— А-а, так бы и говорила, а то как завернет, фиг поймешь чего и сказанула-то. — мира улыбнулась и толкнула плечом эльфийку, — Ну что, подруга, как в самом начале только вдвоем да без мужиков?

— Точно, подруга! — согласилась Гайлэ.

* * *

Кайтар утер испарину со лба и, критически осмотрев туго набитые мешочки с отокалием, с сомнением в голосе уточнил:

— Кхат, а ты уверен, что это именно то, что требуется магам?

— Конечно, — тролль уверенно кивнул, небрежно закидывая мешки весом по полтора килограмма каждый в освободившийся мешок от овса для Тайна. — Я его своими глазами в гильдии магов в Хастадаррате видел, когда два мага из-за него чуть свою магическую дуэль не затеяли. Своим ушам не поверил, что они готовы любые деньги отдать за эту пакость едкую. Поинтересовался между делом у Орденского мага, так и есть. Эти кристаллы образуются в нежити, и если их плоть высушить, а потом выпарить, то получается этот отокалий. Маги используют гномий перегонный куб для его извлечения, помнишь, нам такой Мир показывал, он его для выгона своей отравы горючей использует?

— Помню, особенно то, что мне хреново стало сразу после первой чарочки. — Кайтар передернул плечами, — Ее хорошо для дезинфекции использовать, а гномы эту отраву пьют да нахваливают. По мне так лучше воды выпить, а еще лучше нашего лакта. Полезнее и вкуснее раз в сто.

— Точно. — подтвердил Кхат, — Пиво еще туда-сюда, напиток так себе, если ничего другого нет попить можно, но тоже не люблю, с него в мозгах мутнеет, да по малому часто в кусты сходить охота.

— Не знаю, не пробовал. Ну, так что там с тем кубом?

— Выпаривают отокалий, а потом полученную жидкость высушивают и образовавшиеся кристаллы соскабливают, затем для своих опытов используют.

— Какая-то двойная работа получается, высушить, потом опять намочить и выгонять через перегонный куб, затем опять сушить. — высказал свое сомнение орк.

— Маги, что ты хочешь. — Кхат пожал плечами, — Это нам водяница нужна с огневицей да десяток воздушниц, а у них подход чисто алхимический с толикой магии. Как у них на выходе хоть что-то остается, я без понятия. Ты сам-то эту дрянь чисто случайно получил, когда в расчетах ошибся, потом еще долго думал для чего ее приспособить. То, что это отокалий нам Эйленталь подсказал.

— Я вот чего думаю, — Кайтар задумчиво почесал щеку, — Если эта хрень действительно много стоит, то сразу все и одному магу загонять ни в коем случае нельзя, замучаемся от ночников отбиваться. А еще лучше найти надежного разумного, к которому вопросов не возникнет, да через него сбывать за процент с продажи. Мы теперь типа воины Ордена Ночи и нежити надыбаем сколько надо, и, честно говоря, мне жалко время терять на всю эту ерунду.

— Ты голова, Лед, в который раз убеждаюсь!

— Хорош мне дифирамбы петь, — отмахнулся урук-хай, — мы тут уже четыре дня всю эту мерзость, мм, пускаем на вторсырье, пора девчонок нагонять, и так из графика почти выбились.

— Я с тобой, в общем-то, согласен, вот только жрать очень уж хочется.

— Кхат, не выражайся. — поморщился орк.

— Не-ет, Лед, вчера я еще хотел кушать, а сегодня хочу жрать! — Кхат решительно затянул горловину мешка, — Ты как хочешь, а я пойду, притащу нам обед. Это твоему Тайну хорошо, пожевал травки и наелся, а моему растущему организму нужно мясо, кстати, твоему тоже.

Кайтар усмехнулся.

— Да я не против, сам есть хочу так, что уже кишки позвоночник обгладывают. Я к тому мысль веду, что нам нужно для начала себя в порядок привести, а то с самого болота не мылись да за последние трое суток в саже перемазались как мелкие демоны. Покажись мы сейчас в таком виде в Ледяной Короне, нас бы сразу гоблины своими томагавками закидали, Эла помнишь?

