Вождь из сумерек 2

-Да, главное во время соскочить с ковровой дорожки. Люди мы скромные. К чему нам весь этот шум, вся эта помпезность?

Толян с ходу уловил мысль.

-Соскочим, командир, если оцепление хилое.

-А выбора нет. Дальше ужас. Я правильно говорю, господа орки?

-Да, господин.

-Братан, а куда твои кореша смылись? — Непринужденно и, совсем уж по-свойски спросил Толян.

-Они надеются спуститься вниз по трещинам.

-А вы почему остались?

-Дыханье смерти. Господа гномы об этом знают. Лучше смерть от меча, господин Толян. — Коротко ответил орк. И убежденно добавил. — Они не дойдут.

Гномы дружно закивали головами.

Стас бросил нетерпеливый взгляд в сторону выхода из пещеры.

-Чье дыханье, Скути?

-Старики сказывают глубоко в горах, на самом их дне уснул зверь. Мы туда не ходим, Боимся разбудить.

Стас отнесся к его словам с пониманием и, хотя кивнул головой, в существование загадочного зверя не поверил. Дыхание смерти было похоже на выход сернистых газов.

-Трави дальше, Скути, про зверюгу. — Поторопил гнома Толян. Хотя и в его глазах читалось сомнение. Парень не зря когда-то учился в школе, и кое-что вынес из уроков географии. Посмотрел себе под ноги и с уваженьем перевел взгляд на орков. — Мазовые пацаны. Крышу снесет этим самым дыханьем или кони двинут. Командир, уж лучше вперед.

-Да, мы стараемся не беспокоить его. Он спит очень плохо. Порой слышно, как он ворочается, ворчит и злится. И тогда его дыхание доносится до наших селений.

-Так, что же мне с вами делать? Оставаться здесь вам нельзя. Это равносильно смерти. И предложенье мое остается в силе. Не люблю когда в соседях шпана живет.

-Толян, может с нами пойдут? — Шепнул Веселин.

Толяну идея понравилась.

-В самом деле, командир, пусть братва за нами топает. Потом где-нибудь свернет в сторону. И домой! Но не отставать! — Предупредил Толян, как о деле решенном. — Командир ждать не любит.

Стас решился. Толян запал на идею Веселина и отступать не думал. Рискованно, но выбора нет. Здесь сидеть, себе дороже. Зажмут, завалят выход...

-Будем пробиваться, ребятки.

-Без проблем, командир.

-Сначала работаем стрелами. Бьем не останавливаясь, на вскидку. И в мечи!

-Легко! — Это уже Веселин.

-Построение прежнее. Я впереди, за мной Купава и гномы. И дальше Толян и Веселин. Если орки пожелают, пусть идут следом. Но если... Толян!

-Намек понял.

-Тогда вперед. И не отставать.

Но Толяна что-то мучило. И не одного его.

-Командир, колись, что сказало это чучело? — Толян даже в тесной пещере умудрился поравняться с ним.

-Потом, Толян. Времени нет.

-Два слова.

-Настроенье испортится.

-А что с ужасом делать?

-Игнорировать! — Коротко и жестко ответил Стас. Терпеть, стиснув зубы, если хочется выжить.

-Однозначно.

Глава 15

Впереди забрезжил мутный свет. Стас перешел на бег, на ходу растягивая лук. Бег на короткие дистанции. Что за жизнь? Посыпались стрелы. Как в стену.

Впереди силуэты. Выстроились. Ждут. Тем хуже для них. Они еще не знают на, что способны его волчата. Только бы гномы не отстали. Но нет. Держаться. Вцепились, как зубами. От грохота сапог уши закладывает. Последние стрелы в упор. В лицо. Или в лица. Оттолкнулся. Оставшиеся метры пролетел в воздухе. Стрелы еще висят в воздухе, а под мечами уже трещат латы.

Их ждали. И не ждали. А может не так скоро. Нахальство — второе счастье.

Взвинтил темп, расчищая дорожку. Купава прикроет спину. Можно не оглядываться. Топоры гномов ломают черные панцири и кости. Толян с Веселин подпирают стенки.

-Купава, Скути! Вперед!

