Темная Кровь

— Да что они мне сделают? — презрительно спросил орк, с ухмылкой глядя Йену в глаза.

— Я тебе как-нибудь потом расскажу, а сейчас заткнись. Вождь у себя?

— Да, он как раз просил тебя зайти к нему.

— Тогда не будем заставлять его ждать.

Орки пошли вперед, и путники поспешили следом. Проходящие мимо великаны мало обращали на них внимания, а если их и замечали, то рычали что-то непонятное или требовали убраться с дороги. Похоже, людей тут не очень любят. Хотя это было странно, ведь по пути им частенько попадались представители человеческой расы.

— Интересно, тут ко всем людям так относятся? Орки просто образец гостеприимства! — воскликнул Рен, потирая плечо после столкновения с серокожим гигантом.

Ктан недовольно засопел, а Ризран произнес, не оборачиваясь:

— Все не совсем так. Просто на вас нет х'рак. А это значит, что вы не приглашены.

— Но нас пригласили! — возмутился Йен. — Горх сам отправил нас сюда с заданием.

— Горх не имеет права приглашения. Вы поговорите с вождем, и он будет решать. Не волнуйтесь, — сказал Ризран после небольшой паузы. — Такое иногда случается. После беседы с вождем он дарует вам приглашение, если конечно ему понравится то, что вы ему скажете.

— А если нет? — хмуро спросил некромант.

— Тогда вам стоит сразу покинуть эти земли.

Чувство Крови подсказывало малефику, что шагающий впереди Ктан очень надеется, что незваные гости не только не получат х'рак, но и останутся тут погостить подольше. Подобные эмоции испытывали практически все орки, встречающиеся им по пути.

Проходя по так называемому пригороду, где проживали небогатые кланы орков, а также люди из числа купцов и наемников, Йен старался осмотреться и представить, как разные народы уживаются друг с другом. И он понял, что орки и люди придерживаются принципа невмешательства. Человеческие кварталы будто отделены некой незримой стеной. Людям хоть и разрешалось находиться на чужой территории, но юноша ни разу не видел, чтобы их дома были построены рядом с хижинами орков. Видимо пропасть между народами намного шире, чем он думал прежде.

Сам город был огорожен высокой каменной стеной. Это грандиозное сооружение около двадцати метров в высоту охватывало город неровным кольцом. Массивные ворота, оббитые железом, сейчас были открыты, но Йен заметил специальный механизм, позволяющий быстро закрыть их. Звенья цепи, которая соединяла различные части этого механизма, наверное, толщиной с руку взрослого человека!

Группа прошла через ворота, провожаемая недобрым взглядом нескольких стражей, но Ризран, похоже, был уважаемым орком, которому позволяло проводить в город 'неприглашенных'. За стеной поселение тех, кого люди считают дикарями и степными кочевниками, мало чем отличалось от пригорода. Разве что улицы стали шире, и перестали попадаться человеческие кварталы. Йен понимал, что стереотипы — это глупо, но все равно очень удивился, увидев чистые дороги, вымощенные камнем, и симпатичные дома, построенные сплошь из дерева. И если раньше малефик считал это неким недостатком, превращающим красивый город в просто большой поселок, то теперь изменил свое мнение. Увидев строения орков вблизи, юноша поразился их внешней крепости и качеству. Не всякое здание из камня сохранило бы свой первозданный вид спустя столько лет. Похоже, что орки нашли способ сильно замедлить гниение и разрушение деревянной структуры.

Хижины вождя группа достигла примерно через час. Она выгодно отличалась на фоне других окрестных домов своими размерами. Глядя на нее, Йен, наконец, понял, что его смущало все время. Здания орков имели круглое основание и походили на большие деревянные шатры. Еще одним отличием от остальных строений стали знаки, покрывающие жилище правителя этого города. Каждый знак явно нарисован в разное время, некоторые символы практически выцвели, а разные цвета родовых меток делали дом несколько аляповатым.

