Вздохнув, оживленная блондинка стала нехарактерно задумчивой. Было весело дурачиться вместе с Усой, пока они ходили по магазинам, но она скучала по Усаги. С тех пор как Ранма стала полноправной Сенши, Усаги стала вести себя по-другому. О, она все еще была игрива и дружелюбна, но она стала… ответственнее. Как, например, сейчас. Вместо того, чтобы гулять с ними по магазинам, Усаги предпочла отправиться домой делать домашнюю работу. Она старалась, чтобы суметь продолжить работать у У-тян, так что она становилась еще ответственнее.
Все Сенши почувствовали кардинальное изменение их отношений с Усаги. Блондинка все еще была одной из них, Сенши, но теперь она была их Королевой, и они были рыцарями Усаги. Все они откликнулись на эту гораздо более зрелую связь, что теперь была у них. Они все еще веселились, и даже порой глупо действовали, но под всем этим лежало чувство долга, что обязывало обе стороны.
Сегодняшний пример был достаточно показателен. Усаги ушла домой учиться. Ранма была на работе, проведя весь день во втором классе, в то время как они с Рей без жалоб охраняли Усу. Улыбаясь Усе, Минако покачала головой. Если уж она, Минако, стала ответственнее, то Ами, Рей и Аканэ были совсем взрослыми. Вздохнув, веселая блондинка с улыбкой посмотрела на свою подопечную.
— Итак, это все, Уса-тян?
— Думаю, да, Мина-тян. О чем думал учитель, задав такой крупный проект в самом начале семестра? — с отвращением качнула Уса своей сумкой. — Все же, спасибо, что пошла со мной. Я не могла обратиться к Усаги, раз уж она стала серьезнее относится к учебе, а Ранма на работе.
— Нет проблем, Малышка. Было весело. Хотела бы я, чтобы нам не пришлось тебя так охранять. Это не слишком забавно.
Уса покачала головой. Она вполголоса пробормотала:
— Увидев, как Усаги и Аканэ пострадали в последнем бою, я знаю, когда меня превосходят. — Девочка начала всхлипывать. — Они пострадали, сражаясь за меня! — По ее щеке скатилась слеза. — Я не хочу, чтобы кто-то выглядел так же как Ами, когда увидела, как упала Аканэ.
— Тссс. Все в порядке, — попыталась утешить Минако Усу. Опустившись на колени, она обняла девочку. — Мы Сенши, и это то, что мы делаем. Когда-нибудь, этим займешься и ты. — Блондинка легонько хихикнула. — Какая мать, такая и дочь.
Они обе с минуту обнимались, пока Минако не встала.
— Думаю, тут нужно лечение. И не что-то магазинное, а что-нибудь особенное. — Она подвела Усу к скамье, дул теплый вечерний бриз. Открыв свою сумочку, она вытащила небольшой пластиковый контейнер. — Четыре оставшихся после встречи печенья Касуми-тян. — Минако протянула два шоколадных деликатеса Усе.
Розоволосая девочка широко раскрытыми глазами посмотрела на свою спутницу.
— Ты уверена, Мина-тян? Я же знаю, как сильно ты любишь тетино печенье.
Пусть и с болью, но Минако удалось проявить свою щедрость.
— Все хорошо, все равно мне надо есть его чуть поменьше. Я не использую ки, как Усаги, так что мне нужно следить за своим весом.
Оказав необходимое уважение тому, что приготовила Касуми, две девушки продолжили свой путь. Пока они шли по тихому переулку, Минако завладело нехорошее предчувствие. На бога надейся, когда дома плошаешь. Она дала Рей знак трансформироваться.
Ранма весь вечер, с того момента, как оставила Усу и Усаги, не могла успокоиться. Вечер у У-тян был, как ни странно, тих, так что даже работа не могла отвлечь рыжую от ее опасений. После того, как Ранма уже в десятый раз выглянула на улицу, Укё решила, что с нее хватит:
— Ладно, Ран-тян, в чем проблема? Ты нервничаешь сильнее, чем Аканэ в массажном салоне.
— Прости, У-тян, просто у меня весь вечер плохое предчувствие, — рассеянно ответила Ранма.
Укё немедленно посерьезнела.
— Можешь сказать точнее?