Шаманы рассмеялись, вспомнив в каком виде нашли эльфа десять лет назад.

— Я кроме нашего с тобой амбре ничего не чувствую, а какая может быть охота, когда от нас несет за версту? — Кайтар встал и потянулся, — Короче, пошли себе баню устроим.

Кхат фыркнул.

— Брат, давай лучше совместим полезное с полезным, помывку с хорошо прожаренным громадным куском мяса.

— Предложение заманчивое, конечно, но я сначала помоюсь, а потом кого-нибудь убью нам на обед.

Тролль сочувственно покачал головой.

— Брат, тебе отокалий совсем нюх отбил, раз ты мяса в пяти метрах от себя не чуешь.

— Кхат, хватит ходить вокруг да около, выражайся яснее, а?

Побратим скрылся в кустах и выволок оттуда за ногу тушу какого-то животного с размозженным могучим ударом черепом.

— Вот, я когда по нужде отходил, эта кобыла дурная чего-то вякать пыталась, еще и рога наставила.

— Кобыла с рогами? — Кайтар потряс головой, прогоняя муть от усталости перед глазами, поднялся и подошел ближе. — Кхат, это не лошадь, ты лося зашиб.

— Да хоть козел горный, это в первую очередь еда, а потом уже все остальное. — Кхат расплылся в улыбке, — Так как тебе мое предложение?

— Я за, как эти демоновы краты, что в островной республике живут и в тряпочки вместо нормальной одежды заворачиваются. — улыбнулся орк.

— Это голоногие что ли?

— Они, пойдем уже есть и мыться, а то я чесаться начинаю.

Кайтар взвалил на плечо мешок с отокалием и прихватил их с побратимом дорожные мешки с шаманскими принадлежностями, Кхат перехватил тушу лося и направился вслед за побратимом, оставляя кровяную дорожку на тропе.

* * *

Рыцари гнали лошадей, едва не загоняя бедных животных насмерть, справедливо рассудив, что чем дальше от девушек они встретят побратимов, тем проще будет шаманов уговорить идти с ними в Хастадаррат. Была мысль, что Кайтар, если Гайлэ будет рядом, пошлет их подальше вместе со всем орденом, вернет значок и отправится за ней следом. Разор надеялся, что он достаточно изучил молодого урук-хай, чтобы считать того орком слова и что однажды данное ему слово он сдержит и не покинет ряды ордена, так в нем и не задержавшись. Но на всякий случай решил все же удалиться от его невесты как можно дальше.

На четвертые сутки бешеной скачки, рыцари на полном ходу влетели в теплый влажный туман, заволакивающий видимость. Осадив коней, рыцари спешились и пошли пешком, ведя своих скакунов в поводу, опасаясь за целостность их конечностей.

— Странный какой-то туман. — поведал очевидное Йолли в полголоса, — И мясом жареным пахнет.

— Если пахнет мясом, значит его кто-то жарит. — сделал "умное" заключение Клейн, сглотнув обильную слюну. — И может угостить усталых путников.

— А если кто-то надеется на халяву, то может топать себе дальше. — донесся до рыцарей бас откуда-то справа вместе с тихим журчанием реки.

— Да ты знаешь, с кем говоришь?! — мгновенно разозлился вспыльчивый Йолли, хватаясь за рукоять меча.

— С рыжим хвастуном, который только и умеет, что языком молоть да зелеными глазами сверкать. — снова донеслось от реки, Йолли вспыхнул.

Разор улыбнулся, узнав голос тролля.

— Кхат, это Разор! — крикнул рыцарь.

— Знаю, что ты, с тобой кроме Йолли кто, что-то запах этих типов мне не знаком?

— Рыцари Маркус и Клейн!

— Клейн, неужели ты решил все-таки сменить свой парфюм, или кто надоумил?

Клейн покраснел, словно его только что обвинили в чем-то уж совсем непотребном, молодой рыцарь задохнулся от возмущения.

— Кхат, хватит человеков подначивать, — донесся до них голос Кайтара, — Топайте сюда, не жмитесь там, только коней левее, вниз по течению метров на двадцать отведите, Тайн за ними присмотрит.

