Академия магов 4

Эрик чуть не подавился чаем.

-Кого-о?? Тоже мне специалист нашёлся. Думаешь, Великим в голову подобное не приходило? А у них возможностей для выяснения истины на три порядка побольше.

-Ну, может, не сообразили. Тогда у нас есть шанс!

-Флаг в руки. И, пожалуйста, без меня.

-Но вдвоём ведь веселее!

-Ага, и помирать приятнее. Да и вряд ли Машка захочет помогать. Не в её характере в авантюры влезать.

-Уговорю, будь спок.

-После того, как самым примитивным образом кинул, на Стану променяв? Смотри, 'случайно' застрянешь в астрале на сутки-двое, а там куда опаснее, чем на том же Шашшулище!

-Доверься моей интуиции. В крайнем случае намекну — ничего не имею против вернуться к ней обратно.

-С огнём играешь, однако. Женщина, вначале брошенная, а потом ещё и самым наглым образом обманутая, страшна в гневе. Отомстит — мало не покажется. И вообще, — зевнул Эрик, прикрывая рот ладонью, — время позднее, пора сворачивать базар. Утро вечера мудренее.

-Согласен, — вздохнул Гека, порядком выдохшийся за время дискуссии. — Давай ещё по чуть-чуть, чтоб лучше спалось.

После сытного ужина сонливость навалилась вновь — очень кстати, пора наконец дать организму полноценный отдых. Но вначале — в душ, одежду в стирку. Жалко, конечно, перед походом надел всё чистое, и опять менять. Но деваться некуда.

Заснул почти сразу, провалившись в небытие. Вывел из него тихий, но вполне отчётливый скрип открываемой двери. В предрассветном сумраке Эрик различил девичий силуэт, тенью скользнувший внутрь комнаты. Рут! Но почему в столь ранний час, да ещё и крадучись, словно вор? Ответ, впрочем, был получен практически сразу — сдёрнув в сторону одеяло, австралийка буквально набросилась на него, завоёвывая и покоряя. Когда через час она ушла, на прощание отщипнув 'на память' пару чешуек от шкуры шуршшуу, Эрик от изнеможения не мог шевелить даже пальцами, столь яростной оказалась любовная схватка. Блаженство истомой разливалось по всему телу, заглушая боль от укусов и ушибов. Такого фантастически насыщенного секса не было даже с Лайтой. Никак не ожидал от Рут поистине африканской страсти — неужели из-за приключений на Шашшулище, или просто решила начать их отношения с чистого листа? Но получится ли войти второй раз в одну и ту же реку? Пусть будущее покажет...

Глава 29.

-Все собрались? Великолепно. Меня зовут, если кто ещё не в курсе, Богуслав Перич. Буду теперь вести у вас занятия по магии Природы. Но вначале ознакомлюсь со списочным составом обучающихся в Академии.

После переклички и выявления будущих жертв преподавательской немилости, имевших неосторожность отсутствовать на первом же занятии, Великий Мастер сразу же взял быка за рога.

-До сдачи экзамена осталось совсем немного времени. Подозреваю, знания большинства из вас до сих пор находятся на ненадлежащем уровне. Поэтому приложу все усилия для исправления этого. С сегодняшнего дня занятия будут проходить не реже трёх раз в неделю.

-Извините, но нам и к другим предметам готовиться надо! — подскочила Янка.

-Если не бездельничать, успеете везде.

-Плюс ещё начало дипломной. К тому же далеко не все выбрали Зелёную магию своей основной специальностью!

Зря она это сказала — Великий мастер буквально побагровел, заиграв желваками.

-Получается, сдали предмет, и можно сразу выбрасывать из головы всё, чему обучались три года? Так рассуждают лишь очень плохие чародеи. Студентов, придерживающихся подобного принципа, я бы сразу отчислял из Академии. Впрочем, никто не мешает мне составить соответствующий список и подать его ректору. Вот вы, к примеру, какими можете похвастаться знаниями из области друидизма?

