Хроники приключений герцога де Маржода

А на освещенных мягким предзимним солнцем улицах царило заметное оживление. Жители города большую часть дел старались совершить до обеда. Кто-то торопился на рынок, кто-то в торговую контору, а кто-то просто шлялся по улицам, впитывая в себя последние новости города. Самый оживленный осенний сезон торговли остался позади. А зима это время подсчитать прибыль или убытки, и передохнуть перед очень важным весенним сезоном. Тогда паводок открывал для проезда многие реки, а ведь именно они и были торговыми артериями этого мира. Да и караванам было проще пройти по весенней степи и пустыне. Летом же будет слишком жарко, реки высохнут, пустыни станут смертельно опасными для караванщиков. И в выжженной солнцем степи станет намного сложнее вести торговлю. Поэтому сейчас многие лавки были полупусты или даже закрыты, а в небольших уличных трактирах можно было увидеть множество сидящих за разговорами степенных торговцев. Те, не спеша, пили местный аналог кофе, щелкали орешки и спокойно, размеренно обменивались новостями. А этой зимой их было ой как много!

Золас сразу же завернул к рынку, а воины Драка приблизились к нему поближе. Здесь собиралось множество людей, и была большая толчея. На возвышениях можно было увидеть высокие будки со стоящими там важными охранниками. Они следили за порядком, высматривали сверху карманников и прочих лихих людей. Хоть Самсенш и слыл безопасным городом, но бдительности здесь терять, все-таки не стоило. Принц с любопытством осмотрел товары, продающиеся на широких стеллажах, заходил в многочисленные лавки. Иногда он спрашивал, откуда привезен товар, и много ли его здесь продается. Они с Зигом опробовали новые, невиданные им фрукты. Некоторые из них им пришлись по вкусу, они набрали их впрок и отдали нести телохранителям. Еда самих степняков им порядком уже приелась. Зиг затормозил у оружейной лавки. Здоровенный торговец с темной кожей и округлым лицом продавал множество мечей, сабель, ножей и кинжалов. Цены здесь были явно не демократические, и покупатели не толпились. Торговец оружием скептически осмотрел чужеземцев, но, задержавшись взглядом на Золасе, сразу подтянулся и вышел вперед.

— Что желаем посмотреть, уважаемые господа?

— А что у тебя есть интересного, кузнец? — принц сразу угадал основную специальность этого торговца.

— У меня лучшее оружие в этих местах — горделиво ответил тот.

Золас усмехнулся, но подошедший ближе телохранитель-ратушта подтвердил слова хозяина.

— Он говорит правду, брат. В его лавке покупают оружие лучшие воины и вожди.

— Наверное, и стоит оно немало? — Зиг примерился к кинжалу с узорной рукоятью. Ему как раз не хватало чего-то небольшого в вооружении. Обычные ножи степняков его явно не удовлетворяли.

— Ты прав, уважаемый — кузнец подошел к бывшему наемнику — но ведь твоя жизнь дороже? И я отвечаю за это оружие головой! А она у меня одна, как видишь.

Кузнец громко захохотал над своей шуткой, его смех был заразительным. Он одобрил выбор Зига, и назвал цену в пять золотых. Затем товарищ принца обнаружил на соседней стойке длинную металлическую палку с прикованными к ней цепями, на конце которых находились небольшие шипастые набалдашники. Он радостно схватил это оружие и сделал несколько взмахов.

— Ого! Ты владеешь мастерством боя дубинками? — удивился хозяин лавки — Если возьмешь ее, я сделаю тебе хорошую скидку.

— Отложи все выбранное моим другом — повернулся к кузнецу Золас — мы зайдем завтра и оплатим покупки.

— Как скажешь, уважаемый.

— А я хочу купить у тебя саблю. Хорошую саблю, для мастера мечевого боя. Вряд ли ты держишь такие образцы в своей лавке.

