— Это точно настоящий Мирдал, — Юлрек улыбнулся, — если внешность можно подделать, то самоуменьшение нельзя. Я бы не смог.
Изабель шикнула на пятнистого. Ещё один панибрат!
— Зачем же ты явился к нам, Светоч? — Войдан, стремясь поддержать репутацию лидера, перехватил инициативу. — До сих пор ты ни разу не показывался уважающим тебя.
— Потому что раньше разделял их взгляды, — Мирдал посмотрел прямо в глаза новому руководителю восстания. Без осуждения, без укора — только с сожалением, — теперь хочу попросить вас передумать.
— Неужели ты не хочешь вернуть настоящий Свет в верхние слои? — Юлрек с нагловатым прищуром встал сбоку от Войдана.
— Вы хотите напакостить Семарглу, — Мирдал прижал к голове уши, — а пострадают ни в чём не виноватые. Иерон ничем вам не навредил. Напротив, он все силы направляет на восстановление Авваатера. Всё ради мечты о том, чтобы семураны жили счастливо.
— Ты же понимаешь, — Боригнева объясняла как ребёнку, наклонив голову чуть вбок, — что Иерон не имеет своей воли. Он всего лишь послушный инструмент в лапах демиурга. Семаргл для того и назначил его хранить нулевой слой, что бы говорить с народом его устами.
— Знаю Иерона лишь как честного, благоразумного и сострадательного Светлого, — Мирдал мягко настаивал. — Именно Иерон спас моего внука, уговорив прекратить служение Тьме.
— Хорошо же ты воспитал своего внука, — фыркнула Морфина, — раз не углядел и позволил ему поддаться Тьме.
Светящийся (но потускневший) падший демиург стоял с каменным лицом, но на глаза наворачивались слёзы. Эрнес рывком приблизился вплотную к обидчице и прорычал отрывисто и тихо:
— Ты вроде как собиралась выдвинуть его на пост демиугра, нет? Зачем же...
— Это ты собирался, — Морфина, даже не дрогнув от резкого напора, ухмыльнулась в ответ, — и внушил эту мысль остальным. Но ты больше не лидер, — и обернулась к практически переставшим понимать ситуацию крылатым, громко вопросив, — мы теперь сами решаем, верно?
Ответом послужило дружное молчание. Большинство только вбежали на поляну, заслышав крики, и пребывали в недоумении. Мирдал явился лично и просит остановить движение против Иерона с Семарглом. Дарманы стояли позади всех, рассматривая золотого зверодракона. "И его ещё превозносят?", мысленно возмутился Стармайнд, осознав услышанное. "Какой толк от демиурга, если тот не может защитить или помочь народу под игом? Непротивление злу, как же". На лице сидевшего неподалёку Вирана читалось примерно то же самое. Впрочем, как и у Пайро с Гренеей.
Между тем, рок'ханец, встряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и ввинтился в небольшую толпу вокруг Мирдала. Ему хотелось всё увидеть собственными глазами, а не стоять за спинами более крупных крылатых. Ещё один из недостатков маленького размера.
— Неужели вы готовы вот так просто остановиться? — Войдан ходил перед семураном, и размышлял вслух. — Я уважаю Мирдала, но не могу... Нет, не имею права разделить его позицию относительно борьбы с Семарглом и Иероном.
— А готовы ли принять случайные жертвы? На Хардоле нет единства в мнении относительно действующего демиурга, — Мирдал с грустью в глазах обвёл крылатых, зачем-то задержавшись на некрупном дармане. — И кто захочет принять место, политое кровью?
Морфина было хотела встать на защиту позиции лидера, но Изабель одёрнула.
— Не стоит вмешиваться.
Несколько зверодраконов согласно закивали, опасливо посматривая на плотно сжатые кулаки.
— Кровь? — Протянул Войдан, разворачиваясь к незваному гостю, — Оглянись вокруг, Второе Солнце! Она давно льётся, как и души, низвергаемые в ад. И так может продолжаться века. Или мы останавливаем это, либо покорно ждём, когда "полуэлементалю" придёт мысль поискать среди хардольцев новых еретиков. Никогда не приходилось слышать, чем заканчивалась любовь зверодракона к драконе?