Дернулась от обиды губа, но возражать не посмела.

Пошел по кругу Мозг работает уже в другом режиме. Орков здесь больше нет, можно не осторожничать. Не заденешь. Политика, будь она не ладна!

Выглянул на мгновенье в сиянии мечей. Прислушался к быстро удаляющимся шагам. И пропал снова. В глазах туман. Удары сыплются градом. Да, так, что сердце захлебывается. Побоище длилось не больше минуты. Многие и рта не успели раскрыть для крика.

Сами виноваты! Могли и подсуетиться.

Не научились еще уважать, сказал бы Толян. Плохо подготовились. И зрителей маловато.

Учить надо. Жаль со временем напряг.

Прошел еще круг и скрылся в коридоре.

-Побыстрей, ребятки! — Поторопил он, догнав бойцов. — Купава, шевели ножками. Скути, соображай быстрей.

За спиной с грохотом сыплются камни, закрывая проход завалом.

-Зацепился случайно. — Пришлось успокоить гномов. — Торопился. Думал, без меня уйдете.

На лице Толяна появилась широкая, от уха до уха, ухмылка.

-И плечо не ободрал?

-Мифрил. Хорошая вещь. Прочная. Не зря одел. — Флегматично отозвался Стас. — Все целы? Орки?

-Здесь, командир. Только Скути переживает.

-Что так?

-Последнюю бутылку с элем кокнул.

Гном в испуге схватился за мешок и с облегченьем вздохнул.

-Один-ноль в мою пользу. По кайфу прикольчик, братан? Куда сейчас, командир?

-Толян, у тебя есть варианты? Скути?

За гнома ответил один из орков.

-Прямо нельзя, господин. — Осторожно, но твердо сказал он. — Там ужас. Туда и маги не решаются заходить.

-Все, братан! — Толян опустил руку на плечо орка. — Пожизненное себе обеспечил. — Военную тайну разбазарил. И мечишко у тебя в крови. Государственная измена. Отвечаю!

Орк опустил голову.

-Да, не боись. Своих не сдаем. Не ты их, так они тебя. А с нами живой и здоровенький до самой смерти доживешь.

Веселин улыбнулся и повернулся к другу.

-Толян, ты сам — то понял, что сказал?

-Что, у меня языка нет, по твоему? Все как у людей.

Веселин обреченно махнул рукой, решив, что с Толяном спорить, что против ветра плевать.

Стас поманил разговорчивого орка к себе.

-Как тебя зовут, мой друг?

-Шорки, господин.

-Шорки, впереди еще засады?

-Только ужас...

-А если свернуть в сторону?

-Я не смогу сказать, господин. Нас так близко к жилищам магов пустили впервые. Вы подошли слишком близко.

-Замок?

-Да, господин.

Стас замолчал, что-то обдумывая.

-Друг Шорки, сколько их там может быть?

Орк ответил, не раздумывая.

-Не могу знать, господин. Мы их видели во время походов. И не больше одного — двух на отряд.

-Скути, а ты что скажешь?

-Сударь вождь, можно попробовать уйти вниз.

Толян оскорбленно взметнул брови.

-Фильтруй базар, почтенный гном. Зачем бы сюда топали? Чтобы снова вниз?

-Толян...

Толян насупил брови и обиженно засопел.

-Веселин?

-Толян прав, командир. Останавливаться на полпути не гоже. Ребята не поймут.

-Так, мой вождь. — Поддержала Купава. — Надо идти дальше.

С этим было ясно. Не привыкли уходить не солоно хлебавши.

-Вопрос — куда? Прямо или наверх? Нам и туда надо успеть, и сюда заглянуть. И желательно, одновременно.

Орки испытывали неловкость под угрюмыми взглядами гномов. Не куда не денешься от противоречий, которые накапливались даже не веками, а тысячелетиями. К тому же пришлось делиться пивом!

-Шорки, дружище, вы стали невольными заложниками. Если я скажу вам, что это произошло не сегодня и не вчера, все равно не поверите. Поэтому у вас есть возможность ускользнуть не заметно.

-Ну, да! По английски, не прощаясь. — Хохотнул Толян. блеснув знаньем светских тонкостей.

