Попаданка: Удел драконьей жрицы

— Что будем д-д-делать? — с трудом преодолевая колотившую всю тело дрожь, выдавила Велерена, осматриваясь по сторонам.

— Ломиться в дом будем, что ж еще! — отрезала я, и, наплевав на все сомнения, перемахнула через первый ближайший забор.

Пес в будке недовольно заурчал, но встретившись со мной взглядом, лишь забился поглубже, а я, не останавливаясь ни на секунду, в три прыжка взбежала на крыльцо, и принялась колотить в дверь.

Спустя всего несколько минут, дверь приоткрылась, а из-за нее высунулась веснушчатое лицо заспанной женщины.

— Чаво колотишь, окаянная, спать не даешь! — гаркнула она, едва оглядев мой наряд, — Милостыню оборванцам не подаем.

— Обогрев и еда, для меня и моей подруги — лаконично произнесла я, в качестве веского аргумента сунув под нос женщине одно из прихваченных с собой колец.

Глаза тетки съехались к переносице, живо оценили размер "аргумента", и лицо вмиг подобрело, расплывшись в удивительно дружелюбной улыбке. Заподозрив, что продешевила, я быстро добавила "и сменная одежда", проследила, как хозяйка жилья на секунду замерла, чтобы вновь переоценить предложение и бодро кивнув, пропустила меня в дом.

— Велерена, заходи! — крикнула я. Во втором приглашении дракониха не нуждалась. Тем же способом перемахнув через забор, девушка бегом взлетела на крыльцо, и едва кивну хозяйке, нырнула в дом.

— Благодатный огонь! Как же здесь тепло! — блаженно простонала она, с трудом стаскивая с себя чавкающие от воды сапоги. Я поспешила последовать ее примеру, сбросив туфли, которые не удосужилась переодеть перед выходом, а теперь ненавидела всей душой.

— Нагрею вам воды и принесу полотенца, — безупречно вежливым тоном произнесла рыжая бабенка, и с видом хорошо выученной горничной, отправилась готовить нам бадью.

— Что ты с ней сделала? — шепотом спросила Велерена, опасливо скосив глаза вслед уходящей женщине.

— Я — ничего. Ее жадность сделала все за меня, — я вытянула кольцо из кармана, и помахала им у девушки перед лицом.

— Умно, — хмыкнула она в ответ, — Я уж было подумала, ты подчинила себе ее сознание, или что-то в этом роде.

— Одна, не самая удачная активация телепорта, и ты уже записала меня невесть в чьи ряды! — насмешливо покачала я головой.

— Да кто же знает, на что ты способна!?

— На это — точно нет, — заверила я дракониху, уже серьезно, ради ее же душевного спокойствия.

На что я на самом деле была способна, кроме болтовни, пока так и осталось неразрешенной загадкой даже для меня.

Мы еще немного потоптались в узком и темном коридорчике, пока потоки грязной воды, лившейся с нас, не перестали заливать пол, и не спрашивая хозяйского разрешения, просочились на кухню. С бадьей я видимо погорячилась. Ведро, пусть и на самом деле огромных размеров не вместило бы в себе ни меня, ни Велерену. Пришлось кое-как, стоя в тазике, плескать на себя из плошки, благо, летние месячные отключения воды, давно дали мне этот бесценный опыт.

Сменная одежда, которую нам оставили на лавке, оказалось равновелика как мне, так и драконихе. На Велерене, с ее формами, рубаха села изящно спав широким вырезом на плечи, а юбка, подпоясанная широким поясом, держалась вполне сносно. Со мной все вышло чуть хуже, я все же была более костлявым экземпляром, по сему, мешковатая одежда, повисла на мне, без всякого намека на фигуру, но, лучшего не стоило и желать.

Хозяйка, неразговорчивая женщина средних лет, с волосами невыразительного рыжеватого оттенка, провожала каждое наше движение цепким взглядом, но к счастью, вопросов не задавала. Разносолов нам не полагалось, похлебка из тушеных кореньев, которая и отдаленно не пахла мясом, кусок серого хлеба, да миска с квашеной редькой, которую я поспешила отставить подальше. Велерена глянула на меня, затем на еду, выразительно наморщила нос, и придирчиво потянув носом, принялась есть, как я заметила, стараясь при этом не вдыхать своеобразный запах. Я последовала ее примеру.

