Фентези 2017.Путь лекаря

— Подожди-ка, — попытался осознать услышанное Олег, — это что, наши купцы решили вооружать врага? А ты чего молчишь, Трор? Ты от тайных дел отошел, с чего вдруг?

— Отодвинули, — мрачно заметил Трор. — Мягко намекнули, что нелюдям в таких местах вообще делать нечего. Вот я и ушел в хирд.

— Дело-то не только в гномах, — также мрачно заметил Марк, — сейчас начинают все нелюдские расы прижимать. Под крики о предательстве — гномий-то хирд вышел из войны. Почему— никто разбираться не хочет. И на Эльфийской Окраине эльфы людей либо выгнали прочь, либо вырезали, а обров и гномов не тронули. Так что многие поддерживают новый подход, особенно после встреч с беженцами. Так еще запретили преследовать крузейросов, теперь они числятся вполне обычной религией. А запрещенных человеческих жертв не было на самом деле. Видимо, мы с вами, Олег, в тот день под воздействием "арканума" находились. Или кокса нанюхались. Поэтому я сегодня официально передал в официум прошение об отставке и собираюсь на днях уехать в свое имение. Вот так... Еще чуть не забыл. Говорят, что после избрания Окта планирует ввести колонат. Свободные арендаторы станут колонами. Представляете, что будет?

— А чего представлять? Нас уже готовят к подавлению мятежей. Под предлогом, что алайцы оставили у нас много своих доброжелателей и хотят крестьян взбунтовать. Я все гадал, с чего это вдруг. Теперь ясно стало, — заметил Ким, и, тряхнув головой, налил полный кубок. — Пора уходить в отставку, уважаемые доны. Тем более что мне в мирное время никакого продвижения не светит. Поэтому выпьем за нашу удачу, — противореча ранее сказанному, весело закончил он.

Все выпили и некоторое время молча закусывали, пользуясь возможностью обдумать полученные известия. Затянувшееся молчание прервал Ал.

— Хм, хм, уважаемые доны и херны, — он даже привстал, привлекая внимание, — все, что вы рассказали, очень неприятно. Но для нашего уважаемого Олега важнее то, что прокуратор Столицы получил указание раскрыть всех агентов иностранных держав, которые сделали возможным внезапное нападение на Новороманию. Одним из дел занимается мой хороший знакомый... — Поркус сделал драматическую паузу, — который мне под большим секретом рассказал, что подозревают всех высших магов в передаче секретного пароля открытия ворот. А из высших магов уцелел только... — Он не стал заканчивать предложение, вновь сделав драматическую паузу.

— Чего тут рассуждать, доны, — не выдержал командор Кротин, — мы все, в том числе и уважаемый дон Олег, сделали неудачный выбор и поддержали не того претендента. Местоблюститель оказался ничуть не лучше Стаса. И вряд ли мы сможем что-нибудь сделать. Меня с флотилии сняли и переводят опять на мой корабль, так что опереться на флотилию не удастся. Шестой Легион? — Он посмотрел на отрицательно качнувшего головой Вулфа и театрально развел руками.

— "Голубые Драконы" полностью поддерживают легата. Многие ворчат, что он немного увлекся, но против не пойдут, — добавил Махо. — Мне известны всего трое, которые считают, что действия Окты похожи на предательство. Но и они против бывшего сослуживца в открытую не выступят...

— Что же, уважаемые, — Олег улыбнулся, — вы зря поддержали меня, а я зря поддержал Окту. И теперь мы можем только, — он налил себе пива и подождал остальных, разливших остатки, — только выпить за успех нашего безнадежного предприятия. И подумать, — добавил он, когда все выпили. Собеседники с непониманием и удивлением уставились на него.

— Давайте рассмотрим, что произошло, еще раз, — Олег заклинанием создал небольшую рельефную карту герцогства. — Обычное нападение мы бы отбили, как всегда. Ну, на этот раз из-за объединения сразу трех противников — с трудом, но отбили бы...