В ответ на упоминание нескольких заклинаний вполне логично было предложено привести их формулы и хотя бы одно реализовать на практике. Здесь вполне естественно возникли затруднения.

-Ноя же не готовилась специально! Если б сказали — будет опрос, повторила бы обязательно!

-Вот. Что и требовалось доказать. Никакого стимула к овладению ремеслом, кроме учительской палки. Настоящий маг творит колдовство так же естественно, как ест или спит! Поэтому, дабы хоть немного исправить ситуацию, на ближайших занятиях каждый из вас должен будет показать себя. Я не допущу, чтобы оценки на экзамене не соответствовали вашим истинным способностям.

-Вот, блин, ещё один фюрер на нашу голову выискался, — вполголоса проворчал Гека. — Эх, лучше б не ездили ни в какую Драконию, никуда от нас не убежала бы. Хорошо хоть с наставником повезло. Иначе иди и вешайся не отходя от кассы.

Про пикировку Перича с дедом Василичем Эрик не стал упоминать тоже — ни к чему ввергать приятеля в состояние глубокой депрессии. Возможно, острые углы со временем сгладятся сами собой — полютует новый препод да и успокоится. Уж как тряслись на первом курсе при одном лишь упоминании дона Фердинанда-Энрике — однако привыкли, боимся больше по инерции. Куда больше тревожит другая мысль — в появлении нового 'фюрера' вполне могут обвинить их четвёрку, и из вчерашних героев они превратятся в изгоев. Понятно, вины их в том нет никакой, но ведь должен кто-то стать козлом отпущения.

Озабоченности прибавлял и совершенно необъяснимая с логической точки зрения история, приключившаяся накануне — заявившись к Рут с цветами и предложением продолжить отношения, встречен был холодно, а стоило упомянуть про предрассветный взрыв страстей, и вовсе едва не получил букетом по морде. Осталось лишь в состоянии полного недоумения гадать о причинах непостоянства женской натуры.

Выдав ещё несколько перлов про нерадивых воспитанников Академии и необходимости наведения порядка, Великий Мастер напоследок уточнил, кто на какие идёт специальности. А затем отправил разом присмиревших и погрустневших учеников готовиться к послезавтрашней тотальной проверке знаний и умений.

-Да-а, ох как я теперь Стану понимаю, — уныло резюмировал Гека своё впечатление от знакомства. — На её месте и я бы драпанул куда угодно, даже на математику.

-Расслабься. То же самое ты когда-то говорил в отношении мэтра. Но ведь пережил же.

-Ещё не совсем. Когда экзамен по Духу сдам, тогда да. А тут, чую, не миновать пересдачи. Наверняка с будущих друидов по три шкуры сдерёт. Хотя Стана, когда поинтересовался личностью бывшего учителя, особо не жаловалась — дисциплину любит, но придираться по мелочам не в его характере.

-Про двойника упоминал?

-Обязательно. Но она лишь плечами пожала в ответ — не чувствую его присутствия, хоть тресни. Да и зачем, мол, господину Перичу копию с неё лепить, не настолько значимая фигура. Помочь поймать фантома не отказывается, но и активности особой проявлять не желает. Типа когда придумаете реальный план, тогда и зовите.

-Понятно. Собственно, ничего другого я почему-то и не предполагал.

-Придётся раскидывать мозгами. В комнату Станы копия если и проникает, то тихо и незаметно, ничего не ломая и не разбрасывая. Но где-то на острове должна же быть у неё лежбище! Именно там и поставим ловушку.

-Его ещё нужно найти.

-Эт точно, небось спрятано не хуже дэнилового тайника.

Упомянув про схрон, вход в который, несмотря на неоднократные усилия, найти до сих пор не удалось, Гека испытал угрызения совести. Он так и утаил от приятеля неудачу их попытки допросить мистера Коргана. И даже не из-за данного Жозе обещания, а скорее чтобы не выслушивать упрёки — предупреждал ведь, почему проигнорировали? Как бы молчание не обернулось новой бедой, кольнуло внутри. Ладно, при удобном случае обязательно поделюсь сомнениями, успокоил он себя. Сейчас куда важнее утрясти вопрос, который сам и поднял в ночь возвращения Эрика.