— Ну, а теперь ты скажешь, что мы здесь делаем? — нетерпеливо зашептала Велерена, стоило хозяйке дома скрыться за дверью.

— Ищем одного человека, — уклончиво ответила я. Сама с трудом понимая, каков наш план.

— Прекрасно. С тем же успехом ты могла бы просто промолчать.

— Ты хочешь от меня слишком многого, Велерена! Я и сама пока не знаю, что мы здесь делаем.

— Не нравится мне это Лера... Когда узнаешь? Кто тебе должен сказать?

— Провидение, — пошутила я, но натолкнувшись на полный решительности взгляд Велерены, замолчала, — Знаешь, — помедлив, произнесла я, пока мой ум пытался решить, стоит ли раскрывать перед драконихой мой секрет, — В это будет сложно поверить, но попытайся принять все, что я скажу за правду, потому что другого объяснения у меня нет. Я имела удачу, или неосторожность заключить договор с высшими силами, если ты понимаешь, о чем я. За исполнение одной моей просьбы, я время от времени, выполняю их поручения.

— С высшими силами? Но Лера, разве кто-то из смертных, кроме жриц, способен с ними общаться? Не путаешь ли ты их с демонами? Такие сделки могут быть опасны!

— Что ж, ты хотя бы мне поверила. Теперь тебе только остается положиться на мое чутье, и заверения в том, что мой наниматель не демон, и вот мы уже пришли к пониманию! — улыбнулась я.

— А ты все шутишь? Это на самом деле может плохо кончиться.

— Я к этому готова, — с уверенностью кивнула я.

— И что тебе поручили на этот раз?

— Спасти принца, — небрежно бросила я.

Велерена кинула на меня взгляд полный недоверия, и заливисто расхохоталась, согнувшись пополам.

— "Спасти принца"! Вот умора! Пресвятой огонь, я не слышала ничего смешнее в жизни! Обычно ведь им полагается спасать прекрасных дев от дракона. А тут, дева, и дракон будут принца спасать!? — Велерена хохотала и хохотала, так что ее смех уже перешел в истерику со всхлипываниями и слезами.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем она, отсмеявшись, едва перевела дух, и все же выдавила: — Нет, ну а если серьезно, что тебе поручили?

— Спасти принца, — придав своему голосу самый вкрадчивый и серьезный тон, повторила я, — Если точнее, то вернуть единственного наследного принца королевства Шести Озер на престол.

Велерена умолкла, глядя на меня огромными от ужаса глазами.

— Ты шутишь?!

Я лишь покачала головой.

— Мой наниматель весьма заинтересован в том, чтобы после произошедшего у них в королевстве переворота, власть сохранилась за законным наследником.

— Но что с этим можешь сделать ты?

— Понятия не имею! Но это будет позже. Для начала нам придется его найти.

— Я подозреваю, в это богом забытое место ты перенесла нас не просто так? Значит, он должен быть где-то неподалеку. В этой деревне, или ее окрестностях?

— Вполне возможно.

— Значит, нужно осмотреться, — бодро заявила Велерена, вскакивая на ноги.

Чудесная решимость моей подруги не переставала меня удивлять. Она все воспринимала удивительно легко, и с небывалым энтузиазмом. Я с сомнением глянула за окно, и покачала головой. Проливной дождь никак не располагал к осмотру окрестностей.

— Для начала, поговорим с милейшей хозяйкой этого дома.

— Хочешь спросить, не заглядывал ли к ней на овощную похлебку принц?

Я усмехнулась: — Только узнать, не появилось ли у них в деревне лишних людей.

— Значит, по твоему плану, эта милейшая женщина, возьмет, и расскажет тебе все как на духу?

