Легенда Хэнсинга 2

-Эй, ты там жив еще? -Донесся сверху голос Лихта.

-Вроде бы. -Ответил я, задрав голову вверх, -Я не уверен.

-Ну ты это.. Пульс пощупай... -Хохотнул где-то наверху Лихт.

По легкому шуршанию в колодце я понял, что Лихт уже начал вытягивать веревку. Я же с тихим кряхтением поднялся на ноги и поводил фонарем из стороны в сторону. Здесь "грибного" освещения, как наверху не было, так что на хорошую видимость рассчитывать не приходится. Надо сказать, открывшийся мне вид удивлял. Ибо увидеть тут лед я никак не планировал. Нет, падение температуры при спуске по колодцу ощутил, но...

Думаю, стоит пояснить. По залу, в котором я оказался тут и там были разбросаны ледяные глыбы, а пол тут и там был покрыт тонким ледяным слоем. При этом мороз тут стоял жуткий. Настолько, что меня уже колотить начало. Собственно, ногу я повредил именно потому, что поскользнулся на ледовом покрытии.

-Лихт! Тут очень холодно, так что приготовься к переохлаждению! -Крикнул я наверх, снова задрав голову.

-Ага, понял! Тебе нужна дополнительная одежка?

-Нужна, но сбросить ее у тебя не получится. Зацепится, как пить дать. -Я повел плечами, пытаясь избавиться от дрожи, -Но с собой прихвати. Пойду на разведку.

Не дожидаясь ответа, я осторожно начал двигаться в произвольном направлении. Осторожно потому, что падать еще раз мне не хотелось. Куда конкретно идти я не знал, но сидеть на месте слишком расточительно в плане времени. Замерзнуть насмерть я вряд ли успею за тот срок, пока Лихт спускается вниз, так что можно и "погулять". И да, отдачи от энриума опять почти не последовало. Нет, ноги какое-то время были ватными, руки полминуты трясло мелкой дрожью, да и ощущение было такое, будто слегка простудился, но... ни в какое сравнение не идет с тем, что было раньше. Прямо не могу нарадоваться теперь.

А вот обстановка этого зала удручала. Холодно, эти жуткие ледяные глыбы повсюду, пол скользит, темно, как в самую непроглядную ночь, да еще и отблески от фонаря на льду создают такое впечатление, что что-то вокруг постоянно движется. Жутковатое место. Откуда внизу вообще такое холодное помещение? Откуда тут такие ледяные глыбы? И холодина, по-моему, становится все ощутимее. Кое-где даже лежал тоненький слой снега. Чему я был несказанно рад. Ибо только в таких местах мои ноги не пытались разъехаться из стороны в сторону. Как ни странно, зал не кончался. В смысле вообще. Шел я в одном направлении, но так и не наткнулся на стены. М-да. Строить раньше умели. Для подземного сооружения такой масштаб впечатляет. В очередной глыбе льда, мимо которой я проходил, что-то ярко блеснуло. Ярче обычного.

Наверное, это и привлекло мое внимание. Подойдя поближе, я пригляделся повнимательнее внутрь толщи льда. И... знаете, бывают такие моменты, когда жалеешь о содеянном. Так вот: лучше бы я туда не смотрел. Ибо из глубины ледяной клетки на меня мертвыми глазами смотрел чей-то труп. А отблескивали металлические пряжки у него на куртке. Труп этот был полностью вморожен в лед, будто упал в воду, которая быстро замерзла.

И да, я не ошибся, когда сказал, что труп именно смотрел. Его глаза определенно следили за моими передвижениями. Я четко видел, как они поворачиваются вслед за мной. "Дохляки" и досюда добрались? Или это мое воображение разыгралось. Убедившись, что другие части тела у вмороженного в лед мертвяка на шевелятся, я пожал плечами и отвернулся от этой глыбы. И застыл на месте. На снегу, по которому я недавно прошел, была еще одна цепочка следов. Поверх моих следов. Не моя. И вообще не человеческая. Судя по отпечаткам — какие-то копыта. Двигается на двух ногах. По спине у меня пробежал холодок. В смысле еще один, помимо царящего вокруг холодного ада. Просто я четко помню, что снежный покров в этом месте был абсолютно не тронут. Такие детали я улавливаю после своей вынужденной ссылки на север, уж поверьте.