-Гномы вас не тронут, если сошлетесь на меня и Скути. А вот в объяснения с черными магами вам лучше не вступать. Не примут они ваши объяснения.

Орки переглянулись, заперешептывались. За всех ответил Шорки.

-Господин, я, Хорис и вот он, — указал пальцем на приземистого орка, с изуродованным ударом меча, лицом, — остаемся. Остальные попытаются уйти в нижние пещеры. А там и до наших селений недалеко.

Волчата переглянулись. А в глазах гномов появилось недоверие.

-Шорки, вы хорошо подумали? — Стас не знал, как к этому отнестись. — Ребята мы не простые. Все неприятности слетаются на нас, как бабочки на огонь.

-Да, господин. Но с вами у нас больше шансов уцелеть, чем без вас.

Толян резко остановился, внимательно посмотрел в лицо орка и заразительно расхохотался.

-Голова у пацана, командир, приделана там, где надо. — Сквозь смех, выдохнул он.

Стас промолчал и в который уж раз пожалел, что не может видеть лиц. Только многоцветные яркие пятна, в которых угадываются контуры человеческих тел.

-Хорошо, Шорки! Отговаривать вас не буду. Люди вы уже давно взрослые, за свои решения отвечаете сами. Но вам, в таком случае, придется подчиняться мне, А может и придется поднимать меч.

Шорки вздрогнул.

-Не волнуйся. С орками вам воевать не придется. — При этих словах орки облегченно вздохнули. — А может случиться и так, на их счастье, что вы их убережете от необдуманных действий. Я не хочу их крови.

Орк смахнул с лица пот.

-Скути, пусть твои гномы немного проводят наших новых друзей. А потом догонят нас.

Скути и его гномы недовольно поморщились, считая, что в их бородах можно спрятать не только гримасу отвращения.

-А где вас искать, вождь?

-Если бы я знал! — Развел руками Стас. — Так на чем мы остановились, Шорки? Ах, да! Как они на нас выходят? Хотя можешь не отвечать. Догадаться не трудно. Они видят мои мысли.

-Командир, с тобой не соскучишься. — Толян глубокомысленно закатил глаза и зачем-то поправил мечи. — Не думай.

-Скучать мог и в Волчке. — Стас пренебрег дельным советом. — Идем прямо, пока будет можно.

Скути вздернул бороду, посмотрел, как на сумасшедшего и перевел взгляд на Купаву. Но та деловито пересчитывала стрелы и была явно огорчена. Их запас подходил к концу.

-А почему стоим? По коням, бойцы!

Пещера, как пещера. Сколько подобных уже осталось позади? Неровные стены. Плохо обработанный свод.

-Торопились?

-Пришлось уходить. — Неохотно отозвался Скути на его вопрос. — Ужас близко.

В глазах плохо скрытое беспокойство. Незаметно оглядывается. Вытягивая шею, заглядывает вперед, словно пытаясь что-то разглядеть там. Фонарь держит высоко над головой, часто перекидывая его из руки в руку.

Настороженность просматривалась и в поведении орка.

И только его бойцы вели себя как обычно. Толян с Веселином шли, внимательно изучая стены. Часто останавливались, заметив необычный блеск. Ковыряли ножами, пытаясь отковырнуть понравившийся камешек. Купава же к подземным красотам была равнодушна. Ее глаза внимательно следили за ним, а руки в любую минуту готовы были схватиться за меч.

-Командир, пещеры есть, а сталактитов нет. Я пацаном видел. Вообще прикольно. Болтаются над головой, как сосульки.

-Сухо здесь. — Коротко пояснил Скути.

Толяну разъяснения из-за его краткости не понравилось, но с новыми вопросами больше не лез.

Чувство легкого беспокойства проникло и в мозг Стаса. И, чтобы заглушить его, он обернулся к орку.

-Дружище, мои друзья эльфы говорили мне, что и орки были когда то эльфами. Даже были самыми первыми людьми на грешной земле. Но, как же так случилось, что вы сейчас... — Он запнулся, пытаясь подобрать слова, чтобы не обидеть страхолюдину.

По облику орка трудно было предположить его родственные отношения с красавцем принцем или Рэдом. Персонаж из антропологического музея.

