еще один вариант: полное устранение свидетеля, но это уже не вписывалось ни в какие рамки ангельского этикета.
Так или иначе, но я несся в другое крыло здания почти без преград, и только у самых дверей мне встретилось препятствие из еще одного незнакомого мне привратника. Я, не добегая до него, привычно "высунулся" и стал думать: не забыл ли он чего важного на дворе? Парень, только что собирающийся встретить меня по всем правилам рукопашной, стал поглядывать на окно, как бы примериваясь к нему.
"Э-э, не так ретиво!" — просигналил я, подумав, что парень уж слишком буквально собрался выполнять мой план по эвакуации из здания прямо со второго этажа. Однако тот лишь оценил обстановку и с какой-то стати опять пошел на меня в атаку. И тут я заметил у него за спиной своего оппонента, который решил вступить в наши "прения" и перехватил контроль над своим слугой.
Мне снова пришлось махать кулаками — что ж, дурная голова рукам покоя не дает! Мог бы и сообразить, что дядя Вазелин не оставит своего врага безнаказанным. И опять, надавав охраннику по самое не могу, и соответственно получив от него целый воз столь же "горячих приветствий", я улучил момент и взял его под контроль. На пару минут в коридоре воцарилась тишина. Два гнусных чародея (включая и меня) мучили одного несчастного парня, который, как недоваренная сосиска, болтался между нами, немного подергивая руками.
Видя, что скоро у парня, образно говоря, закипят мозги, я отпустил его и ударил по Вазгену. Это сработало: парень кулем осел на пол, а колдун спрятался в комнату. Но я рано обрадовался — сзади послышался топот сразу четырех ног. Отвлекаться на новых преследователей я не стал, а попер прямо за хозяином, надеясь быстро с ним разделаться.
Но не тут-то было! Оказалось, что это была не комната, а проход на черную лестницу. Дальше вообще пошла чехарда. Впереди, шустро подпрыгивая и забыв про возраст, несся Фосген, за ним, естественно, я, а за мной еще и слуги с охраной. Представляю, какой смех был в астрале, если кто наблюдал за нами с изнанки: впереди черт, за ним ангел, а сзади челядь со сковородами и метлами. Мы неслись по лестницам, коридорам, переходам и вдруг оказались в темной подвальной комнате.
И тут только до меня дошло, что пока я умилялся забавной сценке погони, колдун вел меня к определенной цели. И здесь наступил момент, которым я вправе гордиться, так как, наконец, совершил хоть что-то осмысленное за все время своего визита. Еще когда мы спустились ниже уровня земли, я почуял, что здесь что-то не так и навострил уши с глазами. Это и не дало мне заскочить в комнату, в которой был бы заперт, с одной стороны колдуном, а с другой — его слугами. Встав напротив дверей, я нутром прочувствовал намерения взявших меня в клещи преследователей.
Почти мгновенно я принял решение: с треском захлопнув дверь перед собой, отрезал от себя колдуна и, обернувшись к подбежавшему народу в количестве двух человек, скомандовал:
— Быстро, опрокидывайте шкаф на дверь и марш на улицу! — а сам понесся стрелой на другую сторону дома в обход через первый этаж.
Как я и подозревал, хозяин особняка не сообразил, что я его поймал, и пока он пытался открыть дверь, пока пошел обратно, я уже встречал его в темном коридоре. Несмотря на то, что перстень был надет на его палец, он понял, что в такой диспозиции, ему со мной не совладать.
Мы стояли друг против друга почти в полной темноте подвального коридора и думали об одном и том же, только с разных сторон: я — как отнять, он — как не отдать. Наконец колдун не выдержал и с горечью в голосе произнес:
— Теперь вижу, что ты настоящий слуга Селима.
Моему удивлению не было предела! Я настолько опешил, что даже неосмотрительно спросил:
— С чего это?
— Не в его правилах жалеть слабаков. Вот и ты, поняв, что можешь взять самое ценное, просто решил забрать это по праву сильного...
Я быстро соображал: "Это же прекрасная мысль! Теперь он стопроцентно будет уверен, что к нему пожаловал посланец Селима, и не станет бить тревогу. Значит, зеркальная защита сработала, и он "видит" во мне только свое отражение, будучи не в состоянии почувствовать ангела..."
— Как ты понял, что моя сила в нем? Или Селим подсказал? — сокрушенно спросил колдун, фактически признавая поражение, сам угодливо готовя и развешивая себе лапшу на уши. Мне осталось только завизировать все эти домыслы коротким "да".
Я протянул руку и как можно строже взглянул в мерцающие обидой глаза Вазгена Рашидовича. Он медленно, со страшной неохотой, но все же послушно снял перстень и положил его мне на ладонь. Мне на мгновение стало жалко колдуна. Пусть этот человек растоптал немало судеб, но это не давало права мне топтать его, и я попытался смягчить падение с пьедестала власти:
— И все-таки, Вазген Рашидович. Это не конец всему. Да, вы лишились многих своих способностей, но ведь никто не отнимал вашего богатства и связей. Просто "лягте на дно" и живите в свое удовольствие. Только не пытайтесь впредь гнаться за властью — это больше не для вас, — я был противен сам себе: учил жизни стяжателя и тирана. Но это было лучше, чем обречь на мучения и потрясения еще множество окружающих и зависящих от него людей в случае, если он полезет "голым задом на рожон". Кажется, Фосген понял мою мысль, и я, ехидно поблагодарив за сотрудничество и оказанную помощь, оставил его одного в подвале думать думу горькую.
