Дом среди звезд

Один ни чем не примечательный день на станции выдался для княжеских гвардейцев, возможно, одним из ответственейших и наисложнейших в их карьере. Операция по сопровождению и охране дочери самого князя с каждым пройденным отсеком приобретала все большую и большую сложность. Направлялись они прямиком к князю, как им сообщили, бригада докторов будет ждать их все там же. Часть врачей останется в покоях князя с дочерью, часть же уже все подготовила для осмотра и оказания, в случае необходимости, помощи выжившим гвардейцам, в отведенном для их нужд целом крыле. Поэтому маршрут гвардейцев был незамысловат — довести дочь к родителю, да довести так, чтоб ни волосок...

Но путешествие превратилось в настоящий персональный ад для охраны. Со всех отсеков, даже с отдаленных секторов и крыльев станции стекались альвы. Они приходили, чтобы выразить свое почтение Айле. Слишком свежи еще были те воспоминания, когда большинство из них было передислоцировано, читай сослано, в эту колонию, и какую поддержку тогда оказала эта молоденькая девчушка вновь прибывшим.

Множество жителей представляло из себя винегрет из обычных альвов и благородных, из военных и гражданских. Сложно было найти какой либо из альвийских благородных домов, не воспользовавшихся возможностью отослать "за горизонт" неугодных дому "родственничков". Встречались и кровники. Не один и не два раза колония была на грани гражданской войны местного масштаба. Странно, но князь не вмешивался. Чего не скажешь о Айле. Поговаривали, что он не вмешивается специально, считает это частью ее обучения. Но как бы то ни было, эта молодая альвийка постоянно оказывалась меж двух огней очередного спора, иногда даже кровопролитного. И находила слова. Отыскивала точки взаимного соприкосновения, возможности забыть старые обиды, возможности загладить непонимание. И народ это ценил. Народ помнил. И если князя уважали как хорошего правителя, то его дочь любили всей душой за то тепло, что она несла в своей душе. Поэтому никто не усомнился в необходимости ее участия в посольской миссии к людям фронтира.

И после ее "смерти" даже самые черствые сердца дрогнули. Был даже один экстраординарный случай. Криминалитет среди альвов весьма редкое явление. Фактически на нарушение закона идут или самые бедные слои населения или отлученные от дома благородные. Но их объединение в криминальные кланы значит для них значительно больше "кружка по интересам". Для них это вновь образованная семья, их новый дом и "дом". А за своих они готовы стоять до последнего. И вот такая организация отсылает два письма. Точнее одно письмо со словами утешения получает князь. Это письмо, как и сотни остальных, полученных в те дни князем, имеет стандартную подпись "мы скорбим". В то же время начальник службы безопасности станции получает такое же письмо и посылку, с одной лишь разницей, что подпись выглядит как "мы ВСЕ скорбим". А довольно объемная посылка, при открытии, оказалась мобильной морозильной станцией с более чем двумя дюжинами отрезанных альвийских голов. Как позже выяснила служба безопасности, почти все из них были "на карандаше" по подозрению в шпионской деятельности в пользу отдельных домов альвов, а иногда даже людей. Они прятались среди криминала, рассчитывая на особое отношение к "родственности" последнего. Теперь тех, кто не скорбел, не осталось... "мы все скорбим". Таково было уважение к этой молодой альвийке.

Но вернемся к нашему шествию. Альвы стекались отовсюду. Все считали своим долгом, как минимум поклониться и сказать пару теплых слов. И это перед гвардейцами, получившими разрешение на применение оружия внутри станции. Да если бы альвы знали о том, кто находился в челноке во время операции по уничтожению диверсантов, то этих "киборгов" за считанные секунды бы разорвали не только военные, но и обычные жители, причем, не считаясь с потерями. Глядя же на Айлу, возникало двойственное чувство. Было видно, что девушка измотана и явно торопиться к отцу и задержки населением ее изматывают, но в тоже время эти же слова придают ей сил двигаться дальше.

