Этот стиль был придуман для борьбы с превосходящим по возможностям противником.
Вот почему Арчер был почти наравне с Лансером. Хоть Лансер и был быстрее и сильнее, Арчер мог предсказать, куда попадет его удар даже когда атака ещё не была завершена.
Это был сумасшедший стиль. Безумный способ борьбы. Но он позволял Арчеру компенсировать ту бездонную разницу в силе. Огромная пропасть, разделяющая их способности, была закрыта способностью предугадывать действия.
Копье ударило сильнее, чем раньше. Мечи не отставали. Они встретились вновь, и снова ни один Слуга не пострадал. Лансер отпрыгнул на пятнадцать футов назад.
Он мог пересечь это расстояние в одно мгновение.
— ... Не понимаю, — сказал он. — Даже без Командных Заклинаний вы с этой девочкой могли одолеть Кастер. Берсеркер продул, оставалось сразиться со мной и с Сэйбер. Так зачем ты... перешёл на другую сторону?
Арчер улыбнулся.
— Чего это тебя интересуют такие вещи, Лансер? — спросил он. — Ну, если тебе и правда интересно, то я выбрал путь с наибольшей вероятностью победы. Вполне естественно сменить сторону в таком случае, разве нет?
— Полагаю, это был глупый вопрос.
— Ты это сказал, не я.
Лансер фыркнул.
— А ты хорош. Наверняка ты боец, достойный зваться героем, но, — красное копье вспыхнуло. — у твоих мечей нет гордости!
Арчер улыбнулся ещё шире.
— Мне не нужна гордость, Лансер. Это бесполезная вещь. Значение имеют лишь результаты моих деяний. Гордость? Выкинь её дворнягам.
Лансер нахмурился. Черты его лица стали суровыми и гротескными. Воздух вокруг словно бы застыл.
— Дворнягам, говоришь, — выплюнул он.
— Точно так, Кухулин. Если именно твоя гордость тянет тебя вниз, то выбрось её немедля.
— ... Отлично сказано.
Лансер мгновенно метнулся ещё дальше. Расстояние увеличилось до трёхсот. Он приземлился на землю, приняв стойку, похожую на стойку для низкого старта.
Арчер, напротив, опустил мечи которые тут же развеялись по ветру.
— Если так, Арчер, — прорычал Лансер. — можешь пойти и сдохнуть!
Затем он сорвался с места. Расстояние в сто пятьдесят футов он преодолел мгновенно, а затем бросился в воздух. Высота его прыжка была невозможна для обычного человека. Он оказался высоко над Храмом и поднял над собой свое копье.
Но это уже было не копье, меняющие местами причину и следствие и всегда попадающее в сердце.
— ГАЭ!
Рука его дернулась вперед, направив орудие в сторону Арчера.
— БОЛГ!
Это было копье, уничтожавшее целые армии.
Копье разделилось и дождем из света устремилось вниз. Арчер закрыл глаза, словно бы признавая свое поражение. Он погрузился внутрь себя, достигая своего внутреннего мира, его искаженного восприятия.
— Слит я из тысяч клинков...
Серо-стальные глаза резко распахнулись, а одна рука поднялась, словно бы намереваясь перехватить копье.
— Щит Аякса!
Барьер, появившийся перед Арчером, заблокировал дождь из света.
Нет, это был не обычный щит. Это была настоящая защитная стена, укрепленная семью слоями. Это был Щит Аякса, барьер, способный защитить владельца от летящих снарядов. По легенде, этот щит, покрытый семью слоями бычьей кожи, блокировал копье великого воина Трои Гектора. То, что использовал Арчер, не являлось тем же самым щитом, но концепция воплотила из легенды непробиваемую защиту, которая может сдержать все что угодно.
Это был барьер с семью лепестками, каждый из которых был отдельным слоем щита, и был крепким словно стена. Не существовало копья, которое сможет преодолеть эту защиту, а если и существовало, то Арчер все равно не знал о нем.
