"Специалист" — вот, тут уже более ощутимо, есть что почитать и о чем подумать. Появились всевозможные прыжки, отскоки и увороты с ударами рук и ног, последние, кстати, имели всего два приема в "Ученике" и ни одного в "Новичке". В общем, тут уже начиналось настоящее "каратэ": стойки, блоки, перекаты, уходы, захваты, даже передвижение оказалось вынесено в отдельные приемы со своими бонусами, причем нередко являющимися началом для разнообразных связок, выполнение которых ощутимо увеличивало урон. Но! Опять фиксированные повреждения, шансы на крит мизерные или вообще отсутствуют, да и откаты иногда поражали. Вот что сложного точно также снова махнуть рукой или ногой? Однако ж ты погляди, не сможешь, вернее, сможешь, просто это будет уже обычный колхозный удар без должного сопровождения по учебнику, то есть отсебятина, как я в самом начале с дубинками из веток бегал.
И сколько не читал, сколько ни смотрел, все больше приходил к выводу, что рукопашники в игре будут довольно редки. Хотя бы потому, что единственное вразумительное и более-менее стоящее, обнаружил лишь у четвертого ранга — "Эксперт". А до этого даже и не знаю — будет по принципу "против лома нет приема", когда любой мечник будет обладать существенной форой перед безоружным оппонентом. Могу и ошибаться, естественно, но раскошеливаться решил, начав со "Специалиста".
— Уважаемый наставник, — позвал я его, — если вы не заняты, мы могли бы продолжить.
— Ну, давай продолжим, выбрал? — непись вернулся и внимательно на меня уставился.
Киваю:
— Да, мне, пожалуйста, это, это, вот это, и это, и еще...
Через некоторое время передо мной возвышались две стопки аккуратно сложенных друг на друга пособий, отличающихся по цвету, толщине и, естественно, стоимости.
— Итого двести восемьдесят золотых.
Скрепя сердце и почти ощущая, как дохнет от сердечного приступа внутренняя жаба, открыл рюкзак и вызвал менюшку сбережений, сейчас почти все заработанное просто исчезнет, но по-другому никак, и втопил взглядом подсвеченное "выдать на руки".
— Забирай, — прищурился дедок, с улыбкой следя за тем, как прячу все в инвентарь, одну стопку за другой, всего восемь книженций, разоривших меня почти полностью. Когда стол опустел, он улыбнулся еще шире и промолвил:
— Что же, надеюсь, тебе это поможет, и раз уж покончили с одним делом, перейдем к другому.
— Да, отец, я вас внимательно слушаю, — чувствовать себя банкротом оказалось не ахти как приятно, зато частично забившие инвентарь пособия грели душу, и пойди, догадайся, мог ли я потратить те деньги с большим умом.
— Хорошо, — начал тот, — однажды мне в руки попал очень интересный свиток, и все, что удалось узнать из него, это направление и описание места.
Затем небольшая пауза, словно старик ударился в воспоминания, и вновь продолжение:
— Я хочу, что бы ты добрался туда, и все, что не сможешь использовать для себя — принес мне, думаю, это честная сделка, — теперь настала моя пора замереть, размышляя. С одной стороны, задание явно касалось чего-то древнего, на чем можно было неплохо нагреть руки. С другой — не факт, что для меня там-таки что-то есть, и не факт, что смогу вообще туда выбраться.
— Позволь узнать, отец, а в каких краях хоть искать придется, сам понимаешь, не везде бываю, — озвучил интересующий меня момент.
— О, не беспокойся, это территории развалин замка, которые настолько привели тебя в удивление, что не заметить этого не смог бы только слепой.
Не смутившись, кивнул:
— Тогда продолжайте.
— Отлично, — старичок довольно потер руки, — тебе придется добраться до руин, встать спиной к той их стороне, что наиболее развалена, ты помнишь пейзаж, — я подтвердил, опустив голову, еще бы не помнить, все ведь на моих глазах восстанавливалось, — и не сворачивая двигаться до тех пор, пока не упрешься в скалы. А там уже ищи сам, по описанию небольшая пещера и сеть тоннелей, в которых, возможно, и находится то, что нам интересно.