Гордеев заставил всех вспомнить все недавние события, обращая внимание на те детали, которые ранее ускользали от него и которые теперь, в свете всего рассказанного, казались ему очень важными.

— Заметили? Все было сделано так, чтобы мы сами выбрали кого-то из этих двух фигур. Потому что остальные претенденты вообще ничего собой не представляли и никем не поддерживались. И я поставлю сотню против солида, что это был заранее продуманный в мелочах план. И как вы думаете, кто за ним стоял?

— Ардлохх, явно не Империя. Те привыкли брать грубой силой. А тут хитро, словно какой-то этьих задумал, митард вирлескхен, — воскликнул Ингвар.

— Вот именно, — задумчиво произнес Марк. — А я знаю всего одну организацию, которая способна разыграть всех на таком уровне.

— Полумифический Серый Орден? — иронически бросил Ким.

— Он самый, центурион, он самый, — Трор зловеще улыбнулся. — И ничуть не мифический, а самый что ни на есть реальный. Сталкивались...

— Плавали, знаем, — подтвердил Кротин. — По слухам, очень недолюбливает нашу страну.

— Не то слово, — вздохнул Трор.

— Так что будем делать? Я вижу, что первый ход мы им проиграли, — проанализировав все услышанное, Вулф подобрался и словно готов был немедленно начать действовать.

— Давайте думать вместе. Только... пива и вина еще? — Олег, "свернув" карту, оглядел опустевший стол. — Или не стоит?

— Бросьте, херн Олег. Не до этого, ардлохх, — Ингвар уже что-то придумал и теперь поглаживал свою роскошную бороду.

Обсуждение плана затянулось за полночь, после чего все решили, что поспать все-таки не помешает и разбрелись по спальням.

Олегу, как хозяину, досталась его собственная спальня. Та самая, где он провел свою первую ночь с Лицинией. Спальня, хранящая тщательно загнанные в самый дальний угол воспоминания, теперь вынырнувшие на поверхность. Прошлое окружило его. Звуки, запахи, прикосновения... все помнилось с такой невероятной четкостью, словно он применял заклинания памяти. Он вспомнил все поминутно, посекундно, каждый миг того ушедшего навсегда счастья. Невольно скрипя зубами, он, казалось, заново переживал мгновение за мгновением, забыв обо всем. С трудом вынырнув из этого состояния, Олег прибег к самогипнозу, чувствуя, что иначе просто не успокоится. Сна не было ни в одном глазу, только усталость и сосущее изнутри чувство пустоты. Гордеев прикинул, чем все это может кончиться, и наложил на себя заклинание усыпления, которым пользовался при операциях тяжелораненых, длительностью до утра. Засыпая, он явственно услышал голос жены, напевавший:

— Конечно, можешь умереть,

Но что изменит твоя смерть?

А будешь жить и, может быть,

Тебе удастся отомстить...

Настроение Олега утром было таким, что в его мире называлось "ниже плинтуса". Заметив это его состояние, друзья деликатно не стали донимать хозяина дома расспросами и после легкого завтрака разошлись по неожиданно появившимся у них делам. Гордеев, распрощавшись с ними, некоторое время бесцельно и бессистемно мотался по дому, невольно пугая немногочисленных слуг, затем заперся в библиотеке и долго читал все, что нашлось по географии и особенно по Серому Ордену. Все, от переданных ему Аликом копий секретного меморандума, до романа в стихах Секста Юлия Эмпирика Арийца "Иной мир". Материалов было мало, слишком мало. К тому же большую часть из них составляли слухи и абстрактные рассуждения.

"Начинать поиски с такой информацией явно не стоило. А новую получить будет очень трудно, если не невозможно, учитывая нынешнее отношение государства, точнее его будущего высочества Окты. Что придумать?" — размышления Олега прервал громкий стук в дверь.

— Ну, кто же это еще может быть, как не Ингвар! — открыв дверь, вслух отметил Гордеев.

