Основой же остальных эскадр были космоносцы, которые имели почти такие же размеры, как и дредноут первого класса, что должно было затруднить противнику идентификацию, помешав правильно оценить угрозу и выработать адекватные меры противодействия. Судя по действиям турианцев, чьи корабли принялись активно маневрировать, пытаясь смещаться так, чтобы по ним невозможно было вести артиллерийский огонь из заходящих с разных сторон эскадр, этот обман удался.

Заняв позицию дредноут людей принялся посылать двадцатикилограммовые болванки из всех своих орудий главного калибра десятисекундными очередями, делая паузы для коррекции. Сопровождавшие его крейсера так же отправляли в сторону станции короткие очереди-залпы, но делали это достаточно редко, так как для этого им приходилось отходить в сторону от дредноута, всё же скорость полёта снарядов крейсеров была ниже, чем у снарядов выпущенных дредноутом, а значит они могут создать помеху для стрельбы. А так как основная задача у крейсеров и фрегатов артиллерийской эскадры была в прикрытии дредноута от возможных атак, то основную часть времени они либо висели возле сопровождаемого корабля, в готовности отразить неожиданную атаку, либо сновали короткими прыжками между своей эскадрой и силами противника, для контроля ситуации в реальном времени и удерживании силы противника в напряжении. Правда последним, в основном, занимались фрегаты, в то время как крейсера ожидали попытки контратаки от флота противника, так как это был его единственным шансом на исправление ситуации. Ведь орудия дредноута и его вычислительный центр позволяли ему вести эффективный огонь со значительно большей дистанции, чем это могли делать крейсера турианцев. Проблема ведь была в том, что рассеивание залпа крейсеров, на той дистанции, с которой вёл огонь дредноут, не позволяло перегрузить щит дредноута, в то время как он сам мог безнаказанно расстреливать "неподвижную" станцию, постепенно просаживая её щиты. А раз так, то турианцам срочно требовалось сократить расстояние и навязать полноценное эскадренное сражение землянам, иначе станция будет уничтожена в ближайшее время. Единственное, что мешало турианцам предпринять подобную атаку, это "висящие" на своих позициях другие эскадры, в составе которых были космоносцы, которые по своим размерам не уступали дредноуту первого класса, и которые турианцы так же приняли за дредноуты. Эти эскадры не вмешивались в бой, только обозначая своё присутствие, действуя на нервы обороняющимся.

В какой-то момент турианский командующий решился, то ли посчитав ожидающие непонятно чего корабли десантными группами с сильной охраной, то ли просто махнув на всё рукой и попытавшись предпринять хоть что-то для затягивания времени. Все исправные корабли пошли на сближение, разделившись на две группы и огибая конус поражения дредноута ведущего огонь по станции, чтобы не попасть под случайную болванку. Закономерно обе манёвренные группы были "поприветствованы" встречными залпами, но тут уже дистанция и количество кораблей в каждой группе была на стороне турианцев, так как позволяло достаточно активно маневрировать, уклоняясь от залпа. Ответные же выстрелы кораблей турианцев наоборот в большинстве своём достигли цели, так как дредноут был относительно неповоротлив и представлял из себя отличную мишень на той дистанции на которую вышли турианцы, а часть кораблей сопровождения держались достаточно близко к нему, чтобы иметь возможность прикрыть главный артиллерийский корабль от атак торпедоносцев, и закономерно получали предназначавшиеся дредноуту снаряды. К счастью, дистанция на тот момент была всё ещё значительной и попадания происходили единичные, так что щиты справлялись с нагрузкой без особых проблем.

Ситуация изменилась когда турианцы сблизились на дистанцию позволяющую эффективно использовать основное вооружение крейсеров — бортовые орудия. Тут уже одиночными попаданиями не ограничивалось и в каждый корабль прилетало сразу по пять-шесть болванок, которые хоть и летели с меньшей относительной скоростью, но за счёт своего количества передавали большую энергию на щиты, перегружая их. А для брони вообще особой роли не играло, с какой конкретно скоростью в них попадает снаряд, так как в любом случае эти скорости были настолько велики, что при отказе щитов корабль пробивало навылет.

Как оказалось, турианцы оказались лучше подготовлены к "правильному" эскадренному бою, добиваясь большего количества попаданий, а учитывая, что щиты их кораблей оказались лучше, а сами корабли манёвренней, что позволяло снизить количество попаданий. Благодаря этому они начали "вести по очкам", успев за кроткий промежуток времени вынудить выйти из боя около десятка кораблей землян, при этом у них самих только два корабля получили достаточно неприятные пробития, вынудившие их прекратить активное ведение огня и сосредоточиться на маневрировании.