Маленькая девушка покачала головой.
— Не могу понять, но, может быть, смогу отследить?
— Тогда иди, постарайся понять, в чем дело, — решила Укё. — Плохая идея игнорировать свои инстинкты, особенно такие, как у тебя, Ран-тян.
— Спасибо, У-тян, ты лучшая! — Не удосужившись даже сменить свою форму официантки, Ранма бегом покинула ресторан.
Хино Рей была довольна, что было несколько необычно, но становилось все привычнее с того момента, как Ранма стала Сейлор Сумрак. Хоть она и выглядела человеком, который ведет всех за собой, Рей всегда желала цели и лидера, за которым она могла бы следовать. Дела Сенши всегда были одними из важнейших причин, но теперь Усаги становилась тем лидером, о котором Рей всегда мечтала.
Когда Рей следовала через торговый район за Минако и Усой, она со стыдом вспоминала о том, как она обращалась с Усаги. Без тренировок из прошлой жизни других Сенши и с вызванной неполным контролем над ки ужасающей неловкостью лишь удача и Мамору помогли Усаги выжить. Тем не менее, она все равно делала все, что от нее требовалось.
Теперь Мамору пропал, его заменили Ранма и Аканэ. Рей всем сердцем одобряла образованную Ранмой и Усаги пару. Рано или поздно Ранма вернет свою способность изменяться. А тем временем у этих двоих были, казалось, более равноправные отношения, чем были у Усаги и Мамору. А еще Ранма была веселее.
Войдя в тихий переулок, Рей сразу заметила знак Минако. Она не видела никакой угрозы, но ощущение надвигающейся опасности заставило ее отбросить колебания. Скользнув меж двух домов, Рей превратилась в Сейлор Марс.
Минако изучала свое окружение, пока Уса выглядывала у нее из-за спины. Хоть она ничего и не видела, ее страх усиливался. Она уже собралась превратиться, когда воздух над двумя девушками пошел рябью.
Из-под маскировки показался, сыпя водопадом белых искр, огромный кристаллический корабль. Минако и Уса оказались под ярким прожектором, когда торжествующий, насмешливый голос эхом прокатился по улице:
— Готова встретиться со своей судьбой, Кролик? Тебя предали, одна из твоих "защитниц" активировала твой механизм времени, позволив мне выследить тебя. Не важно, где ты попытаешься спрятаться, этот корабль будет следовать за тобой! — злорадствовал Рубеус, нависнув над своей целью.
Уса немного вытащила Ключ Времени из-под своей блузки. В тени своей ладони она смогла разглядеть слабое серебристое свечение. Что случилось? Должно быть я случайно активировала его, когда показывала ключ Усаги и Ранме. Если кто-то пострадает, то это будет из-за меня!
Минако закричала рыжему воину:
— Оставь ее в покое! Ты ее не получишь! — Не поворачивая головы, отважная блондинка приказала: — Быстрее, Уса, вызови всех со своего коммуникатора. — Уса отчаянно нажала кнопку всеобщего вызова.
Рубеус, казалось, в первый раз заметил блондинку:
— Слабым девочкам стоит заниматься своими делами. Ты добилась лишь своей собственной смерти! — Воин Черной Луны сделал паузу, чтобы посмаковать убийство.
Вечернее небо осветилось набором ярко горящих колец, окруживших своим светом Рубеуса. Они взорвались вокруг того, кто был лидером, напугав его, но оставив его невредимым. Из теней выпрыгнула Сейлор Марс.
— Ты еще не победил, — заверила черноволосая Сенши своего врага.
Воспользовавшись его отвлечением, Минако оттащила Усу подальше, пытаясь выиграть время. Из коммуникатора девочки до нее донесся голос Ами:
— Мы в торговом районе, будем немедленно!
В жизни каждого бойца наступает момент, когда ей приходится отделить необходимое от желаемого. Теперь пришло и время Минако, и она правильно поняла, что тайна ее личности была той роскошью, что она не могла себе позволить. Когда Марс и Рубеус обменялись атаками, Минако трансформировалась. Когда она закончила, Марс сбило с ног. Атаки Рубеуса были быстрее и мощнее, сейчас он мог использовать генераторы своего корабля.
