— А все дело в этом чертовом Старике! — зарычал он. — Себастьян уговорил меня с ним выпить и вспомнил бытность на войне. Мы же боевые товарищи, а мне было приятно встретить друга, — он вздохнул. — Но, даже став варлоком, я все равно быстро пьянел и долго от этого отходил, а Старик, как назло, повел меня в дварфийскую таверну, где мы пили спирт... — он позеленел, и его начало тошнить, но все же сдержался. — Когда я очнулся, оказалось, что мы солидно нашумели. Мне сил хватило только, чтобы тебе и Гюнтеру сообщить все, а после я отлеживался два дня, ну и всю неделю добирался сюда... Я же в Вольтсток сам приехал, вот и некому было мне помочь...
Втянув дым, Ванз выдохнул и только покивал. Больше тут добавить просто нечего.
— Эх, вчера мне повезло немного, — чуть улыбнулся он. — Какие-то ребята увидели меня без сознания на лавочке и помогли. Даже проводить предложили, но я отказался. Хорошие ребята, особенно тот желтоглазый показался мне неплохим.
— Желтоглазый? — заинтересовался Юалд. — Брюнет такой, с тонким шрамом, пересекающим лицо? И с ним еще был седоволосый молодой человек.
— А? Да. Ты с ним знаком?
— Да. Это был Ферокс. Я с ним в город приехал....
Наступила неловкая тишина.
Теобальдо, не моргая, смотрел на Ванза, он даже не дышал, а просто пялился. Было слышно, как шестеренки крутятся в его мозгах и с каким жутким скрипом в его голове проходит осознание.
Да, примерно так себя чувствовал и сам маг, когда понял, что всю неделю ехал рядом с их целью и как глупо все это случилось. Вот и Тео теперь на своей шкуре узнал, каково это, когда одна маленькая глупость сломала все...
Стелле стоило описать внешность Ферокса, но это до последнего момента это мало кого волновало, а сейчас уже поздно как-то.
Тео опустил взгляд.
— М-да...
Больше тут сказать действительно нечего....
Тут дверь резко распахнулась, хотя точнее было бы сказать, что ее едва с петель не сорвали и внутрь завалился Уилнан!
— Тео! — громко сказал мужчина, широко улыбаясь. — Рад, что ты вернулся! О! Ванз! Здорова!
Сам Тео от этого крика вновь схватился за раскалывающийся череп.
От дружеского хлопка по плечу Ванз отказался, так как не хотел потом лечить перелом.
Уилнан Норд — крайне высокий мужчина средних лет, с ярко-красными волосами, львиной гривой спадающими на плечи, округлой короткой бородой, небольшими усами, грубыми чертами лица, обветренной кожей и горбатым носом. Мужчина был прямо самим воплощением мощи и гордости викингов Аэса. Широкие плечи, мощное тело и веселый нрав делали его душой любой компании и позволяли быстро находить общий язык со всеми окружающими. Даже Ванз, не будучи любителем таких вот варваров, признавал, что открытость и улыбчивость этого человека настраивают на позитивный лад. Если бы не его приступы кровожадности, вообще было бы хорошо.
Одет он тоже, как всегда, своеобразно. Черные брюки, остроносые сапоги и кожаный плащ с изображением языков пламени, одетый на голый торс, на груди у него гордо висел амулет с символикой его клана, а на руках были золотые цепочки.
Ему остаётся только взять свой двухметровый тесак, и образ настоящего воителя севера будет закончен.
— Тео, ты чего такой кислый?! Взбодрись! — пытался он приободрить друга, но это только все усугубляло.
— Ради Горных Богов, Уилл, не кричи, у меня голова раскалывается, — простонал Валфрик. — Ты же знаешь, как мне плохо после выпивки.
— Знаю и я зол, что ты не позвал меня. Гулял со Стариком, а меня даже не предупредил. Это было нечестно! — по-детски обиделся северянин.
— Если бы я позвал тебя, разрушенными тавернами Вольтсток бы не отделался, как минимум, половину города пришлось бы восстанавливать.