Гренея незаметно наступила на хвост Пайро, словно предчувствую нечто нехорошее. Золотой семуран задумался:
— Такие тесные союзы опасны вырождением народа.
— Возможно, — вздохнул Войдан, унимая дрожь в лапах. — Я лично знал дарманов, родителей которых низвергли в Ад. Потому что так решил Семаргл, объявив такую любовь порочной и самим Злом. Демиург лично вырывал души и отправлял вниз, сбрасывая бездыханные тела на нулевой слой. Нам оставалось лишь прервать жизнь оболочки и совершить ритуальное сожжение. Или сам Иерон, не противящийся приказам, явно идущим с его мировоззрением? Он защищает спокойствие Аваатера, но какой ценой? Ценой его жителей! Почему наша надежда не хочет понять простую истину? Что непротивление сейчас отзовётся ещё большей болью в будущем?
Мирдал отвёл глаза. Ему и правда было нечего сказать в ответ. Его самого чуть не убили на глазах любимой. Если бы не Разор, спутавший планы совета Светлых. "Но не готов пойти с мятежниками", загрустил семуран. "Простите, но сейчас наши пути ненадолго разойдутся".
— Не стану отрицать сказанное тобой, Войдан, — кто-то из крылатых сдавленно ахнул, — Потому что ты не лжёшь, и слова твои чистая правда. Но не могу и полететь с вами. Не сейчас и не завтра. Прощайте.
Рассыпавшись золотой пылью, он растаял в воздухе. А вместе с этим и надежда собравшихся.
— Мы как будто предали его... — Изабель медленно, с опущенными крыльями и головой подошла к месту, где только что стоял Настоящий Светлый. — Мы уже не можем называть себя его последователями, если не слушаем его волю.
— Мирдал хорош в мирной жизни, — Юлрек отвернулся и смотрел вбок и вверх на мозаику из неба и листьев, — на войне он лишь обуза.
— Разве освобождение от Иннумерали не было войной? — Заран обвёл взглядом присутствующих. — А победа над демоном Тадамором? Над титанами Хаоса?
— Не показательные примеры ты приводишь, — Боригнева коротко мотнула головой, — насекомые Бессчётной Погибели не обладали разумом, да и Тадамор с титанами от них недалеко уползли. Мирдал ценит жизнь, но не всякую: саранче и трупоедам он помогать не станет. Зато если видит в ком-нибудь разум и хотя бы каплю добра — сам убьётся, но сохранит ему жизнь.
— Но разве он не понимает, — Войдан, яростно размахивая хвостом, сбил пыльцу и пару лепестков с цветка, растущего на поляне, — что, оставив всё как есть, позволив Семарглу и его марионеткам вершить суд, он допустит гибель ещё больших!
— Ваш Мирдал пацифист, — заключил Экселент, — он будет против любого файта. Я бы согласился поручить ему хилинг и баффы, но он так запугал нас потерями, что не удивлюсь, если будет отговаривать от каждого удара в противника.
— И что теперь? — Ахнула Яглинка. — Пойдёт помогать собственным врагам?..
— Вы не наблюдательны, миссис Хадсон, — с усмешкой подметил Кларк. — Он всего лишь не станет нам помогать. Отсидится в безопасном месте.
— Это плохо, — Эрнес обречённо выдохнул, — Мирдал был символом, личностью, за которой каждый готов драться на смерть. Теперь мы остались в одиночестве против Семаргла.
— Надо объединиться с Тёмными, — воскликнула Морфина, — они враги Светлых и поддержат нас!
— Думай что говоришь, неразумная! — Бурый в полоску Эрнес прикрикнул на чёрную с алым Морфину. — Тёмные уничтожат не только Семаргла, но и Свет целиком! Хочешь превратить семуранов в расу демонов?!
— Мы уже демоны, — та прорычала в ответ, — у нас нет демиурга! Семаргл и Неята — оба одинаковые демоны, воюющие друг с другом за господство над расой!
— Кривда!
— Догматик! Если защищаешь верхние слои, иди кланяйся Иерону, может, простит! Посмертно! Или беги вместе с Мирдалом в уютную пещерку! Питайся плесенью и грибами, чтобы не навредить ни одной ползучей букашке!
