"Загадочная душа и сумрачный гений"

Идеальным досугом для него в бурные молодые годы была бутылка и картишки в кают-компании или приличествующем береговом заведении. С дурачествами, кутежом и хулиганством, доходившими порой до полного морального раскрепощения. Причем иногда, — в духе прусской гвардейской казармы или британского флотского гондека.

На склонности к гульбе и 'трюмному бисексуализму' его, еще юного мичмана, и приметил некто князь Мещерский , который всегда трепетно и по-доброму относился к своим любовникам, даже бывшим, употребляя к их устройству и продвижению по жизни все свое немалое придворное влияние. Душевный такой человек он был, очередной 'голубой' князь, появляющийся перед читателем по ходу нашего повествования. Личные встречи с этим неординарным деятелем у наших главных героев еще впереди...

Итак, внешне малопривлекательный и попивающий капитан 2-го ранга Нилов, после неприметной службы на нескольких миноносцах и канонерках, в 1890-м году, для многих на флоте и в высших сферах совершенно неожиданно, назначается флаг-капитаном самого генерал-адмирала Великого князя Алексея Александровича. После чего на целых 12 лет становится бессменным командиром его яхт, от 'Стрелы' до 'Светланы'.

Когда же входящий в силу молодой царь и его 'тайный придворный Морской Кабинет' стали потихоньку отбирать у Алексея Александровича 'монополию на флот', шустрый каперанг, с подачи того же вездесущего Мещерского, в одночасье переметнулся от генерал-адмирала в стан его противников. Воспользовавшись удовольствием Государя от показухи с пальбой и дымом, учиненной в его честь Ниловым в качестве командира практического отряда береговой обороны Балтфлота в 1903-м.

Что и говорить, дружить Николай умел. Через пару месяцев Нилов уже командир Гвардейского экипажа, а с ранней весны 1904-го года он — флигель-адъютант Государя-Императора, незаменимый главный рассказчик крепких застольных анекдотов, партнер по картам, лаун-теннису и бутылке крепленого красненького. А еще — потенциальная замена Ломену в должности императорского флаг-капитана: у того уже подпирает возраст по службе, да и здоровьице начинает пошаливать.

Контр-адмиральские эполеты Константин Дмитриевич в кругу новых людей и обязанностей заслужил даже раньше, чем в нашем мире: должен же был кто-то стать отдушиной для царя, изнывавшего от груза забот, свалившихся на его плечи по милости Вадика, Василия и Петровича, пока новоиспеченный государев военно-морской секретарь прогуливает по парку его сестренку. В Порт-Артуре и Владивостоке узнали об этом радостном для всего флота известии в октябре 1904-го. За оборону столицы с моря теперь грешно было переживать. До Шантунгской битвы оставалось два месяца...

* * *

Приоткрыв дверь в салон, за которым находилась собственно столовая, Петрович понял, что застал только самое окончание очередной фирменной байки 'от Нилова'. Ибо на произнесенную торжественно-мрачным тоном фразу Константина Дмитриевича: 'Он понял все через девять месяцев', ответом был нестройный взрыв гомерического хохота...

— Ваше величество, господа, вы позволите?

— Заходите, любезный Всеволод Федорович! У нас тут маленький мальчишник перед ужином сорганизовался, — отсмеявшись, приветствовал его раскрасневшийся Николай, явно входивший во вкус своего первого большого путешествия в отсутствие супруги и детей, — Думаю, что Вы, здорово проголодались. Но придется чуток обождать. На кухне какое-то повреждение с плитами случилось, им туда даже инженера вызывали.

Алексей Алексеевич наш самолично ходил посмотреть, — Николай кивнул в сторону Бирилева, — Считает, — с дымоходами напасть какая-то. Похоже, снегом грибки забило на крыше: снегопад-то вон какой, с пургой, плетемся мы из-за него еле-еле, вот и заносит, если не топить постоянно. Минут через десять нас обещали пригласить. А пока — милости просим Вас присоединяться к нашему кружку.

— С радостью, Государь. В хорошей кампании закуска не главное...