— Ты прав, господин — кузнец усмехнулся и показал белые зубы — у меня есть такая. Приходи завтра и получишь ее. Но есть у меня одно условие, я продам ее тебе только после того, как испытаю тебя.

— Договорились — усмехнулся уже принц, а дружинники Драка весело переглянулись, заставив в свою очередь погасить улыбку у смешливого оружейного мастера.

Золас внимательно оглядывал помещение. Оно выглядело богатым, даже можно сказать роскошным. Те, кто украшал его, явно старались показать несметное богатство хозяина. Драпировки из дорогой ткани, вышитые затейливыми узорами ковры, красивейшая чеканка на бронзовом металле. По углам залы были развешано множество светильников. Он сидел рядом с Натом Ильта и ожидал, когда хозяин освободиться и примет их. Хотя скорей всего этот богатый купец рассматривает их сейчас из замаскированного в драпировках отверстия. Так и есть, в одном из углов дернулась тяжелая портьера, а через несколько минут показался и сам хозяин в сопровождении своих компаньонов. Ильт привел принца в один из самых богатых домов клана менял. Их заведения были разбросаны по всей торговой системе речных и северных торговцев. Старая как мир система, в любой точке этой финансовой империи мог появиться торговец и предъявить вексель или расписку, а затем получить деньги. Или наоборот отдать деньги менялам и отправить полученную расписку дальше. Да и в пути лучше везти не мешки с тяжелыми монетами, а небольшие клочки выделанной специальным способом кожи, на которых ставились метки менял. Даже после нападения разбойников и захвата купеческих расписок, получить наличные монеты по ним было довольно-таки сложно. Предателей из своих рядов менялы выкорчевывали жестко, и расправлялись с таковыми самыми ужасающими способами. Чаще всего захваченные расписки использовались для выкупа. Всю подноготную этой сложной финансовой системы принц разузнал у дяди своего кровника заранее.

— Приветствую тебя, достопочтенный Ильт — подошедший толстяк с совершенно лысой головой сделал вежливый полупоклон — и тебя, чужеземец.

— Меня зовут Золас — представился принц.

— Твой спутник сказал нам, что у тебя есть к нам интересное дело.

— О да! Дело большое.

— Тогда прошу присесть — хозяин радушно улыбнулся и показал на типичный в этих краях невысокий столик и ряд подушек. Принц вздохнул, сидеть подобным способом ему уже порядочно надоело. Вскоре им поднесли небольшие чайнички с горячим ароматным напитком.

— О! Чарра! — похвалил напиток Ильт — И, по всей видимости, с самых гор. Уважаемый Браш имеет свои собственные поставки? Это же безумно дорого!

— Что не сделаешь для старого друга — вкрадчиво улыбнулся толстяк — но перейдем к делу.

Дядя Тура взглянул на принца и кивнул головой, тот достал из поясной сумки небольшой кожаный футляр, открыл его и протянул Брашу три небольших камня. Толстяк не торопясь, поднес один из них к глазам, и его лицо удивленно вытянулось. Хозяин быстро отдал распоряжения на непонятном языке и в зале суматошно засуетились слуги. Вскоре перед менялой стоял небольшой столик с прозрачной столешницей, сделанной из толстого стекла. Под ней и рядом с хозяином были установлено несколько странного вида светильников, а у него в руках оказалась самая настоящая лупа. Принц не подал виду, что сильно удивлен увиденными сейчас технологиями местного мира. Такого обилия стекла, он еще на этой планете не наблюдал.

— Это синие самоцветы с диких островов! — наконец произнес торжествующе Браш — Откуда они у вас? Я не видел подобных драгоценностей много, много лет.

— Я принес их издалека — уклончиво ответил Золас. Хозяин недовольно поджал губы.

— И что вы намерены с ними делать?

— Мой друг — принц показал на Ильта — сказал, что в этом доме находятся самые богатые и честные менялы по всей Сегонере.