— Конечно, это я, митард вирлескхен, — ответил негромко гном. — Клянусь моей бородой, я не ожидал, что дела настолько плохи.

— Что случилось? — Уже один тон голоса Рабе заставил Олега насторожиться. — Проходи, садись.

— Пока ничего, ардлохх, пока, — устроившийся напротив в мягком кресле гном озабоченно потеребил бороду, — в общем, всем моим знакомым хернам пришло предупреждение, что сразу после выборов новый герцог планирует ввести налог для нелюдей. Немаленький, дварф ок фраген, в половину дохода. Это к тому, что сейчас уже ввели специальный налог на проживающих в герцогстве нелюдей в одну десятую имущества. На восстановление Новоромании, во как! А где Трор? Поговорил я с тем человечком, что он мне советовал. Ничего хорошего, кстати, не узнал.

— И не мог узнать, — появившийся абсолютно бесшумно (мастерство, его, как известно, не пропьешь) Трор не стал задерживаться в дверях, а прошел прямо к столу. — Мне надо было, чтобы соглядатаи на тебя повелись.

Он махнул рукой, словно очерчивая круг, и Олег сразу установил "плащ тишины", а заодно свое новое изобретение — заклинание "абсолютный защитник".

— Рассказывай, теперь нас не подслушает и не подсмотрит никто.

— Получилось, — выдохнул Трор победоносно, — я все-таки добыл не только доказательства, что наш неуважаемый казначей эксплоратор, но и узнал на кого он работает.

— И на кого? — не выдержал Ингвар...

Материк. Империя. Замок Ар-Арсанг

Небольшой рабочий кабинет без всяких следов роскоши подходил скорее какому-нибудь руководителю магической школы или новомодному ректору университета, чем владыке одной из самых могущественных стран мира. Да и сам сидящий за удобным письменным столом с подставкой для чтения книг, письменным прибором и приспособлением для развертывания свитков мало походил на такого владыку. Простая, функциональная одежда без каких-либо украшений, нарукавники, словно у писаря из конторы, боящегося испачкать рукава, и лишь блестящий золотой шейный аль-ашбанд менял всю картину.

— Что-то мне не нравится это предложение Ордена, — проворчал, разгоняя тишину, хозяин кабинета, — слишком много всего дают и ничего не требуют взамен. Очень подозрительно... — бросив в угол стола свиток и взглянув на артефакт, продолжил он. — Неужели решили и меня сменить, как этого варварского герцога?

Император дернул ручку звонка, подавая сигнал. Дверь кабинета немедленно распахнулась, и в проеме возник склонившийся в поклоне слуга.

— Ар-Мойше прибыл? Зовите сюда.

— Слушаюсь, арас Повелитель!

Вошедший, невысокий, чуть полноватый, но гибкий и подвижный человек с типично монгольскими чертами лица не склонился в придворном поклоне, а выбросил руку вверх в армейском приветствии. Император милостиво кивнул в ответ.

— Проходи и садись. Выпьешь с дороги вина или матэ?

— Благодарю, мой арас. Лучше матэ, Повелитель.

Хозяину кабинета даже не пришлось ни о чем беспокоиться, тот же слуга быстро внес и поставил на свободной части стола несколько пиал, разлил напиток и с поклоном удалился.

Взяв одну пиалу, император кивнул собеседнику на другую. Они неторопливо сделали по паре глотков, после чего хозяин кабинета отставил чашку в сторону, заставив собеседника поспешно последовать его примеру.

— Рассказывай. Начни с Запроливья.

— Слушаюсь, мой арас. "Серые" до сих пор не знают, что мы проникли в секрет "закрытой магии" и не принимают дополнительных мер против наших осведомителей. Благодаря этому нам удалось вскрыть нескольких их резидентов. Но самое важное, мы установили, что они собираются подставить нашего резидента в Восточном Пиратском Архипелаге Лекарю. Хотят поймать двух демонов сразу, мой арас, — избавиться от мешающего им Лекаря, а заодно от нашей сети и нашего влияния на флибустьеров...