Но, не доходя до покоев князя одного отсека, все население будто бы на невидимую стену нарвалось, далее следовать не хватило бы наглости даже самым отмороженным. Даже гвардейцы до дверей князя сопровождали Айлу минимальным составом. А в кабинет отца она и вовсе входила сама.

В кабинете ее встретил отец. Впервые за долгое время в глубине его глаз снова можно было увидеть ту давно потерянную часть души, что ранее умерла с его дочерью, превратив любящего отца в изматывающего себя работой трудоголика.

— Доченька. Видимо сами боги смилостивились, дав мне лучик надежды в это тяжелое для нашей колонии время.

— Папа. Я скучала, папа... я сильно скучала. Я думала, что уже не увижу тебя вовсе. Нас ждут действительно тяжелые времена. Я видела их флот. Флот, что направляется прямиков к нам.

— Кого "их"? На кого вы наткнулись доченька?

— Ноша всегда становиться легче, стоит лишь разделить ее с друзьями. И ОН уже летит сюда... — тихо проговорила девушка, роняя на пол треснувший кусочек хрусталя и одновременно с этим падая на руки к отцу, потеряв сознание.

Темнота.

Сон без сновидений.

Четкий голос идущий отовсюду "Послание получено... получено... получено..."

Айла рывком пришла в себя. Ощущение сна сменилось совершенно другим, почти позабытым за долгое время — ощущением домашнего тепла.

Даже не оглядываясь, она легко определила, где сейчас находится. Айла лежала на кровати, своей кровати, в своих покоях на станции. Такой родной и уже немого позабытой станции. А рядом с кроватью сидел отец. Держал ее за руку и, судя по всему, немного задремал. Девушка не шелохнулась, не издала ни звука, но стоило ей открыть глаза, как тут же проснулся и отец.

— Доченька, как ты себя чувствуешь?

— Спасибо. Все хорошо.

— Точно? Может слабость, или где-то болит? Может, продолжает клонить в сон?

— Да нет, я чувствую себя отдохнувшей. Отчего ты так настойчиво интересуешься? Пока я была без сознания, меня осматривали доктора? Они что-то нашли?

— В том то и дело, что ничего. На глаза показатели явного, слишком затянувшегося, криосна. Но и вредных последствий почти нет. Будто это было очень давнее повреждение, и при этом тебе изначально была оказана оперативная и очень правильная и продуктивная помощь. Врачи признаются, что столь оперативно и правильно можно получить медицинскую помощь разве что где-то на столичных планетах. Но никак не в богом забытых системах фронтира. Доченька, я понимаю, что ты сильно устала, ты многое пережила, но я тебя умоляю, расскажи, что же там случилось. От этого зависят жизни многих, возможно даже под угрозой само существование станции.

— Ты же уже опросил их? Гвардейцев.

— Да и будь оно хоть немного менее похоже на сказки и легенды, что любят читать старики нашим детям о забытых и давних временах, то я бы ни стал занимать ни секунды твоего времени. Но то, что они рассказывают, причем все. Да еще и верят в это искренне! Нет, ну с предательством посла и вашей атакой тут все более-менее понятно. Жаль мы не заметили этот гнилой корень ранее, но я накрутил хвосты службе безопасности так, что об утечке информации или предательствах я могу забыть. Все под контролем. Но вот то, о чем они начинают рассказывать дальше. Это же ни в какие ворота! Они заслужили достойную пенсию и возможность покинуть фронтир дабы пожить в достатке и удовольствии лишь тем, что вернули тебя мне. И я обеспечу все это для них. Но открывающиеся факты могут быть очень важны. Мне в первую очередь нужно разобраться.

— Я понимаю тебя. Я так же понимаю к обсуждению чего ты постепенно меня подводишь. Ты же видел их? Часть моей охраны, да. Во время посадки челнока мы оказались отрезаны от выходов. Но они смогли покинуть челнок. Было бы удивительно, если бы не получилось. Что они сделали? Они напали на кого-то?

