Дифференты, видимо, заметили новую для себя угрозу, появившуюся сзади и бросились врассыпную, но для одного из них уже было поздно. Валл'Иолет активировал автозахват цели и в тот же миг на экране спор вспыхнул белый овал прицела, упирающийся в дифферент. Валл'Иолет вжал клавишу выстрела. Весспер вздрогнул, будто проснулся. Накопитель энергии спиралонового излучателя мгновенно опустел. Дифферент в белом овале задрожал, будто к нему подключили мощный вибратор. Белый овал погас, но тут же вспыхнул красный круг прицела лазерного излучателя. Не раздумывая, Валл'Иолет вжал клавишу выстрела оставшейся лазерной пушки и жирный красный луч упёрся в модуль управления дифферента.
Тут же ткнув пальцем в клавишу активации поля скрытия Валл'Иолет резко повернул штурвал, уводя весспер в сторону. Экран спор поблек. Красные точки дифферентов начали стремительно расползаться по сторонам и лишь одна из них осталась на месте.
— Отлично! — Губы Валл'Иолета растянулись в широкой улыбке.
Конечно, от одного залпа навряд ли дифферент сгорит, но его функциональность несомненно будет нарушена. Всплыла у него довольная мысль.
Дальнейшее произошло столь стремительно, что Валл'Иолет лишь едва успел вскинуть брови от удивления.
Бросившись в рассыпную, два дифферента оказались совсем близко от эскадры вессперов, бледные точки которых на экране спор тут же сделались ярче, видимо, увидев близко подошедшие к ним дифференты, они сбросили поле скрытия. От вессперов в сторону дифферентов протянулись яркие зелёные сполохи и красные точки дифферентов на экране спор ярко вспыхнув, превратились в большие жёлтые пятна.
Сняв с себя поле скрытия, вессперы обозначили своё местонахождение и стали видны идущим к ним с другой стороны дифферентам. Хотя расстояние было достаточно большим, но всё же дифференты выпустили яркие красные лучи, которые уперлись в одну из зелёных точек. Из-за того, что лучей было много, полученной энергии хватило, чтобы весспер превратился в огненный шар. Пространство озарилось ещё одной вспышкой.
Зелёные точки вессперов на экране спор перед Валл'Иолетом поблекли и пошли в сторону. Красные точки дифферентов двигались вслед за ними. Валл'Иолет поднял брови.
Они их видят? Но у кроканов же нет средств обнаружения полей скрытия. А если они идут по следу ратана? Догадливые! Тогда они и меня найдут. Всплыли у него тревожные мысли.
Он прометнулся взглядом по экрану, но никаких красных точек в его сторону не двигалось: разбежавшиеся от его атаки дифференты, ещё только вновь собирались в одну группу; вторая группа дифферентов шла за эскадрой вессперов, периодически выпуская смертоносные лучи из своих орудий; повреждённый выстрелами Валл'Иолета дифферент одиноко полз неизвестно куда.
Валл'Иолет повернул штурвал и направил свой весспер в сторону группы дифферентов, идущей по следу эскадры вессперов, решив повторить свой маневр.
Подойдя вплотную к одному из дифферентов, он бросил взгляд в сторону накопителя энергии спиралонового излучателя и убедившись, что он полон, снял поле скрытия и едва сработал захват цели, нажал клавишу выстрела. Дифферент задрожал и из дюз его движителей повалили густые струи дыма. Выпустив в его сторону порцию зарядов из всех лазеров, Валл'Иолет вновь закрылся экраном.
Другие дифференты группы метнулись по сторонам. И опять один из них оказался слишком близко к вессперам, которые тут же сбросив поле скрытия, ударили по нему из своих энергетических пушек. Пространство озарилось ещё одним ярким жёлтым шаром.
Но в тоже время, раскрывшись, вессперы обозначили себя и в их сторону тут же метнулась другая половина кроканской эскадры, видимо, уже пришедшая в себя от полученного потрясения. От неё в сторону вессперов вытянулись красные линии лазерных лучей, но из-за удалённости лучи оказались не столь эффективны, но всё же один из вессперов, оказавшийся ближе всех к дифферентам, задымил.