Вокруг все снова яростно порскнули, чуть не складываясь пополам и хватаясь за животики, а Ломен даже закашлялся. Оценив ситуацию, Петрович озадачился вопросом: 'Этот ржач — в след Ниловскому анекдоту, или я что-то не то сморозил?'

— Смерти нашей хочет... — сквозь слезы еле выдавил из себя Дубасов, отирая со лба салфеткой капельки выступившего пота.

— Я?!

— А кто еще? Чтоб потом, как бедалагу Тирпица, да? — с обворожительно-ехидной улыбкой осведомился Александр Михайлович, — Мы все скоро Вас бояться начнем.

'Как Тирпица? Нет, блин. Как бедного доверчивого Холтофа! Да... как-то я дерзко сказанул, после вчерашнего. Язык мой, враг мой...'

— Но я совсем не это в виду имел, — неуклюже попытался оправдаться Петрович, чем закономерно вызвал у собравшихся еще один приступ смешков и хихиканья. Промокнув салфеткой уголки глаз, и жестом предложив господам-адмиралам поскорее успокаиваться, Николай сострадательно взглянул на возмутителя спокойствия:

— Ох, Всеволод Федорович, дорогой, не обижайтесь на нас только. Но, уморили!.. Чуть пупок не развязался. А Вам, любезный Константин Дмитриевич — наука: с порога, одной фразой, и все общество лежит в прострации.

Присаживайтесь... — Николай указал Рудневу на свободный край углового дивана, на второй половине которого сидел он сам, — Мы тут сплетничаем обо всем понемножку, да вот, Константин Дмитриевич, всякое разное из времен своих юных славных дел на Дунае вспоминает. Как Ваше самочувствие?

— Спасибо, слава Богу, оклемался.

— Вот и славно, ежели так...

Кстати, нас уже и приглашают. Пойдемте к столу, господа. Там и переговорим о делах более серьезных, тем более, что сегодня вечером я специально никого кроме вас не звал. Возможно, еще Иван Константинович подойдет попозже: на ногах он уже вполне твердо держится, но через полчаса у него перевязка, и я попросил его сначала докторов уважить, ведь у них всегда — все по расписанию. Этим эскулапам в руки только попади...

Почти во всю длину второй части вагона вытянулся стол, застеленный белоснежной скатертью с шитьем, накрытый к ужину на восемь персон. По его двум сторонам стояло шестнадцать массивных стульев с кожаной обивкой, но вдоль стен с четырьмя окнами на каждой, еще оставались свободные проходы, ширины которых было вполне достаточно прислуге для смены блюд.

Рассадил гостей Николай сам, явно исходя больше из удобства ведения застольной беседы, чем из соблюдения имевшихся на такой случай правил этикетного 'ранжира', на пунктуальном выполнении которых всегда настаивал министр Двора. Но педантичный обрусевший немец нынче отсутствовал, поэтому адмирал Руднев оказался прямо напротив Императора, в соседстве с Александром Михайловичем и Ниловым. Дубасова, Бирилева и Ломена Государь усадил рядом с собой.

С аппетитом перекусив и отдав должное крымским мадере и хересу, собравшиеся незаметно перешли к деловым разговорам. И тут страсти закипели с пол оборота. Первым накинулся на идею Руднева с продажей за границу крупных боевых кораблей Дубасов:

— Нет, Всеволод Федорович, я Вас, простите, конечно, но совершенно не понимаю! Как такое вообще Вам в голову пришло! Японцам потопить не дали, побед геройских на этих палубах добились, славу вековечную России-Матушке и флоту нашему на них стяжали — и вдруг: на тебе! Продавать!.. Никто нас не поймет-с. Никто-с!

Да и корабли-то вполне добротные. Отремонтируем их, и лет десять-пятнадцать прослужат еще. Не знаю, как кто, но лично я считаю, что 'Полтавы' и 'Пересветы' вполне боеспособные броненосцы. И пока — вполне даже современные. 'Сисоя' еще чуть подремонтировать, так ничем не хуже 'Полтавы' будет. Полгода еще не прошло, как изделия хваленых британских верфей ими побиты. Да и оба трофея Ваших — они и по данным хороши, и по самому факту их взятия с боя ценны. Состояние мы их скоро сами посмотрим, нужен ремонт — так в чем же проблема?

