Вся наша небольшая группа уже находилась внутри храма, в его главном зале. Аркообразные своды плавно уходили в полусумрак потолка, чтобы окончательно затеряться в зеленом мху, густо покрывавшем все стены и перекрытия храма. В центральном куполе образовалась большая дыра, через которую во внутрь храма едва пробивался слабый зеленый лучик света, который, падая отвесно вниз, чуть-чуть рассеивал темноту главного зала, превращая ее в полусумрак. В этом полусумраке едва проглядывались настенные цветные росписи с ликами, статуи божеств, которые сохранились от разрушения временем, но в основном внутренне убранство храма было покрыто мхом и разглядеть детали были невозможно. Но вся атмосфера центрального зала храма, эта разруха несли в себе нечто непонятное и предостерегающее. Создавалось такое впечатление, что нам было необходимо покинуть храм, по возможности, скорее, пребывание в нем несло опасность и даже угрозу.

Боги Наоми были, по всей видимости, весьма опасными личностями, которых особо не заботила духовность или земные заботы простых людей. По выражению лица Генерала я мог также судить, что и его тоже обуревают аналогичные мысли, что он не чувствуют себя в полной безопасности в этом храме. Он хотел даже взять Наоми за руку и увести ее отсюда, но она воспротивилась. Наоми до последней секунду сохраняла невозмутимость и выглядела очень уверенной в себе.

Наоми начала свое повествование. Ее голос потерял приятное грудное звучание, стал сухим и черствым:

— Я хочу поведать вам историю нашего храма. Предание старины сложилось много веков назад и было составлено на основе воспоминаний наших пращуров. Более двух тысяч лет назад на этому месте опустилась гигантская и огненная лодка, которая бесшумно плавала по небу. Из лодки вышли и спустились на землю сто мужчин и сто женщин. Лодка тут же уплыла в небо, а эти мужчины и женщины нашли в джунглях большую поляну, образовали племя, на тотемах которого нарисовали плавающую лодку. — Наоми начала свое повествование, а мы с Генералом стояли и внимательно вслушивались в слова этой красивой чернокожей девушки. — Это племя посадило маис и другие культуры и стало плодится. Оно было хорошо организовано и воины его были сильны, мужественны и хорошо вооружены, мужчины воевали и охотились. Женщины занимались хозяйством и вынашивали детей. С каждым годом ширилась территория племени и увеличивалось количества соплеменников. Со временем оно завоевало весь юг этого континента, а затем свою власть распространило на весь остальной континент. Никто не мог противостоять в бою воинам этого племени. Чтобы твердую рукой сохранять власть над своими людьми и завоеванными территориями, властители племени обратились к черным божествам и создали религиозный культ "плавающей лодки". На том месте, где опускалась огненная лодка, они из валунов возвели храм, куда заставляли свой и завоеванные народы приходить и восхвалять этих богов. Боги, чем могли, помогали народам в борьбе за выживание, а властителям помогали сохранять власть. Люди постепенно акклиматизировались, приобрели черную кожу, которая лучше впитывала солнечную энергию и защищала от многих местных болезней. Боги активно участвовали в жизни людей, были рядом с ними и в радости и в горе, когда могли, помогали. Но свою работу они старались делать незаметно, поэтому с каждым новым поколением их роль в жизни племени уменьшалась и настало время, когда они были вынуждены уйти в храм. К нашему времени эти боги остались только в человеческих сердцах и душах, в народной памяти. Но людская память неблагодарна, она плохо хранит воспоминания о добром или хорошем, но надолго запоминает все плохое и недоброе. Незаметно черные божества из добрых в народной памяти превратились в злых богов. Завоеванные народы вышли из-под власти племени "плавающей лодки", они стали их преследовать и уничтожать. До нашего времени из этого племени сохранились только единицы, которые сегодня скрывают свое происхождение и сами стараются не попадать на людские глаза, скрываясь в глубинах джунглей, так как сегодня африканские народы считают представителей этого племени злыми колдунами и колдуньями. Эти несчастные люди не могут уходить на большие расстояния от разрушенного храма, так как их боги не могут покинуть свой храм, свое место появления в этом мире. Храм был практически до основания разрушен варварами более пятисот лет тому назад. Но божеским проведением были сохранены его нижние этажи. Вот и получается заколдованный круг, люди племени "плавающая лодка" не могут покинуть своих богов, а боги не могут покинуть свой народ, которого уже нет. Но не так уж много времени осталось до момента, когда погибнет последний представитель этого племени. С его смертью уйдут из жизни боги, им некого будет хранить на этой земле. — Эти слова стали заключительными в рассказе Наоми об истории храма.

— Теперь ты понимаешь, почему мы кажемся такими холодными и злыми, почему при нашем соприкосновении, даже внутреннем соприкосновении, тебя охватывает страх и смерть приближается на расстояние вытянутой руки до тебя. — Вновь раздался знакомый не мужской и не женский голос в моей голове. — Этими страхами мы пытаемся отгородиться о мира человека и соприкасаться с этим миром, который нас не принял, как можно меньше.