Как не печально, но тут Тео был полностью прав. Если Уилл разойдется, остановить его крайне тяжело. Тот явно не был согласен с мнением друга, но ничего не сказал, лишь отвернулся.
Да, этот взрослый человек, у которого, скорее всего, на родине и внуки есть, может реально порой быть сущим дитем.
— Да, я ж тебе сообщить кое-что хотел! — вспомнил Уилл, зачем пришел. — Только что узнал, что Гюнтер на перехват Ферокса бойцов отправил, и те уже вернулись. Точнее, то, что от них осталось.
— ЧТО?! — подскочил Тео. — ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! — схватил он Норда за грудки и притянул к себе.
Забавно смотрится, как Тео крепко держит этого бугая Уилла, рост у них далеко не одинаков.
— Эй-эй-эй, на меня не злись, я тут ни при чем, вообще в темнице сидел. Только сейчас узнал, вот и передал тебе.
Гюнтер все рассказал Уиллу. Умный ход. Норда убить Тео не сможет, а когда дойдет до самого дворецкого, большая часть гнева уже пройдет. Все же он знает своего господина с рождения, потому быстро понял, как минимизировать свои проблемы.
Вулфрик упал в кресло и стал массировать переносицу.
Да. Такого похмелья у него точно никогда не было, одна беда за другой, и ведь вполне может что-то ещё произойти.
— Что там стряслось? — уже чуть успокоившись, спросил он.
— Гюнтер не стал ставить тебя в известность и отправил людей ловить Ферокса. Тот уже ехал на рельсовике, так что перехватили в пути, — рассказал маг.
Лицо у Тео выражало будто реальную физическую боль.
— Бога ради, скажите, что там никак не замешено имя моей семьи?
— Ну, он наемников набрал, да и маг был знакомым его, так что, скорее всего, никто ничего и не узнает...
Теобальдо выдохнул и чуть успокоился.
Да, какими бы графами не были Валфрики, если на них будет висеть нападение на рельсовик, то это просто уничтожит все. Благо, Гюнтер не совсем идиот и подстраховался.
— Ладно, надеюсь, сам Ферокс еще ничего не узнал и еще есть шанс просто договориться. Кого наняли и сколько?
— Сотня штрафников, плюс пространственный маг. Большая часть убита, командир помер до того, как что-то успел сказать, а маг потом всех пленников вытянул.
— Перебил столько народа. Ферокс оказывается силен, — хмыкнул Уилл, уже явно заинтересовавшись во встрече.
— Ха! Он может и лучше! — прозвучал женский голос в дверях.
В кабинет с гордо поднятой головой и веселой улыбкой вошла Стелла.
Высокая девушка, на вид крепкая и сильная, с короткими белыми волосами, с острым носиком и подбородком, большими желто-зелеными глазами и пухлыми алыми губами. Идеальная фигура, которую не мог скрыть даже белый мундир, и округлые бедра, которые хорошо подчеркивали облегающие брюки.
Вид открывался просто потрясающий.
Будь Ванз на пару десятков лет моложе...
— Уравнителя нельзя недооценивать, — усмехнулась Стелла Сальери. — Он может быть крайне непредсказуем и опасен, я по себе это знаю. Гюнтер допустил фатальную ошибку, недооценив его, но теперь мы хоть знаем его местонахождение.
— А ты, видимо, отлично знаешь Уравнителя? — усмехнулся Уилл.
— Ты бы с ним поладил, — фыркнула она. — Вы оба суицидальные психи.
— Весело... И где он сейчас?
— Его рельсовик уже должен был прибыть в Криор, — сказал маг.
Услышав название города, Стелла неожиданно побледнела.
Ее гордый и сильный вид неожиданно сменился испугом и легкой паникой, которая удивила даже Уилла. Каждый раз, когда в разговоре мелькал Криор, Стелла так реагировала, но когда точно такую же реакцию он увидел у Ферокса, стало понятно, что там все было куда более серьезное, чем казалось. Стелла не боялась, даже когда угодила в пасть в огромному троллю и выбралась из него, разорвав ему живот, а тут одно слово заставляет ее содрогаться.