Тем временем световой дождь преодолел первый слой и один лепесток испарился. Пронзил второй, третий, четвёртый, пятый и шестой. А на последим лепестке, последней защите Арчера от неминуемой смерти, остановился на мгновение...
И исчез вместе с барьером.
Лансер ловко приземлился. Если бы взглядом можно было убивать, то Арчера бы уже давно не было в живых.
Возможно, это была милость. Тело Арчера было покрыто ранами. В поднятой руке виднелись кости и сухожилия, а лицо было перекошено гримасой боли.
— Я удивлён, — ровно признал он. — не думал, что существует оружие, способное пронзить Щит Аякса. Твое копье превзошло легенды, как и ты, Гончая Кулана.
Арчер сунул руку под плащ, и с содроганием вытащил бутыль с мерцающей золотистой жидкостью.
— Как же мне повезло, что Кастер была столь щедра, — заметил он, сковырнув крышку.
Медленно он поднес бутылку ко рту и осушил содержимое одним глотком. Мгновение позже раны на его теле с шипением исчезли, и Арчер снова был как новенький.
Лансер все-так же молчал.
— Полагаю, она разнервничалась, обнаружив, что Ассассина нет, — объяснил Арчер, пожав плечами. — Вполне естественно, что она предпочла бы не терять последнюю линию обороны, пока Сэйбер ещё не сломана.
— ... Да кто ты вообще такой? — резко вопросил Лансер.
— Простой лучник. Думаю, это очевидно.
— Чушь! — воскликнул мужчина. — Мечи, Щит, сдержавший Небесный Фантазм — все это не может принадлежать обычному лучнику!
— Тем не менее, что есть, то есть. А ты, между прочим, прорвался сквозь мою величайшую защиту. Но более того — ты заметил? Кастер больше не следит за нами. Так что...
Он улыбнулся и поднял руки в знак капитуляции.
— ... Сволочь ты, — буркнул копейщик. — Это и был твой план?
Арчер хмыкнул.
— Я же говорил тебе, Лансер. Путь с наибольшей вероятностью победы.
— o.0.O.O.0.o -
— У нас не очень много времени, — пояснила Рин во время бега. — Мы должны победить Кастер прежде, чем их дуэль закончится.
— Ты уверена, что сможешь обыграть Кастер? — спросил Широ. Лансер уже спрашивал, но попробовать ещё раз не лишне.
Перехитрить Кастер — одно дело, но победить её — другое. — Я не то чтобы сомневаюсь в твоих способностях, но ты же мне всегда говорила, что человек Слуге не соперник.
— Игнорируя, конечно, факт, что ты каким-то образом со Слугой справился, то думаю, да, я тоже смогу справиться, — ответила Рин. — Я уверена, что в конце концов она загонит меня в угол, но ты, слышишь, ты не должен мне помогать. План состоял в том, чтобы освободить Сэйбер с помощью Рул Брейкера, в то время, как Лансер хотя бы ненадолго сдержит Кастер, но теперь он сражается с Арчером, а нам ещё нужно позаботиться о Кузуки-сенсее.
Широ нахмурился.
— Ну, тогда ладно.
Он спрятал Калибурн обратно, вытащил лук и достал одну из спрятанных в поясе стрел — Дюрандал. Наложив меч на тетиву, он двинулся вслед за Рин, готовый выстрелить в любой момент.
Они дошли до задней части Храма в тишине. Илии нигде не было видно, но зато нашлась Сэйбер, одетая в белое платье (на манер западного свадебного платья), и связанная по рукам какой-то магией. Она задыхалась и обливалась потом, будто бы её совсем недавно пытали. Кастер улыбаясь стояла перед ней, а Кузуки рядом изображал статую.
— Добро пожаловать, — шёлково произнесла Кастер. — Вы пришли немного раньше, чем я ожидала.
Рин шагнула вперед, излучая уверенность, но Широ чувствовал, что на самом деле она волновалась.
— Вот и я, Кастер, — сказала она, подходя ближе. — Я много думала об этом, и наконец решила, что не могу позволить тебе более находиться здесь. Ты раздражающая и неприятная, а ещё ты стоишь на моем пути, и я собираюсь это исправить.