— Заткнитесь!!! — Перекрикнула всех Мая, о которой уже успели забыть. Спорщики умолкли, и драконесса продолжила: — Вы что, не догадываетесь, что наши дрязги и раздоры только на пользу Семарглу? Мы должны быть вместе! Сородичи, поддержите!
— Наконец-то хоть какая-то здравая мысль, — Стармайнд нарушил обещание не вмешиваться в местную политику. — Ну, не захотел Мирдал вам помогать, но я не сильно расстроен — он плохой лидер, им легко манипулировать.
— Тогда кто нас поведёт? — Яглинка растерянно озиралась. — Кто придумает план как освободить крылатых?
Войдан напыжился и хотел было изречь публике свой вариант, но Юлрек оказался проворнее:
— Император, — произнёс он тихо и твёрдо.
— Какой ещё... император? — Переспрашивали крылатые. Похожий на ягуара зверодракон отмахнулся:
— Это не моя тайна... — проговорил он быстро и интригующе. Мая строго повелела:
— Нет уж, рассказывай, раз начал!
— Как его зовут? — Потёрла нос Саяса.
— И где он? — Кларк присоединился к расспросам.
— Не хочу это говорить, — Юлрек замотал головой, — среди нас могут быть шпионы Семаргла...
— Это кто из нас тут, по-твоему, шпион? — Эваранея с подозрением осмотрела присутствующих — в том числе и людей.
— Не знаю, но кто ещё так умело нас поссорил? — Юлрек смотрел то на Морфину, то на Эрнеса.
— Вот и не надо ссориться дальше, — Мая обернулась тонкими перепончатыми крыльями, — ещё не хватало устраивать разнос, кто из нас предатель. Рассказывай, Юлрек, не уходи от темы.
— Императором назвал себя дарман, который спонсирует наше движение. Он приобрёл печатный станок, он открыл мне глаза на правду и побудил меня действовать. Ведь раньше я был такой же, как все — маленьким и запуганным, убеждённым в правоте Семаргла по праву сильного. Но Покон слишком строг для любящих Свободу и Небо!
— Семаргл слишком сильный, чтобы...
— С каких пор среди дарманов завёлся император? — вмешался в разговор Кларк, игнорируя знаки от Саясы. — У хардольцев, — поправил, почувствовав на себе взгляд Пайро с Гренеей.
Зверодраконы поддержали его дружным "Хрр". Неожиданный поворот событий.
— Юлрек, — мягко произнесла Мая, нависнув над ним, — ты осознаёшь, что только что сказал? Император и Свобода с Небом несовместимы! Или единоличный контроль за народом, или самостоятельность. По-моему, ты это выдал нам, лишь чтобы отвлечь от тягостных мыслей.
— Хорошо отвлёк, я почти съел, — отозвался Экселент. — Скорее ваш Семаргл станет на сторону Мирдала, чем хардольцы признают императора.
Пятнистый зверодракон со спокойным видом разлёгся на траве.
— Вы слишком тяжело восприняли мои слова. Император для него слово, созвучное со способностью влиять на события. Вернёмся лучше к итогам экстренного собрания. Нашему новому лидеру есть что добавить про Второе Солнце?
Войдан сделал кислое лицо.
— Ещё? Я достаточно сказал о нём. Если желает отсидеться в стороне, это его право. Смысл переубеждать изгнанного светлого? Проще убедить тёмного служить свету, чем раскрыть глаза Мирдалу на сложность мира. Пожелает придти, хорошо, нет — это не повод опускать крылья, когда рядом творится беспредел от имени Семаргла. А ты, Эрнес, согласен продолжить борьбу? — Ветер взъерошил тёмную шерсть. — Или готов отступить следом за Солнцем?
Семуран отмахнулся лапой:
— Отступать на полпути не мой выбор. Пусть Мирдал образумится. Не поверю в его полную наивность, после угрозы жизни его и подруги...
Наблюдающий за всем этим Стармайнд откровенно скучал. Мятежники, несмотря на первое впечатление, оказались восприимчивы к разногласиям. Узнай Иерон о таком, и прощай революция. Показушные выступления и реальные дела не одно и то же. Здраво рассудив, что самое интересное прошло, серебряный дракон отступил в тень дерева. Там уж точно никто не отдавит хвост. И Вирана почему-то нигде не видно. "Задавили?", усмехнулся про себя.
