Торговец

Демон демону рознь, я сама прикончила несколько порождений Бездны или...стоп?! Они это что, о высшем?! Так, кажется пора из этой армии бежать. Нет, целительниц и их учениц в бой, обычно, не бросают, но вряд ли монстр будет разбирать, где у напавшей на него толпы вкусного мяса, приправленной аппетитными душами, тыл.

Быстро напоив больного, который после вливаемых в него целебных эликсиров, неминуемо должен был полностью поправиться к завтрашнему утру, я вышла из палатки и медленно стала двигаться к месту обитания своей якобы наставницы, а на самом деле подчиненной. Мда...ситуация...с одной стороны, если я уйду сейчас, прощай мечты о могуществе, с другой, сталкиваться с демоном-лордом, пусть он даже будет самым захудалым во всей Бездне, очень не хочется. Душа у меня может быть и излишне отягощена по вере большей части религий многочисленными грехами, от большей части которых было приобретено немалое удовольствие и кое-какая выгода, но лишаться ее совсем не хочется.

Неожиданно я уловила какое-то несоответствие и едва удержала в пальцах кинжал, который чуть было не метнула в казалось бы совершенно пустой угол между двумя близко стоящими палатками. Пустой?! Как бы не так! Мои чуткие уши, привычные к почти неслышимым звукам подземных пещер, четко уловили чье-то судорожное дыхание. Но глаза ничего не видели. Невидимка! Посреди лагеря! Шпион? Коллега? Охранник большой шишки, якобы пренебрегающей безопасностью о своей шкуре, а на самом деле, предусмотрительной как истииный дроу?

Сделав пару шагов и скрывшись в густой тени, я замерла в неудобной позе, буквально обвившись вокруг осей брошенной здесь каким-то крестьянином телеги, в свою очередь использовав чары, укрывавшие от взора, в том числе и магического. Если уж все равно собралась уходить, так почему бы и немного не дать волю любопытству напоследок? Эти наземные недоучки все равно не сумеют меня обнаружить, проверено не раз. Опасаться стоит только волшебников, достигших в иллюзиях звания магистра, но от них можно легко укрыться, перестав использовать магию и просто замерев без движения в укромном уголке. Правда, тогда может найти нежить или какая-нибудь тварь, которых только магией и обманешь, но, к счастью, сочетания в одном месте в одном месте сразу двух этих факторов большая редкость.

Стоим, ждем. Двое невидимок, один из которых не знает о другом, посреди наверняка враждебного нам обоим лагеря. Интересно, это надолго? Не то чтобы я куда-то торопилась, но есть хочется, а мастерица ядов профессионально хорошо умеет готовить, при ее работе просто необходимо, чтобы изумительный вкус блюда перебивал всякие посторонние добавки. Но все таки какая ситуация... Эх, жалко, поэтического таланта лишена давно и прочно, момент определенно заслуживает, чтобы его запечатлели в балладе. И обязательно с плохим концом. Долгая и мучительная смерть героев, это самое важное в произведении, прослушав которое умный сделает все, чтобы не оказаться одним из них.

Мимо прошагал патруль и неожиданно замер на середине пути. Вынырнувшие из земли щупальца, а, нет, корни, опутали людей в мгновение ока. Неужели тот второй невидимка — эльф? Хм...давно в моей коллекции ушей светлых сородичей не было пополнения...Нет, не он. Человек. Слишком сильно шумит при ходьбе. Но в то же время достаточно легкий? Женщина?

Глава патруля лишился какого-то амулета, снятого с его шеи, а затем корни исчезли, но люди, вместо того чтобы упасть на землю мертвыми, остались стоять и, даже, кажется, начали слегка двигаться. Покинув свою позицию и встав напротив одного из них, я убедилась в этом, стеклянный взгляд находящегося под ментальным воздействием принадлежал зачарованному, но, несомненно, живому человеку. Умно. Учтивая, сколько вокруг чародеев, их смерть неприметно почувствуют, или кто-то банально заменит отсутствие охраны, а так, пока не сменится караул, в лагере все будет спокойно. Вот только зачем таинственному магу, старающемуся остаться неузнанным эта побрякушка?