Другие вессперы, уже не прячась за поля скрытия, бросились к своему горящему кораблю, выпустив рой ответных лучей в сторону дифферентов. Корабли кроканов бросились врассыпную, но отскочив совсем не далеко, развернулись и собравшись в плотную группу, опять двинулись в сторону эскадры вессперов, ведя непрерывный огонь из своих лазерных пушек. К ним подтянулась и вторая группа дифферентов. Рядом с двумя вессперами появились светлые чёрточки, показывающие, что они дымили.
Как показалось Валл'Иолету, один из подошедших дифферентов находится в зоне досягаемости спиралонового излучателя. Убедившись, что его накопитель полон, Валл'Иолет сбросил поле скрытия и поймав дифферент в прицел, нажал клавишу выстрела. Кроканский корабль заплясал, будто попал в сильное волнение. Он оказался далеко для лазерных пушек и Валл'Иолет вновь спрятал весспер за экран.
Капитаны других дифферентов, увидев, что один из кораблей их группы вновь атакован невидимым противником, рванулись вперёд, пытаясь уйти от невидимки и оказались перед вессперами. Вессперы открыли огонь, сосредоточившись на одном из дифферентов и на его месте тут же вспыхнул огненный шар.
Видимо поняв, что оказались меж двух огней, дифференты уже не бросились врассыпную, а продолжили идти вперёд, прорываясь между вессперами, видимо, выбрав для себя зрячего противника, огрызаясь плотным ответным огнём. Вессперы начали уворачиваться и в пространстве завертелась карусель — вессперы и дифференты вертелись волчками, кувыркались и шли кругами полосуя друг друга смертоносными красными лучами своих орудий. Пространство озарилось новыми огненными шарами взорвавшихся кораблей.
Валл'Иолет решил, что теперь бессмысленно скрывать свой весспер и сбросив поле скрытия, бросил корабль к месту сражения.
Дифференты оказались весьма вертлявыми кораблями и удержать их в прицел вручную оказалось проблематичным, так как после выстрела автоматика считала утонувший в ореоле дифферент уже уничтоженным и захватывала следующий и Валл'Иолету не удавалось выпустить по предыдущему дифференту залп из лазерных пушек, чтобы нанести ему ещё больший урон.
Закончив дрожать от полученного спиралонового заряда, дымя и изрыгая огненные струи, дифферент возобновлял свои боевые действия.
В один из таких моментов, Валл'Иолет посчитал, что дифферент очень близко и что дополнительная атака лазерными пушками может вывести его из строя, отключил автоматическое слежение и вернул прицел на дрожавший дифферент. В тот же миг донёсся пронзительный вой и экран спор залило красным цветом.
— Потеря защиты семьдесят процентов. — Раздался металлических голос информационной системы.
Мысленно выругавшись, Валл'Иолет резко повернул штурвал, уводя весспер в сторону, хотя не представлял, с какой стороны был атакован. Но ему повезло: через несколько мгновений экран потемнел и он увидел, что его весспер в чистом пространстве. На экране терминала пульсировали несколько красных сегментов. Он включил камеры ближнего обзора, правое крыло было обрезано по самый корпус и из его остатка бил фейверк ярких искр.
— Хаара! — Механически прошелестели губы Валл'Иолета. — Полный болван!
Выключив камеры ближнего обзора, он прометнулся взглядом по экрану спор, намереваясь выбрать место входа в пространство сражения. Его брови выгнулись высокими дугами: сражения, как такового, уже не было — уцелевшие корабли враждующих сторон расползались из пространства конфликта в разные стороны, за многими из них тянулись шлейфы серого дыма и рассыпались яркие фейверки искр. Валл'Иолет насчитал четыре весспера и одиннадцать дифферентов. Причём шлейф дыма тянулся лишь за одним весспером. По характеристическим показателям он понял, что дымил весспер Галл'Арта.
Повернув штурвал, Валл'Иолет направил свой весспер в сторону весспера командира эскадры. Едва он оказался рядом с ним, как над пультом управления вспыхнула голограмма с хмурым лицом Галл'Арта.