???

К моменту завершения исторического рассказа Наоми, в главном заме полуразрушенного храма меня уже не было. В это время я находился совершенно в другом месте, в другом помещении.

Это была открытая терраса с прекрасным видом на океан, волны которого с яростным ревом прибоя набрасывались на песчаный берег, чтобы затем, ласково лизнув его, с громким шипением удовлетворения откатиться. Панорама была чудесной, умиротворяющей и жизнерадостной, своими яркими и теплыми красками палитры она приятно радовала глаза и душу. Я располагался в комфортном креслице за небольшим чайным столиком, а передо мной стояла фаянсовая чашка без ручки с напитком зеленого цвета, который слабо парил на свежем воздухе и напоминал чай.

— Этой зеленый чай, — подтвердил голос, — этот напиток совершенно безвреден для человеческого организма. Его ты можешь называть чаем, хотя это и не чай в истинном понимании этого слова, позитивно воздействует на мыслительные процессы человека, во много раз поднимая работоспособность головного мозга.

Я попытался глазами разыскать в помещении обладателя этого голоса, но помещение было пусто. По земным меркам, это помещение походило на гостиную или рабочий кабинет, этакая смесь делового и гостевого стилей. В нем можно было работать, иногда отвлекаясь на завтрак или ланч. Для чего имелся большой и удобный письменный стол, расположившийся в углу помещения, с терминалом всемирной сети, а также нечто похожее на холодильник и маленькая кухонька с плитой для разогрева пищи. В помещении также была удобная мебель для работы и бесед с посетителями. В данный момент я располагался за нечто вроде чайного столика. Но сейчас в помещении, помимо меня, никого не было. Я бы даже сказал, что сейчас здесь царила тишина, нарушаемая звуками океанского прибоя.

— Извини, — вмешался в мои мысли голос, — слишком много времени мы провели в подземельях и успели забыть красоту океана и его прибоя. К сожалению, вскоре нам предстоит покинуть эту красоту, так как нам не практически за три тысячи лет мы так и не сумели прижиться на этой земле. Мы появились здесь слишком поздно, к этому времени человек стал уже настоящим хозяином всей этой планеты, а для нас просто не оставалось места. В свое время мы полностью проиграли с людьми борьбу за обладание планетой, поэтому стали думать о возвращении на родину. Но, если ты поможешь нам, то мы сможем спокойно и незаметно покинуть эту землю?!

— Вы знаете, мне трудно разговаривать с людьми, не видя того, с кем ведешь беседу. — Прервал я грустный монолог голоса. — Особенно тогда, когда беседа ведется на непонятные темы, но весьма интересные темы. Не могли бы вы появиться в этом помещении, чтобы мы могли предметно поговорить и обсудить насущные проблемы лицом к лицу.

— Разумеется, разумеется! — Согласился голос, моментально разделившийся на два различных по своей тональности тембра. — Но нам потребуется определенное время, чтобы из чисто созерцательного мировосприятия перейти в физическое состояние. Не торопи нас, скоро мы присоединимся к тебе и сможем говорить лицом к лицу, сидя друг напротив друга.

Время потекло, я сидел в креслице и наслаждался чаем, который по вкусу очень напоминал китайский чай, и терпеливо ожидал появления собеседников божественного происхождения.

Неожиданно в помещении стемнело, исчезла терраса с панорамой океанских волн, которая оказалась наведенным видеоизображением со звуком. К тому же помещение заполнилось черным дымом, стало трудно дышать, я почувствовал дурноту, подступившую к горлу. Должен признать, что мне лично никогда не нравилась мистика, особенно сцены в той или иной мере связанные с выражением потустороннего мира и производимые обычно только в черных тонах. Я категорически не воспринимал убийства, убийц со злодейскими выражениями лиц с мертвенными ухмылками. Мое сознание быстро уставало от подобной мистики и требовало немедленного прекращения подобных представлений. И то, что сейчас разворачивалось на моих глазах, во многом напоминало именно то, что я так не любил и не принимал. Но подземельные черные боги, видимо, не могли иначе появляться на свет божий и представать перед своими оппонентами для продолжения разговора. Им изначально требовалось устраивать подобные представления в черных тонах, чтобы произвести соответствующее впечатление на зрителя или на участника этих представлений.

Возможно, именно поэтому человечество и не приняло этих черных богов! Не один нормальный человек не будет поддерживать какие-либо отношения с созданием, которого боится.