-Зато удалось уговорить Машу.

-Да ну? Прими мои искренние поздравления в освоении очередной ступени искусства обольщения. Надеюсь, последствия будут не слишком катастрофичны.

-Согласилась помочь из чувства альтруизма, даже не потребовав возобновления отношений.

-Очень умно с её стороны. Держать человека на поводке и при этом рассчитывать на любовь с его стороны по меньшей мере наивно. Однако насколько серьёзно она сможет обеспечить нашу безопасность? Или нашёлся иной способ подстраховки?

Жаль, на острове сейчас нет Олунга — дочитав курс лекций, испарился на неопределённое время. Иначе можно было бы подойти и ещё раз попросить о содействии — в конце концов, не ради личной выгоды стараемся, а для общего блага. Из числа знакомых спиритов оставался лишь Халид, но тот никогда и не заявлял себя большим знатоком Серой магии. Интуиция подсказывала — лучше библиотекаря по данному вопросу не трогать вообще.

-Зря ты так, — с горячностью принялся убеждать Гека. — Машка очень квалифицированный спец. Кто был её 'домашним учителем', не признаётся, но факт налицо — знания потусторонних реалий на уровне продвинутого бакалавра, даже с Мастером посостязаться может. Думаешь, я настолько безрассуден, чтобы кого попало задействовать в столь ответственном мероприятии?

Отчаявшись найти аргументы против, Эрик обречённо махнул рукой — действуй, но ответственность на тебе.

Приятеля не пришлось уговаривать дважды — тут же испарился. А вернувшись, посоветовал никуда после ужина не убегать.

Появились они почти одновременно. Гека — с видом, будто не в Зазеркалье собрался, а крабов к пиву наловить. Магда — в застёгнутой на все пуговицы старомодной кофте и с тетрадью-конспектом, напоминая гимназистку-отличницу, не склонную к шуткам и пустопорожнему времяпрепровождению.

-Полагаю, вы знаете, как входить в астрал? — скептически оглядела она обоих парней.

-Ну так... чисто теоретически, — замялся Гека.

-Всё ясно. Тогда, извините, придётся взять на себя руководство. Садитесь на кровать, я на стул, берём друг друга за руки, чтобы получилась цепь.

В теории это называлось спиритическим кругом — образуя его, медиум мог вести за собой кого угодно, даже и не владеющих магией. На более высоких уровнях мастерства образовывать его не требовалось, продвинутые Мастера и тем паче Великие могли телепортировать в астрал напрямую.

-Сейчас я произнесу сонное заклятие. Постарайтесь не разомкнуть пальцы, иначе пулей вылетим оттуда. И не пересекать черты, отделяющей нас от всего остального. Готовы? Тогда начинаем.

Левую руку Эрика ухватил Гека, правую крепко сжала ладошка Магды. За постановкой барьера последовало то самое заклинание сна, затем — собственно формула открытия двери в потусторонние миры. Концовку эрик уже не расслышал — слишком быстро подействовало усыпляющее колдовство.

И вот он вновь в астрале, на сей раз в компании однокурсников. От бездны космической пустоты отделяет лишь тускло мерцающая оболочка защитного кокона, достаточно просторного, чтобы не стоять в обнимку, но и не позволяющего слишком удаляться друг от друга. Оглянувшись на попутчиков, Эрик с удивлением обнаружил произошедшую в их облике перемену: Гека, и раньше не образец подтянутости. Теперь и вовсе выглядел полным растрёпой, а ниспадавшие на плечи нечёсаные лохмы дополняли образ классического хиппи. Зато серая мышка Магда превратилась в стройную модельной внешности девушку с точёной фигуркой и упругими грудями, чьи формы подчёркивало серебристое облегающее платье, а белокурые локоны и пронзительная синева глаз в сочетании с волевым, непреклонным выражением лица придавали сходство с валькирией.