— У меня было так много шансов убить вас обоих, а я все же этого не сделала, — парировала Кастер. — И вот ты здесь. Так ты платишь за мою милость. Неудивительно, что Арчер решил уйти от тебя, девочка.
Рин немного поморщилась, но отошла вправо, а Широ немного влево, оставив между собой и Кузуки больше расстояния, чем между Рин и Кастер. Хоть по плану Рин, Широ и должен отвлечь Кузуки, но парень хотел попробовать свой собственный план.
Кузуки молча смотрел на него холодными черными глазами. Он точно понял, в чем заключается их план. Даже если предположить, что Кастер не поняла их действий, Кузуки уж точно таким рассеянным не был.
Затем, Рин встретилась с Широ взглядом, коротко кивнула и отвернулась. Похоже, он все правильно понял.
— Вот и ладно, — сказала она. — Тогда начнем. Знаю, что в первый раз серьёзно сражаюсь против тебя, но я уже от твоего лица смертельно устала.
Кастер рассмеялась пустым издевательским смехом.
— Боже, как же ты уверена в себе. Девочка, пожалуйста, только не говори мне, что ты и правда задумала победить меня.
— Я не думаю, — отчужденно сказала Рин. — Это факт. Я могу победить тебя, Кастер. Ни за что такой третьесортный Маг, как ты, не выстоит против меня.
Широ почти услышал, как скрипят зубы женщины.
— Великолепно, — натянуто произнесла она. — Похоже, мне придется научить тебя манерам, дитя.
В тот же миг как была активирована магия обеих, Широ выстрелил Дюрандалом. Меч-стрела взлетел в сторону женщины, и на мгновение показалось, что попал в цель, но движением её руки быстро оказался возведён барьер, защитивший её.
Но этого было недостаточно чтобы остановить Дюрандал. Барьер протяжно заскрипел и распался, но все-таки изменил траекторию оружия. Вместо того, чтобы ударить Кастер, меч улетел в лес.
Дюрандала недостаточно. Нужно было использовать что-то мощнее.
Грам оказался в его руках и был натянут на тетиву, но Кузуки тоже пришёл в движение. Когда стрела покинула лук, мужчина голым кулаком отбил её в сторону, используя невероятную точность.
Это было именно то, что Широ и планировал первоочередно.
Натянуть последнюю стрелу, и прицелиться, но не в Кузуки и не в Кастер, а в Сэйбер оставленную без присмотра. Рул Брейкер, измененный до состояния прямой укрепленной стрелы, со свистом преодолел расстояние.
Но попадания не произошло. Широ не был уверен, что остановило стрелу, но нечто во тьме с металлическим лязгом отбило её, и вместо того, чтобы разорвать контракт с Кастер, Фантазм улетел в озеро.
А дальше плана не было.
Стрелы закончились, а Кузуки уже несется в его сторону, уменьшая расстояние. Широ едва-едва успел отбросить лук, тут же рассеявшийся светящимися пылинками, и достать Калибурн прежде, чем мужчина напал на него.
Кулаки достигали своей цели невероятно быстро, обходя блоки и поражая открытые места змеиными укусами. Но будут ли 'укусы' ядовитыми, зависит от того, насколько грамотно Широ сможет выставить блок.
Иными словами, если блок хорош, то 'укус' не ядовит. В любом случае, было больно, но повреждения были поверхностными и временными. Вот только ядовитые 'укусы', проходившие сквозь плохие блоки, оставляли после себя вывихи, сломанные кости, и ушибы органов. И были гораздо больнее.
Но удача, похоже, была на стороне Широ — или, может, во всем виновата удача предыдущего владельца меча, поскольку 'укусы' были не ядовитыми. Они болели, и сильно, но сразу же переставали давать знать о себе, как только он о них думал. Будто бы...
Авалон.
Понимание застигло его врасплох, и Кузуки воспользовался этим чтобы нанести первый серьёзный удар. За невнимательность Широ заплатил сломанной ключицей. Правая рука мгновенно онемела, а плечо взорвалось агонией.