Мистика продолжалась, в глубине помещения в этой густой черноте появилось зеленоватое свечение, опять-таки, очень напоминающее могильное свечение, которое начало распространялось, пока все помещение не оказалось им охвачено. Я по-прежнему сидел на креслице, когда краем глаза увидел, как со скрипом открылась одна из дверей, ведущих в это помещение, и в помещение хлынул мощный поток трупного смрада. Я поставил пиалу с чаем на столик, невозможно было пить или есть при таком запахе, и молча стал ожидать продолжения представления, в глубине души надеясь, что меня не вырвет от этой серной вони. В какой-то момент из этой двери в комнату проскользнула тень, своим силуэтом похожая на человека. Я бы даже сказал, что эта тень напоминала женщину, столько в ней было грации, изящества и гибкости, она так ловко управляла своими бедрами, что ни один мужчина на белом свете не смог бы этого сделать, сколько денег не предлагай ему.

Вслед за первой в помещение проскользнула и вторая тень. Обе тени прошествовали к моему столику, чтобы присесть. Но сели они не в креслица, а устроились на полу на небольших подушках-матрасиках и, скрестив ноги, устремили свой взор на меня. Когда же тени повернули свои лицами в мою сторону, то я от ужаса чуть не до потолка подскочил, настолько страшными, по человеческим меркам, оказались эти лица. При этом мертвенно-зеленом свете лица выглядели особенно страшно и ужасно, создавалось впечатление, что создания, обладатели этих лиц, только что вылезли из кладбищенских могил.

Но, присмотревшись, я заметил, что эти создания оказались хитрецами, на них были знаменитые маски африканских шаманов и колдунов. Не думаю, чтобы этими своими масками мои собеседники, черные божества хотели напугать меня. Слишком уж для них это был дешевым цирковым приемом. На него не стоило бы и время тратить. По всей видимости, эти маски являлись частью их имиджа в народе.

— Ты абсолютно прав, брат наш, думая о том, что маски — это составная часть нашего имиджа. — Послышался в голове приятный женский голос. — Перед своим народом мы всегда появлялись только в таких масках. Народ принял наши маски и теперь в каждом африканском доме можно найти копии масок, они вышли даже за пределы нашего континента. Но сегодняшний наш разговор не о масках, а о взаимоотношении нас с тобой. Очень надеемся, что с твоим появлением мы можем поставить точку по нашему пребыванию на этой планете. Почти три тысячи лет мы боролись за выживание на этой планете, сейчас мы признаем, что полностью проиграли эту борьбу, нам больше нет места на планете, и мы должны покинуть Землю, как можно скорее. Климат этой планеты весьма благоприятен для нашего существования, но взаимоотношения с человечеством, к сожалению, оказались не столь блистательными. Оно не приняло нас и наши жизненные ценности. Мы не стали врагами с человечеством, но оно категорически отказалось идти по нашему пути развития.

Больше всего меня поразило выражение "покинуть Землю", что следовало понимать, что в данный момент я общаюсь с инопланетянами, которые в течение почти трех тысяч лет пытались пустить свои корни на нашей земле, но не преуспели. И эти инопланетяне, если судить по внешним очертанием их тел, ничем не отличались от людей. Интересно чем же я, простой человек, армейский офицер могу помочь инопланетянам, которые, если верить народным поверьям и преданьям, являются богами.

— Ты прав и не прав одновременно, землянин, — прервал мои размышления на этот раз уже мужской голос, интонации которого показались мне знакомыми, — Те несколько тысяч лет, что мы провели на этой планете, мы постоянно находились в человеческом образе. Мы добровольно приняли физический облик человека и сегодня неотличимы от него. Поэтому мы предстали перед твоими глазами именно в этом образе, в человеческом теле, но мы не люди в истинном понимании этого слова, хотя по отдельным физическим данным и напоминаем людей. В основном наше отличие от людей заключается в организации и осуществлении мыслительных процессов головного мозга, которые осуществляются на твердокристаллической основе, что позволяет превзойти способности мозга простого биологического создания. Организация мышления и некоторые дополнительные функции нашего головного мозга дают нам возможность производить действия, которые вы называете "искусством магии" и которые не вполне доступны биологически устроенному головному мозгу. Твоя мать, по своему происхождению очень близка к нашей расе, и ее мозг обладает значительным объемом памяти и мощностью мышления, что дарует ему возможность пользоваться этим искусством. Даровав тебе жизнь, она передала тебе эту драгоценную способность к искусству магии, которая непосильна обычному homo sapience. Чтобы увеличить твой потенциал в этой области, мы передадим тебе свои знания в этой области, а за это попросим тебя помочь нам вернуть свои разумы на родную планету, а наши человеческие облики навсегда останутся здесь, на этой планете.

Глава 10

Я не знаю, сколько прошло времени с момента появления в моей голове этой дичайшей идеи о возможном столкновении моего истребителя с неопознанным летающим телом, в результате чего я погиб — перестал существовать. Мои глаза пока еще не работали, поэтому я не мог замечать смену дневной или темной части дня, суток или каких-либо других интервалов времени, чтобы вести отсчет времени с момента совершения того или иного события или появления какой-либо мысли и идеи. Следует признать, что в настоящее время и каждый раз, когда я думал, то моя жизнь начиналась с появления мысли, именно в этот момент я осознавал и рассматривал себя размышляющим субъектом.