— Возможно? — что за нелепая трактовка, и это задание, а вдруг впустую потрачу время и силы.
Тот пожал плечами:
— Тут или все, или ничего, но помни — мне, все, что не используешь сам, — и строго посмотрел на меня.
— Берусь, — сдался я.
— Хорошо, буду ждать, — и интерес НПС ко мне пропал.
Наружу вышел в довольно странном состоянии: денег почти не осталось, рюкзак полон литературы, да еще и квест явно редкий отхватил, так чего же на душе так муторно и неспокойно? Словно вляпался куда-то, но не знаю куда, как и о том, что вляпался, бред какой-то.
Примерно через полчаса я уже проходил главные ворота города, скрестив пальцы и надеясь на то, что ничто не помешает моему возвращению, как-то все не так вокруг, подозрительно. Кивнул страже, вцепившейся в меня взглядами, ощутил, как они буквально раздевают меня глазами, сверля спину. Потом приметил парочку странного вида крестьян, что-то слишком долго возящихся у одной из повозок прямо у меня на пути. И что самое характерное, если вокруг кто и шастал, то только игроки, НПС больше не было, хотя тогда, вначале, когда шел тут впервые — их было пруд пруди. В груди тревожно кольнуло, запахло бедой...
Для проверки свернул в сторону и не спеша направился к одной из лавок, украдкой бросая косые взгляды по сторонам и тут же приметив еще парочку подозрительных неписей, словно специально прогуливающихся и в этом направлении. По всему выходило, что меня брали в кольцо, причем среди толпы игроков, ничего об этом не подозревающих. Всюду галдели, шумели, препирались и даже происходили дуэли, но НПС было на все это наплевать, и я решил — надо действовать.
— Эй, народ! — гаркнул что есть мочи, а когда кричит сороковой, вся мелочь вроде десятых и пятнадцатых волей-неволей, да поднимет взгляд узнать, из-за чего суматоха.
— Разрешенный ивент от администрации, — и, размахнувшись, швырнул в небо все оставшееся золото, все двадцать монет, — среди вас прячутся парочки НПС, кто проявит усердие, найдет и добьется их внимания, получат особые награды и денежные призы. Итак, вперееед!
И закрутилось такая чехарда, что даже сам не поверил, неписи тут же оказались взяты в плотные, беспрестанно галдящие и напирающие на них кольца — ни выбраться, ни применить силу они не могли, и только зло шкерились, пытаясь отгавкаться, а еще сверлили меня недобрыми взглядами. Конспирация полетела к чертям собачьим, стража у ворот, смекнув что к чему, уже во всю прыть бежала к нам, гремя железом, и я, совершенно не собираясь оставаться на этом празднике жизни, дал деру к лесу. Бежал на пределе сил, не оглядываясь и ни на что не отвлекаясь. Сагрившаяся по пути белка переросток походя получила пинка и улетела в кусты, а остальные мобы просто затаптывались, останавливаться и тратить на них время было не с руки. А сзади уже слышалась погоня, трещала зелень, истошно голосили птицы и разъяренно вновь сагренные мобы, в общем, та еще какофония. Я же, отбежав на приличное расстояние, тут же достал костяную пластинку и, вдавив пальцами в середину, с хрустом сломал.
Тишина, ничего не происходило, а звуки все приближались, становясь отчетливее и явственнее: латники точно есть, плюс стража, плюс еще наверняка кто-то, иначе как бы они меня выслеживали. Догонят — и не уйти, не отпустят, задание будет провалено. Внезапно вспухший по бокам воздух прижал локти к туловищу и сжал ребра, да так, что те захрустели в предвкушении трещин, гулкое "Хлуп!" и я, упав на колени, надсадно закашлялся, пытаясь унять распространившуюся по всему телу дрожь. Трясло, как в лихорадке, но это уже пустяки, пройдет, я дома, в безопасности, среди своих.
— Наконец-то, — прозвучал до боли знакомый голос, — думал, уже и не вернешься.