Сенши Огня подобралась к своей подруге защищать Усу. Рубеус усмехнулся над своими противницами, и его снова застали врасплох, когда его щит пробили шаровая молния и столб воды. Когда его зрение прояснилось, он увидел, что теперь столкнулся с пятью Сейлор Сенши. Прибыли обе Меркурий и Юпитер.
— Ты ничего не сделаешь Усе, — закричала Марс. Малая Меркурий схватила Усу, когда остальные четыре Сенши атаковали своего левитирующего врага. Но когда пар от их атак рассеялся, Рубеус был по-прежнему невредим.
— Ну хорошо, я уничтожу вас всех так же как и Кролика! — Взмахнув рукой, Рубеус выпустил шокирующую волну, отбросившую Сенши на несколько метров. Малая Меркурий от удара перекатилась, защищая свою маленькую подопечную.
— Это твой шанс, Уса. Беги! — приказала Марс. Уса выглядела потрясенной.
Взмахнув пальцем в пародии на Сейлор Мун, Рубеус скомандовал:
— Ничего подобного, Кролик! — Вниз с корабля ударил сверкающий фиолетовый энергетический луч, прижав пять Сенши и Усу. Они едва могли двигаться в гравитационном луче.
— Есть лишь один способ это отразить. Мы должны объединить силы, как сделали это с жезлом! — приказала Марс.
— Мы не сможем, — запротестовала Меркурий. — Без Сейлор Мун нам просто не хватит сил!
— Даже если мы не спасем себя, мы освободим Усу! — ответила Марс. Пять Сенши с трудом поднялись на ноги и взялись за руки. Призвав свои титульные планеты, они вызвали свою совместную атаку, крикнув: — Sailor Planet Attack!
Это уменьшило эффект гравитационного луча, но Сенши не могли двигаться из-за необходимости продолжать свою атаку. Злая улыбка Рубеса стала еще шире.
— Глупцы, — пробормотал он и усилил свой луч.
Сдавленным голосом Марс приказала:
— Давай, Уса, беги! — Девочка, казалось, застыла, уставившись на своих защитниц. — Черт возьми, дура, БЕГИ! — Мелькнул намек на фигуру, тени сдвинулись там, где не должны были, и Уса исчезла.
Рубеус закричал, его голос переполнила ярость и паника:
— Куда она делась? — Пропал даже сигнал от временного искажения. — Ну ладно. Вы заплатите за свое вмешательство! — Сила гравитационных волн удвоилась, вбив всю пятерку Сенши в землю и лишая их сознания. Замерцал луч, начав левитировать павших девушек на корабль. Рубеус расстроенно осматривал область, но его цель исчезла, как будто ее здесь и не было.
Рыча, рыжеволосый воин выдавил:
— Тебе хватило мудрости не противостоять мне, Сейлор Мун. Теперь я захватил пять твоих воительниц. Я обменяю их на Кролика и Серебряный Кристалл. У тебя три часа на решение, прежде чем я вернусь сюда и ликвидирую твоих сторонниц. — Рубеус исчез, и корабль замерцал, пропадая из виду.
Уса все еще в шоке смотрела, как злодей пропал. Взглянув, наконец, на свою спасительницу, она увидела вихрящуюся тень и два светящихся синих глаза. Сильные руки укачивали ее, пытаться унять ее боль.
Внезапно они задвигались, прыгая по крышам в темпе, соперничать с которым могла лишь Сейлор Мун. После нескольких кварталов ее спасительница остановилась и появилась на свет. Обеспокоенная Сейлор Сумрак спросила:
— Ты в порядке, детка? Тебя этим вечером тоже смогли достать.
Уса могла только качать головой, пока по ее щекам текли слезы. Продолжая обнимать плачущего ребенка, Сумрак достала свой коммуникатор.
— Мун? Он забрал их, всех их. Уса со мной. Рубеус сказал, что у нас есть три часа на то, чтобы передать ему Усу и Серебряный Кристалл, или он убьет Сенши. — Сафурон бы узнал выражение лица Ранмы. В конце концов, это было последним, что он видел.
Мун закрыла глаза, выглядя так, как будто ее только что смертельно ранили. Не пролив ни слезы, она в первый раз заговорила:
— Оставайся на месте, я встречусь с тобой. Береги Усу, Сумрак.