— Вы обратились куда надо — Браша сразу же расплылся в самой радушной улыбке — Мы с удовольствием купим у вас все эти камни. Или вы хотите продать не все из них?

— Нет, все — махнул рукой Золас — разве мне где-нибудь еще предложат честную цену?

— Совершенно правильно — хозяин уже светился от удовольствия как начищенный чайник — сейчас мои помощники осмотрят еще раз внимательно эти камни, и мы озвучим достойную их цену.

Принц кивнул головой, Ильт его уже предупредил, что здесь не торгуются. Но вряд ли в этом городе есть много людей, у кого свободно такое количество денег. Менялы засуетились, а хозяин предложил дорогим, уже очень дорогим гостям, выпить чарры и вкусить сладостей. Вскоре все процедуры были закончены, и Браша с помощниками немного пошептавшись, пришли к соглашению.

— Уважаемый, Золас. Мы можем предложить вам пять тысяч золотых монет, сразу.

Принц задумался, он уже заметил весьма удивленные глаза Ильта, сумма и в самом деле была-таки немаленькая. За эти деньги вполне возможно было купить небольшой городок.

— Хорошо, я согласен на ваши условия — наконец решился он, хозяин же с облегчением выдохнул, наверняка ведь, жучара, остался не в прогаре.

— Уважаемый Золас, как бы вы хотели получить ваши деньги: монетами сразу, по частям в течение нескольких дней, или расписками?

Настал момент конкретных деловых переговоров, принц решил посоветоваться с более знакомым с местными особенностями торговли начальником северной разведки. Хозяин с помощниками терпеливо ждали, это была их обычная рутинная работа. Да и гости являлись людьми не последними в местной иерархии. Со старшим Ильтом Брашт встречался часто, а про этого черноволосого чужеземца по городу ходили очень странные слухи. Но ясно было только одно: он вхож к самому Драка, да и человек он сам далеко не бедный и не глупый. Эти камешки сами по себе целое состояние. И правильно: зачем везти так далеко мешочки с золотом, когда можно спокойно спрятать пару, тройку неприметных камешков. Было, правда, еще одно непонятное обстоятельство: Брашт отлично знал, что такие самоцветы могут принадлежать людям только очень знатных кровей, и по слухам добывались они на родовом острове князей одного из приморских городов южных торговцев. Но меняла не был болтуном, и не лез не в свои дела, поэтому и прожил так долго. Лучше пусть этот важный гость запомнит его как честного компаньона, мало ли что потом может произойти.

В конец концов принц и его сопровождающий порешали взять пятьсот монет золотом, а на остальную сумму выписать расписки. За золотом утром приедет племянник Ильта со своими дружинниками, так будет надежней. Но перед уходом Золас предложил Брашу еще одну сделку, горсть прозрачных камней, добываемых лесными племенами на приморских вершинах. Эти камни также высоко ценились на рынке, но стоили гораздо меньше самоцветов. Помощники менялы быстро осмотрели их и выдали свою цену, еще тысячу монет, правда, уже серебряных. Золас решил их взять наличными и сразу. Ему предстояло впереди много расходов, и серебро как раз отлично подходило для подобной цели. У входа их ждали пятеро охранников с Зигом во главе, так что они были в безопасности. Хотя и Браш мог предоставить свою вооруженную охрану, на авось тут предпочитали не надеяться.

Уже поздно вечером Золасу удалось мельком повидаться с Индой. Женщина-ратушта приехала в город с караваном обслуги, их поселили рядом с фортом. Перебросившись парой фраз, влюбленные люди разошлись по своим комнатам.

Перемены. Глава четырнадцатая.

Последующие три дня прошли для гостей в хлопотах. Золас с Зигом знакомились с городом, вели переговоры с судовладельцами и начальником ватаги варангов Дитеном Болсом. Всем варангам был выплачен аванс в серебряных монетах. Торговый корабль готовился к плаванию, варанги закупали продукты в дорогу и готовили оружие.