Ответ нашелся быстро. Мой коллега, а в том, что это опытный убийца сомнений больше не было, уверенно двигался к центральной части лагеря, где находился кандидат в императоры и его ближайшие придворные. Конечно же, попасть туда так просто было невозможно. Маг, желающий одеть на свою голову корону, окружил ставку весьма профессиональной защитой, сломать которую было довольно легко, но вот преодолеть незамеченным невозможно. Видимая даже невооруженным глазом слегка светящаяся пленка воздуха ...ключ от которой ведущая меня невидимка сжимала в своей руке. Проход, открывшийся в чарах, продержался достаточно долго, чтобы я успела юркнуть за ней следом и только потом мысленно обозвала себя непроходимой дурой. Ну, зачем мне сюда? Но нет, сработали инстинкты...

Пока я предавалась самобичеванию, волшебница, скрывающаяся под иллюзией, замерла у самой большой палатки, из которой доносились весьма характерные звуки. Его потенциальное величество Аксимилиан явно изволил ночевать не в одиночестве? Интересно, кто у него там? Та высокорожденная светлая лахудра, липнущая к нему где можно и где нельзя? Хм...может я поторопилась с решением? Убийство короля вместе с невестой стало бы прекрасным пиком моей профессиональной карьеры.

Но, как это ни странно, невидимка, немного постояв в нерешительности, свернула в совсем другую палатку, откуда тот час же долетел слабый отголосок творимой волшбы, который кроме меня заметить было просто некому, венценосные любовники были столь заняты, что рисковали пропустить и новое пришествие Хаоса. Просочиться в неплотно затворенную палатку было достаточно легко. Все-таки я ошиблась, это не профессиональная убийца. Дилетантка, пусть и очень одаренная в магическом плане. Конкретно сейчас она, сбросив иллюзии, стояла и смотрела, как на полу корчится в судорогах боли ближайший соратник императора и поставщик оружия, называемого огнестрельным, Олаф, одетый лишь в короткие и достаточно плотно облегающие штаны, достающие ему лишь до колена. А ничего так типаж...мускулист, шрамы встречающиеся в паре мест на теле показывают настоящего воина, бывавшего в боях, но достаточно искусного, чтобы не стать дырявым как решето и, что удивительно для людей, он почти не воняет. Бедняки этой расы всегда зарастают грязью, а аристократы, как правило, добавляют к ее мерзким ароматам пару тройку пузырьков благовоний, получая на выходе коктейль, от которого хочется зажать нос.

-Мерзкая тварь! — шипела на него женщина, оказавшаяся довольно фигуристой и молодой. Одета она была в весьма высокохудожественные обноски, которые явно некогда были красивым платьем, но недавно, скорее всего во время недавней атаки, кто-то его весьма сильно изодрал. — Твои мерзкие штучки убили моих подруг, ты заплатишь за это! Фолью умерла у меня на руках, слышишь животное?! Хрипи, хрипи, тебе еще долго мучиться... Ты заплатишь, дорого, заплатишь, за каждую ее слезинку и стон боли ты пожалеешь, что вообще родился на свет!

-А у девочки есть школа, — решила я, наблюдая как человека выгибает боль от ментальной атаки, но при этом он не издает ни звука, хотя, это ясно совершенно точно по перекошенному в гримасе лицу, очень хочет завопить от боли на весь лагерь. — А вот местные обалдуи с военнопленными обращаться явно не умеет, раз оставляет вражеских волшебниц в живых и даже без противомагических оков. Предложить им что ли свои услуги... предложить... хм....