— Хм... что же поговорим на прямую. Да, напали, но на наших врагов. Тут вообще все непонятно и неоднозначно. У меня есть запись. Дочка, после ее просмотра. После тех десятков ее просмотров я залез в семейное хранилище древних рукописей. Книги что ранее считались скорее сборником сказок и легенд и ценность имели только из-за своей древности, заставили меня совершенно по-иному взглянуть на мир. Но об этом я думаю пока судить рано. Я хочу все же услышать твою историю.

— И я ее тебе обязательно расскажу, у нас будет еще время. Папа, но сейчас не это главное. Направляясь сюда, мы видели целый небольшой флот, состоящий, в основном, из боевых крейсеров. И вся эта армада движется сюда. Только наши габариты и исключительная скорость дали нам возможность сразу же уйти в варп. Но они все равно идут сюда. И время катастрофически утекает сквозь пальцы. Еще пара дней и может быть поздно. Нужно готовиться к отражению полномасштабной атаки на станцию.

— Ты уверена? У меня были такие мысли, но я рассчитывал на куда меньшие масштабы и больший промежуток времени. Хорошо. Тут, на границе любая перестраховка не будет лишней. Я сейчас же вышлю разведчиков во все возможные направления прыжков. О появлении врага мы будем знать за полдюжины прыжков до нас.

— Спасибо отец. Спасибо, что поверил сразу. Ну а теперь, думаю, тебе будет интересно услышать мою историю. Ах да, и покажи, что ты там нашел в тех старых свитках.

* * *

— ... "и вернулись дети к природе, матери своей, и леса стали их домами, ибо мать трепетно за чадами своими следит, не давая в обиду" — все, дальше пошла уже наша история с сериями технологических прорывов на почве биотехнологий и наш выход в космическое пространство.

— Да, Айла, культ природы был той основополагающей религией, что делает альвов альвами. Наш симбиоз с природой черпает свои корни оттуда. Но как видишь, так было не всегда. Ранее эта религия была лишь одной из многих. Существовало множество культов и их жрецов. Не скажу, что это были темные века, нет. Но информации о том времени ничтожно мало. Я чувствую тут грамотную работу с населением, дабы они "забыли" некоторые нежелательные моменты, а потом те и вовсе стерло время.

— То есть, ты считаешь, что он один из этих жрецов?

— Жрецы, что успокаивали мертвых, давали им покой, лечили множество странных мистических болезней "проклятий". Спроси ты меня об это до той битвы в наших доках и я бы всерьез обеспокоился о твоем здоровье. Но в данных обстоятельствах, да. О них написано ничтожно мало. Даже до этой странной зачистки было мало. Благо ИСкин хорошо поработал, и обработка некоторых текстов старинных фолиантов дала нам возможность понять хотя бы тот факт, что они вообще были. Альвы, что силой своей могли вернуть душу из грани. Реанимировать мертвого, хотя пожалуй тут несколько другое. Подобно подвергшемуся какому то активному излучению вернувшийся альв мутировал непонятным для меня образом. Словно он оставался мертвым, но был живым. Я не понимаю, такого быть не может, это ошибка ИСкина.

— Нет, ИСкин все правильно сделал. Ошибок нет. Я видела. Леронэ... Если он действительно сдержит слово и поможет нам, я хочу, чтобы ты отнесся к нему не просто как к обычному человеку. Я хочу, чтобы он стал нашим союзником.

— Какие смелые слова, дочь. Будто и не я вовсе тут правитель... И не боишься, что поступлю подобно тем примерам древних книг?

— Сожжение кого-либо на станции будет выглядеть минимум варварски. Отец, я уже не та маленькая дочурка, чтобы пугать меня таким.