На второй день по приезду они посетили знаменитого кузнеца. С утра в форт привезли пятьсот золотых монет от менял, и принц сразу стал очень обеспеченным человеком. Он тут же поспешил на рынок.

Хозяин оружейной лавки и по совместительству кузнец радостно кивнул дорогим покупателям. Зиг получил свой кинжал и дубинку и тут же начал упражняться с ними во дворе. Вокруг него быстро собрались любопытные зрители. Немногие из них видели технику владения этим необычным оружием. Бывший наемник провел небольшой учебный спарринг с несколькими охранниками, тех спасло от увечий только наличие небольших щитов. Эта дубинка с летающими на цепях шипастыми набалдашниками на поверку оказалась очень опасным оружием.

Золас тем временем осматривал принесенную кузнецом саблю.

— Я ее выковал пять лет назад. Поначалу не было покупателей за такую цену, а потом передумал продавать.

— Очень странный метал — заметил принц.

— Да, мне привезли его издалека. А саму саблю я делал по подобию древнего клинка, который находится в храме на плато Игудуша. Это на восток отсюда, за горами и пустынями. Я был в те времена молод и имел здоровье туда дойти. Сейчас я уже не решусь на такой смелый поступок. А тогда мне пришлось полгода проработать за еду кузнецом для храма и меня допустили в закрытые от всех подвалы, где хранится много чего странного.

— А что именно? — Золас заинтересованно посмотрел на хозяина лавки.

— Хм, ты через чур много спрашиваешь, чужеземец — сжал губы кузнец.

— Неизведанные запретные орудия и машины древних?

— А ты откуда знаешь? — здоровяк выглядел сейчас серьезно напуганным.

— Я много чего знаю, кузнец. Только вот почему жрецы того храма не изучают науку древних? Там ведь наверняка находится куча всего интересного, вот и металл, из которого сделана эта великолепная сабля, также остался от древних.

— Не знаю, господин — кузнец развел руками — Мир жрецов далек от меня, я больше привык работать руками.

— Ну ладно, пошли во двор?

Хозяин лавки охотно согласился и достал с прилавка два одинаковых легких меча.

— Это обычное оружие стражи, ни у кого из нас не будет преимущества. Да и как оружие, честно говоря, так себе.

Золас только улыбнулся, ухмыльнулся и Тур со своими друзьями. Эти ухмылки заметно напрягли кузнеца, и он начал атаку неожиданно, бросившись на соперника со всей мощью. Но чуда не случилось, принц тут же прибег к своей излюбленной тактике, и порхал вокруг здоровяка как бабочка. Оружейник быстро запыхался и, наконец, сильно разозлился, он то себя считал отличным фехтовальщиком! Прервал поединок Золас, своим фирменным ударом он легко сломал меч кузнеца, оставив того в полном недоумении. Хозяин оружейной лавки ошеломленно посмотрел на обрубок в своей руке, затем перевел взгляд на Золаса и произнес — Ну что я могу сказать, ты непревзойденный мастер меча. Давненько я не видал такого фехтования!

Стоявшие поодаль зрители дружно зааплодировали и одобрительно кричали. Кузнец же пригласил гостей в лавку, налил всем свежего пива, и торжественно передал принцу свою лучшую саблю, приложив к ней дорогие ножны и красивую перевязь.

— Владей! Эта сабля, похоже, ждала именно тебя.

— Сколько я должен?

— По идее я должен отдать тебе ее так, но наш обычай не велит ничего давать даром. Это противно воли Богов. А цену назначь сам.

Золас молча отсчитал пять золотых монет и передал их потрясенному кузнецу.

— Этого слишком много, господин!

— Эта сабля настоящее произведение искусства, кузнец. Она того стоит.

Оружейник тут же отлучился куда-то и вскоре торжественно вручил принцу небольшой металлический шлем с заушниками. Шлем выглядел просто великолепно, легкий и неприметный, в нем также чувствовалась работа настоящего творца.