Мысль, зашедшая в мою голову, была дикой и соблазнительной как призванный инкуб. Если какая-то светлая дешевка охомутала кандидата в императоры, то почему, спрашивается, его, судя по всему, ближайшего друга и соратника, а также основной источник заемной силы, не может прибрать к рукам дроу? Правда, маскировка...в объятиях любовника она долго не протянет. Значит, придется ему полюбить меня такой, какая я есть. Нужно будет первое время сдерживать себя, чтобы не спугнуть и уверить, что большая часть слухов, ходящих о моем народе не правда, а вымысел. Ну а потом привыкнет. И еще, он все-таки обычный человек, даже не маг, а значит, даже если я поклянусь самыми страшными клятвами на алтаре темных богов, всегда жаждущих заполучить себе душу клятвопреступницы, что не причиню ему вреда и никогда не нападу первой, то легко его переживу. А быть вдовой второго лица в государстве очень хочется. Вот правда занять это место может быть сложно. Конечно, глава гильдии убийц не может привести отряд бойцов, как аристократка эльфов, зато ее люди без особых проблем отворят ворота любого города и убедят большинство власть держащих в том, что новую власть лучше признать. Ну, или заставят старых хозяев жизни отправиться в мир иной, можно даже от несчастных случаев, благо опытных специалистов хватает, а от кого приходит золото, которым оплачиваются их услуги, это им все равно.

Хрипы прервались и я, посмотрела на Олафа. Ого, а он, оказывается, не так прост, как я думала. Корчась от боли, мужчина все-таки смог достать откуда-то свое короткое стреляющее оружие, вот только воспользоваться им не сумел. Корни, вынырнувшие из земли, оплели его по рукам и ногам и распяли на земляном полу, обнажившимся после того как человек сбил своими метаниями лежащий ранее в палатке ковер в одну большую кучу, на которой сейчас сидела ведьмочка и задумчиво попинывала бок своего пленника ногой, облаченной в пыльную, но все еще крепкую туфельку, покачивая в пальцах лезвие ритуального ножа. Видимо, никак не могла решить с чего именно начать. Или с духом собиралась, люди, когда они в здравом рассудке, излишне мягкотелы и брезгливы. Даже подсказать захотелось... Но жажда власти взяла свое. Этот тип мне нужен по возможности целым и невредимым. Думаю, он хорошо заплатит за свою жизнь и свободу. К тому же, если удастся его в себя влюбить... Мечта, в котором исторгнувшее меня подземелье, становится добычей армии, вооруженной столь разрушительным оружием может стать явью. О, как приятно это чувство, Олаф, я тебя почти уже люблю!

Мужчина, не знающий о свалившемся на его голову великом счастье, судорожно сжимал зубы и готовился терпеть боль, так как ведьма склонилась над ним и уже примеривалась, в какое место живота лучше бы воткнуть клинок. Убивать ее я не стала, незачем пугать будущего супруга, показывая ему свое настоящее лицо. Просто ударила по голове и накинула на шею обмякшего тела самозатягивающуюся петельку, свитую из кожи дракона. Колдовать с таким украшением сложно, но можно. Но не в том случае, когда связаны руки и заткнут рот. А на то, чтобы обезопасить подобным образом волшебницу у меня ушло лишь несколько мгновений. Невидимость при этом, разумеется, слетела. Немного подумав, я сняла и иллюзию, делающую мою внешность похожей на человеческую. Пусть сразу начинает привыкать, первое впечатление, оно самое сильное. А какое оно будет у того, кого только что спасли от пыток и смерти? По-моему, сугубо положительным.

Олаф за происходящим следил с большим интересом и явным одобрением. Он даже открыл рот и попробовал что-то сказать, но до моих ушей не донеслось ни звука. Корни, удерживающие пленника на месте, исчезать тоже не спешили. Заклятия, наложенное потерявшей сознание ведьмой, все еще действовало. Пришлось его снимать.

-Ты кто?— спросил он сразу же, как обрел возможность говорить.