Она быстро пришла в себя и вернула себе уверенный вид.
— Они едут в форт Грив, там можно их и встретить.
— Дирижабль готов!
— Отлично. Завтра утром отправляемся.
Они были рады, что все, наконец-то, готово. Долгая подготовка и ожидание закончились, они еще ближе к цели.
Тео резко стал серьезным и активировал артефакт, защищающий от прослушки.
— Близняшки доложили, что в столице все идет полным ходом, — начал он. — Наши союзники уже получили сигнал и собираются в нужных местах. Они ждут слова, чтобы начать действовать.
— Ты уверен в плане? — заволновался Ванз.
— Полностью. Ты сам знаешь, кто его продумывал...
Маг кивнул, соглашаясь. Если это все продумал ОН, то сомневаться нет смысла.
Близняшки сейчас в столице, эти две тени всегда начеку и добудут любую информацию, какая только нужна. Осталось совсем немного времени, и все будет готово для начала.
— Есть еще пара вопросов, которые нам нужно обсудить...
* * *
Рельсовик немного задержался в пути, так как двигатель слегка повредился после взрыва, но это быстро починили, и транспорт весело колесил к своей цели.
Порядок внутри восстановили, а раненых уложили в купе. Против этого никто не возражал. Нет, какой-то аристократ пытался вякать, что ему неприятно находиться в одном вагоне с простолюдинами, но один вид Гаэша быстро выбил из него все претензии.
Нашу небольшую компанию тоже никто не гнал, даже в награду выделили... скидку на покупку билетов...
Щедро.
Но я не уверен, что хочу еще раз ехать на этой махине. А то моя первая поездка чуть не окончилась печально, так что испытывать судьбу как-то не хочется.
А так до вечера мы ехали вполне себе спокойно.
Посидели, познакомились с Зефирой, да и просто поболтали с разными интересными личностями. Несколько раз заглядывал Костолом, который взялся тут порядок наводить. Видно, как мужику нравится все держать под контролем. С ним я еще в караване познакомился и узнал, что он ответственный и серьезный человек.
Он тоже едет в форт Грив. Собирается там наниматься в охрану.
Многим исследователям и авантюристам могут пригодиться телохранители в тех местах, и такую золотую жилу предприимчивый наемник не стал упускать. Его небольшой отряд едет рельсовиком, а основная масса народа с парой магов уже ждут его в форте.
Предоставил нам скидку на наем, если вдруг мы решимся пойти.
Ну, в целом поездка прошла спокойно.
Жаль, так и не узнали, кто напал.
То оружие, что осталось после тех людей, не было маркировано, одежда тоже ничего важного из себя не представляла, а осмотр тел ничего толком не дал.
Кто такие и зачем налетели, не понятно.
Грабить рельсовик смысла не было, ничего ценного там не везли, никто особо важный там не ехал. Может, имела место банальная ошибка, и они попали не туда.
Ну, этого мы, похоже, уже не узнаем...
— Внимание! — прозвучало из рупора в коридоре. — Наш рельсовик приближается к конечной станции — Криор!
От этих слов у меня внутри все похолодело.
Блинк!
Перемещаюсь на крышу и смотрю вперед...
Они видны даже отсюда...
Стены Криора...
Эти черные монолитные стены, покрытые копотью от бесчисленных атак врага...
Сколько раз катапульты орков пытались пробить их огненными снарядами. Орки не жалели сил и горючего масла, чтобы одолеть нас, и потому чернота будто впиталась в стены. Непреодолимая крепость, горевшая множество раз, будто пропиталась тьмой...
Огромный город, построенный на высокой скале, возвышающейся над бескрайними каменистыми мертвыми равнинами. Когда-то эти поля были усыпаны золотом пшеницы и высокие деревья цвели по весне.