Ризран поднялся на крыльцо и тяжелым кулаком постучал в дверь. Йену показалось странным отсутствие охраны, но через минуту все встало на свои места. Открывший дверь орк был выше капитана 'Агата' на полторы головы, его фигура еле помещалась в дверной проем, а судя по мышцам, вождь мог на равных бороться с черным медведем из Северного Леса.

— Ризран! — радостно взревел вождь. — Я и не ждал тебя так скоро! Как прошло твое путешествие?

— Здравствуй, Ор'адун, — Ризран поднес правую руку к сердцу в знаке приветствия. — Путешествие мое было весьма удачным, но поговорим об этом потом. Сначала я бы хотел представить тебе моих спутников. Они очень помогли мне в пути, уберегли меня и мою команду, защитили мой корабль от пиратов.

Ор'адун взглянул поверх плеча орка, внимательно рассматривая четверых гостей. Вождь клана Красной Степи был более терпим к людям, потому что на его лице не дрогнул ни один мускул, а в эмоциях не было и намека на ненависть или хотя бы неприязнь.

— Меня прислал Горх Повелитель Бури, — слегка поклонившись, произнес Йен. — Есть одно дело, которое я должен обсудить с вами, благородный Ор'адун.

— Что ж, проходите, — после небольшой паузы ответил вождь. — Нельзя вести дела на пороге.

Ор'адун посторонился, и друзья вошли в дом. Ризран же коротко простился, сообщил, что зайдет позже, и удалился. Внутри жилище вождя выглядело так же, как и снаружи. За исключением множества разноцветных знаков. Хозяин не стал показывать им свой дом, а сразу провел в большую комнату со стоящим посередине столом. Сейчас он был пуст, но молодая симпатичная девушка-орк, увидев гостей, быстро сбегала на кухню и принесла несколько кувшинов и бокалов.

— Расскажи, как поживает мой старый друг, — попросил Ор'адун, когда все сели за стол. — Уже много лет он живет в человеческих землях, а мой статус вождя не позволяет мне навестить его.

— В целом, неплохо, — пожал плечами Йен. — Кажется, он занимается действительно любимым делом, но иногда все же скучает по битвам и подвигам.

— Очень похоже на него, — кивнул орк. — В былые годы он то и дело пропадал в походах, вечно искал сражений. Надеюсь, хоть сейчас он остепенился. Ты сказал, что у тебя есть дело ко мне. Я слушаю.

И Йен рассказал вождю, зачем прибыл в его земли. Подробно обрисовал ситуацию на материке людей, как эльфы подкупают, подчиняют с помощью магии и устраняют человеческих правителей. Рассказал о магии разума, что превращает обычных солдат в неудержимых берсерков, не чувствующих боли и страха. А также о планах Серентиса загнать человеческую расу в рабство. Повествование вышло довольно долгим, изобилующим подробностями и отступлениями.

— Интересная картина вырисовывается, — пробормотал Ор'адун, подперев ладонью подбородок. — Интересная и пугающая.

— Людям нужна помощь, — произнес Рен. — Маги Талларана не справятся одни, а природная сопротивляемость орков к магии является весомым преимуществом.

— К сожалению, я не могу решать подобные вопросы в одиночку. Помощь нашего народа может спровоцировать войну.

— Война уже идет, — с нажимом проговорил малефик. — И без вашей помощи сначала сметут нас, а потом очередь дойдет и до орков.

— Положение действительно сложное, но не забывай, что подавляющее большинство орков недолюбливает людей.

— Но вы же их вождь! — воскликнул Йен. — Вы можете приказать.

— И как ты думаешь, долго ли я пробуду на этом посту? — с ухмылкой спросил Ор'адун. — Вопрос о войне должен решаться на Тог-Хорт, собрании трех великих кланов. На нем я изложу все, что ты мне рассказал и постараюсь уговорить других вождей.

— И когда это случится? — мрачно спросил малефик.

— Следующий Тог-Хорт состоится примерно через полгода.

— Это слишком долго, — простонал Йен.