На всякий случай покрутившись по сторонам, я быстрым шагом направился к месту, где в потолке был открыт колодец. Благо, найти его было не трудно. В конце концов, единственный столб, уходящий из пола вертикально вверх, был центральным основанием бывшей лестницы. Да, в этом гигантском помещении больше не было никаких столбов или других подпорок. Сам потолок находился на высоте пяти-шести метров. Свет фонаря еле-еле выхватывал его из темноты. Да и то так тускло, что я подумал поначалу, что это мне показалось. Возле столба от колодца в потолке и почти до пола уже свисал самодельный "канат", слабо подрагивающий время от времени.

-Лихт! Ты там далеко спустился?

-Не знаю! Тут трудно что-либо утверждать! -Спустя секунду донесся его голос сверху, -Темно как в тварковой заднице...

Уточнять, откуда он знает про освещенность озвученного места, я не стал. Тем более, у меня были и более насущные вопросы:

-Ты оружие с собой взял?

Сверху несколько секунд не доносилось никаких звуков. Видимо, Лихт оценивал уровень "тревожности" этого вопроса. Ибо просто так я подобное бы спрашивать не стал.

-Ты ведь сейчас не про пистолеты говоришь, так? -Уточнил он.

-Пистолет и у меня есть. -Ответил я, -А вот от дробовика бы я сейчас не отказался.

-У меня с собой только один. -Спустя несколько секунд тишины донеслось сверху. -Мне подняться за вторым?

-Нет, продолжай спускаться. -Помотал головой я.

Оставаться одному здесь надолго как-то не хочется. Точнее, оставаться наедине с кем-то. Идеальным вариантом будет, если я этого кого-то даже не увижу. И вообще, это место нереально жуткое. Дохляки, вмороженные в лед, сам лед, непонятно откуда тут взявшийся, жуткий мороз, какое-то существо тут обитающее... И еще размеры этого места. Ах да, и не стоит забывать про возможные осложнения, которые могут возникнуть при обследовании руин каких-нибудь древних цивилизаций. Ловушки там или еще что-нибудь. А если учитывать, что это все происходит глубоко под землей, в крайне негостеприимных катакомбах под самым жестоким городом на свете... Ну, скажем так, ситуация немного меня напрягла. Стресс дело привычное, но все же я стараюсь его избегать по возможности.

Я снова огляделся. Больше подозрительных следов видно не было. Но облегчения мне это не принесло. Тихо в этом ледяном царстве.

-Ох... холодно тут... -Прокряхтел Лихт сверху.

Я задрал голову, наблюдая за картиной его спуска. Он как раз уже появился из отверстия в потолке и, увидев, наконец, землю, начал быстрее перебирать руками по импровизированной веревке. Спустившись на землю, он потряс кистями рук и, безрезультатно попытавшись согреть пальцы своим дыханием, наконец спрятал их в карманы. Выполняя все эти действия, он не забывал внимательно оглядываться.

-Кто-то тут сморозил плохую шутку... -Произнес он наконец.

-Ага, один отставной убийца. -Хмыкнул я.

Лихт коротко улыбнулся, оценив шутку. Впрочем, теплее ему от этого явно не стало.

-Тебе не холодно?

-Я привычен к холоду.

Лихт смерил меня долгим взглядом.

-Мне бы так... -Наконец тяжело вздохнул он, -А чего ты тут панику про оружие поднимал?

-Просто тут кто-то есть. -Пожал плечами я, -Кто-то помимо нас.

Лихт молча достал двустволку из-под своего плаза и сноровисто зарядил ее.

-Что за тварь?

-Без понятия. -Я пожал плечами, -Только следы видел. Может, проблем и не будет.

-И часто у тебя не бывает проблем? -Уточнил Лихт.