Рыжая Сенши положила свой все еще работающий коммуникатор на удобную крышку вентиляционной шахты и вновь обернула вокруг себя и своей маленькой подопечной тени. После короткого ожидания, показавшегося годами, на крышу приземлилась Сейлор Мун вместе с обезумевшей Луной на плече.
Выйдя из невидимости, Сумрак приблизилась к своему сюзерену.
— Прости, Мун. Я прибыла слишком поздно, я смогла лишь спасти Усу. — Маленькая девушка смотрела на Лунную Королеву полным горя и вины взглядом.
— Это моя вина! Этому плохому парню удалось выследить Ключ Времени, так он меня и нашел! Должно быть, я как-то активировала его, — всерьез расплакалась розоволосая девочка, вытаскивая уже угасший Ключ Времени.
Мун коснулась его, чтобы внимательнее изучить Ключ, когда он снова засветился. Луна закричала:
— Быстрее, Сейлор Мун! Поглоти Серебряную Энергию! — Задержав дыхание, Мун сосредоточилась, и Ключ посерел.
Мун опустилась на колени и обняла Усу.
— Это не твоя вина, милая. Если кого и винить, так это меня. Откуда мы могли знать, что мое прикосновение активирует твой Ключ?
— Возможно, лишь Сейлор Мун может активировать Ключ Времени, Уса, — мудро сказала Луна. — Так что ты могла вернуться лишь с благословения Лунной Королевы.
— Но почему же Пуу этого не сказала? Это бы избавило от многих неприятностей, — сердито сказала Уса. — Во всяком случае, кого заботит глупый Ключ Времени — что нам делать с Сенши? — Все взглянули на Усу, а затем друг на друга. На крыше надолго повисла тишина.
Рубеус нетерпеливо расхаживал по обзорной комнате, время от времени бросая взгляд на вид Земли с высокой орбиты или на своих пленниц. Это риск. Для Клана Черной Луны будет лучше, если я просто прямо сейчас убью лунных воительниц. Однако это не в моих интересах. Убить Кролика и уничтожить Кристалл или погибнуть. Ничто меньшее меня не спасет.
Пугающий смех позади него объявил о появление Изумруд.
— О, мой дорогой Рубеус, ты действительно сделал что-то правильно! Конечно это потребовало большей части энергии твоего корабля, но ты действительно сумел победить пятерых бездействующих воительниц. Хорошо. Они все еще живы. Не так хорошо. Почему, дорогой? Милосердие ведь не один из твоих недостатков.
Рубеус даже не обернулся.
— У меня есть на то причины, и они тебя никак не касаются.
— Правда? Тогда пожелаю, чтобы придуманный тобой полупровальный план оправдался, дорогой. Но на всякий случай, пожалуйста, не сердись, если я пока что воздержусь от распаковки своих сумок. Пока, дорогой. — Изумруд снова исчезла.
— Пока воительницы у меня, Мун придется столкнуться со мной в одиночку. Вскоре я вырву победу из челюстей гибели, — прошептал Рубеус.
Печально поредевшие ряды Лунной Королевы отступили к квартире Макото и Ранмы, где к ним присоединился Артемис. Усаги сидела, уставившись на свои руки, Уса утешающе прижималась к ней. Ранма стояла, сложив на груди руки и глубоко задумавшись, тогда как два кота смотрели на свою Королеву.
— Прежде всего, мы никоим образом не дадим Рубеусу того, что он хочет, ни Серебряный Кристалл, ни Усу-тян, — спокойно сказала Ранма. Усаги резко подняла голову, в ее глазах пылал огонь.
— Чертовски верно! — воскликнула она. Вновь опустив голову, блондинка продолжила: — Нам нужен план. Одна наша гениальная девушка пропала. Где Набики?
— Она в пути, вместе с Касуми. Они прибудут минут через двадцать, — ответила Ранма. — Что оставляет нам чуть больше двух часов. Почему бы нам немного не отдохнуть? Какой бы план мы ни придумали, мы не приблизимся к тому, что придет в голову Набики. — Остальные кивнули и расслабились, попытавшись немного вздремнуть. Усаги лишь покачала головой и продолжила думать.