— К сожалению, я не могу ускорить процесс. Между кланами постоянно возникают междоусобицы, и только Сход Вождей заставляет глав родов на время позабыть о распрях. К тому же, правители людских королевств не знают о твоем визите сюда. И договорившись с тобой, я не заручусь их поддержкой.

Юноша с силой сжал кулаки, не в силах найти ответ. Он чувствовал, как время утекает сквозь пальцы, а Серентис набирает мощь. Ему нужна армия, и нужна прямо сейчас. Йен резко встал из-за стола, чуть не опрокинув стул, и ровным голосом произнес:

— Спасибо, что выслушали меня, уважаемый Ор'адун. Я прошу прощения за потраченное вами время.

Малефик направился к выходу, и его спутники молча проследовали за ним.

— Подожди, парень, — сказал орк, когда юноша уже толкнул дверь. — Прежде, чем ты уйдешь, возьми эти браслеты, — он протянул Йену четыре полоски ткани со специальными застежками на концах. — С ними вы сможете находиться в городе и не опасаться навлечь на себя неприятности.

— Спасибо, — сухо произнес Йен, беря браслеты.

— Не унывай, — подбодрил его гигант. — Я верю тебе и обещаю, что сделаю все возможное, чтобы убедить остальных вождей помочь вам в противостоянии с эльфами.

— Свяжитесь с Академией Сил, маги точно не откажутся от пары легионов орочей пехоты, — сказал некромант.

— Непременно, — кивнул Ор'адун. — А теперь прошу меня извинить, мне есть над чем поразмыслить.

Вождь орков помолчал немного, затем развернулся и вошел в дом, оставив отряд на пороге.

— Что нам теперь делать, Йен? — обеспокоенно спросила Алирра.

— Я не знаю, сестренка, я не знаю.

И это было правдой. Все его начинания обернулись ничем, пошли прахом. Столько времени он потратил на этот путь, не раз он рисковал собственной жизнью и жизнями своих друзей. И вот сейчас, после очередного провала, он был почти готов признать ошибочность своих стремлений. Кажется, что вот она — цель, но достигнуть ее нет никакой возможности. Подобные мысли угнетали.

— Зато я знаю! — бодро воскликнул Рен, наблюдая за другом. — Давайте наведаемся в какой-нибудь кабак и хорошенько отдохнем! Кто-нибудь из вас помнит, когда он в последний раз напивался до беспамятства?

— На эльфов алкоголь почти не действует, — подал голос Канар.

— Дриады в принципе не пьянеют, — произнесла Алирра.

— Моя регенерация сводит на нет все мои попытки, — ухмыльнувшись, произнес Йен.

— Но это не значит, что мы должны предаваться отчаянию! — не сдавался темный маг. — Одна неудача еще ничего не значит. Нельзя опускать руки.

— Никто не говорит ни о чем подобном, — сказал Йен, хлопнув товарища по плечу. — Я действительно надеялся на помощь орков, но и без них у нас есть шанс.

— У тебя есть какая-то идея? — хрипло спросил эльф.

— Вернемся к первоначальному плану.

— Йен, — дриада покачала головой. — На поиски Зерна может уйти много лет. Даже если эта штука вообще существует, у нас нет времени ее искать.

— Это наш единственный шанс, — упрямо продолжил маг. — Нам никто не поможет. Орки не видят в эльфах угрозы, считают, что они не пересекут Темный Океан, а маги даже никогда не примут мою помощь. Просто сожгут на месте.

— Не стоит думать о чародеях подобным образом, — не согласился Рен. — Времена беспричинного страха и охоты на малефиков давно прошли. Если ты пойдешь первым на разговор, все может получиться.

— Честно говоря, мне не очень хочется рисковать своей жизнью ради столь маленького шанса.

Рен не нашел, что ответить, и дальше шагал молча. Малефик все же немного подумал над его предложением, но снова решительно отказался от подобной затеи. Желанием чародеев свергнуть малефиков никогда не руководил страх, ненависть или непонимание. Только зависть. Безраздельная власть магов крови, их сила и заносчивость — вот, что стало причиной их падения.

