— "Я достаточно проник в сознание, — чувство опасности приготовилось завопить, что есть силы, — и не нашёл и намёка на Врагов. Владеющий Даррелл, оснований для поднятия тревоги нет. Нет ни одного следа ментального или физического воздействия, скорее всего вы попали в эпицентр стихийного бедствия, либо сцепились с диким магом. У них превосходно выходит создавать малые Туннели. Повезло, раз один такой открылся недалеко от Варьялы".
Что за "дикие маги"?
— "Как он сможет Владеть, если не знает... то есть не помнит основ магии..." — пробормотала, смущённо опустив уши, раккона.
— "А вот ты этим и займёшься! — коварно прищурил зрачки Уирнарр. — Азы давно освоила, а на первое время этого будет достаточно".
— "Для чего... достаточно?" — не поняла Веррата.
— "Пора бы тебе, наконец, делом заняться. Будешь помогать Дарреллу осваиваться. Заново обучишь азам Владения, попутно дав знания о создание големов, для аттестации в конце. Быть может, преподавание сделает тебя более ответственной".
— "Но я не умею преподавать! — дёрнула хвостом крылатая, ковыряя когтями ковёр. — И по знаниям я не дотягиваю".
— "Для начала, прекрати портить ситнег
* * *
. — произнёс старейшина, убирая её руку с ков... как он назвал его? — Здесь нет ничего страшного. Все мы прошли этот этап. Истинный маг просто обязан нести для других свет знаний!"
Чёрная раккона скривилась одной половиной морды. Этот старик совсем из ума выжил? То ограничивает последнюю бестолковую недоучку, а теперь поручает такое ответственное задание? Именно ей, а не любому другому, более опытному магу деревни, прошедшему полный курс на материнской планете. Какой учитель? Или чего тогда от неё они добиваются? Позорного провала? Занять, чтобы не путалась под лапами? Хотя, взять под крыло Даррелла... давно у самой крутилась подобная мысль, не хватало лишь идеи, как всё организовать. Нет, Рраррог сегодня может не опасаться за свою гриву...
Стыдно, но до меня не сразу дошёл смысл сказанного. Её поставили мне в преподаватели, правильно? И она научит меня, как использовать их магией? Мда...Лучше не придумаешь — один трёхногий голем чего стоит! Рррр... Силы воли едва хватило, чтобы придушить зарождающиеся в груди рычание. Оно того стоит? Самый простой и безопасный способ собрать информацию, ничем, помимо терпения, не рискуя... Удача? Да, могу спрашивать их о чём хочу, и не быть при этом заподозренным в подлоге: это же естественно для хорошего ученика, тянуться к знаниям и задавать сотни вопросов в день. Как иначе без любознательности? Особенно для заново познающего жизнь... Подумать только — я и не смел подумать, чтобы узнать секреты магии ракконов! Так, перехватить крупицы информации, сформировав личное мнение. В СБ все встанут на уши, едва получат первые отчёты. Или не получат... Смотря, что сейчас творится на самой Земле. Я ведь "мёртв" для большинства из них, исключая Джефферсона с сотрудниками проекта — эти поверят в смерть, получив в руки останки, никак не меньше.
— ... полагаешь, он справится?
— Несомненно. Последнее время меня не покидает чувство, что сегодня мы творим нечто особенное. Далеко опережающее своё время.
— А риск погибнуть там?
— Я поверю, лишь когда увижу подтверждение смерти.
— Слишком ты веришь в парня....
Или я и в правду оказался самым подходящим кандидатом? Возможно, чересчур подходящим. Таким, что иногда пугаюсь самого себя, начиная переигрывать: всё-таки на самом деле я человек, а не раккон. Правда? Шкура разумного хищника подчас преподносит сюрпризы, касающиеся восприятия мира и окружающих существ. Даже Веррата притихла, оценивая перспективу стать учителем.
Видя наше замешательство, Уирнарр поспешил вмешаться.