Я в ответ просто пожал плечами. В нашей работе вообще редко бывает такое, чтобы не было проблем. Скорее, для нас есть проблемы, которые трудно решить, и которые решаются без особых усилий. Так что неожиданное осложнение в виде кого-то не казалось мне таким уж... страшным.

-Ну и... куда нам теперь? А то тут все выглядит слишком одинаково.

-Запад. -Я кивнул головой в нужном направлении.

-Как ты вообще тут стороны света определяешь?

-Уметь надо. Поживи с мое в горах вдалеке от людей — и не такому научишься.

-Нет, спасибо. Я, пожалуй, воздержусь. Мне и в Хэнсинге неплохо...

Наш разговор шел уже по дороге... которой тут не было. В общем, происходил он в движении. Ибо стоять на месте в этом ледяном аду как-то не хотелось. Замерзнуть так гораздо легче... Да и не просто так мы сюда спускались. Сделаем дело — у уйдем на все четыре стороны.

-Слушай, я как-то этой темы не касался... -Протянул Лихт задумчиво, -Я как бы за любую активность, пока нам это приносит прибыль... Но все же любопытство разъедает меня: что ты там хочешь найти?

Я молчал, наверное, секунд десять. Нужно было полностью сформулировать ответ в своей собственной голове, прежде чем его произносить вслух.

-Думаю, хотя бы что-нибудь. -Пожал плечами я, -Не стоит рассчитывать на многое. Это всего лишь могила умершей цивилизации, и довольно старая к тому же. Если мы найдем тут что-то необычное...

И тут я осекся на полуслове. Ибо мы это что-то нашли. В воздухе, паря над небольшим углублением в земле, находилась просто огромная сфера. Она будто состояла из множества слоев, в каждом из которых были какие-то отверстия и дыры. Каждый слой двигался в своем направлении, со своей собственной скоростью, а иногда еще и меняя и то и другое. При этом сама конструкция никаким образом ни к чему не крепилась, просто находясь в воздухе. Более того, по мере приближения к этой штуке, отпала необходимость в фонарях: сфера сама излучала довольно яркий равномерный свет, который, впрочем, не резал глаза. От этого непонятного устройства шли волны холода. И, чем ближе мы подходили, тем холоднее становилось. Наконец, мы дошли до порога температуры, которая казалось терпимой, и остановились.

-...То я очень удивлюсь. -Закончил свою фразу я.

Лихт лишь покивал головой, забыв даже закрыть рот от удивления.

-Это что за штука такая, Лерри?

-А чего ты у меня спрашиваешь?

-Ну... Ты же у нас специалист во всей этой... -Он неопределенно показал рукой в сторону сферы, -Необычной мути.

-Я удивлен не меньше твоего. -Покачал головой я, -Надо бы ее поближе осмотреть.

-Мне и отсюда ее хорошо видно. -Мотнул головой Лихт и, внезапно заметив что-то сбоку, вскинул брови, -Там дверь.

Я посмотрел в ту сторону. И действительно, между ледяных нагромождений на самой границе освещения от сферы виднелась стена, а в ней и та дверь, про которую говорил Лихт. Правда, я даже отсюда видел, что она вморожена в лед почти полностью.

-Я лучше пойду ей полюбуюсь. -Предложил мой напарник, деловито направляясь в ту сторону, -А ты с этой штуковиной разбирайся, если хочешь.

На том и порешили. Настала пора подумать. Холод от сферы исходил лютейший, так что подумать над тем, как к ней приблизиться, стоило. Впрочем, моя думалка отказывалась выдать что-то большее, чем "закутаться в несколько слоев в теплую одежду". Потратив на размышления минут пять, и не найдя какого-нибудь годного варианта решения возникшей проблемы, я просто пошел вперед. Ну, прямые методы — не всегда худшие. Бывает, что самым эффективным является одновременно и самый грубый вариант действий. А сейчас я не мог придумать ничего иного. Да и было еще что-то, манящее меня к этой сфере. Будто шепоток где-то внутри головы, тянущий в определенном направлении. В общем, я решил попробовать.

