Наследники Эталиона

— Это так необходимо?

— Пока да, — серьезно произнесла девушка, — и еще... Простите мне мою наглость, но у этого зелья есть побочное действие. Оно может резонировать, поэтому... еще раз прошу прощения, что должна это сказать, вам надо быть как можно чаще быть близкими с его величеством и только с ним.

— Да как ты смеешь?! — прошипела императрица. — Ты знаешь, что я с тобой сделаю за подобные инсинуации?

— Ваше величество, я в третий раз прошу прощения, но я должна была сказать, — твердо произнесла герцогиня. — я ни в коем разе не хотела никого обидеть, но не сказать это я не имела права.

— Что, и моему супругу заявила тоже самое?

— Конечно, — от одного слова, Минастасия словно впала в шок, почтив ужасе смотря на собеседницу. — Я ваш придворный маг, миледи, я ближе, чем целитель, принимающий роды. Вы не должны на меня обижаться. Если я что-то говорю или делаю, это не целях оскорбить или навредить. Это только потому, что обязана это сделать

— Ну хорошо, — процедила женщина, но Лес видела, что она уже не злится. Наоборот, ее глаза загорелись предвкушением, и герцогине даже не надо было читать мысли, чтобы понять, о чем она думает. — Идите, леди Шаон.

Оставив императрицу наедине со своими мыслями, Амилес выскользнула на дорожку, где все еще толпились фрейлины, тут же окружившие ее со всех сторон.

— Ах, леди Шаон, вы так редко появляетесь... все в делах и бегах.

— Милая герцогиня, я приглашаю вас на ужин...

— Дорогая Амилеста, вы любите музыку?

— Моя дочь будет счастлива с вами познакомиться...

— Мой сын тоже маг...

— Может. Расскажите, как там в академии? Моя дочь тоже хочет поступить в этом году. Вы для нее пример!

— Леди, благодарю вас всех за приглашения, — девушка подняла руку, призывая всех к молчанию, — увы, пока я не могу на них ответить, но исключительно потому, что по причине загруженности. Но уверяю вас, как только немного приду в себя и разберусь с делами, обязательно и с удовольствием пообщаюсь с вами и вашими близкими, — герцогиня одарила всех еще одной лучезарной улыбкой. — А по поводу академии можете поинтересоваться у выпускников этого года. Они, уверена, с радостью поделяться знаниями. Та же леди Ларина Вэел, одна из лучших в этом году. К сожалению, я пока не вижу ее во дворце, говорят, по причине здоровья она отдыхает в поместье... — Лес неуверенно запнулась. — Надеюсь, у нее все хорошо.

— А говорят, у вас был конфликт, — раздался голос в толпе, но девушка не успела заметить, кто именно это сказал.

— А вы узнайте у того, кто это говорит, — отрезала она. — Или у самой леди Вэел. Не поверю, что вам было не любопытно узнать, что же на самом деле с графиней. Всего доброго!

На этом Амилеста решила закончить общение с дворцовыми кумушками. Хватит. Она сказала все, что надо и даже больше. Теперь в кабинет за своими помощничками и вперед, увольнять неугодных. Точнее тех, кто остался. С лордом Штольдом и тем вторым помощничком сейчас разбираются люди Зораса.

А в кабинете Лес ждал сюрприз.

— Лорд Тиан! Вы не уехали?

— Миледи, — парень галантно поклонился, — прошу прощения за внезапный визит, но я случайно встретил маркиза... и решил попытать счастья еще раз, — его желто-фиолетовые глаза смотрели прямо, но Лес чувствовала его неуверенность. Впрочем, она могла его понять.

— И совершенно правильно сделали, — она улыбнулась, с удовольствием отмечая, как расслабляется лицо графа и на его губах появляется отображение ее собственной улыбки. — Я как раз отправила своего помощника к вам, в надежде, что вы еще не успели уехать.

— Я немного задержался. Надо было уладить кое-какие дела с городским домом, — пробомотал он, в неверии глядя на герцогиню, — но вы сказали, что послали за мной...

— Граф, вы знаете, я люблю говорить на чистоту. Вы были самым серьезным конкурентом. Вы сильный маг, и вы импонируете мне как личность. Я хотела бы видеть вас рядом и предложить вам место своего зама по охранному направлению.

— Спасибо, конечно... а лорд Штольд?

— Уволен. Более того, сейчас он общается с людьми лорда Керта.

— О! — вот и все, что выдал парень.

— Ну так что, вы согласны? Правда должна предупредить, я возьму с вас клятву.

— Конечно, миледи, — граф склонился в поклоне, блеснув глазами, — для меня это честь, что вы желаете меня видеть рядом, — сказал он и Лес вспыхнула от смущения.

— но вы же хотели уехать в поместье...

— Не хотел, — покачал он головой. — Этого хотел отец. Кстати, лорд Шайт просил передать, что уже вечером придут первые кандидаты. Еще часть завтра после обеда.

— Замечательно! Будете со мной отбирать себе подчиненных. А сейчас, пойдемте, будем увольнять нынешних и осматривать место будущей работы. Леода, Занис, — повысив голос позвала она помощников и, дождавшись, пока они зайдут, представила им графа. — Знакомьтесь, граф Дамис диол Тиан, новый заместитель по охранной магии.

Глава 19

Они шли вчетвером — впереди леди Шаон с лордом Тианом, позади Леода с Эмли, просто прогулка выпускников элитной школы. Вот только почему-то редкие встречные косились на нас с подорением и спешили уступить дорогу.

— Ты действительно собираешься взять и вот так всех уволить? — покосившись на Лес, поинтересовался граф. Как-то не так он себе представлял первый день, да и вообще вся ситуация его смущала.

— Да.

— Но у тебя пока некем их заменить. Ведь так?

— Так.

— Тогда зачем все это? Не проще приструнить уже имующихся, чтобы они работали?

— Проще, — в третий раз согласилась герцогинч и Дамис с трудом сдержал скрип зубов, моментально припоминая почему несмотря на ее титул и внешнюю привлекательность так и не решился на попытку сблизиться.

— Может, объяснишь? — с трудом выдавил он.

— Конечно, — совершенно серьезно кивнула девушка. — Есть несколько причин. Во-первых, приструнить вот так просто не удастся. никто из них не воспринимает меня серьезно и чтобы это произошло придется тратить время и силы. И мне, и тебе, надо будет в течение минимум пары месяцев перепроверять каждый их шаг. А оно нам надо, делать двойную работу? Думаю, нет. Гораздо проще и эффективнее сразу принять на работу тех, кто будет воспринимать тебя начальником и относиться серьезно. Во-вторых, все они привыкли не работать и будут воспрепятствовать любой попытке их заставить выполнять свои обязанности, а то и вообще саботировать. В-третьих, все они завязаны в преступлениях разной степени тяжести. Они уже слишком многим должны и со слишком многими завязаны. Ну и в последних, они слабые магие, которые получили место не по заслугам.

— Понятно... Но все же мне кажется глупым оголять весь дворец пока ты даже не отобрала кандидатов.

— Это было бы правильным, если бы они сейчас хоть что-то делали, — отмахнулась Лес. — А по факту, присмотрись, дворец гол, так смысл их держать? К тому же, нас уже четверо, а уже сегодня к вечеру придут первые кандидаты.

— Я так понимаю, бытовое направление возглавит леди Саяна?

— Нет.

— Нет?! — кажется, Амилес удалось по настоящему удивить. — Я думал вы друзья.

— И это так.

— Но при этом ты не предлагаешь ей место во дворце, а оставляешь на милость семейке? Не так я представлял дружбу.

— Ты прав, я люблю и дорожу Саяной, именно поэтому ей пока во дворце не место. Вот все успокоиться, и тогда я ее вызову. А пока...

— Хочешь сказать, что ждешь неприятностей?

Но Лес на этот вопрос промолчала. Девушка подозрительно покосилась на графа, гадая, а знает ли он истинную причину предшественника Лес и почему его внезапно пригласили на собеседование. Не может не знать... но тогда к чему этот вопрос? Или он все-таки не знает? Неужели Горантар решил сыграть с парнем втемную? В принципе, такое возможно. Ректор не из тех, кто любит открывать карты.

Вот так в молчании они и дошли до крыла, где ожидали маги. Мысленно Лес была готова, что ее встретит пустой кабинет, но на удивление зал собраний был полон. Все маги, за исключением лорда Штольда и второго помощника были на месте с любопытством и ожиданием глядя на дверь. Амилесте даже пришлось подавлять желание поежиться от всех этих взглядов, будто стервятники смотрят на еще дышащую жертву, ожидая, пока та издохнет.

Не дождутся, мысленно усмехнулась Лес и натянула на лицо улыбку. Что ж, начнем...

— Лорды, леди, — Амилес с удивлением отметила четырех женщин. Ах да... секретари!— Рада вас всех видеть сегодня. Хотя, право, неожиданно. Судя по тому как вы привыкли манкировать своими обязанностями, вас здесь быть не должно. Интересно, это банальное любопытство или страх после ареста лорда Штольда? — проговорила Лес с улыбкой и похоже еще внешний вид настолько не вязался со словами, что до магов не сразу дошло, а когда дошло.... — Тихо! — магически усиленный голос пронесся по залу, заставив всех резко захлопнуть рот. — Очень хорошо. Магам не пристало галдеть как торговкам на базаре.

— прошу прощения, леди Шаон, но вы только что нас всех оскорбили, — подал голос полноватый мужчина с хитрыми глазками, — это недопустимо. Пусть вы и придворный маг императорской семьи и герцогиня, но это не дает вам права так разговаривать с нами. Неужели вы считаете, что после такого мы сможем нормально работать?

— Вы правы, сработаться мы не сможем. Именно поэтому вы все уволены. Кроме вас, — она посмотрела на мрачного мужчину с однотонными серыми глазами. Не аристократ. Впрочем, разве благородная кровь показатель... хоть чего-то? Увы, нет. Она не дает гарантий нив уме, ни в добрых качествах, ни в магии, нив трудолюбии... ни в чем.

— Что?

-Но!..

— Вы не имеете права!

— Вы знаете кто я?..

Крики слились в один, но Амилес на них не реагировала, продолжая с улыбкой смотреть на тех, кто сейчас терял кормушку. За ее спиной молчаливыми тенями замерли Тиан, Райн и Эмли.

— Я имею все права, — тихо произнесла герцогиня, и ее голос заставил умолкнуть всех в комнате, — во-первых, я отвечаю за безопастность и комфорт дворца, и у меня есть доказательства того, что вы не справляетесь со своими обязаностями, — на ладони появилась шкатулка. Крышка со щелчком открылась и кристаллы всплыли вверх и тут же понеслись каждая к своему наблюдаемому. — Прошу вас ознакомиться, — и кристаллы вспыхнули, проецируя запись. — Думаю, — спустя пару минут произнесла Амилес, когда запись закончилась, а лица магов побледнели, — все вопросы и возмущения отпали? Более того, сообщаю сразу, его величество также ознакомился с данной записью, и я получила разрешение на проведение реорганизации всего подразделения. Кроме того, вам надлежит сегодня сложить свои полномочия, но при этом запрещено покидать свои покои во дворце. Завтра вас всех вызовут на беседу. Это понятно? Тогда все свободны.

— Мы можем забрать свои вещи? — подала голос девушка.

— Нет. Вы напишите список вещей, которые принадлежат вам, и принесете его после беседы с людьми лорда Керта. Данный список вы передадите моему помощнику лееру Занису Эмли или леди Леоде диол Райн, если в этом еще будет необходимость, и вам назначат день, когда выдадут принадлежащие вам вещи. На этом все. прошу покинуть помещение.

Но никто не сдвинулся, лишь хлопали глазами и возмущенно открывали рот. Кажется, герцогине то ли не поверили, то ли решили повоевать. Лес лишь улыбнулась уголком губ и сделала пасс. В ту же секунду девушку оглушили крики и визги, когда всех этих так называемых магов подняло в воздух и вынесло в коридор. Ох... давненько ей хотелось провернуть такой трюк. Особенно когда она видит вот такие вот экземпляры.

— Мда... — выдал Дамис, — кардинально ты вопросы решаешь. Не боишься?

— Нет. Леода, Занис, — вам задание. Один из вас должен сейчас пройти и описать все, что есть в кабинетах, а второй — чего не хватает. Также, сегодня вам придеться осмотреть дворец на предмет недостатка заклинаний. Где чего не хватает.

— Охранных? — уточнил Эмли.

— Нет, бытовых. С охранными и так понятно, что тут ничего нет. Дамис, тебе опечатать крыло, чтобы никто из этих не вернулся и не преподнес нам сюрпризов. Следящие маячки на них, конечно, оставлю, но к завтрашнему утру они пропадут... Чтобы меня ни в чем лишнем не обвинили. Кстати, Дамис,у тебя есть на примете пару подходящих кандидатур?

— А как же те, кто придут от маркиза?

— А при чем здесь они? У нас должен быть выбор, граф. Кто-то может быть хорошим магом, но не приятным человеком, ленивым, или неспособным работать в команде. Поэтому нам придеться внимательно всех осмотреть и сделать выбор так, чтобы у нас была не кучка враждующих индивидуалистов, а сплоченный коллектив, где каждый понимает не только свои обязанности, но и знает как будет лучше для общего дела. Пусть где-то нам и придеться предпочесть чуть более слабого мага, но зато более трудолюбивого и менее конфликтного. И следовательно, нам нужен выбор.

— Я тебя понял. У меня есть на примете пару кандидатур.

— отлично. Они тоже должны быть сегодня. Ну все, занимайтесь, а у меня дела.

Когда девичья фигура скрылась за углом, оставшаяся троица облегченно вздохнула. Удивительно, но аура герцогини подавляла, хотя этого почти не ощущалась, пока она рядом. Но невольно заставляла ее уважать и бояться, и только после ухода понимаешь, что ты был согласен на все.

— Она всегда такая? — выдохнув, спросил Тиан.

— А я хотел поинтересоваться у вас, граф, — хмыкнул Эмли, — вы ведь десять лет в одной академии отучились.

— Мы мало общались, — невольно замялся Дамис.

— И теперь жалеете об этом?

— Немного.

— Да... теперь она стала еще более недосягаемой, — хмыкнул леер. — Но у вас есть большое преимущество, граф.

— И какое же?

— Вы будете рядом. А это большое подспорье.

— Это привычка.

— И что? Привычка видеть рядом, опираться, советоваться... вполне может перерасти во что-то большее. Ну а страсть... вряд ли это про таких как леди Шаон.

— Страсти и любви хочется всем, — подала голос молчавшая Леода, — и королевам и кухаркам. Но в чем-то Занис прав. Очень легко привыкнуть и полюбить того, кто рядом и при этом оказывает знаки внимания. Так что, у вас действительно неплохие шансы, граф. Только прежде чем действовать, помните, что герцогиня не из тех, кто прощает ошибки и предательства.

— Я и не собирался...

— Я не об этом, милорд. Леди Шаон не просто никогда не простит измены, но и жестоко отомстит. Так что сначала присмотритесь и поймите, нужна ли вам именно она.

Леода ушла, вслед за ней, бросив взгляд на графа ушел вслед за девушкой и Занис, лорда Тиана одного задумчиво смотреть куда-то внутрь себя. Дамис и сам не мог разобраться, что он чувствует... Та беседа с Амилестой, когда он думал, что уезжает что-то всколыхнула в нем. Сожаление и горечь... Наверно, именно поэтому он буквально сорвался с места, когда маркиз сказал ему, что герцогиня ищет помощников. Та надежда, с которой он несся во дворец... Дело было не в должности и не желании уезжать из столицы. Дело было в ней. Вот только оставалось понять что конкретно его притягивает в ней. Чего он хочет от нее и что готов отдать взамен. Но в чем-то Занис был прав. Он жалел. Жалел, что раньше не рассмотрел, точнее, что не смотрел. И вот теперь будет гораздо труднее завоевать. Но... тут граф улыбнулся, он не привык к трудностям. А такая девушка точно стоит затраченных усилий.