— "Что-то вы приуныли. Неужели мои слова принесли столько печали обоим?"
Ответом послужила две пары глаз с немым укором — ракконы, не готовой нести ответственность, и мои. Не знаю, почему старейшина так воспринял, но я честно изображал лёгкое недовольство выбором "учителя".
— "Владеющий Даррелл, мой вам совет, воспринимайте ситуацию как первую ступень к восстановлению своего потенциала мага. Наберётесь опыта, пока пришлют кого-то более опытного. Если больше нет вопросов, зеррагор проводит наружу", — крылатая растерянно помотала головой.
Меня тоже достало, узнай о временном назначении на ответственную должность. Немного покружив по коридорам, мы выбрались на залитую солнечным светом площадку.
— "Верр, а кто такие дикие маги?"
— "Арр?" — очнулась моя демон... то есть учительница.
— "Уирнарр предположил, что на меня напал дикий маг".
На симпатичной мордочке (знаю, лицо звучит лучше, но сконфуженная раккона... это нечто!) застыла сама задумчивость.
— "Спроси что полегче, — отмахнулась лапой Веррата. — Дома заглянем в библиотеку Рраррога. Он любит собирать книги по истории и магии".
* — Сит н'водя хвостим. Даррелл оны ждит — "Сиди и не болтай хвостом". "Даррелл нас ждёт". Анатолий услышал на самом деле мешанину из слов чужой речи;
** — Оме совадить йо аграде? — "Может сводить его в город?";
* * *
— одна из возможностей мыслеречи, передача образов. Используется в крайних случаях, поскольку требует хорошего знания о запрашиваемом (запах, цвета, контур, масштаб) и хорошей сосредоточенности отправителя. Среди магов распространёно мало, в основном связанных так или иначе с творческой работой. Для Верраты это один из способов создать макет голема, не прибегая к помощи инструментов;
* * *
— особый ковёр, изготавливаемый ирками почти исключительно для ракконов. Служит заменой мягкой мебели, отлично выдерживая грубое обращение крылатых хищников. Стоит отметить, что дома у старейшины лежат далеко не самые дешёвые изделия.
Глава 17.
"Странный он. Враз лишился знаний и памяти. И на вмешательство в разум не похоже, такое, как описывают древние маги...", тут до ушей Уирнарра донёсся едва различимый хлопок раскрывшихся крыльев.
— Маррита, ты заметила что-нибудь необычное в белом сородиче?
Раккона поспешила на зов.
— Разве что цвет — ни разу за всю жизнь не видела такой мех. Неужели... есть целые селения, Посеребрённые Луной?*
Старейшина, положив голову на передние лапы, задумался.
— Не надо, — рука преградила путь подруге, игриво настроенной — иначе зачем полезла теребить кисточку хвоста? — Я думаю, как поступить с Дарреллом.
Шумно дыша, она уткнулась носом в серую гриву.
— М...Не успел размять крылья после туннеля, и думает об обязанностях. Ты специально занял молодую зеррагор? Я слышала, та бросила учёбу и перебралась сюда, стоило ей научиться сносно зачаровывать големов. Или считаешь правильным решением отдать молодого Владеющего в руки недоучки?
— Почему не хочешь, наконец, дать шанс Веррате проявить себя?
Не спрашивая разрешения, Маррита улеглась рядом и занялась любимым — пальцы обеих рук побежали по коже спины, рассеивая накопившуюся за эти дни усталость.
— Ты слишком мягок с ней.
— Думаешь? Рррр...рь... Прекрати! Между прочим, тебе завтра лететь через Туннель в столицу. Навестишь хорошего друга.
Посреди изумрудных глаз вспыхнул ярко-жёлтый зрачок.
— Оррес. Прошло немало десятиц** с последней встречи. Так и не оправился после смерти любимой...
— Да. Поэтому на тебя ложится задача растормошить его, дав вновь ощутить ветер в крыльях. Негоже одному из Ста забиваться в пещеры.