— Не думаю что все... Но природная жажда сплетен, наверняка позволит ей сболтнуть пару слов о каком-нибудь недавно появившемся пришельце, если такой, конечно, был.

Мы заговорщески переглянулись, и с опаской заглянули в чан с киселем, что был оставлен хозяйкой у стола и, не сговариваясь, потянулись за кружками. Две всплывшие кверху брюхом мухи, не смогли перевесить привкус помоев на языке, и живо склонили нас в пользу отчаянного шага. Кисель оказался густым, и слишком кислым, но свою задачу выполнил отменно. Мы едва успели сделать по паре глотков, когда в кухню вернулась хозяйка дома.

— Что за мерзкая погода! — посетовала она, ставя на лавку полное ведро.

— Не могу не согласиться! — с готовностью поддакнула я, — Мы не смогли бы выбрать более неудачный день, чтобы отправиться в путь.

— В это время года, каждый второй день — неудачный. Вам и вовсе не следовало выходить из дома, если боитесь замочить ноги.

Я сделала вид, что не заметила ее едкого тона и насмешливой улыбочки.

— Мы бы с большим удовольствием остались дома, если бы не срочное дело. Мы ищем одного человека. Мужчину. Возможно, не так давно у вас в деревне появился кто-то...

— Кто-то? Хм... так сразу и не вспомнишь... — протянула она, красноречиво глядя на кольца у меня на руке.

Я только и смогла, что хмыкнуть. С колечками расставаться совсем не хотелось, особенно за информацию, которая и вовсе могла не нести никакой пользы.

— И все же, может, вы сможете что-то вспомнить? — по столу покатилась небольшая монетка чистого металла без чеканки и гравировки. Ее, женщина схватила молниеносно, и ловким движением спрятала в рукаве. Велерена лишь хитро мне подмигнула, в ответ на мой беглый взгляд.

— Ах-да! Вот теперь я припоминаю! — радостно протянула вмиг подобревшая тетка, продолжая стрелять алчным взглядом по моим кольцам, — С месяц назад появился у нас один. Поселился на краю села. Подозрительный тип, я тебе скажу, дорогуша. Имени своего не назвал, сказал, кличут его Эрх, но я-то не дура, понимаю, что это прозвище, не больше. Сказал, что с восточных земель, бежал от кочевников. Но вот моя сестра, из столицы, на днях мне писала, что ее мужа из гарнизона отправили в увольнение, ведь кочевники не нападают уже больше двух лет! А это, милочка, впервые на моей памяти! Еще, кажется, говорил что кузнец, и вот, у Ранса кобыла потеряла подкову, он к этому кузнецу, а тот толком и подбить не смог! Подозрительно? Вот и я о том толкую! Только скажите мне, милочки, честно, он ведь не беглый каторжник? Или в орден святого Аяра стали набирать девиц?

— Не каторжник, — с готовностью заверила я ее, — Мы к нему по личному делу.

— А-а-а, понятно! — протянула тетка, не спуская с губ гаденькую улыбочку, — Ну, и кого же из вас, девицы, он осчастливил?

Я глянула на тетку, слегка озадаченная ходом ее мыслей. О чем это она вообще?

— За кого вы нас принимаете! — покрывшаяся красными пятнами Велерена, вскочила с места раньше, чем я успела мыслью, таки дойти до того, что подразумевала наша собеседница.

Женщина лишь невозмутимо пожала плечами: — Правда глаза режет?

Я успела схватить дракониху за руку раньше, чем та натворит глупостей, чему была несказанно рада. Бросив хозяйке смазанное "мы, пожалуй, пойдем", я одной рукой подхватила ком наших грязных и мокрых вещей, второй — Велерену под локоть, и потащила пышущую злобой девушку на выход.

— Ну, и что это было? — громким шепотом вопросила я, стоило нам отойти от дома достаточно далеко. На наше счастье, дождь уже не лил одним сплошным потоком, а лишь накрапывал, избавляясь от последних капель.

— Да что б какая-то сельская баба, намекала мне, что я беременна от какого-то неотесанного дровосека! — Велерена с трудом перевела дух, — Ну-ка, давай вернемся...