Видя такую ситуацию и заметив, что дредноут продолжает ведение огня по станции, игнорируя ведущийся возле него бой, командующий турианцев, приказал сосредоточить максимальное количество орудий для ведения огня по дредноуту, чтобы тот был вынужден прекратить стрелять по станции и озаботиться самозащитой. Вот только сосредоточившись на бое с артиллерийской эскадрой турианцы проворонили момент, когда космоносцы выпустили своё основное оружие — КИП и КШП, которые разделились на несколько ударных групп и зашли на корабли турианцев с разных ракурсов, произведя залп торпедами с дистанции не позволявшей уклониться. Мгновенно множество турианских крейсеров получило большое количество критических повреждений и выбыли из боя, потеряв возможность маневрировать в следствии разрушения основных и манёвровых двигателей. Избежавшие же, в следствии своей манёвренности, подобной участи фрегаты были тут же атакованы освободившимися от груза штурмовиками и истребителями, которые расстреливали из автопушек и лазеров двигатели и радиаторы, превращая быстрые и манёвренные корабли в бесполезные коробки наполненные экипажем, которые в случае не оказания им помощи довольно быстро превратятся в общую могилу.

Не готовые к абсолютно новой тактике ведения боевых действий в космосе, турианцы попали в ловушку и оказались разбиты за кратчайшее время. Оставшаяся без прикрытия кораблей станция тоже долго не продержалась, лишившись, вначале, кинетического щита, а потом и радиаторов, из-за чего оказалась не способна вести дальнейший бой. Командовавший операцией звёздный адмирал Кастани Дрешер принял решение не уничтожать станцию огнём артиллерии, а отработать абордаж в боевых условиях, заодно проведя испытание различных комплексов вооружения абордажника, прекрасно понимая, что таких идеальных условий может больше и не представиться. А пока космопехи занимались абордажем станции и повреждённых кораблей, которые флотские буксиры отлавливали и стягивали на парковочные орбиты, на планету сбрасывали десант, в задачу которых входило взятие штурмом базы на планете и вывоз оттуда любой техники и электроники для последующего изучения.

* * *

Информация о том, что пока турианцы собирают свой "флот возмездия" корабли землян не только грабят беззащитные колонии, но и проводят вполне себе флотские операции, громя и разграбляя пограничные базы флота, вызвала в Турианской Меритократии настоящий взрыв возмущения. Причём сложно было сказать, возмущения чем в этом всплеске эмоций было больше — действиями людей или "бездействием" собственного флота. Жизнь турианским политикам и военным портило ещё то, что люди за то время, пока экспедиционные силы Легиона пытались принудить к сдаче колонистов Шаньси, произвели необходимую подготовку к предстоявшей полноценной войне. За выигранное время была произведена мобилизация, перебросив необходимые для ведения войны корабли и отправив добровольцев в лагеря подготовки, глубокая разведка, выявившая обжитые и укреплённые системы противника, а самое главное — отлично поработали СМИ, проведя правильную пропагандистскую накачку жителей Альянса Систем, к правителям которого, благодаря правильной политике, сейчас было достаточно положительное отношение. Турианцы же, по политическим мотивам, ранее не могли начать мобилизацию и перевод экономики на военные рельсы, так как имевший место конфликт проходил по разряду "подавления беспорядков" и не требовал привлечения значительных сил.

И вот сейчас Меритократия расплачивалась за задержку в подготовке к полноценной войне. Пока происходило сосредоточение выделенных для удара кораблей и Легионов, люди сами пришли к турианцам, уничтожая одну базу за другой, лишая турианский флот мобильности и возможности манёвра по фронту. И не везде это происходило в следствии эскадренного сражения.

* * *

База снабжения сектора была развёрнута на поверхности одного из двух спутников второй планеты системы. Вернее, на спутнике располагались хранилища, док для обслуживания и мелкого ремонта фрегатов, системы самообороны базы, жилые помещения для персонала и казарма для охраны, администрация же располагалась на поверхности самой планеты, как и рекреационная зона для отдыха персонала и военнослужащих базы, и флота прикрытия. База располагалась достаточно далеко в тылу от оказавшихся втянутых в столкновения систем, так что за всё время сюда не наведался ни один корабль противника, так что повышенная боеготовность хоть и была объявлена, но на протекающую тут жизнь это не сильно повлияло.

Когда радары засекли облако астероидов, двигающееся по орбите пересекающейся с орбитой планеты, это вызвало некоторую озабоченность, но не сильную, так как кинетические щиты базы должны были без особых проблем справиться с "камнями" того размера, что были замечены в обнаруженном облаке. Поэтому единственным, что было предпринято, оказалось отвод кораблей с траектории пролёта астероидов и выделение двух фрегатов за контролем за их прохождением. Всё-таки турианцы не были дураками, а потому прекрасно понимали, что подобные облака являются отличным способом замаскировать разведчика и значит за ними нужно приглядывать. А так как активно работающий аппарат обязательно выделяет тепло, то было понятно, что в случае нахождения в рое астероидов разведывательных спутников они обязательно будут обнаружены сразу же после активации.