За мрачными размышлениями Йен не заметил небольшой заминки. Рен в плотном потоке не успел вовремя отскочить и столкнулся с огромным зеленокожим орком. Завязалась перепалка, в которой гигант очень быстро начал оскорблять некроманта, а также всех его спутников, особенно уделив внимание 'древесной девке'. Дальнейшее было крайне предсказуемо. Некромант с кулаками бросился на орка, а тот только этого и ждал. Ухмыльнувшись, он широко размахнулся и, сбив пару прохожих, отлетел на несколько метров от удара, приправленного магией крови.

Зеленый гигант, кряхтя, поднялся. Глазами полными ненависти он уставился на Йена и громко зарычал:

— Человек! Ты посмел вмешаться в мою драку! Ты посмел применить магию в священном городе ор-рков!

На улице, и так наполненной орками, стало совсем не протолкнуться. Кажется, весь город сбежался посмотреть на человека, бросившего вызов могучему воину.

— Я, Кр'рон Северный Лист, вызываю тебя на Мак'Гора! Приготовься к встрече с предками, молокосос.

Глава 12.

Улицу затопил оглушительный рев толпы, орки весьма бурно выражали свои чувства. До Йена донеслись злость, негодование, даже ненависть, но все это затмевали радость и предвкушение, какой-то радостный азарт. Знакомые Кр'рона подходили к нему, что-то говорили, но маг никак не мог услышать.

— Разве почетно вызвать человека на Мак'Гора? — раздался знакомый голос из толпы, заставивший всех замолчать. — Люди слабы, они не могут биться согласно нашим обычаям.

— Ты знаешь закон, Ризран! — взревел Северный Лист. — Он применил магию в нашем доме, — толстый палец указал на Йена. — Влез в чужой бой. Человека нужно проучить.

— Он не знает наших обычаев и законов, — продолжал напирать Ризран. — Нельзя наказывать его за это.

— Человек прошел за стену, — довольно сообщил Кр'рон. — Закон нарушен, и этому не может быть никаких оправданий. Мы будем биться.

— О чем вообще идет речь? — спросил молчащий до этого Йен. — Почему я вообще должен с кем-то драться?

— Ты нарушил закон! — упрямо повторил орк.

— Внутри стен магией пользоваться запрещено, — объяснил Ризран. — Тем более такой магией. Парень, если бы я знал, кто ты такой, я бы ни за что не пустил тебя сюда. Надо было устроить встречу за стеной.

— А если я не хочу участвовать в этом Мак'Гора?

— Ты лишишься чести. А это верная смерть в наших землях. Ты даже до пристани не дойдешь, тебя просто разорвут на части.

— О, не думаю, что я им позволю, — хищно улыбнулся малефик.

— Ты же хотел попросить орков о помощи, — тихо сказал Рен. — Не думаю, что массовые убийства зеленокожих помогут тебе в этом.

— Тебе придется биться, — согласился с некромантом Канар.

— Чтоб тебя! — выругался Йен. — Я согласен!

Начавшаяся было перебранка между Ризраном и Кр'роном быстро прервалась. Оба орка уставились на мага. Вот только один смотрел удивленно, а другой торжествующе. Словно, весь этот спектакль был направлен на то, чтобы вынудить одного из них участвовать в Мак'Гора.

— Я хочу покончить с этим как можно скорее, — продолжил юноша.

— Не волнуйся, человек, все случится очень скоро. Пошли за мной.

Орк пошел вниз по улице, проходя сквозь расступающуюся толпу. Многие свидетели происшествия двинулись следом, Йен же поравнялся с Ризраном и спросил:

— Можешь быстро объяснить, что мне предстоит?

— Немногие за пределами наших земель знают о Мак'Гора, еще меньше людей в нем участвовали. А о тех, кто выжил, я и не слышал. Если в двух словах, то это просто бой. Один на один, без брони, без оружия.