Я глянула на подругу и подавилась беззвучным смешком.

— Что смешного?!

— Да так, подумала, что это все твое монашеское прошлое о себе знать дает...

Велерена глянула на меня, обиженно поджав губу: — Ничего подобного!

— Ага, — усмехнулась я, — И губы ты дуешь, тоже потому что я не права?

Велерена выразительно фыркнула и отвернулась, делая вид, что обижена до глубины души моим недоверием.

Мы медленно брели по деревне, оглядываясь по сторонам. День, судя по неясному кругу солнца в пасмурном небе, близился к полудню. А местные жители все еще не стремились покидать свои дома и идти месить грязь и мерить сапогами лужи.

— Я вот что думаю... — протянула поостывшая Велерена, оглядываясь по сторонам, — Где находится "край села"?

— Хотела бы я знать, — деревенька оказалась совсем небольшой, нам понадобилось не больше двадцати минут, чтобы дойти до другого ее конца, за последним домом которого начинался лиственный лесок.

Мы остановились у низенького покосившегося заборчика, и я, облокотившись на неустойчивую конструкцию, стала прикидывать наш дальнейший план. Велерена устроилась так же, как и я, разве что развернувшись лицом в сторону леса.

— Спросить бы у кого... — произнесла я вслух, то, что собиралась только подумать.

— Может, у него узнаем? — предложила Велерена.

Чтобы увидеть, на кого указывает дракониха, мне пришлось развернуться и совсем уж некрасиво уставиться на мужчину, который все это время, наблюдал за нами, стоя на крыльце дома. Заметив наш нездоровый интерес, он быстро слетел по ступеням вниз и направился к нам размашистым пружинящим шагом.

— День добрый, красавицы! Заблудились, или помощь какая нужна? — с улыбкой обратился он к нам, приблизившись на расстояние в несколько шагов.

— И то и другое... — уклончиво ответила я, тем временем разглядывая собеседника. Им оказался высокий и широкоплечий мужчина лет тридцати на вид, — Говорят, недавно здесь кузнец новый появился, вот его мы и ищем.

— И на что же он вам?

— Есть у нас к нему одно дело... государственной важности, — усмехнулась я, и прежде чем успела что-либо предпринять, каким-то чудесным образом перелетела через забор.

Что именно произошло, и как это случилось, я так и не поняла. Первая мысль о коварной трухлявой древесине, моментально заместилась осознанием опасности такого рода болтовни неизвестно с кем. Мужчина, до этого общавшийся с нами вполне дружелюбно, проявил нечеловеческую прыть и недюжинную силу, перекинув меня через забор, и прижал к своей груди, удерживая за шею.

— Скажи своей напарнице чтобы не дергалась, или я быстро закончу с твоей тонкой шейкой и примусь за ее.

Я только выразительно глянула на Велерену, которая в мгновение ока, извлекла неведомо откуда узкий клинок в две ладони длиной и приняла боевую стойку.

— И как только нашли? — протянул мужчина, мелкими шажками отступая назад к крыльцу.

— Божий промысел, — крякнула я, и тут же ощутила, как шея сдавливается сильнее.

— Язвишь? — хмыкнул он, — И где только таких глупых убийц обучают. Надеюсь, не в столице? А то мне придется сказать, что я сильно разочарован. Упустить единственный шанс... А ведь вы меня почти одурачили. Даже подманить смогли.

— Да мы и не пытались, — прохрипела я, — Вы не могли бы ослабить хватку? А то говорить тяжело.

— Ослабить хватку? — хмыкнул он, — Всенепременно!

Я тяжело втянула носом воздух, уловив злой сарказм в его голосе.

— Вы всех клиентов душите?

— Вы пришли не за подковами или ведрами. Да и на большинство местных девок, что бегают ко мне на сеновал, тоже не похожи. Если хотели хоть как-то сойти за местных, для начала нужно было спрятать оружие получше, да стянуть с рук все побрякушки.

Я скосила взгляд на свои пальцы, украшенные кольцами, и досадливо цокнула языком.