1 Варька

— Ладно, твоя взяла. Только на твоем месте я бы про сестер де Крус постоянно помнил. И уж, конечно, не выступал бы с миролюбивыми идеями относительно двух этих мармышек.

— А я что, выступала? — Удивилась Варька.

— А кто предложил девицам де Крус к разумному компромиссу прийти? Мало того, ты им еще и подумать предложила над своей светлой идеей.

— Я? Предложила?

— А кто, я что ли?

— Я не предлагала такого! — Открестилась Варька.

— Предлагала! — Возразил Нарк.

— Не предлагала! И не могла предлагать! И вообще меня там не было, когда я это сказала!

— Ладно, проехали... — замял тему великодушный Нарк. — Давай-ка лучше домой возвращаться. Пока Хай-Ри нет.

— Давай. — Согласилась Варька, которой ссориться с пиратом не хотелось тоже.

Варьке всегда было интересно, почему фраза "вспомни — появится" никогда не относилась ни к чему более-менее приличному. К куче денег, например, или к долгожданному гостю. Вот они, елки-палки, никогда не появляются, когда надо. А о неприятном — стоит только вспомнить. И оно тут как тут, на горизонте. Впрочем, на то, что девицы де Крус совсем пропадут из Варькиного поля зрения и займутся чем-нибудь более полезным, чем демонстрация собственной глупости, надеяться, конечно, стоило вряд ли. Катрина из своей поездки, не вернулась еще, но Сабрина и одна могла немало неприятностей доставить. Тем более, что строго говоря, она и не находилась в данный момент в гордом одиночестве. Рядом с ней стоял какой-то тощий, облезлый молодой человек с претензией на два грамма барской крови в составе своего организма и толкал перед собравшимися речь.

Надо сказать, что им обоим очень повезло — они делали это не на территории Варькиного Тьена. Однако заметивший их Хай-Ри нахмурился и подъехал ближе. Выяснилось, что на сей раз врагом номер один для Сабрины и ее спутника оказалась даже не Варька. Впрочем в том, что стоящий рядом с Сабриной тип катил бочку на Дмитрия, тоже ничего хорошего не было. Надо сказать, что услышанное не обрадовало пирата совершенно. Хай-Ри угрюмо выслушал пламенную речь неизвестно откуда взявшегося оратора, и развернулся в сторону Тьена. Советоваться с Варькой. На свое счастье, и Варька, и Нарк из своей внеплановой, тайной от пирата поездки уже вернулись. Они выслушали нелицеприятные новости и нахмурились. Очередная гнусная афера Сабрины обещала очередные сложности.

— Итак, встреченный тобой тип утверждает, что Дмитрий узурпатор, что великокняжеский титул принадлежит ему, и что он готов доказать свое право на княжение любыми способами? — Суммировала Варька полученные от Хай-Ри известия.

— Надо ехать к Дмитрию и предупредить его. — Предложил пират.

— А может пусть он сам к нам приедет? — Выдвинула идею Варька, которой жутко не хотелось в очередной раз пасть жертвой русского гостеприимства и покончить жизнь самообжорством.

— Что он тебе? Мальчик на побегушках? — Поднял Хай-Ри на графиню свой суровый взгляд. — Дмитрий князь все-таки...

— А может завтра тогда? Вечер все-таки на дворе... — Продолжала канючить Варька, которой до смерти не хотелось никуда ехать на ночь глядя.

— Неизвестно еще, что до завтра сможет выкинуть эта парочка. — Резонно возразил Хай-Ри. — Вдруг завтра уже поздно будет?

— Ладно. — Согласилась Варька и пошла собираться в дорогу.

Надо сказать, что Дмитрий был не очень удивлен фактом появления соперника на княжение. Более того, складывалось полное ощущение того, что князь знал о его существовании и ждал его появления. Однако больше всего Варьку поразила реакция Дмитрия на происходящее. Князь взял и просто опустил руки. Совсем.

— Это Игорь. — Просветил компанию по поводу появившегося конкурента Дмитрий. — Единственный сын княжившего до меня Властимира. Он имеет все права на княжение... Я не успел.

— Чего не успел? — Не поняла Варька, и Дмитрий попытался объяснить.

— Раз в пять лет перед княжескими палатами собирается народное вече. Если народ доволен князем, его оставляют княжить еще на пять лет. Три раза меня оставляли князем. Пришел, видно, черед Игоря.

— А почему этот Игорь раньше не появился? — Перебил князя не склонный к эмоциям Хай-Ри.