— Молодец Лет. — Губы командира эскадры чуть вытянулись. — Нагнал ты на них страху. Шарахались будто ошпаренные. Насколько серьёзны твои повреждения? Фонтан из тебя приличный. Помощь нужна?
— Правое крыло срезали. В нём был твёрдый кислород для регенераторов. Вот и фонтанирует. Надеюсь, статит скоро сработает.
— Без регенераторов ты долго не протянешь.
— Во втором есть.
— Тогда держись. Сейчас посмотрим куда они двинут и тогда решим, что делать дальше. Я поймал в ангар несколько лазеров. Если статит не затянет дыру весспер придётся бросить. Тогда к тебе переберусь. А ты молодец; двоих завалил.
— Проблема не решится, пусть весь экипаж ко мне перебирается.
— Хорошо.
Голограмма исчезла. Валл'Иолет откинувшись в кресле, принялся наблюдать за дифферентами.
Целые из них крутились вокруг дымящих, из овальных крыльев которых били какие-то белые струи. Два дифферента вскоре перестали дымить. Остальные продолжали, видимо экипажам не удавалось справиться с повреждениями, а из одного и вовсе, вдруг, ударил мощный фонтан огня. Окружающие его дифференты бросились в разные стороны и пространство озарилось ещё одной рукотворной вспышкой. Опять собравшись в группу, дифференты направились в ту сторону, откуда шли изначально.
Валл'Иолет включил камеры ближнего обзора — из того места корпуса, где когда-то было крыло искры уже не сыпались, но фонтан дыма был ещё приличным.
Удовлетворённый увиденным, он переключил экран спор на режим дальнего обзора. Дифференты уже превратились в красные точки и быстро удалялись.
Вновь вспыхнула голограмма с изображением Галл'Арта. Лицо командира эскадры выглядело даже приветливо, на его губах играла лёгкая улыбка.
— Двинули восвояси. Пусть их путь будет устлан густым дымом. — Его улыбка сделалась шире. — Уходим и мы. Пробоина затянулась. Статит справился, но зыбок. Слишком дыра большая. Если статит начнёт течь, придётся тебе сопровождать меня. Вессперы сейчас слишком дороги, чтобы разбрасываться ими. Да и присматривай за пространством позади. Вдруг вернутся.
— Да, командор! — Валл'Иолет кивнул головой.
Голограмма погасла. Валл'Иолет толкнул штурвал и тот занял свою нишу в пульте управления. Вызвав панели управления, он положил на них руки и дождавшись, когда тройка вессперов займёт позицию позади корабля командира эскадры, двинул акселератор вперёд и пристроил свой боевой корабль в хвост изрядно поредевшей эскадре.
11
Эскадра дальше без приключений добралась до Толлоны. Весспер Галл'Арта выдержал переход и выдал изрядную порцию дыма лишь при входе в атмосферу. Посадку на космодром совершали глубокой ночью. Из встречающих был лишь адмирал Нейн'Манн с двумя десантниками, да техники космодрома.
Адмирал был зол. Не удосужившись выслушать Галл'Арта, он подбежал к Валл'Иолету.
— Где "Спирай"? Что с ним? — Буквально зашипел он.
— Я не знаю, где он и что с ним, гросс адмирал? — Валл'Иолет мотнул головой.
— Как не знаешь? А почему ты здесь? Почему вернулся? — Адмирал сорвался в крик.
Наш путь пересёкся с трассой, по которой кроканы возят криил. Они тоже сопровождают свои грузовики. — Начал объяснять Валл'Иолет. — Это был наш драффт в сопровождении двух дифферентов. Я решил увести дифференты от пути "Спирай" и отбить драффт. Это удалось. Гросс адмирал, я не знал, что делать с драффтом и отправил его к "Спирай". Затем был тангар кроканов. Слишком оживлённой оказалась их трасса. Я опасался, что кроканы увидят "Спирай" и увёл их в сторону. Потом я встретился с эскадрой Галл'Арта.
— Хаара! — Глаза адмирала сверкнули гневом. — Домой! И ни шагу оттуда. Как только весспер будет восстановлен, уйдёшь догонять "Спирай".