Маг сделал свое дело — маг может уходить (продолжение)

— Значит, Империя... — Олег задумчиво прошелся вдоль стола. — Что-то меня смущает. Очень уж просто все. Получается, что все задумано императорской секретной службой, которая внезапно стала работать так, как никогда не умела раньше? Очень интересно... и вы в это верите? Как резидент в заштатном островном государстве может работать с агентами за тремя... ну, хорошо, за двумя морями. Откуда простой агент может иметь данные о знаниях резидента?

— В разведке бывает всякое, дон Олег. Тем более в имперской. У них отдельные департаменты друг друга подсиживают и дублируют. Так что я верю даже в то, что резидент знает много о секретных планах самого Императора. Если он действительно фактотум[24] начальника разведки Империи...

Бурное обсуждение с двумя громко орущими, словно у себя в штробе, гномами шло уже около получаса, когда Олег почувствовал сигнал от контрольного заклинания.

— Стоп, уважаемые херны, — остановил он разошедшихся гномов, стоящих по разные стороны стола с гневно сверкающими глазами. — Кто-то пришел, мне сигналят.

В перистиле дома Гордеева уже ждал дворцовый скороход с извещением, что его ждет завтра во дворце канцлер для обсуждения срочных вопросов по подготовке к Народному собранию.

Узнав об этом, оба гнома сразу же помирились и дружно заявили, что идти нельзя ни в коем случае. Пришедший немного позже Вулф поддержал их.

— Я вовремя сегодня успел подать и уже подписать прошение об отставке. Даже зайти домой не успел, как мой примипил прислал мне записку, что меня два инквизитора разыскивали. Теперь думаю, куда бы уехать на время. А вас и разыскивать не хотят — прямо приглашают, чтобы на месте арестовать.

— Мага? На месте? — иронично спросил Олег. — А не обломаются?

— Дон Олег, — помрачнев, ответил Вулф, — не стоит преувеличивать свои возможности. Любого мага можно задавить толпой других магов. А если постараться, не считать потерь или заманить в ловушку — то даже и не магов. Вы это не хуже меня знаете.

— Знаю, — спокойно ответил Олег, — но как-то все равно не верится.

— А во что? — удивленно спросил вошедший в кабинет Ким. — Кстати, вы знаете, уважаемые доны, что вокруг дома уже собрано, по крайней мере, две когорты пеших дракониров? Если бы не Рарабестия, мы и пройти не смогли...

— Кто вспоминает имя мое? — несмотря на шутливый тон, вид у купца был очень и очень озабоченный. — Не пора ли?.. — добавил он, выразительно посмотрев на Олега.

Олег опять установил защитные заклинания, прикрыв на этот раз весь дом.

После короткого рассказа о происходящей вокруг дома возне, Редкозверь передал Гордееву записку от Ала. В ней было всего два предложения: "Получен ордер на вас. Бегите".

Квест нах ост[25]

И в труде, и в радости, и в горе

Только чуточку прищурь глаза

И увидишь — в дальнем синем море

Бригантина поднимает паруса.

П. Коган

Олег встрепенулся от ощущения смутной тревоги и, еще не проснувшись до конца, бросил вперед заклинание поиска. Получив смутный, ничего не объясняющий откат, открыл глаза и огляделся. "Серые демоны! Я же на борту "Борея"! А сон... что только не приснится с похмелья, — Олег улыбнулся, припомнив вчерашний день. — Славно погуляли. А нечего всяким имперским купцам вино возить там, где мы плывем. Теперь пусть добираются до берега на шлюпках..."

Парус по правому борту наблюдатель, сидевший в корзине на мачте, заметил давно, и команда "Борея" готовилась к бою. Готовилась, потому что в этих водах дружественных кораблей не могло быть по определению, только вражеские. А если учесть обстоятельства, при которых они покинули родные берега, дружескими можно было считать только сегийские суда, да и то с большой натяжкой...