Мороз пробивал сквозь одежду так, будто ее и не было. Через десяток шагов мне уже казалось, будто я сам начинаю превращаться в лед, наподобие тех ледяных глыб вокруг. Еще через десяток я, кажется, потерял сознание. Но продолжал идти. Странно звучит, это да... Но очнулся я уже возле самой сферы. А немалый промежуток пути от начала этой не такой уж и долгой, но крайне трудной дороги будто вырезало ножницами из головы. Да у меня и не получалось сосредоточиться на воспоминаниях. Все тело била крупная дрожь, и я фактически перестал чувствовать как ноги, так и руки. Видимо, обморозился окончательно... Правда, по какой-то причине меня это совсем не остановило: мое тело будто само по себе протянуло руку вперед и, встав на носочки, чтобы достать до странной конструкции, коснулось пальцами этого шара...

Сфера замерла. В буквальном смысле. Только что она была в движении, слои ходили ходуном, а тут раз: и остановились. А спустя секунду снова пришли в движение. Только в более осмысленное. Слои медленно перемещались, собираясь таким образом, чтобы дыры в них выстраивались в одно отверстие, доходящее до центра. И мое тело опять, не спрашивая моего разрешения, начало действовать само, подходя к сфере еще ближе, засовывая при этом руку в это отверстие. Впрочем, я не был в сознании полностью, чтобы хоть как-то повлиять на процесс. Рука вошла в это отверстие почти полностью, после чего будто бы уперлась во что-то... И, спустя мгновение, ладонь пронзила мимолетная, но все же очень сильная боль. Оцепенение мгновенно спало, и я отдернул руку. Кожа на руке немного горела, но боль тут же прошла.

-Потеплело. -Хмыкнул откуда-то из-за спины Лихт, -Что ты сделал?

-Выключил. -Коротко отмахнулся я, пытаясь унять дрожь.

Сфера и вправду перестала распространять холод. Более того, она начала будто бы расплываться в воздухе. Я поспешно отошел от нее подальше, не упуская ее из виду. На полное исчезновение сферы ушло где-то минуты три. Не больше. Мы с Лихтом какое-то время молча смотрели на место, где она только что была.

-Слушай... -Протянул Лихт задумчиво, -Уже пятьдесят лет живу, но подобное увидел только после встречи с тобой. Совпадение?

-Не думаю. -Я мотнул головой и опустил взгляд на руку.

Там красовалось изображение солнца с глазом посередине. Лучи этого солнца были закручены в спираль, как если бы это солнце вращалось по кругу. Я потер эту картинку на коже пальцем. И не подумала стереться. Хм... Вроде непосредственной угрозы от этой татуировки нет, так что разберусь с ней попозже.

-И как у тебя получается находить всю эту странную муть? -Лихт задумчиво показал рукой на место, где только что летала в воздухе сфера.

-Не знаю. Талант?

-Не повезло тебе с такими... талантами. -Вздохнул мой напарник, оглядываясь, -Тебе не кажется, что лед слишком быстро тает?

Я тоже это заметил. Огромные глыбы льда растекались в лужи воды прямо на глазах. Впрочем, неудивительно. Столь их неестественное местонахождение, да и этот странный источник холода. Будто бы лед как-то зависел от этого странного артефакта. Или чем там был этот шар...

-Ты с дверью разобрался? -Уточнил я, повернувшись к Лихту.

-Нет. Заметил твое странное поведение, подумал, что нужно помочь. Но ты и сам прекрасно справился. -Лихт пожал плечами, расстегивая верхние пуговицы на своем плаще, -Что-то тут слишком жарко.

-Неудивительно. Чем глубже мы спускались — тем жарче становилось. -Хмыкнул я, направляясь к двери.

Из-за того, что сфера исчезла, и свет, исходивший от нее, пропал, нам снова пришлось разжигать свои фонари. Впрочем, больше напрягало количество воды на полу, которой натекло уже по голень. Льда в этом зале было много, так что и уровень воды поднимался довольно быстро. На мой взгляд, выше, чем до колена не поднимется. Я уже почти дошлепал двери, когда Лихт, догнавший меня, придержал меня за руку.