* * *
Я катил домой, соблюдая все предосторожности, так как в багажнике лежал перстень. Уже зная повадки таких "подарочков", я старался, как мог, создавать благоприятную обстановку. И все равно в гостинице кто-то пытался обчистить номер, хорошо, что там были неплохие сейфы и генератор выхода в астрал остался целым и невредимым, а на остальное просто не было времени обращать внимания.
К вечеру я все же добрался невредимым до "родного" города. Припарковав машину на платной стоянке, еще с километр топал домой. Вот ведь еще незадача с дорогой машиной — во дворе так просто не оставишь. Надо будет Федюне обратно сдать, слишком непрактична в использовании и нужна, если только для таких спецопераций.
На всякий случай ткнул пальцем в автоответчик телефона — вдруг, кто-нибудь оставил сообщение? При наличии мобильника, это было маловероятно, но мало ли кто из Жениных знакомых позвонит... Предчувствие не обмануло: на аппарате было оставлен один разговор.
"Женя..." — при звуке этого милого и грустного голоса все внутри словно остановилось. Это была Люся: "Я хочу проститься — сегодня у меня рейс в Германию. Как-то не хотелось лететь, не попрощавшись... Спасибо тебе за все, и не кори себя — мне было хорошо с тобой. И сейчас я все-таки могу тебе признаться (ведь это ничего не изменит), я очень тебя люблю и буду всегда помнить".
Я чувствовал, что она специально не позвонила на мобильник — говорить было бы слишком тяжело. Разговор был записан вчера днем, значит, она уже в Германии на месте стажировки. Я со вздохом поставил запись снова и слушал ее голос — как будто она говорила сейчас со мной. Все во мне буквально вслушивалось в оттенки грусти и любви, переполнявшие ее речь, а чувства вопили, что я совершаю ошибку. И на это было нечего возразить. Да, я понимал, что такое может больше никогда со мной не произойдет. Но реальность упрямо ставила перед фактом: я ведь не то что, не в своем уме — даже не в своем теле! О каких любовных делах может быть речь? Скоро появится хозяин этого временного вместилища заблудшего ангела, и реал снова останется для меня только призрачной картинкой с изнанки.
"Ой, и правда! Там же Женька должен с Сэйлара выбраться, а я уже двое суток прохлаждаюсь неизвестно где", — с этими мыслями я поспешил накормить, умыть, привести в порядок и устроить на ночевку Женькин организм так, что явись за ним хозяин, все было бы в полном порядке.
На самом деле у меня накопилось уйма дел в астрале. Нужно было обсудить все по нашей службе со Славой. С Федей мы тоже теперь встречались только "на небесах". Его пришлось подождать, но в это время мы как раз развязались со всеми мелочами в Отраженном реале. Физик сразу, как только ввалился в мой кабинет "а-ля фиг-вам", выложил мне все новости: оказывается, паспорт и билет на завтра до Любляны уже ждали меня в реале. Еще меня ожидала новая модификация генератора, по внешнему виду сильно смахивающая на телефон или карманный компьютер.
Одновременно реальный друг сообщил, что неизвестно, кто из нас с Женькой первым доберется до места назначения, тот до пещеры, откуда выйдет в астрал, или я до своего супер-артефакта. Мы с Федей понеслись проверять его предположения. Оказалось, что процессия Сэйлов уже была на полпути к пещере, и им оставались еще где-то сутки.
— Сдается мне, он выйдет как раз, когда ты в полете будешь, — прикинул на глазок приятель.
Я тут же взмолился:
— Слушай, Федя, делай что хочешь, пой, пляши, но задержи Женьку здесь, хотя бы до моего прилета в Словению! Никому в астрале нельзя говорить о моей деятельности. А я, как прилечу, выйду оттуда и сам с Женей поговорю.
Дальше я понесся проверять, на месте ли та огромная черная дыра на изнанке, на охоту за которой выходил. "Паря" над прекрасным краем Словении отметил, что все пока остается на своих местах: почти в пригороде столицы, ближе к горам в одной из расселин зияло темное пятно, накрывающее чуть ли не километр своим черным пологом. Я переключился на нормальное видение: это было малонаселенная гористая местность. Несмотря на все свои защиты, совсем близко к этой гадости я подлетать не решился.
Визит к ангелам кроме ругани и смеха по поводу моего неосмотрительного изъятия перстня ничего нового не дал — лучше помогли бы чем, чистоплюи. Они так и не могли сказать, засекло ли меня инферно или Селим. Зато ругань насчет перстня заставила меня вспомнить еще об одной задаче — нужно было удачно захоронить артефакт. Так что остатки времени моего пребывания в астрале я провел, разыскивая подходящее для этого место недалеко от города.
ГЛАВА 9. БИТВА ЭКСТРАСЕНСОВ
С билетом на ближайший самолет Федя загнал меня в жесткий цейтнот. Я среди ночи вернулся в тело и сразу поехал закапывать артефакт — прямо в ночном лесу. Хорошо еще Лексус сумел подобраться на довольно близкое расстояние до нужного места. Я, на всякий случай, поработал молотком и больше перстень не представлял собой никакой эстетической ценности.
Затем, еще час езды обратно к Феде. Он тоже вернулся "оттуда" пораньше и в виде исключения собственноручно выдал мне все нужное: паспорт, билет и новый генератор. Я же вручил ему ключи от машины и посоветовал от нее избавиться, на что друг кисло заметил:
