Повелитель мертвых

В голове у Рана всплыл рассказ Рашида, но перебивать он не стал.

— К сожалению, я не знаю, где ты находишься сейчас, но предполагаю что недалеко от границы Заброшенных Земель, где недавно произошел разрыв астрала, — продолжал говорить Атам. — Я услышал твой крик о помощи и только поэтому смог найти тебя. Повезло, что я тоже сейчас сплю. Ладно, прейдем к главному, время нас торопит. Я тоже могу проснуться.

Дальше Атам говорил только по существу, не объясняя причин и подробностей, требовал запомнить поочередность рун и даже не злился когда понял, что Ран его не понимает. С его уст знакомые руны звучали совершенно по-другому, некоторые из звуков, как оказалось из настоящего древнего языка, Ран не мог даже выговорить с первого раза. Дело сдвинулось с мертвой точки лишь, когда Атам стал проецировать руны, он даже успокоил парня, сказав, что звуки в магии не имеют никакого значения, что в свою очередь очень удивило Тёпу.

По словам Атама, сложное плетение было необходимой частью для слияния разумов при прохождении какой-то четвертой ступени астрала.

Немного напрягло Рана, что сам маг до этой ступени еще не дошел, но успокоило — что теорию он знал назубок.

А потом Атам снова запугал парня, не давая ему полностью расслабиться, огласил — что к третьей ступени он шёл больше двух тысячелетий, и что ее и последующие уровни без помощи сильных магов пройти практически невозможно. Злобные Духи на третьей ступени и раздвоение разума на четвертой — самостоятельно еще никто пройти не смог.

Закончилось всё неожиданно, стоило наполнить последнюю руну силой, как Ран тут же проснулся.

Очнувшись... проснувшись... короче — прейдя в себя, Ран не спешил поделиться с личами произошедшим с ним, а решил всё обмозговать и понять, как следует относиться к новостям лично. Тем более с Атамом толком переговорить не удалось, просто-напросто не оказалось такой возможности, уж сильно подгоняло время. Поэтому не удивительно, что парень, проснувшись, продолжал изображать из себя спящего. А подумать было о чем, если он действительно разговаривал с тем самым Атамом, а всё случившееся не являлось кошмарным сном, то вопросов у парня возникло — куда больше чем он получил ответов. Да и слушать очередные дрязги личей — большого удовольствия не доставляло.

Это для парня минул почти час, а для личей, он буквально минуту назад потерял очередной раз сознание. Течение времени в астрале даже во сне значительно отличалось скоростью от реального мира.

Рашид, как всегда обливал Рана 'ласковыми' словами, а старик защищал его, и между делом проверял дыхание и пульс сердца больного.

Основной темой разговора была аура Рана. Судя по словам Рашида, парень стал — чуть ли не демоном, опасным для окружающих, которого следовало: 'срочно прибить, пока он спит'. Периодическое отсутствие вампира развязывало язык Рашиду в такие моменты, и он особо не стеснялся в грубых выражениях.

Старик же на одной версии не останавливался и сделал уйму предположений относительно внезапно изменившейся ауры парня, но ни одно из них не соответствовало действительности, если все-таки Атам был прав. А он явно был прав, Ран всё больше склонялся именно к такому мнению.

Больше всего парень сейчас винил себя за то, что не успел подробно расспросить великого мага прошлого насчет своей основной проблемы, связанной с исчезнувшей куда-то магией. Впрочем, и других открытых вопросов, волнующих его, осталось немало, было о чем подумать, прежде чем делиться откровениями с более опытными личами.

Пусть Атам и помог ему, но доверия он не вызывал. Странная личность, и в первую очередь опасная! Веяло от него чем-то жутким и потусторонним. Пришедшая на ум история, поведанная Рашидом, тоже не жаловала мага из сна добродушными качествами, скорее наоборот — подтверждала первые сложившиеся впечатления. Ничего кроме злобы, зависти и надменности, слащавая улыбка и назидательный тон за собой не скрывали. Такой мог солгать и глазом не моргнуть. Но зачем тогда он помог? Остались лишь вопросы.

Но время обдумать произошедшее во сне реальная жизнь парню не дала. Приблизительно через час после пробуждения, из размышлений его вывел низкий голос вампира, стремительно появившегося в пещере.

— Вампиры! — выкрикнув слово на выдохе, Вире не хватило дыхания продолжить говорить, что само по себе было не реальным, сбить дыхание вампиру — что-то из разряда невероятного.

— Не удивил, — съязвил ему Рашид, хотя сам прекрасно понимал, что происходило нечто, выпадающее из рамок обыденного. Поведение Виры было нетипичным.

Остальные молчали, а Тёпа 'проснулся' и повернул голову в сторону вампира.

— Вампиры, — повторил Вира, — убивают друг друга! — выдавил он из себя комок боли.

— И что в этом такого особенного? — не удивился Рашид.

— Вампиры убивают детей и женщин!!! — Вира находился явно в шоке.

Никакой житель Империи полуострова был не в состоянии понять чувств вампира. Столкнулись очень разные культуры! Если для одних женщины и дети — это святое, то для других — это пустое место. Порой мертвые детские трупы обнаруживали по утрам на улице чаще, чем мертвые тела кошек и собак. Колеса карет дворян или телег крестьян, сапоги стражников или босые ноги нищих — давили кости, до тех пор, пока запах от них не заставлял хозяина ближайшего дома перекинуть окоченевший и раздавленный труп младенца соседу. Рану когда-то очень повезло встретить зимой некроманта, иначе, в лучшем случае, ему грозило стать дешевой рабочей силой и то ненадолго, родные дети нечасто выживали в жестоком мире, чего уж говорить о беспризорниках.

Но если Рашид только усмехнулся, а старик задумался, то парень заметил — что глаза Виры горели одним единственным желанием. Вампир с надеждой смотрел на Тёпу. Месть, возмездие, к тому же незамедлительное — вот о чем безмолвно требовал он.

Тёпа уже трижды пожалел, что 'проснулся', впрочем, проснулся он помимо своего желания, но это неважно, он в данный момент пытался отвести глаза от вампира и не мог этого сделать. Он не мог ничего ответить ему, потому что чувствовал, что вампир прав.

Но Тёпа привык поступать по-другому, как принято в его стране, в его городе. Так поступали там, где он вырос, где его учили с самого детства, и он не знал другого.

А вот кому было полностью наплевать на происходящее, так это Рашиду.

— Чи не горе! Подумаешь..., — дальше договорить он не успел, потому что лишился головы.

Вира снес её настолько быстро, что несколько секунд никто ничего не понимал, от неожиданности растерялись все. А когда все осознали, то еще долго не могли решить как себя вести в данной ситуации.

Голова немного не докатилась до края грота и застыла у самой реки лицом внутрь пещеры, открытыми глазами смотря на всех.

Минуты две длилось всеобщее молчание, пока Соня не подбежал к голове и не столкнул ее в реку. И сделал он это задней лапой, как обычно коты зарывают после себя передними.

— Соня!!! — первым очухался Ран, только сейчас заметивший своего питомца.

Соню собрали!

Дальше последовали обнимания и лобзания, но ненадолго, вампир до сих пор ждал от Рана ответа. Он не чувствовал вины и не раскаивался в содеянном. Если честно, то Рашид давно напрашивался на неприятности и был сам виноват, что неуместно ляпнул необдуманные слова. За совместное времяпровождение лич успел надоесть всем и достать каждого. Парень нередко задумывался о столь неприятном человеке, угнетающим одним своим присутствием, а когда он начинал оскорблять, то вообще хотелось от него побыстрей избавиться. Мешали тому мысли о Сони, ведь из присутствующих лучше мертвого некроманта собрать скелет ни у кого бы не получилось. Но теперь, когда Соня был рядом, все в корне изменилось.

— Говори, — сказал Ран, успокоившись от радости встречи.

Он уже не лежал, а сидел на импровизированной постели, хотя далось ему это нелегко, сказывались последствия болезни.

— Что ты хочешь от меня? — догадался парень, он видел, что на остальных вампиру сейчас наплевать, открой рот тот же Сукреп и тут же лишится головы. — Чем я могу помочь? — Тёпа вытянул руку вперед, а она тряслась, как лопух по ветру.

Сначала все молчали, а затем тихо зарычал Соня. Никто другой не понимал хозяина так, как он.

— Расскажи подробней, а то я ничего не понял, — влез в разговор старик, но почему-то спрятавшись за спиной немощного парня. — Что произошло?

Что удивительно, Вира ответил беззлобно и даже рассказал историю, где на ближайшую деревню вампиров напали сородичи. О том, что женщины и дети у вампиров лица неприкосновенные все давно уже поняли. Сама история оказалась кровавой, но что хотел Вира от остальных не понял никто.

Что они могли противопоставить вампирам в чистом поле? Да и он сам прямо не призывал идти врукопашную, через слово талдычил о срочной мести и смотрел в глаза парню. Можно было подумать, он ожидал какого-то чуда или просил приказа или разрешения, но что именно Ран не догадывался, отчего был немного растерян.

— Ты сказал, что среди них был человек? — на что-то из рассказа обратил внимание старик.

Ран, вообще половину пропустил, лаская в это время Соню.

— Это был Раб? Или за кого у вас там люди? — продолжил допытываться Сукреп, без всякого намека на обиду или оскорбление.

— Он был одет в необычную одежду зеленного цвета. Плащ, так, кажется, вы называете, — ответил вампир.

— А-ну, а-ну, — увлеченный какой-то догадкой старик подскочил к вампиру, забыв о своем страхе, и тут же за это поплатился, споткнувшись об обезглавленное тело Рашида.

Когда он понял о кого запнулся, отскочил в сторону и прижался к стене от страха.

Маневры Сукрепа не укрылись от взгляда Рана.

— Вира, еще раз на кого-нибудь из нас поднимешь руку — умрешь! — медленно, как приговор произнес Тёпа.

С первым произнесенным словом Рана, Соня оставил в покое хозяина и приготовился к атаке, а с каждым последующим звуком, он увеличивал громкость рыка, а движениями, будто кошка, готовился к прыжку.

Эффект вышел на славу. Виру проняло. Остальных тоже. Даже сам Ран не ожидал такого.

Обратно воцарилось молчание, все всё поняли без слов, а когда тишина затянулась, первым очнулся Тарус. Он встал, подошел к телу Рашида, взял того за ногу и потянул к реке, сделал ещё несколько шагов, взмахнул, и мертвый лич полетел в реку.

Опять наступило молчание.

В этот раз первым заговорил старик.

— Вира, а почему тебе в детстве не поставили печать разума? — спросил он.

— Что? — не понял вампир.

— Почему у тебя нет прививки от заклинания внушения и подчинения? — пояснил старик.

Вампир не нашелся что ответить, а старик, смотря на него, подвел итог своим мыслям:

— Вы самый беззащитный народ.

Сукреп.

Осуждал ли старик поступок вампира(?) — скорее нет, чем да. В большей степени Рашид сам оказался виновником такого конца. Незачем было регулярно доставать потихонечку всех, вот и нарвался на неприятности на свою голову.

Стоило вспомнить о голове, как всплывшее воспоминание заново прокрутилось в мыслях.

Мог ли что-то Сукреп изменить? Вряд ли. Он тогда сам испугался, сначала вампира, а затем Соню. А ведь в силах был всё поправить. Рашид ведь не умер, его голова не могла умереть, пока в ней находился заряженный кристалл. А тот взгляд! Живой! Удивленный! Растерянный! Старик даже видел, как он моргал. А теперь беспомощный Рашид уплыл туда, где от ужасного страха будет страдать, пока не иссякнет сила в камне. Пограничная полоса ощущалось и отсюда, а что творилось ниже по течению, старику даже думать не хотелось. Хотя за последнее время навеваемый страх значительно поубавился. Может, он просто свыкся?

Почему Сукреп начал испытывать вину и боль от утери — он не знал. Он во многом себя сейчас не понимал, не понимал своих поступков и настроения, вечные перепады которых иногда даже не замечал. Рашид вообще не сделал старику ничего хорошего, но почему-то он уже начал по нему скучать.

Виру тоже было немного жаль. Смотреть, как убивается вампир, было выше сил старика. А того мучила не совесть об 'убийстве' лича, кроме старика о Рашиде никто не печалился, его беспокоила, клятва, которую он не сдержал, ослушавшись приказа Тёпы. Еще его тяготили смерти детей и женщин вампиров, но повлиять на ситуацию Вира был не в силах. Ему строго-настрого запретил вмешиваться Тёпа, хотя принять такое решение парню помог сам старик и поддержал Тарус.

Осенившее старика предположение оказалось верным — у всех вампиров отсутствовала печать 'Воли'. Это и не удивительно — откуда у вампиров взяться магам(?) Да и опасаться им было некого, и вообще — не знали они до сегодняшнего дня о такой странности, как подчинение. А теперь кто-то умный догадался и подчиняет их себе. Но кто? Еще тот вопрос! И что интересно — подчиняет мужчин и вырезает остальных!

Чуть хуже могло стать от другого! Ни он, ни Рашид за всё время после 'воскрешения' не догадались восстановить эту самую печать на себе, которая пропадает при смерти! А что могло из этого выйти(?) — он даже думать не хотел. Быть послушной куклой в чужих руках...

А когда старик наложил магическую прививку от подчинения и от внушения себе, вампиру и зомби, то обнаружил, что у парня она тоже отсутствует! Но как?! И почему?! Он ведь выходец Империи, где до восьмидневного срока младенцам накладывали печать в обязательном порядке, и ни один маг не мог в этом отказать. Приказ Императора грозил лишить головы любого в случае отказа или уклонения и Совет Магов его поддерживал. Традиция велась с древних времен и никогда никем еще не нарушалась. Люди старались даже своих животных прививать. Мало приятного, когда тебя загрызет твой же пес по желанию кого-то другого.

Кроме всего этого было еще, о чем задуматься. Сон Тёпы заставил старика по-новому взглянуть на все свои знания о мире и магии.

— Не могут наши маги столько жить. Не верится! — Сукреп постоянно искал нестыковки в рассказе парня, уж слишком поведанная история не укладывалась у него в голове. — Даже в древних свитках отсутствуют упоминания такого. Людям еще и не такое снится.

Старик склонялся к мнению, что все-таки это был бред кошмарного сна.

— Так он маг и не из нашего мира, — ответил Тёпа.

По утверждениям парня встретившийся во сне мужик был никем иным как тем самым Атамом, магом какой-то третьей ступени из ДРУГОГО мира.

Тёпа.

И пятый сон тоже не принес положительного результата. Хоть днем, хоть ночью Атам во сне не появлялся. Первая и единственная встреча с ним закончилась слишком неожиданно, Ран даже не успел поблагодарить своего спасителя.

За время разговора с ним и за последующие два дня возникло слишком много вопросов, на которые хотелось получить ответы, а как маялся от ожидания старик — словами не передать.

Единственный кто отвлекал от грустных раздумий парня — это Соня, которого вовремя успел собрать погибший Рашид.

Отныне Рану постоянно хотелось находиться во сне, только там он мог использовать магию и получить ответы на свои вопросы. Но сегодня старик отказался усыплять парня.