-Друг, — пожала плечами я, внимательно разглядывая распятого на полу мужчину и отмечая, что внутреннего протеста он не вызывает. Да уж, данный экземпляр оказался действительно достойным своего имени. Да и похож он немного на того знаменитого человеческого героя, который даже у нас умудрился отметиться... Про один из домов в соседнем городе упорно ходят слухи, что правит им его дочь. И неплохо так правит, вывела клан из конца пятого десятка на третье место. Хотя иномирное происхождение напрочь отметает такую версию... Хм...или нет? Сходство то явное. — Друг. И дроу. Как бы парадоксально это ни звучало. Инельда Ишер, изгнанная из Дома Hun'ett. Для тебя можно просто Инельда. Вы плохо следите за своими пленниками, Олаф. Что бы было, если бы я не решила сегодня наведаться к вам в гости?

-Ничего хорошего, — признал человек и поерзал, стараясь принять более удобную позу. — Что ты делаешь?

-Распыляю один любопытный состав, — честно созналась я, борясь с тугой пробкой, который закрывался пузырек, извлеченный из потайного кармашка моей одежды. — Его пары резко снижают у людей способность врать. Нельзя сказать, чтобы совсем...но говорить неправду им становится заметно сложнее.

-Понятно, — вздохнул Олаф и начал шевелиться, стараясь освободиться из оплетающих его корней. — Может, распутаешь?

-Позже, — пообещала ему я. — Сначала хотелось бы немного с тобой поговорить, о том, о сём...То, что ты не орешь при виде моей кожи благим матом уже хороший признак и он дает немало надежд на наше дальнейшее плодотворное сотрудничество. Думаю, стоит сразу расставить все по своим местам. Сейчас я больше всего известна как Паучиха, глава гильдии убийц.

Известие человеку явно не понравилось, но мольбами о пощаде или слишком явными проявлениями страха он себя не унизил.

-Наслышан, — отозвался Олаф, немного помолчав. — О тебе много говорили. И Аксимилиан и Селес и Канлер...

-Он же мертв! — вырвалось у меня при упоминании могущественного владыки людей.

-Ему это не сильно мешает доставать своими нотациями окружающих, — попытался пожать плечами Олаф, но цепкие корни не позволили. — Ну, раз уж ты пришла сюда, то зачем остановила эту придурошную мстительницу? Или профессиональная этика не допускает, чтобы цель умерла от рук посторонних?

-Какое глупое правило, — даже фыркнула я, отметив, что слухи о призраке мертвого короля, пару раз явившегося живым соратникам, оказывается, имеют под собой реальную основу. Да и лежащий передо мной человек, кажется, не являясь некромантом, страха перед нежитью не испытывает. А значит и к темной эльфийке привыкнет быстро. — Естественно, если бы хотела твоей смерти, то просто не стала бы спасать. Но я тут не за этим. Я предлагаю союз. Гильдия убийц перестает охотиться на Аксимилиана, а также тех, кого он назовет и будет по мере сил помогать вам в захвате власти. Если, конечно, мы договоримся.

Олафу явно хотелось соврать и поспешно согласиться со всем, но он под воздействием чар пересилил себя и помотал головой.

-Ваш человек убил сестру Селес. Аксимилиан не согласится на союз, какие бы выгоды он не сулил. Его невеста ему просто не даст.

-Целью был он сам, — притворно вздохнула я, мысленно костеря своего погибшего подчиненного на все лады. — Посторонняя эльфийка попала под удар совершенно случайно. Да и потом, исполнитель же мертв, сам маг его и убил. На организатора выйти помогу, так в чем же моя вина? В том, что передала письмо, текст которого едва пробежала глазами и некоторую сумму денег из одних рук в другие?

-Знаешь, мне бы этого хватило. — сознался Олаф.

-Мне тоже, — согласилась с ним я. — Но ты попробуй их убедить.

-Может, для начала развяжешь?— предложил он, выразительно подергавшись в опутывающих его корнях. Хм...наверно стоит добавить чарам энергии, чтобы подольше продержались.