Рыцари последовали совету, отвели лошадей, опасливо полюбовались статью дикого орочьего скакуна, распрягли своих коней, стреножили и направились обратно к центру распространения непонятного тумана.

Картина, открывшаяся глазам людей, поражала своей невозможностью: прямо в излучине реки в земле располагалась большая исходящая густым, пахнущим травами паром настоящая ванна из обожженной глины, утопленная в речной песок. Сразу стал понятен источник тумана. Раскрасневшиеся с влажными после купания волосами орк с троллем сидели в мокрых штанах неподалеку от ванны у мангала с жарящимися на нем шашлыками. Мокрые следы на песке говорили о том, что о приближении рыцарей побратимы знали заранее, ятаган с мечом орка и булава тролля находились неподалеку, только руку протяни. На соседних кустах сушились чистые вещи побратимов.

— Во дают! — восхитился Маркус.

Кайтар ножом надрезал кусок сочного хорошо прожаренного мяса на ореховом пруте, проверяя его готовность, удовлетворенно кивнул и быстро снял все шампуры с мангала, сложив их аккуратной горочкой на кривой глиняной тарелке. Кхат незамедлительно положил на угли следующую партию шашлыка, замоченную в громадной кастрюле и тоже глиняной. Кайтар недобро глянул на рыцаря.

— Разор, ты чего тут забыл?

— Кхм, как бы тебе сказать-то? — замялся рыцарь.

— Как есть, так и говори. — ласково улыбнулся орочий шаман, от его улыбки по спине мужчины пробежал табун мурашек.

— Понимаешь, Кайтар, отряд Маркуса прислали нам в усиление с приказом заняться гарпиями в Хастадаррате. — шаман с явным сомнением во взгляде покосился на "усиление", — Они отличные воины, не раз доказавшие свою силу и воинское умение в бою с нежитью.

— Может воины они и хорошие, — медленно начал Кайтар, — вот только я что-то не наблюдаю в этом самом усилении ни одного лучника или арбалетчика. Или они крутые маги и умеют летать?

— Причем тут лучники? — не понял Маркус.

— Гарпии, если мне память не изменяет, летучие твари. — охотно пояснил Кхат, сразу смекнув к чему клонит побратим и с тем же подозрением уставился на прибывших рыцарей.

Люди растерянно переглянулись.

— В твоем отряде, Разор, были два отличных лучника, Тим и Клайд, я на них надеялся. — попытался оправдаться Маркус.

Разор выругался, сообразив, что в очередной раз сел в лужу.

— И что делать, снова в Лорримор пилить? — уныло поинтересовался Клейн, Кайтар оживился, полностью согласный с его предложением.

Разор с надеждой во взгляде посмотрел на Кайтара, явно не горящего желанием помогать рыцарям.

— Вы же с Кхатом шаманы, неужели ничего нельзя сделать?

— Мы шаманы, верно, подмечено, и сделать можем многое, а вот вы что будете делать, рядом стоять и болеть за нас?

Разор вздохнул, поняв, что его банально разводят на торг, присел на сухой песок и с наслаждением вытянул ноги.

— Чего ты хочешь, Кайтар?

Маркус с молодыми рыцарями переглянулись, не понимая, почему Разор миндальничает с какими-то послушниками.

— Я очень не люблю, когда меня пытаются использовать против моей воли, Разор, а ты сейчас это и пытаешься сделать.

— Да не пытаюсь я тебя использовать! Я просто спросил, сможете вы гарпий на землю спустить или нет?

— Сможем. — кивнул Кайтар, — Но, демон тебя побери, почему ты как в случае с криксами не сказал, что у вас контракт на гарпий еще висит?! До деревни не дошли, обнаружились криксы, мы с братом как борзые несемся обратно. Четыре дня как гномы-кочегары жжем этих долбанных крикс, уже собираемся догонять обоз, в котором, между прочем у меня есть не законченные дела, а тут прилетаете вы и говорите что в Хастадаррате гарпии летают, а у самих даже самого завалящего арбалета нет! И опять, ребята помогите! Мы по твоим словам вообще должны были прибыть в Лорримор через три дня!