— Был в изгнании. — Пояснил Дмитрий. — Князь Властимир удалил его за беспробудное пьянство. Хотя и сам, честно говоря, был к этому греху склонен без меры...

— И ты собираешься этому молодому джигиту... кретину по генетическому набору... оставить без сопротивления свое княжество? Дмитрий, ты что, совсем? — Покрутила пальцем у виска Варька.

— Он прямой наследник. А я — дальний родственник. — Вздохнул Дмитрий. — Я знал, что Игорь появится когда-нибудь. Поэтому и хотел многое успеть. Территории отвоевать, земли от гоблинов очистить, союзы с соседями заключить...

— И что из этого ты не успел сделать? — Не поняла Варька.

— Да я почти успел! — Хлопнул по столу Дмитрий. — В народе уже ходила идея меня князем пожизненно сделать... Такое было уже в нашей истории... Лет сто назад. И срок для вече через две недели наступает. За это время я еще пару раз успел бы покрыть себя славой в сражении с гоблинами. Благо военный союз против них с тобой, Руальдом и Вулиметром уже заключен. Всего две недели осталось... И я не успел... Появился Игорь...

— Здраво поразмыслив, я не думаю, что его появление случайно. — Сказал Хай-Ри.

— А появление девиц де Крус — случайность? — Подхватила Варька. — Нет, ребята, за всем этим стоит какой-то тип. И я, похоже, даже знаю кто это.

— Кто?! — Повернулись к Варьке недоумевающие Хай-Ри и Дмитрий.

— Некий Охрим. — Высказала Варька свою догадку, вспомнив разговор с Кешей. — Вам это имя ни о чем не говорит? — Пират с князем вздрогнули, огляделись по сторонам и хором сказали:

— Тсс!!!

— Ты что, с ума сошла? — Зашипел на нее Хай-Ри.

— Да, графиня, ты уж поосторожнее... — Поддержал пирата Дмитрий.

— Да ладно... — Пожала плечами Варька. — Все равно когда-нибудь придется думать, что с ним делать. И вообще... — Но договорить ей не дали. Хай-Ри закрыл ей ладонью рот и оглянулся по сторонам.

— Тихо ты! — Цыкнул он на Варьку. — Еще не хватало, чтоб он тебя услышал. Нам достаточно уже имеющихся у нас неприятностей. Давай-ка остановимся на сражениях с гоблинами и девицами де Крус. Это, по крайней мере, нам по плечу. А ты, князь, не падай духом. — Обернулся Хай-Ри к Дмитрию. — Не дело это для правителя. Тем более, ни я, ни Руальд Залесский, ни Вулиметр не лишим тебя своей поддержки только потому, что появился какой-то Игорь.

— Он — законный наследник. — Вздохнул Дмитрий. — Игорь ведь, как прямой потомок Властимира, имеет право на следующие пять лет правления, если его поддержат соседи и народ.

— Да брось ты! — Кинулась утешать князя Варька. — Даже Властимир этого Игоря законным наследником не посчитал, раз из княжества выпер. И потом... ты что думаешь, у тебя народ совсем дурак? Облезлого алкаша от великого князя не отличит что ли?

— Игорь народ на смуту подбивает. — Хмуро поделился опасениями Дмитрий. — А народец у нас крут. Ой, как крут. Бунтовать любит. Чуть что не так — враз Игоря на княжение кликнут.

— Это они могут. — Согласилась Варька, вспомнив, что исторически бунт действительно являлся русской народной развлекаловкой.

— А если бы тебя признали князем пожизненно... Это право... передается по наследству? — Полюбопытствовал Хай-Ри.

— Нет. — Вздохнул Дмитрий. — Пожизненный я князь, или нет — неважно. Просто мой прямой наследник получает право княжения на первые пять лет без голосования и... как бы это правильно выразиться? Вне очереди.

— Жаль. — Констатировала факт Варька. — А то вполне мог бы династию царскую основать.

— Не дело это. — Покачал головой Дмитрий. — В каждой династии есть свой Игорь. Одно дело — народ помучается с таким князем года два, да скинет его, а другое — будет от него страдать. Игорь ведь не только пить горазд, но и головы сечь. И власть может захватить незаконно, наплевав на традиции.

— Мы тебя поддержим ! — Решительно сказал Хай-Ри.