— Зачем он тебе здесь?
— Обожаю, когда ты, — Уирнарр с трудом вынырнул из бездонного изумрудного моря, — понимаешь без соприкосновения разумов. Дарреллу нужна помощь, а Оресу новая цель в жизни. Чем не цель дать путь в жизнь Потерявшемуся? Мррр...
* * *
Следуя за притихшей Верратой, я всё пытался составить картину происходящего. После разговора со старейшиной, в голову лезли всякие нехорошие мысли, начиная от ловкой игры, заканчивая искренней заботой о ракконе по имени Даррелл... Быть может, Уирнарр давно раскусил меня, и лишь любопытство, пополам со стечением обстоятельств, удерживает от активных действий. Или случившиеся в башне действительно служит одной цели — помочь сородичу? Эйфория после первых минут общения давно прошла, уступив место легкому скептицизму. Как раз, чтобы окончательно не свыкнуться с новой жизнью в шкуре раккона. Никто не знает своего будущего, а раз так, то и забываться, кто есть кто, не стоит. И внутренний голос аккуратно намекает на гостей с материнской планеты, не завтра, так через полгода. Какими бы крылатые не казались беззаботными, но цепочки в иерархии и документооборот (или мыслеоборот — маги вполне могут обмениваться не письмами, а образами — ёмко и быстро) никто не отменил. Доложит с оказией про нового Владеющего, вынужденного восстанавливаться после травмы, и немедленно посыпятся вопросы компетентных лиц.
Ответы на вопросы звучали примерно так:
— "Как думаешь, Рраррог нас ждёт?"
— "Уррр..."
— "Ты поговоришь со старейшиной насчёт жилья?"
— "Уррр..."
Мысленно плюнув, я оставил раккону в покое. Перспектива оказаться её учеником отнюдь не радовала, но и это шаг вперёд, в сравнение с игрой в радушную хозяйку и застенчивого гостя. Или нечто иное. Уверен, вечно хмурому брату новость очень понравится — так и вижу. Как он выскакивает из башни и летит "проветриться". Кинира уже объяснила правила гостеприимства у крылатых, несколько отличающихся от иркианских. В силу малочисленности, среди ракконов считается хорошим тоном найти способ ужиться с постояльцем, невзирая на личную неприязнь или амбиции. Всегда нелёгкое испытание для крупного хищника, пусть и разумного... Задумавшись, я чуть было не коснулся кончиком крыла основания шпиля башни.
— "Осторожнее!" — от крика Верраты непроизвольно дёрнулся всем телом, заваливаясь на бок.
Прав был Уирнарр. Ещё учиться и учиться летать.
— "Не пугай так меня, хорошо?" — вцепившись когтями в крышу, висим на крыше чьего-то дома. Хозяева, правда, на шум не появились. И то ладно, меньше слов на ветер.
Р-дам... Совсем не смотрю, куда лечу. Впрочем, оно и не удивительно — Уирнарр здорово огорошил их обоих, разрешив... нет, не так. Повелев волшебнице-недоучке самой стать преподавателем. Нет, она сама в своих способностях нисколько не сомневалась, странно только, что и до старейшины это дошло так внезапно. Или он просто устал ждать, пока она "повзрослеет", решив, что пора отработать Помощь в Пути, перепрыгивая через этапы? Гораздо больше её беспокоило, что же случится с Дарреллом, когда она наконец-таки научит его всему что знает. А это произойдёт не в таком отдалённом будущем. Отберут у неё и отдадут постороннему зануде, вроде того, у которого сама брала уроки? Ну уж нет... Хитрец Уирнарр — умеет мотивировать к продолжению обучения!
— "Ладно, я думаю, ты уже достаточно отдохнул, что бы продолжить полёт", — чёрная раккона перестала нервно водить хвостом и взмыла под облака. Последовал за ней — не оставаться же торчать на чужой крыше...