Когда еще британцы этот свой 'Дредноут' выстроят, как он себя покажет на испытаниях с новыми машинами от выскочки и рвача Парсонса? Пойдет ли он в серию — это еще вилами по воде писано. Если бы Государь не настоял, то я бы, честно говоря, вообще не стал торопиться с заказом у англичан турбин для новых больших кораблей. Рискованное пока это дело.

А уж по деньгам!.. С бедным Верховским чуть горячка не приключилась же! На несколько истребителей, на пару крейсеров — еще понятно, посмотреть, опыта набраться. Но, что сделано, то уж сделано. Сам подписывал контракт — с меня, если что, и спрос.

— И как у американцев получится с их новым броненосцем, — ничего не ясно еще, — добавил свои 'пять копеек' Бирилев, — Пусть, сперва, постреляют из одной башни поверх другой, а мы подождем и посмотрим, как это у них выйдет, не посносит ли в грибках нижних башен головы наводчикам и башенным командирам?

— Сильны эти новые броненосцы, пока на бумаге исключительно. Но не так чёрт страшен, как его малюют! — Дубасов легонько пристукнул пятерней по столу, для вящей убедительности, — И, чтобы вот так взять и надежные, крепкие корабли, с боевыми, славными традициями, продавать, убоявшись того, что еще в жизни силу не доказало? Это, по-моему, во сто раз хуже, чем когда Корнилов с Нахимовым флот свой топили.

— А, кроме того, милостивый государь Всеволод Федорович, Вам ли не знать темпы и порядки нашего судостроения? Не в дни военной штурмовщины, а нынче, в мирное время. Мы с Кузьмичем чуть не надорвались за этот год в Кронштадте, многое сделали, но все равно до уровня передовых иностранных верфей далеко. На общем фоне у нас только Балтийский можно выделить. Пока еще мы новые суда в строй введем, а что до этого у нас останется на два флота? Семь приличных броненосцев? — Бирилев колко глянул на Руднева и криво усмехнулся, — Вот уж англичане нас похвалят: никаких японцев не надо было, русские сами сподобились!

— Мы, вроде как, войну-то выиграли, нет? А получится, что половины судов 1-го ранга — как не бывало. Да еще где покупателя на них найти, кто бы цену дал приличную? Короче, что-то не то Вы затеяли, мой дорогой. Ни выручка за них, ни экономия на их содержании, нас по финансам не выручат. С японцев надо было денег больше брать, а не 'бархатный' мир им подписывать скоропалительно. Я не прав? — прищурился Дубасов.

'А вот это — ниже пояса, господин министр. Врагом народа и вредителем еще меня объяви. Прав был Вадик, когда ныл, что с тобой, зануда, поладить труднее, чем упросить о милосердии палача. Знал бы, кто тебя в это кресло усадил! Расхорохорились тут, два бульдога-инквизитора столичных. Только я вам, блин, тоже не подарок. И если уж кого решил, то... выпью обязательно. Специально мне, что ли, этот сольный выход на арену Колизея самодержец подстроил? И где же Константиныча черти носят?!'

Но как Петрович ни спорил, сколь бы убедительные доводы и доказательства ни приводил, Дубасов и Бирилев пребывали в непоколебимой и монолитной, словно сами Геркулесовы столбы, убежденности в собственной правоте. Мнение морского министра и начальника ГУКСа полностью или частично разделяли также Ломен с Александром Михайловичем. И лишь крепкий задним мест... точнее — умом Нилов, категорично высказываться не спешил, ожидая, по-видимому, куда ветер подует со стороны царя. Но самодержец с суждением по данному щекотливому вопросу не торопился, давая господам адмиралам возможность до поры до времени попикироваться в досталь.