— Кай, что ты хочешь за помощь с Гарпиями?

— Да не хочу я вообще с этими гарпиями связываться, меня невеста ждет в Лорриморе! — вспылил Кайтар.

— Не ждет еще. — флегматично уточнил рыцарь, — По моим расчетам они прибудут в город как ты и сказал через три дня. В Лорриморском отделении Ордена Ночи они смогут узнать новости о вас с Кхатом и передать весточку. Кроме того, когда я им сказал, что вы, скорее всего, поедете в Хастадаррат, приняли решение действовать по обговоренному с вами ранее плану. То есть узнать какая академия самая лучшая и ехать уже туда, где вас и ждать.

Тролль с орком переглянулись, синхронно покосились на мешки с добычей, сваленной в кучу под елкой и вздохнули. Кхат ободряюще сжал плечо побратима:

— Не успеем, даже если ты Тайна не пожалеешь и будешь поить его нашими снадобьями. Девочки, в принципе, правильно рассудили двигаться к академии поближе, в Хастадаррате сможем передать им, что с нами все в порядке, или, если не успеем, сможем узнать, в какой город с этой академией они двинули и искать их уже там.

Кайтар со злости ударил ничем не повинную осину, осыпавшуюся осколками льда с хрустальным звоном. Шаман резко развернулся к впечатленным демонстрацией возможностей рыцарям.

— Короче, мы помогаем вам с гарпиями, а вы вносите нас в списки как рыцарей, а то, чувствую, мы так и будем носиться по городам и весям, и Гайлэ с академией я не увижу еще очень долго.

Разор зашелся кашлем от неслыханного требования.

— А ты больше ничего не хочешь?! — прошипел Йолли, — Ты сначала заслужи это звание, а потом требуй!

— Да не вопрос, только ездить на нас как на ездовых собаках я никому не позволю!

— Мы воинский орден и есть приказ!

— Что такое приказ и субординация я в курсе, а так же в курсе того, что контракты, сиречь заказы сугубо добровольны. Это на форпостах приказ это закон, а вот вне форпоста я могу прямо сейчас вам, господа командиры, морды набить и буду прав. Это в вашем же уставе четко прописано. Кхат, пока мы тут делом занимались, просветил меня о нем, каждый пункт разобрали подробно.

Разор понял, что окончательно зашел в тупик, требование Кайтара выполнить он не мог, так как звание рыцаря всегда присваивает Магистр, и не может уговорить шаманов им помочь с гарпиями, так как шаман прав, заказ дело добровольное, своеобразный способ подработать членам Ордена, когда они находятся в отпуске. А уговорить нужно, потому что только после выполнения контракта он сможет подать заявку на присвоение звания рыцаря. После чего они будут вызваны для личной беседы с Магистром. Там уже все зависеть будет от Магистра Онарэ. Разор прямо об этом сказал шаманам, ничего не утаивая. Кайтар немного подумал, прежде чем ответить.

— Два условия, Разор: первое, гарпии последнее задание, которое мы с братом выполняем за тебя, про остальные "забытые" контракты даже не заикайся, только с нашего согласия. Второе, и последнее — все трофеи наши, что сами нарубите, то ваше. Идет?

— Идет. — Разор облегченно улыбнулся.

— Но ведь это против правил! — не унимался Йолли, — Мало того, что требуют их сразу сделать рыцарями, так еще и плату требуют себе полностью!

— Ты какую плату имеешь в виду, рыжий? — заинтересовался Кайтар.

— За гарпий, какую еще-то?

Кайтар перевел потемневший взгляд на Разора.

— По-моему, кто-то чего-то не договаривает.

— Я просто не успел сказать. — спокойно выдержал тяжелый взгляд шамана Разор, — Все, что мне заплатили в Набеженках за криксу, я отдал Гайлэ с Мирой через Крауза. От меня денег они бы не приняли, так же я передал им письмо в наше Лорриморское отделение с просьбой выплатить все, что причитается за уничтожение упырей и крикс подателям этого письма, то есть опять же девушкам. Я подумал, что мы о себе сами позаботимся, а о девушках нужно подумать заранее.