— Конечно поддержим! — Подхватила Варька. — Я посоветуюсь с Нарком, и у нас будет для тебя небольшое предложение. Не зря ж я когда-то в выборах тырдымовского губернатора участвовала! В данном измерении никто против грязных технологий возражать не будет, так что держись, Дмитрий, мы с тобой.

В собственный замок Варька возвращалась уже поздно вечером, причем в самом отвратительном настроении. Ну что за день выдался, на самом деле? Сначала эта противная, как мокрое одеяло, Лукерья сжевала ее туфлю (Хай-Ри об этом еще не знает, ему вполне хватило того, что Лукерья их разбудила с утра), а потом эта коза еще и нахально отрицала свою вину, глядя на Варьку своими синими, как аквариум, в котором не хватает только золотых рыбок, глазами. Затем этот Игорь непонятно откуда взялся, (причем не просто взялся, а возник рядом с Сабриной). Варька вздохнула, но тут ее от мразных мыслей отвлек Хай-Ри.

— Смотри, смотри, вот они!

— Кто? — Очнулась от невеселых мыслей Варька.

— Да Сабрина де Крус со своим... князем.

— Где? — Подскочила Варька и высунулась из кареты. — Давай остановимся, а? Подойдем поближе, послушаем, чего он там народу втуляет.

— Давай. — Согласился Хай-Ри, вышел из кареты и подал графине руку. Варька с любопытством ввернулась в толпу и оглядела спутника Сабрины с ног до головы.

Одетый в кафтан с короткими рукавами и лапти на босу ногу, Игорь был немыт, небрит, пьян, весь в волосах как картошка, и плохо связывал между собой слова.

— Одно слово — князь. — Пробормотала себе под нос Варька и даже не стала приклеивать Игорю никаких эпитетов. Собственно, зрелище было и так... без комментариев.

— Недостойный противник. — Вынес свой суровый вердикт Хай-Ри, и Варька с ним согласилась. Парочка нахмурилась, вернулась в карету и всю дорогу до замка ехала молча. Вернувшись домой, Варька сразу же пригласила к себе Нарка с Ухриным и поведала им о свалившейся на Дмитрия беде. Надо сказать, что и Нарк, и Ухрин появлением Игоря были возмущены так, как будто он оспаривал княжение не у Дмитрия, а у них лично.

— Морду набить конкуренту! — Горячился Нарк.

— Предать анафеме! — Поддержал Ухрин.

— Главное, чтоб он до Дмитрия не добрался. — Высказала свое опасение Варька. — Я так поняла, что для того, чтобы добиться княжества, Игорь в средствах стесняться не будет.

— Пусть только попробует! — Сдвинул брови Хай-Ри.

— Мы ему так воздадим по делам его — мало не покажется! — Добавил Ухрин.

— Око за око!

— Зуб за зуб!

— А княжну за борт! — Воодушевилась Варька, загоревшись избавиться и от Сабрины тоже. Ребята согласно кивнули головами. Варька задумалась. — Вы знаете, люди, какое-то нехорошее у меня предчувствие по поводу этого Игоря. Где-то я его протокольную физиономию видела. Но вот где?

— Может, он на баллончике с дихлофосом нарисован был, или в мультфильмах снимался? — Начал "помогать" Варькиным воспоминаниям Нарк. Варька рассмеялась.

— Скорее, в фильмах ужасов без грима. — Уточнила она. — Кстати, Нарк, у меня к тебе предложение. В русском княжестве выборы скоро. Ты не хочешь мне помочь Дмитрия на четвертый срок пожизненно выбрать?

— Да запросто! — Загорелся Нарк, тоже, очевидно, вспомнив обо всех известных ему грязных избирательских технологиях.

Когда из своего полета вернулся Кеша, было уже совсем темно, но вся компания еще чаевничала и обсуждала Сабрину с Игорем вместе взятых. Поскольку Кеша, благодаря своим габаритам, внутри замка не помещался, он ограничился тем, что всунул голову в окно. Дракон поприветствовал компанию, выслушал новости и повозмущался нахальством Игоря. И не успел драконий рык стихнуть, как послышался громкий топот. Производимый грохот заставлял думать, что у Варьки в замке живет, по крайней мере, стадо бегемотов, и они все в данный момент сдают стометровку.

— Лукерья. — Опознала Варька приближение своей любимицы. — Несется встречать Кешу и слушать сказку. — Драконица забежала в комнату, облизала всех, до кого дотянулась и с опаской посмотрела на графиню.

— Ну и чего ты не спишь? — Поинтересовалась еще с утра обиженная на Лукерью за съеденную туфлю Варька.