Адмирал оглянулся и кивнул рукой в сторону десантников. Один из них, подбежав, молча вытянулся.
— Сержант, лично доставишь капитана домой на моём лорне. — Нейн'Манн кивнул головой в сторону Валл'Иолета. — И больше никуда. Чтобы он ни говорил. Выполняй!
— Да, гросс адмирал. — Резко кивнув головой, десантник повернулся и вытянул руку в сторону стоящего неподалёку чёрного лорна адмирала. — Прошу, господин капитан.
Состроив гримасу, Валл'Иолет направился к летательному аппарату.
Когда лорн добрался до усадьбы уже было раннее утро. Высадив Валл'Иолета около калитки, лорн адмирала развернулся и помчался в ту сторону, откуда пришёл.
Открыв калитку Валл'Иолет вошёл во двор. Ир'Инна стояла на крыльце. Увидев вошедшего во двор Валл'Иолета она вскрикнула и выпустив из рук сумочку, побежала к нему. Валл'Иолет замер в восхищении — Ир'Инна была прекрасна. Подбежав, девушка обхватила Валл'Иолета руками за шею и начала осыпать его лицо поцелуями.
— Милый! Родной! Вернулся! Я уже и не надеялась. — Шептала она. — Любимый! Вернулся!
Коснувшись губами, губ Ир'Инны, Валл'Иолет разорвал хват её рук.
— Куда же мне ещё возвращаться. Другого дома у меня нет. И ты у меня одна. Другой тоже нет.
— Я, когда узнала, кто у тебя в экипаже... — Ир'Инна, отвернувшись, провела руками по лицу.
— Ирин. — Взявшись руками за голову девушки, Валл'Иолет повернул её лицо к себе. — Как ты могла сомневаться во мне? Нет для меня никого, кроме тебя. Неужели ты этого до сих пор не поняла? — Он дотронулся губами до её щеки. — Пойдём в дом.
— Не могу Лет. Мне на службу пора. Если опоздаю, буду наказана. Сейчас очень строго с дисциплиной. Ты надолго?
— Не знаю. — Глубоко вздохнув, Валл'Иолет мотнул головой. — Но надеюсь, два-три дня у нас есть.
— Тогда, до вечера.
— Только никому не говори, что я вернулся. Тогда накажут меня. И гораздо строже, чем тебя.
— Т-ты с-сам, тайно?
Валл'Иолет мотнул головой.
— Кому можно знать, те знают. Договорились?
— Д-да! — Ир'Инна покивала головой.
— У тебя как с уровнем? — Валл'Иолет достал из кармана свою карточку уровня жизни.
— Что-то есть, но не очень. Твоя усадьба дорога.
— Но я же заключил договор?
— Они подняли цену и аннулировали старый. А новый, без тебя... — Она покрутила головой. — У меня нет прав. Да и уровень не тот.
— Извини! Я выпустил из вида. Дай карточку. Я переведу. У меня выше крыши.
— Я тороплюсь, Лет.
— Тогда привези что-нибудь. Я голоден. А вечером я всё переведу тебе.
Молча кивнув головой, Ир'Инна обошла Валл'Иолета и подойдя к валявшейся на дорожке сумочке, подняла её и направилась к стоящему на лужайке лорну. Вскоре дверь летательного аппарата опустилась и он взмыл вверх. Проводив его долгим взглядом, Валл'Иолет вошёл в дом...
День для него прошёл незаметно: большую его часть он проспал, а оставшееся, до прихода Ир'Инны, время провёл перед экраном стерео. По всем каналам доминировала лишь одна тема — возврат потрёпанной эскадры Галл'Арта и произошедшие с ней события в далёком пространстве. Политики, аналитики и просто жители планеты пытались строить прогнозы, относительно дальнейшего развития отношений между цивилизациями. Но полноты произошедших в пространстве событий, как понял Валл'Иолет, никто из рассуждающих не знал, что порой вызывало у него даже смех, от извращения произошедшего. Увлёкшись, он и не заметил, как вернулась Ир'Инна.
— Отдыхаешь. — Услышал он далёкий, тихий голос.