Летели мы высоко и над городом, и над лесом — Веррата боялась, что я снова не впишусь в поворот, забывшись, и не успею вовремя затормозить. Дул крепкий холодный ветер — не верилось, что где-то там внизу жаркое лето. Деревья и фигурки ирков с ракконами под лапами стали совсем крошечными, река превратилась в маленький ручей, который можно пересечь одним шагом, но, тем не менее, путь до высящейся башни из чёрного камня, которую теперь с натяжкой можно назвать моим домом, занял даже больше времени, чем обычно.
Разумеется, на краю "прихожей" площадки лежал Рраррог с самодовольной ухмылкой и со скучающим видом смотрел на нас, постепенно приближающихся. Хочет уладить возникшие "разногласия" по поводу гостя? Он единственный, кто хорошо знал историю моего пришествия на планету.
— "Так и знала, что братик в этом замешан..." — вспыхнула гневным мыслеобразом Веррата, вытягиваясь в струнку и ускоряясь. Сначала я пытался её догонять, но когда, с гулким свистом режа крыльями воздух, она перешла в пике, я оставил затею — навыками высшего пилотажа пока не владел. А раккона с ужасающей скоростью неслась прямо на башню... да она разобьётся! Вот чёрная молния в каких-то метрах от Рраррога, который и не думает сдвинуться с места — разве что исчезла куда-то нахальная улыбочка. В последний момент демоница резко уходит вверх, задевая хвостом нос брата, и отворачивает от башни. Чёрная грива развевается по ветру, только усиливая сходство с потусторонним созданием. Нет той аккуратной Верраты, вместо неё в воздухе носится воплощение жаждущей отмщения.
— "Подстрекатель!" — крик крылатой прокатился через всё сознание, подобно цунами.
— "Я просто рассказал Маррите о Даррелле, — Рраррог встал на лапы, оборачиваясь к готовящимся приземлиться ракконам. — И не виноват, что она именно так отреагировала на эту новость".
— "Как будто ты не знал, что она так отреагирует! — Веррата спустилась в башню — не очень ей хотелось пугать соседей своим недовольным рыком. Я с Рраррогом следуем её примеру, — Теперь Уирнарр поручил мне стать его зерга, и в этом отчасти виноват ты, Рра!" — бросила крылатая, попутно раздирая когтями покрытие пола.
Рраррог прищурился:
— "Ты... и зерга Даррелла? Не смеши. Уважаемый Уирнарр скорее приставит к нашему общему знакомому Марриту, чем согласится рискнуть душевным здоровьем жителей Варьялы".
— "Не веришь — слетай сам к старейшине и спроси".
Я с интересом наблюдал, как меняется выражение на лице чёрного раккона, по мере понимания произошедшего. Узнать такую неприятную новость — мало ему квартиранта, так ещё сестру официально записали в учителя! Свернув к лестнице, мы почти дошли до главного зала, когда Рраррог остановился и обернулся назад. Вот он я, что надо? И делаю невинное, насколько возможно, лицо. Пробурчав что-то невнятно, он поспешил за сестрой. Сейчас начнётся... Увы, но меня сразу же выставили наружу, сказав посидеть в компании с Кинирой — иркиана только вернулась из города. Сквозь стены до нас доносились одни обрывки фраз, пополам с мыслеречью. Хорошо, подруга Верраты не постеснялась перевести часть услышанного.
— "... сама виновата. Притащила незнакомого крылатого в дом и не соизволила донести до ушей замещающего старейшину...".
— "... когда же ты повзрослеешь и перестанешь вмешиваться в мою жизнь?"
— "Я? Это тебе пора стать взрослой, зеррагор..." — дальше Кинира не разобрала, отшатнувшись от стены. Рычание становилось с каждой минутой всё громче, а слов всё меньше.
— "Рррр! Ты просто завидуешь моим способностям Вести за Собой!" — ещё немного, и в ход пойдут когтистые лапы.