Что ж, командующий охранной эскадрой оказался прав и включение двигателей неизвестных летательных аппаратов было в тот же момент обнаружено сопровождавшими облако фрегатами, вот только это оказались не разведчики. Три десятка покрытых льдом объектов ожили и с нарастающим ускорением устремились в сторону спутника, который как раз оказался развёрнут к пролетающим мимо астероидам той стороной, где находились хранилища. ВИ отвечающий за ПРО базы отработал штатно, активируя лазерные батареи, но те из объектов, что вырвались вперёд, принялись распылять металлокерамическую пыль, которая оказалась отличным поглотителем для лазерного излучения, прикрыв таким образом остальные объекты.

Сопровождавшие астероиды фрегаты оказались готовы к такому повороту событий, так как вполне закономерно ожидали, что обнаруженный разведчик попытается скрыться, а потому держали М-ядра в боевом режиме, и сблизились с группой ускоряющихся неизвестных объектов на дистанцию уверенного поражения ПОИСКа. В этот момент у четырёх из объектов отключились двигатели и они начали отставать от общей группы, и когда дистанция превысила десяток километров на их месте вспухли шары ядерных взрывов. Тонкие спицы рентгеновских лазеров с ядерной накачкой ударили по двигателям кораблей, выводя их из строя и обездвиживая фрегаты, а так как других кораблей поблизости не оказалось, то помешать ракетам, а уже было понятно, что это именно ракеты нацелившиеся на флотские склады, было просто некому, так как лазеры ПРО были нейтрализованы постоянным распылением пыли и не могли поразить намеченные цели. Кинетические же орудия базы не были предназначены для стрельбы по ракетам, а потому ВИ не имел необходимых протоколов для этого.

Как только ракеты вышли из зоны действия ПОИСКа оставшихся лететь по инерции фрегатов, часть из ракет тоже отключила двигатели, вновь превращаясь в безмолвные "камни", но находившееся внутри масс-ядро постепенно принялось повышать их массу, а часть подкорректировала траектории согласно заложенной программе и на подлёте к щиту расцвела атомными взрывами. Благодаря минимальной дистанции подрыва сила светового потока оказалась достаточной для вывода из строя части эффекторов щита из-за чего упала его насыщенность и набравшие массу боеголовки, пыхнув напоследок двигателями коррекции, вонзились в поверхность спутника.

Использовавшиеся в этой операции ракеты были наследниками давно уже отработанных "бункеробойных" боеприпасов предназначенных для поражения командных центров и убежищ высшего командного состава, а потому, продавив своей массой щит, четвёрка боеголовок погрузилась под поверхность спутника на десятки метров, чтобы там превратиться в атомный ад, который выбросил в космос тонны грунта и полностью уничтожил любое напоминание о находившейся тут ранее базе.

* * *

Глава 14.

В одной из комнат отдыха Совета сидело двое разумных. Саларианец, который что-то "строчил" в своём планшете, и матриарх азари, сидевшая на широком удобном диване и задумчиво покачивавшая в руке стакан с каким-то золотистым напитком. Оба этих разумных являлись представителями своих видов в Совете и являлись одними из самых значимых политических фигур Пространства Цитадели, так как обладали огромными полномочиями по принятию решений. Когда в комнату отдыха стремительно вошёл представитель Турианской Меритократии, саларианец свернул документ, с которым он работал до этого, и положил руки на стол, сцепив их в замок и отложив планшет в сторону.

-Выпьешь, что-нибудь?— Поинтересовалась у вошедшего матриарх, вежливо кивнув ему.

-Нет.— Опустившись в стоявшее немного наособицу кресло, турианец сделал отрицательный жест рукой.— Я предпочёл бы узнать причину, по которой вы пожелали собраться, но не в рабочем кабинете, а тут.

Двое советников обменялись взглядами и азари пришлось взять течение беседы в свои руки, так как саларианец неопределённо дёрнул головой, демонстрируя, что уступает эту честь своей коллеге.

-Что же, если ты так торопишься, то пожалуй начнём.— Отставив стакан на стеклянный столик, матриарх приняла более официальную позу.— До нас доходят определённые слухи и нам бы хотелось получить ответ.

-И что же вас так взволновало, что вы решили устроить мне допрос?

-Правда ли, что в Меритократии объявлена всеобщая мобилизация?— После недолгого колебания, азари решила задать вопрос прямо.— И если да, то каковы причины этого.

Судя по хмурому виду турианского советника, отвечать ему не слишком хотелось, но другого выхода не было, так как утаить такой процесс было просто невозможно, так как он затрагивал все сферы жизни Меритократии, а значит и внешние контакты. Так же становилось понятным, почему этот вопрос поднимался тут, а не в официальной обстановке, где беседа бы протоколировалась и сразу же получила официальный статус, а значит требовала срочного решения.