Глава 10
— Кха, кха! — меня все еще трясло, руки и ноги дрожали, по телу изредка пробегала судорога, чуть ли не валящая на пол, — Кха! Кха! Кха!
— Ничего, пройдет, — Арргат устало бухнулся в кресло, — сслишком бысстро тебя выдернул, решил пересстраховатьсся.
— И правильно, кха, кха, сделал, за мной погоня шла, кха! — горло все еще не отпускало, зато нутру явно полегчало, не крутило и не сворачивало, как раньше, видать, действительно проходит.
— Погоня, ссам зассветился или вышли по сследу? — поинтересовался непись.
— Не я, кха, сами как-то нашли.
— Значит, отсследили, — задумчиво произнес он.
Спустя пару минут мне, наконец, удалось встать и я, продолжив отыгрывать роль, протянул нанимателю клочок пергамента:
— Задание выполнено, Арргат.
Тот устало кивнул, улыбнувшись, и принял из моих рук бумажку:
— Я и не ссомневался, Гаумат, — потом, ухмыльнувшись, добавил, — почти.
"Получено 720 единиц опыта"
"Получено 200 единиц репутации"
Отлично так капнуло, не скупо, чувак не пожадничал.
— Теперь давай доклад, — произнес он, — что и как там было.
— Прибыл на место, вокруг лес, — пожал плечами, — выбрался к городу, нашел алхимика. Он запросил за помощь пробраться в Пещеры Отчаяния и принести ему сердце одного из чудовищ, взамен дал этот клочок. Кстати, выбираясь из лесу, пропустил мимо себя конный патруль, явно несшийся по мою голову, хорошо хоть вовремя оттуда убрался. А когда шел обратно, заметил вокруг подозрительную деятельность: стражи какие-то не такие, да и остальные вокруг, словно только и ждут чего. Пришлось совершить диверсию и дать деру, потом сломал знак и наделся лишь на то, что успеешь меня забрать, иначе схватили бы.
Фух, вроде бы кратко и ничего не упустил, про наставника, торги и взятое задание решил не упоминать, ни к чему ему это знать.
— Что за диверссия? — губы нанимателя разошлись в улыбке, ему явно нравилось меня слушать, забавляют его мои приключения, что ли? Или простая симпатия, развлекаться ему, пойди, и нечем здесь, из комнаты почти не выходит.
Пришлось рассказать про аукцион:
— Да по пути обратно продал оружие и у наставников купил себе пособия для обучения, а то только и могу, что бесполезно махать им вокруг себя. А диверсия, — скривился, — пришлось выбросить все оставшиеся деньги, еще и крикнул что-то типа, "Налетай, не ленись!", давка такая началась, что как раз успел к лесу добежать. А потом они спохватились и в погоню, в общем, еле успел.
— Забавно, — промолвил непись.
— Не сказал бы, готовился уже подороже жизнь продать, — решил набить себе цену.
— Ладно, — хмыкнул Арргат, — жизнь он готов был продать, найди моего управляющего, переоденьсся и оба ко мне.
Я кивнул и, слегка пошатываясь, тут же направился к выходу.
— Какие люди! — встретил меня возгласом и попытками скрыть улыбку Лубь, — Думал, уже давно в темнице фадаанской сидишь!
— Не дождешься, — и, сам того не ожидая, вдруг наклонился и сграбастал карлика в объятия, крепко похлопав по спине. Тот даже расчувствовался от такого, явно смутившись, да и не ожидал подобного, впрочем, как и я сам, просто захотелось, вот и поддался.
— Ладно тебе, ладно, чай, не бабы какие, — бурчал он, принимая "обнимашки", однако голос выдавал довольство, понравился ему мой жест, явно понравился.
— Честно говоря, почти схватили, еле ушел, — улыбнулся, отстраняясь.
— Ну, да, ну, да, — покряхтел карлик, оглядывая меня с ног до головы, — а чей-та, оружие где потерял? — наконец, заметил он пропажу.
Пришлось расстроено махнуть рукой:
— А, долгая история, нас, кстати, к себе Арргат ждет, но мне бы еще переодеться.