Низкий лоб, огромные надбровные дуги, крохотные немигающие глазки, короткий вдавленный нос с вывернутыми наружу ноздрями и скошенный подбородок с редкой бороденкой даже близко не предполагали подобного родства.

И вся эта красота сидела на покатых бугристых плечах. Длинные, почти до колен, руки и несоразмерно короткие ноги заканчивали этот портрет.

-Это правда, мой господин. Орки древнее эльфов. Мы жили уже тогда, когда не было ни эльфов, не гномов и, прости меня, не было и людей. Изумрудная зелень лесов, прозрачные реки, звонкие ручьи и пенистые водопады, да пенье птиц были нашим миром. Даже наши глаза были цвета деревьев. Зеленые. И счастливые.

-Мир поэтов! — Губы тронула легкая улыбка. — Сначала Рэд, потом Ровин, а сейчас ты...

-И где же они теперь, ваши зеленые глаза?

-Древний народ обуяла гордыня. Они не захотели следовать судьбам, предначертанным богами. Они сами захотели выбирать дороги жизни, сами захотели стать творцами своей судьбы.

-Вполне естественное желанье. Человек — хозяин жизни и творец своей судьбы. Но опрометчивое. С богами не спорят.

-Не хило! — Толян с уваженьем посмотрел на, приунывшего орка. — Бодаться с богами, не слабо придумано.

Орки покачал головой.

-Боги подумали так же, господин. И тогда орки взялись за мечи. — Глухо проговорил орк. Дела давно минувших дней все еще отзывались болью в его душе.

-Изгнанье из рая...

С таким понятием Шорки еще был не знаком, но он поднял голову и посмотрел на Стаса своими крохотными глазами.

-Да, господин. Кара разгневанных богов была ужасной. Нас изгнали из наших земель и ввергли в глубины гор. А проклятия богов сделали с нами то, что сейчас видишь, господин.

-А эльфы?

-Не все захотели ссориться с богами.

-Понятно. Всегда есть кто-то, кто остается в стороне, но в выигрыше. Так было, есть и будет... Дорого же вы, друзья мои, заплатили за непокорный нрав.

-Да, господин. Проклятие богов лишило нас бессмертия и обрекло на вечную ненависть эльфов и гномов. Только в людях мы не видели ненависти, за что и служили им.

-Наслышан...

Толян оторвался от созерцанья стен.

-Реальные вы пацаны, Шорки. Зауважал! А бессмертие? Подумаешь! Не бери в голову. Мы живем и ничего. Командир говорит — родился, значит умрешь. Поэтому надо поторопиться. — Поспешил успокоить он орка. — А витрина для мужика не главное. Главное, что за витриной прячется. А с этим у тебя полный порядок. Отвечаю!

Кровь уже с силой стучала в висках, отзываясь болью во всем теле. Глаза туманились. И Стас остановился.

-Ребятки, дальше я сам. А вы отступите на безопасное расстояние и ждите.

Толян, чувствуя за спиной железную поддержку, возмутился.

-Вообще не понятиям, командир. Опять отмазаться задумал?

-Толян, всех мне заклятием не прикрыть. И инициативу потеряю. А в этом деле решает все быстрота.

-Кончай лепить, командир. Ужаса пока нет.

-Пока нет, А потом будет поздно.

Пока Толян заговаривал ему зубы, Купава с Веселином ушли далеко вперед, решив, что спор их не касается.

-Стоять!

Стас редко пользовался этим приемом, хотя и срабатывал он безотказно. Вот и сейчас не подвел.

-Ко мне!

Друзья безропотно подчинились его команде, но сделали это подчеркнуто неохотно, готовые каждую минуту вступить в постыдные пререканья.

-И, как господа мои, понимать этот наглый демарш? Может, прикажете мне разгневаться и обрушить на вас невыносимо лютый монарший гнев? Или подвергнуть суровой опале? Веселин, мальчик мой, как ты мог пойти на поводу этой капризной и невозможной особы? Ай — ай — ай! И не стыдно?

Нет, не стыдно. В глазах не только стыда, капельки

страха не проглядывается. Одна бессовестная уверенность в своей правоте.