Чёрный "дарман" на самом деле и не думал прятаться — куда больше его волновало окружение мятежников. Наконец, он с Гренеей и другом здесь лишь по приглашению! А никто пока не звал принять участие в обсуждение планов революции. Быстро телепортировавшийся Мирдал едва удостоился внимания Вирана — Ниберу (интересно, она скоро навестит его?) появлялась куда эффектнее и не пугая окружающих. Поэтому, потоптавшись за спинами зверодраконов, он обратил всё внимание на серого крылатого. "Только он остался в стороне", размышлял дракон, глядя на подслушивающего разговоры. В какой-то момент тот удостоил вниманием и рок'ханца. На лице отчётливо проступило изумление со смесью страха. "И что ему не понравилось во мне?", обиделся Виран. Остальные зверодраконы (или семураны?) отнеслись к гостю намного доброжелательнее. Ну, разве Кларк отгородился барьером из равнодушия.
— Долго уже мы холиварим, — Экселент посмотрел на солнце, садящееся за листву, — а так ни к чему не пришли. Надо было сначала придумывать план действий и уже потом делить ненаграбленый лут. Если Семаргл останется главным, незачем придумывать ему замену.
— Да, нужно как можно скорее изобрести хорошую тактику, — согласился Войдан, — чтоб уже завтра начать действовать.
Стармайнд навострил уши, впрочем, пока не приближаясь ближе к группе обсуждающих.
— Совершим нападение на важный стратегический объект Светлых, — предложил Юлрек, — например, на казармы характерников или на Арочные Палаты. Император снабдил нас зенитной установкой тарумцев — с её помощью можно как с лёгкостью пробить праническую защиту, так и нанести вред зданиям.
— Идиот! — Наградил его лестным эпитетом Эрнес. — Никто не последует за нами, если мы устроим подобное. Мы можем задеть прохожих, даже если нападём на казармы, а напасть на Арочные Палаты — это просто-напросто теракт!
— Ведь вы сами отказались, как Мирдал, бездействовать, что бы не поранить никого нечаянно! — Припомнил Юлрек. — Да, кто-то пострадает, неминуемые жертвы ради светлого будущего!
— На невиновных мы не будем нападать, — Войдан отмёл предложение Юлрека, — а тягаться с характерниками нам не хватит сил.
— Мои соотечественники могут помочь, — Кларк указал рукой в сторону гор, — против боевого спецназа КДВ ещё ни одна зверюга не устояла!
— Не хватало только втягивать в конфликт Бездушных, — поморщилась Боригнева.
— Брезгуешь нашей помощью? — Кларк немного обиделся.
— Это дело крылатого народа, — решил чёрный зверодракон, — мы не отринем помощи друзей, которых знаем в лицо, но не будем злоупотреблять услугами чужеземцев, как бы плохо нам ни было.
— Мы — драконы и дарманы — по-твоему, тоже чужеземцы? — Мая гневно прищурилась.
— Да, кстати, — Кларк щёлкнул пальцами. Яглинка попыталась повторить смачный звук, но мягкая шерсть мешала, пальцы скользили без звука.
— Ну, хорошо, — сдался Войдан, — ведь Бездушные тоже делят небо с нами и Семаргл их ненавидит не меньше драконов, не нападая только потому, что их жилища далеко от Авваатера.
— О, не это им помешало, — усмехнулся Кларк. — На нашу базу нападали и Светлые, и Тёмные, и хаосисты. Скалы вокруг неё полны костей крылатых хищников. Землян лучше иметь среди друзей, чем среди врагов.
— Только единственная просьба, — уточнила Боригнева, — не надо помогать нам так хорошо, чтобы все решили, что это вы выйграли войну, а не мы.
— Не вопрос, — согласился Кларк, — тем более Джонсон вряд ли выделит много бойцов для такого пустяшного дела. Защищали Авваатер от Неяты — защитим и от Семаргла. Тем более если он так досаждает моей девочке, — человек почесал за ухом Саясы, на что она заурчала в ответ, прикрыв глаза. Эрнес отвернулся и сплюнул.