— Хитренькая ты... Интересно... — Протянула Лукерья и устроила все свои три головы на коленях у Нарка. Нарк, разумеется, ее обнял, поправил на ней все ленточки и утешил обиженную:

— Девочка моя красивая, куколка моя нарядная, бантик ты мой ненаглядный... пошто ж ты обувь-то лопаешь, а? — Все рассмеялись, а Кеша, воспользовавшись тем, что Варька стоит рядом с ним, положил ей на плечо свою голову. Варька машинально почесала дракона за ухом.

После чаепития Кеша взял с собой Лукерью, и они полетели совершать вечерний моцион, а Нарк с Ухриным отправились по своим делам. Порадовавшись тому, что ее наконец-то оставили наедине с любимым пиратом, Варька подошла к Хай-Ри и приобняла его. Однако, генерал, похоже, на романтический вечер отнюдь не был настроен. Во всяком случае, на графиню он даже не отреагировал.

— Ты чего? — Обиделась на такое невнимание Варька.

— Мне надо идти. — Ответил Хай-Ри, барабаня пальцами по подлокотнику.

— Куда? — Растерялась Варька.

— На разведку к замку барона де Крус. Я должен выяснить, что замышляет Игорь! Если он отирался рядом с Сабриной, это только одно может значить — он занял место ее неизвестно куда девшегося фиктивного мужа, а значит, наверняка обитает в замке барона.

— А я? — Обиженно надула губы Варька, совершенно не желавшая оставаться на ночь в гордом одиночестве.

— Слушай, посиди дома, а? — Попросил ее Хай-Ри самым умоляющим тоном, на который только был способен. — Пожалуйста... Хоть раз в жизни сделай то, о чем я тебя прошу...

Варька кивнула головой, поцеловала пирата на дорогу и поплелась в спальню в отвратительном настроении по поводу того, что день закончился примерно так же, как и начался — мразно. Причем у Варьки было полное ощущение, что всяческим неприятным происшествиям на сегодня еще не конец.

Предчувствия ее не обманули.

Глава четырнадцатая,

из которой становится ясно,

что больной зуб вполне может стать

причиной семейной сцены ревности.

Варька проснулась оттого, что у нее разболелся зуб. Внезапно. Сильно. Так, как будто на этот зуб наступил чей-нибудь конь. Сначала боль была тупая и раздражающая, потом пульсирующая, а затем такая сильная, что Варька стала скакать по комнате радостным солнечным зайчиком. Минут через несколько такого прыганья Варька взялась за звонок и начала названивать. Проснись, братва, в стране большое горе! А почему они все спать должны, когда у Варьки бессонница внезапная обнаружилась? Сначала на пороге Варькиной спальни показались заспанные насмерть служанки, а затем Ухрин, который, судя по выражению его лица, был вынут из постели с очередной брюнеткой. Зачем ей в данный трагический момент притащили священника, Варька так и не поняла. (Неужели понадеялись, что она помирает безвременно и ее срочно отпевать надо?) Ухрин (разумеется) был собственным пробуждением недоволен, а потому ничего путного посоветовать не мог. Нет, в смысле мог, конечно, но только на уровне средневекового человека — монах посоветовал Варьке собираться и отправляться к кузнецу. Варьку передернуло. Неужели в этом измерении к графиням нет другого, более деликатного подхода, и кузнец — это единственный человек, способный ей помочь?! Без обезболивающего! Со всей дури мышц, накаченных предметами кузнечного обихода! Варька представила себе данную процедуру и ей поплохело. Настолько, что она всерьез задумалась о том, не легче ли ей помереть. Тут же. От чего-нибудь менее болезненного. С тоской в голосе Варька начала спрашивать, нет ли от ее болячки какого-нибудь народного средства, радикального не до такой степени. Советы доброжелателей посыпались на нее со всех сторон. Минут через пять к болевшему, как собака, зубу дружественно присоединилась вспухшая от всего этого безобразия голова. Варька не выдержала и громко заорала, чтобы все присутствующие шли вон навстречу бронепоезду с флагом в руках, барабаном на шее и рублем в зубах. И чтобы всю эту колонну идущих в известном направлении людей возглавил Ухрин, от которого все равно толку, как от морка молока. Ухрин окончательно проснулся, обиделся и посоветовал Варьке самой лечиться, раз она такая умная. Наконец, звуки происходящего донеслись и до спавших мертвым сном Нарка с Лукерьей, и они появились на пороге Варькиной спальни.