— Так не вопрос, а пока натягиваешь свой хлам, — ну, не мог он уйти от своей натуры, хоть что-то пакостное, но должен был вставить, — рассказывай.
И я рассказал, как попал в город, о своих впечатлениях, увиденном и услышанном, о гаме и шуме, о размахе построек, а тот лишь кивал и кивал, явно предаваясь воспоминаниям. Потом поведал об алхимике и его уродской натуре, тут Лубь оказался полностью со мной солидарен.
— Не люблю таких, давил бы, будь моя воля, — скривившись, проворчал собеседник.
— Сам хотел, да только вдруг нужен еще будет Арргату, — высказался и я.
— Это да, нехорошо получилось бы.
В общем, рассказал все то же, что и нанимателю, разве что с большими подробностями и в красках, слушатель оказался благодарным, не перебивал и впитывал, как губка, лишь изредка делая замечания. Когда же переоделся и был готов, он нехотя вздохнул и, поднявшись со стула, произнес:
— Ладно, чего уж, пошли, скиталец.
Работодатель нашелся там же, удобно устроившись в кресле и прикрыв глаза, он пару минут даже не обращал на нас внимания, терпеливо дожидающихся его дальнейших указаний. Лубь молчал, как и положено управляющему, я же просто осматривался, подмечая новые детали и лишний раз убеждаясь, что без меня любая работа у НПС идет куда быстрее.
— А, вы уже здессь, — наконец, сподобился он открыть глаза, — хорошо, у меня задание для васс обоих, раз уж вы так хорошо вмессте ссправились в библиотеке.
Лубь тут же погрустнел, ему явно не хотелось куда-нибудь идти, сражаться или заниматься чем-нибудь еще помимо основных обязанностей. Но коль хозяин велит, тут хочешь, не хочешь, а будешь плясать под его дудку. Мне же было наоборот интересно, сюжет предлагает погрузиться в свой новый виток, побывать в недоступных другим игрокам местах, возможно — получить какую редкую плюшку. В общем, все то, из-за чего и держался этого места, слишком много вкусного и редкого, что бы от такого отказываться.
— Пойдете в копи, — Лубь нахмурился еще больше, — вас пропусстят, найдете сстарого Рагуза, сскажете, что от меня, он в курссе, потом узнаете осстальное.
— Когда выдвигаться, хозяин? — подал голос карлик.
— Сейчас или как только будете готовы, не затягивайте, — и вновь прикрыл глаза.
Уже спускаясь по лестнице, решился-таки спросить:
— Гиблое место?
— Не то слово, — пробормотал Лубь, — я бы лучше еще пару раз библиотеку очистил.
Мда, похоже, задание опять из разряда "постарайся выжить, но и выполни порученное", о победе над всеми можно и не думать, или их слишком много окажется, или слишком сильны. Впрочем, не привыкать.
Через полчаса мы уже покидали ворота замка, напарник вновь нацепил на себя весь имеющийся у него метал и тихонько позвякивал при ходьбе. Что интересно, стоило нам выйти за стену, как непись тут же оказался добавлен ко мне в группу, и я ничего не мог с этим поделать, ни выкинуть его, ни произвести какие-либо иные действия. Кстати, а он подрос, и снова выше меня — сорок второй, хотя и не пойму, отчего так, вроде и сражаться больше не с кем в стенах замка, или это у них со временем такое происходит? Оппа, я даже замер, уставившись на преградившего нам дорогу моба, а эта тварь откуда, где те, насекомоподобные?
— Расплодились, ишь ты, — Лубь недовольно сбросил с плеча топор и попер на живность, пара-тройка ударов, визг с рычанием и все было кончено.
"Грозный уири" тридцать первого уровня, в двух минутах ходьбы от стен замка, и ни намека на знакомых мне мобов, словно одних подменили на других. Это что за миграции такие?
— И давно они тут? — подошел и присел, разглядывая труп.
— Да вот как ты улетел отдыхать, так нам и прибавилось забот, — послышалось бурчание.