Долго любоваться не получилось — убедившись, что всё в порядке, немка издала продолжительный переливчатый звук, отдалённо напоминавший треньканье электронного будильника. Вот, значит, как выглядит здесь Зов — одно дело читать про него в учебнике, другое — услышать самому.

-Фарзаг из Академии Волшебства острова Санта-Ралаэнна! Приди к нам!

Несколько теней, шнырявших неподалёку, испуганно шарахнулись в разные стороны. Выждав немного, Магда повторила Зов, затем ещё и ещё. Физиономия Геки успела принять вопросительное выражение прежде, чем далеко внизу зажглась звёздочка, две другие объявились следом, направившись в их сторону. Три человека с одним и тем же именем? Вполне возможно, но на острове был только один? Или добавление места прижизненного обитания особой роли не играет? Но тогда, используя имя из числа широко распространённых, рискуешь оказаться в компании десятков тысяч тёзок. Или умудрился разделиться на три части?

Однако очень скоро выяснилось — бывшего каптёрщика среди них нет вообще. И, собственно говоря, никто из гостей человеком не являлся — скорее сюрреалистические химеры, порождение чьей-то больной фантазии. Толстяк с вросшей по самую макушку в туловище головой и громадным ртом почти на уровне живота. Костлявая всклокоченная старуха с щупальцами вместо рук и вырывающимися из-под юбки клубами тумана, непроницаемого для света далёких звёзд. Огородное пугало с карикатурными чертами лица, грубо намалёванными на грязной облезлой подушке, насаженной на криво сколоченные вместе и обмотанные окровавленными лохмотьями жерди.

-Кажется, пора делать отсюда ноги, — заволновался Гека.

Эрик не отвечал, напряжённо следя за происходящим. Только немка может выдернуть их отсюда. Медиум не засыпает до конца, лишь погружается в транс, и даже из астрала способен управлять собственным телом. Чего, увы, не скажешь о 'пассажирах' — как ни старайся, разорвать контакт не получится. Лишь когда проснутся, а за это время от них тут мокрого места не останется. Но почему она так спокойна?

-Вы звали Фарзага? — проскрипела старуха, щупальцами едва не касаясь разделяющего их барьера.

-Да.

-Боюсь, он не сможет прийти, — глумливо завыло чучело, перекосившись набок. — Ибо больше не существует.

-Ушёл на реинкарнацию?

-Скорее внутрь нас, — растянулись в жабьей улыбке губы толстяка, обнажая багровые внутренности. — Очень вкусным оказался, однако.

-Вы его съели?!?

-Определённо да, — хихикнула старуха. — Но разве не заслуживал того? Здесь каждый получает чего достоин. Хотите прогуляться с нами, убедиться в истинности сказанного?

-Нет, спасибо. Мы возвращаемся.

И Маша сделала движение, словно разрывала напополам лист бумаги.

-Ну и страшилища, — очнувшись, помотал головой Гека. — Точно не приснилось?

-Коллективных галлюцинаций не бывает, только если наведённый морок.

-Неужели вправду слопали? Что-то для лярв они дюже разговорчивые. Или и такие разновидности есть?

Магда укоризненно взглянула в его сторону.

-Лекции меньше надо было прогуливать. Иначе знали бы, с кем довелось столкнуться. Вот, смотрите, — раскрыв конспект, она пролистнула несколько страниц в поисках нужной, — слуги наиболее могущественных соратников владыки нижнего мира, в просторечии именуемых верховными демонами. 'Старуха' подчиняется Левиафану, демону зависти. 'Толстяк' находится в услужении Маммоне, олицетворению алчности. 'Пугало' принадлежит Люциферу, ответственному за гордыню.

-Случайно не из семи смертных грехов?

-Оттуда.

-Круто! Немало грехов, получается, у Фарзага за душой числилось. Ох как не хотелось бы очутиться на его месте.

-Не греши, Гектор, и не будешь, — совершенно серьёзным тоном заявила Магда, вставая. — Надеюсь, вопросов ко мне больше нет? В таком случае разрешите откланяться.