* * *

Три главных спорщика медленно, но верно, подходили к состоянию кипения, уже никого и ничего вокруг себя не замечая, когда Николай внезапно встал со своего места и направился к дверям. Там, стараясь не привлекать внимания разгоряченного пылкими дебатами общества, переминаясь в нерешительности, стоял вице-адмирал Григорович со свежей повязкой на голове.

— Иван Константинович, дорогой Вы наш, проходите же к нам скорее! Мы все очень рады Вас видеть.

Господа, прервитесь на минуточку. Нашего полку прибыло! — быстро подойдя к Григоровичу, царь не просто пожал ему руку, но и троекратно, с искренней радостью с ним расцеловался, — Слава Богу и нашим медикам, что мы уже можем видеть Вас на ногах. Скорее бы — чтоб еще и в полном здравии. Присаживайтесь сюда, ко мне поближе...

— Интересно, а что Вы нам скажете по поводу записки Всеволода Федоровича, что я вам с Небогатовым позавчера оставил? С предложением о продаже за границу наших трофеев, броненосцев-крейсеров и 'Полтав' с 'Сисоем'? — спросил Николай Григоровича после здравицы в честь выздоравливающего адмирала.

— Вопрос интересный, конечно, Ваше величество. Я прошу меня простить, но часть беседы вашей я без всякого умысла подслушал, и мнение господ-адмиралов уразумел. Со своей стороны считаю, что резоны, высказанные уважаемым министерским начальством, равно как и Его высочеством, да и Николаем Николаевичем тоже, весьма серьезны...

При этих словах Григоровича, Дубасов и Бирилев одновременно, почти в унисон, удовлетворенно кивнули. Сурово-сосредоточенное выражение лиц делало их удивительно похожими. 'Два брата. Близнеца-бюрократа. М-да-с... этот тандемчик нам всю малину может испортить. Да и впредь кровушки попьет. Вот она — русская рутина в лицах. Хотя винить-то их не за что. Главного не знают. Но вот Константиныч... от него-то подляны я совсем не ждал. Неужели перевертыш? Выходит, я один тут против пятерых. Не наш расклад, — усмехнулся Петрович своим невеселым мыслям, — Затопчут ведь'.

Между тем Григорович, секунд пять помолчав, видимо собираясь с мыслями, слегка откинулся на спинку стула и, глядя куда-то поверх голов сидящих напротив него Руднева и Нилова, неожиданно выдал:

— Но, прошу меня извинить, господа, мнение мое по данному вопросу однозначно: я полностью поддерживаю логику Всеволода Федоровича. И под каждым словом в этой его записке, подписаться готов.

'Гоголь. 'Ревизор'. Немая сцена!.. Константиныч, прости засранца. Ты — красава! Долби этих замшелых ретроградов!!! Я не я буду, но если все выгорит, как задумал — быть тебе в дубасовском кресле!' — Петрович понимал, что физиономия у него расплылась в довольной ухмылке и при этом еще и светилась, как стоваттная лампа, но ничего не мог с собой поделать. Или не хотел.

— Причем, Ваше величество, Ваше высочество, господа, — продолжил Григорович, — Особо прошу учесть, что за исключением двух взятых у неприятеля крейсеров, почти все остальные суда, о которых здесь идет речь, в сражении у Шантунгского мыса были под моим командованием. Мне же довелось их к этому бою в составе эскадры и готовить. Поэтому, я надеюсь, Вы со мной согласитесь, Государь, что кому, как не мне, иметь на их счет объективное суждение?

— Конечно, Иван Константинович. Мы все понимаем. Слушаем Вас.

— Извольте. Преимущество японцев в скорости их линейных судов над моими в три и более узла, в тактическом плане оказало решающее значение в том смысле, что я с моей эскадрой был выключен из боя практически на все время главных событий сражения. А то, что в его конце нам выпала честь завершить окружение противника, так это счастливая случайность, ставшая возможной исключительно Небесному покровительству.

Фактически, Всеволод Федорович уходил со своими изрядно побитыми большими крейсерами от броненосцев Того не мне навстречу, а тому по румбу, на который успел лечь к моменту, как они на него бросились.