— Ну, хорошо. Действительно. Если твой знакомый появиться тут. Пусть хоть на одном корабле. Пусть его помощь и не окажется решающей. Но лишь за одно стремление помочь тебе и нам, я приму его как почетного гостя, а там и поглядим, что это за человек.

— Хорошо, пусть так. Одно прошу — не принимай решений сгоряча.

— Не бойся, у твоего папани еще есть голова на плечах. Ну а теперь не сходить ли...

"ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ЭТО НЕ УЧЕНИЯ! ВСЕМ ОФИЦЕРАМ ПРИБЫТЬ НА ТОЧКИ СБОРА! ВНИМАНИЕ..."

— Что за...?

— Отец, они уже тут.

Тем временем князь альвов отошел к дальнему углу комнаты, тихо с кем-то переговариваясь.

— ... да, я слышал... где замечены? ... нет, никого не посылать, ограничьтесь разведкой дронами ... да, возможно их слишком много для открытой схватки.

Князь закончил разговор и отошел к дочери.

— Я очень надеялся, Айла, что твои слова — это последствия пережитых тобою волнений. Но в паре прыжков от нас было зафиксировано несанкционированное прохождение через варп. Из него вынырнул флот боевых крейсеров неизвестной нам конструкции. Одно известно точно — их больше чем нас и они двигаются сюда. Это достаточно спорная информация, но я поверю твоим словам, я не отсылал на разведку живых, только дронов. Если там действительно такая сила, как говоришь ты и первичные анализы ИСкина станции, то я бы послал их на верную смерть.

Отступление 1

— Миимэ, ну как, есть контакт? Слияние с кораблем вроде бы прошло правильно. Что все хорошо?

— Д-да...

— Ты там в порядке? У тебя странный голос.

— Д-да, все хорошо. Подтверждаю, системы корабля частично под твоим контролем, причем на энергетическом уровне фиксирую слияния некоторых энергосистем.

— Хорошо. Хм... что-то мне не нравиться твое состояние? Точно в порядке, у тебя странный голос? Да? Хорошо. Тогда испытаем один трюк. Благодаря этим монолитам и пентаграмме я имею доступ к энергетике корабля. А ее окрас весьма удобен для моих манипуляций. И все это позволяет провернуть один трюк — колдовать использую весь корабль. Теоретически — колдует корабль, практически — я что-то вроде наставника, который "за ручку" проводит все его действия энергосистемы в угоду мне.

— Что это нам даст?

— Не так уж и много, Миимэ, как кажется. Простые заклинания, уровня балаганных фокусов. Мгновенные, не затратные и очень слабые. Но возведенные до размеров космического линкора. Теперь к арсеналу. Помнишь те наши стрельбы по астероидам в паре систем отсюда? Была ли разница до и после моего вмешательства?

— Да. После вашего "сродства с энергией" неуловимо изменилась частота лазерных орудий корабля. Если бы не производилось постоянное активное сканирование, могла бы даже я это пропустить. Незначительный вроде бы факт дал возможность игнорировать частично или полностью множество стандартных лазерных и энергетических щитов. Получается, что поражающий луч уже как бы и не лазерный вроде. Недостаточно данных. Так же зафиксирована усилившаяся поражающая способность луча.

— Хорошо, с атакой понятно. Что насчет защиты?

— Выставленные вами щиты не эффективны.

— Оп, что все?

— Их эффективность равнялась 98% ровно 0.2 секунды.

— Еще бы, они жрут энергии как не в себя.

— Не эффективны.

— Да понял, понял, хватит топтаться по трупу моего самомнения. Надо что-то придумать. Так а ну как проведи активное сканирование оболочки корабля.

— Сканирование не выявило отклонений.

— Хорошо. Не получилось. Ладно. Думаю, если щедро подмешать энергии самого корабля, то должно получиться. Сканируй.

— ВНИМАНИЕ. ФИКСИРУЮ ВТОРЖЕНИЕ!!!