Но затем, словно покрывшись льдом, огненный ад отступил. Болезненно хрустнув, кость вернулась на место. И вновь, единственным ответом на это была исцеляющая сила Авалона.
Но с каждой исцеленной раной Сэйбер там, у озера, хрипела и дрожала.
Единственным объяснением этому было то, что энергия для исцеления бралась непосредственно у Сэйбер, но как это происходило без контракта между ними...
Нет, все это не имело значения. Это значит лишь то, что нужно перестать попадаться под удары. Он бы с радостью терпел боль, если бы это означало сохранение энергии Сэйбер, но если его боль ранит и её, то слишком эгоистично страдать чтобы спасти её. Единственной возможностью не попасть под удары снова, было лишь...
— Trace... On.
Калибурн сам по себе достаточно ограничен. Мощный, но недостаточно удобный чтобы сломить безумную оборону Кузуки. И поэтому, переложив его в другую руку, он одной рукой схватил появившейся в воздухе Дюрандал.
И нанес ответный удар. Но тот будто бы не имел смысла. Даже если у Широ появился второй меч, Кузуки просто уклонится и о него.
Широ был достаточно силен чтобы заблокировать одну из атак Геракла. И где же сейчас эта сила?
Каждый удар обоих мечей был отклонен, а в редких случаях даже заблокирован Кузуки, перехватывавшим лезвие между локтем и коленом. Наблюдать за этим было невероятно, а также немного неприятно. Что бы он не делал, он не мог одолеть этого человека.
... Одолеть его.
Если не получалось победить по правилам, то надо действовать нестандартно. Широ ненавидел Гильгамеша, ненавидел его идеалы, то, за что он боролся, и вообще все в этом человеке, но лишь одну вещь он в нем признавал. Стиль Гильгамеша был эффективен.
Тут не надо особенно думать, ведь дождь из оружия победит любого врага, а если поддерживать его достаточно долго, то и Слугу.
И Кузуки тоже, не так ли?
— Trace... On.
За его спиной появилось не менее десяти копий Дюрандала. Глядя на них, можно было бы подумать, что они совершенны, но на самом деле это не так. Широ не мог улучшить их, действуя на скорость, а не на эффективность, поэтому копии появились в этом мире неполноценными.
Он взмахнул мечом в руке, и клинки позади, повторив движение, полетели в Кузуки. Но мужчина, сделав несколько пируэтов и ударов, отразил их все.
Нет, неправильно. Дюрандал не просто так был прозван Несравненным Мечом. Даже скользящий удар мог обернуться тяжелой травмой, и, возможно, летальным исходом, если вовремя не вмешаться и не излечить её достаточно быстро.
Кузуки пропустил не менее шести ударов. Он был достаточно хорош, чтобы увернуться или отразить все, но шесть ударов все же были довольно опасны. Раны были не глубоки, но крови было достаточно много. Если Кузуки не будет осторожен, то умрет от кровопотери.
... Это было прекрасно.
Ранее Кузуки признался, что он убийца. Он позволял Кастер поглощать жизненную энергию из обывателей. Его не волновало, скольких она убила. Он сам был безжалостным убийцей. Осталось лишь покончить с ним. Потому что теперь, когда они встретились как враги, пути назад не будет, и они уже никогда не будут простыми учителем и учеником.
И после войны Соичиро Кузуки не смог бы вернуться к нормальной жизни, потому что Эмия Широ знал, что он безжалостный убийца.
Именно так. Ассоциация с бешеными псами, которые кусают людей и убивают их этим без жалости и раскаяния в сердцах. За это их усыпляют. И точно также Кузуки должен быть ликвидирован руками Широ.
Некоторых людей просто не спасти.
И Широ, и Кузуки начали было движение вновь, но их прервал полузадушенный крик и тошнотворный звук треска костей. Они оба повернулись чтобы увидеть кулак победно улыбающейся Рин, глубоко всаженный в одежды Кастер.
— Ты же Маг, — сказала женщина и во внезапно повисшей тишине выкрикнула. — а сражаешься голыми руками?!