Но после орков тут ничего живого и цветущего не осталось.
Криор — город, утонувший в крови....
То, что сделали здесь орки, я никогда не забуду...
После трех лет неудачных попыток захватить город, даже с помощью Центоры, орки применили иную тактику...
О, боги... какой же это был ужас...
Даже жертвоприношения не выглядели рядом с этим чем-то ужасным...
То, что сделали эти твари с моим родным городом, и рядом не стояло с тем, что они учинили здесь...
Все, кто тогда побывал здесь, потеряли всякие сомнения, жалость и сострадание к свиномордым тварям...
И вот... я вновь тут....
Криор...
Глава 16. Земля, что пропиталась смертью.
Криор все приближался и приближался, его стены, словно монолитная тьма, начали нависать и давить на меня. Перед глазами вновь вспыхнули картины произошедшего. Того, что здесь случилось. Того, что я пережил.
Одно воспоминание заставило мои руки дрожать, а дыхание сбиваться от нахлынувшего страха.
Криор... о несчастный Криор... Сколько невинных было загублено здесь.
Сколько мужчин, женщин, стариков и детей умерло тут, как ужасна была их смерть...
— Ферокс, ты в порядке? — на мое плечо легла рука Раширы.
— А! — вздрогнул я от неожиданности. Не заметил, как она подошла. — Все в порядке. Я в порядке.
— Ты увере...?
— Я в порядке! — повысил я голос.
Девушка замолчала.
— Извини, — вздохнул я. — Я не должен был кричать.
— Мы скоро приедем...
Она вернулась в вагон, а я еще некоторое время сидел на крыше и смотрел. Затем сам перенесся в купе. Остальные меня расспросами не беспокоили и не трогали, за что я был им сейчас крайне благодарен.
За окнами закончились поля, и мы въехали в длинный туннель, освещаемый множеством фонарей, висящих вдоль пути с обеих сторон.
Вскоре мы вышли из туннеля и попали на мост, который проходил над домами!
Вид отсюда открывался просто невероятный.
Темные дома, освещаемые множеством фонарей, напоминали собой ночной небосвод, с сияющими звездами и множеством разных созвездий. Город выглядел живым и густонаселенным, отстроенным и целым.
Вскоре мы прибыли на вокзал, который выглядел в точности, как в Рамау.
Я помню это место...
Тут раньше был паб.
Хорошее заведение, куда мы все любили наведаться после тяжелого дня. Там подавали неплохую выпивку, которая облегчала военные тяготы и помогала расслабиться. На варлоков она не действовала, так как весь дварфийский спирт шел на нужды лазарета, но и без того там была уютная атмосфера.
Мы вышли из вокзала и оказались на Улице Ягодок. Длинная широкая улица, уходящая полукругом в два конца, очень широкая дорога, по которой ходили люди и ездили экипажи. Дома вдоль улицы все одинаковые, создающие образ монолитной черной стены, защищающей внутренние районы.
Эта улица когда-то была усажена деревьями, тут росли цветы, и вообще это некогда был парк для влюбленных. Здесь можно было пройтись до забегаловки и отдохнуть от суеты внутренних районов. Орочьи катапульты сожгли эти места одними из первых, и некогда цветущая улица Ягодок превратилась в пепелище со сгоревшими трупами.
Вокруг так много людей...
Одетые в довольно необычные наряды темных оттенков, на голове у каждого какая-нибудь шляпа от круглых котелков до высоких цилиндров. Мужчины носили пиджаки, а дамы надевали пышные платья.
Странно это наблюдать. Я будто в столицу Мортимию попал, в дворянский район, где каждый старается своим нарядом подчеркнуть свою значимость и важность. Тут тоже что-то подобное, но все будто подчинено некой моде и стилю, которого придерживаются все.
Мы в наших костюмах ярко выделялись на общем фоне.
Вокруг столько шума... люди болтают, слышится ржание лошадей и цокот копыт по мощеной дороге.
Люди, эльфы, дварфы вокруг.
