Империя Луриона. Том 1: Генезис

— Если желаешь знать, Исшада расскажет тебе.

В путевом журнале тут же повисло новое задание, отказываться от которого явно не стоило:

Верования Стихий [Генеалогия: Делизийская]

Познайте связь прародителей и Нагадвипа.

Награда: 50 000 ед. опыта; вариативно

Уровень сложности: Тяжелый

Хм. Не совсем то, что нужно, но в целом — сойдет. Сейчас главное опыт, а его тут наклевывается целый воз и маленькая тележка!

— Я был бы весьма благодарен, — ответил я нагу.

— Можешь идти с нами, но животному запрещено в Нагадвип, — указал он на стоявшего рядом Грея.

Я почтительно кивнул. Присел на корточки и, погладив волка, сказал, что тот может пока быть свободен. Но и не расслаблялся особо, помощь может понадобиться в любой момент.

Так я до сих пор и не понял, он вообще воспринимает эти мои подробные изъяснения или связь у нас на неком "ментальном" уровне? Как бы то ни было, оставив Грея у статуи, я направился вслед за вьющимися змеиными хвостами. Говоривший со мной наг в серебряных чешуйчатых доспехах все время оставался рядом. Мы прошли витиеватый путь по пустующему дворцу, прежде чем оказались в тупиковой зале, где прочитав магическое заклинание, один из нагов привел несущую стену в движение...

Начался длинный спуск. На мгновение я даже подумал, что меня просто ведут в подземные норы, если не сожрать, так проучить за чрезмерную любознательность. Однако углубившись по земляному склону, мы вывернули из полутьмы, попав в еще более огромные палаты. Тут находился целый город! Змеиный город. Развешанные всюду словно факелы магические камни, освещали все немыслимое пространство тускло-зеленоватым светом. Нагадвип кишел жителями... большими и малыми, разных расцветок, уровней и размеров. Проходя мимо, наги останавливались и смотрели на меня как на нечто диковинное, приветливо улыбались, кивали. Следом за нами даже увязалась стайка детишек... Похоже, это были вполне разумные создания.

Когда же мы пересекали — если можно так выразиться — центральный проспект, с правой стороны от себя я заметил какую-то возню...

— Не обращай внимание. Ты уничтожил их выводок, — коротко пояснил сопровождавший меня наг.

До меня не сразу дошел смысл сказанного. И лишь затем, вспоминая с какой легкостью и азартом я перебил затупивших змеек у входа, меня кольнуло чувство вины. Впрочем, Шеок?Мжат поведал мне классовую иерархию в Нагадвипе, следуя которой, насколько мне удалось понять, неразумные существа вроде аспидов не способны к гносису, а потому, не считаются истинными Джахатра. Они презираемы и живут по своим законам, без права пересекать священные границы. И это уже было хорошей новостью. Значит, никто кроме пары усмиренных стражниками нагов, зуба на меня не держит.

В огромном храме, в который мы вошли, в самом его центре мне сразу бросилась в глаза треугольная подставка-алтарь, со вставленным в нее многогранным сиреневым камнем. Стоявший по центру, энергетический вихрь окружал его, уходя ввысь... несомненно, это был тот самый источник энергии! В тот же миг я осознал, что он находится ровно на одной вертикали с монументом верхнего дворца, питая его и даруя ауру воздаяния, всем кому полагается.

Так вот получается, что такое этот Цифезам. Энергетический камень!

М-гм... И заполучить мне его будет совсем не просто.

* * *

Преодолев сложную, словно лабиринт систему коридоров, мы остановились перед входом в храмовую залу. У ворот которой, караулили наги 58 и 64 уровней.

— Твое подношение, — сказал Шеок?Мжат.

Я напрягся, не понимая просьбы.

— ... Что это значит? — спросил я.

— Исшада — альруна Нагадвипа. Дары, превозносимые мудрость будут оценены. Благосклонность или возмездие, — плавным движением рук, изобразил он чаши весов.

Ну, начинается. А раньше предупредить нельзя было!? У меня ведь с собой и ценного-то ничего нет, все в ячейке оставил... Но видимо, в этом и кроется вся сложность задания — добиться расположения этой Исшады? Обойдясь безо всяких там "возмездий". Так, ладно, посмотрим, что у нас есть...

Зелья, квестовые бумажки, магические свитки... "Видение Тель-Гахора" выглядит, конечно, внушительно, но все же мелковато. Да и самому уверен, еще пригодится. Собственно выбор тут невелик, придется жертвовать "Оковой Смирения". Надеюсь, "зайдет"? Ну а чего, предмет редкой ценности, да и руками наги не обделены... Не башмаки же свои ей дарить, в конце-то концов! Главное чтоб, они не увидели в этом никакой символичности. Кто их знает, какие у них тут ассоциации с оковами? Но выбора все равно нету.

Я нашарил в рюкзаке серебряный браслет, со вставленным в него маленьким ключиком и отдал нагу. Некоторое время тот внимательно его осматривал и с какими-то пояснениями передал одной из прислужниц. Нага, как мне показалось не без интереса взглянула на меня, затем на окову и скрылась внутри, вернувшись уже с пустыми руками через каких-то пару минут. Одобрительно кивнув, она заняла прежнее место.

Меня впустили в затемненное помещение, а врата за спиной затворились с каким-то зловещим шорохом.

— Подойди ближе, — раздался властный голос.

Слабо освещаемая магическим светом, в глубине кельи под роскошным балдахином восседала нага 72-го уровня. Выйдя из оцепенения, я подступил на полдюжины шагов и представился, но Исшада, даже не удостоила меня своим величественным взглядом...

— Зачем ты здесь, чужеземец?

— Я хочу знать, как связан Нагадвип с моими прародителями. Здесь был когда-то делизийский алтарь...

И не успел я договорить, как она обратила свой завораживающий взор прямо на меня. Сознание тотчас помутилось, на мгновение я даже потерял дар речи, пытаясь сопротивляться охватившему меня гипнозу. Перед собой я видел теперь нечто... неописуемо прекрасное. Существо богоподобной красоты, какое только можно вообразить плененным рассудком! И хотя я сразу же понял о магическом происхождении этого влияния, освободиться я был не в силах. Своим взором нага пронзала меня насквозь, вторгаясь в самые глубины оказавшегося беззащитным естества.

— В тебе сокрыто неподвластное, — сказала она, наконец, отведя взгляд. — Твой дар. Поясни, — и медленно взяв окову, принялась осматривать подношение.

Легко сказать...

— Ваша красота и могущество... обращают в раба каждого, кто вас узрит, — начал я импровизировать, — но если когда-нибудь однажды вы столкнетесь с непокорностью, с помощью данного браслета вы вправе подчинить своей воле — любого. Этот артефакт имеет великую силу. Я убежден — настанет день, и он сослужит вам хорошую службу, — выдал я первое, что пришло в голову.

Но главное, лишь правильно подать. Ведь так?

— Это хороший дар, Лурион, из делизийского народа, — после короткого раздумья заключила Исшада. — Ты заслуживаешь искупление и будешь вознагражден за свою учтивость.

Издревле твой народ был первой фракцией Альварского Униона. Чужеземцы подобные тебе проживали в Фаленвуде, обучаясь самопознанию и воздвигая сооружения всех древних, покуда гнев Пратеуса не обрушился на эти земли. Позже, в эпоху пламенного рассвета, фестиалы Нагадвипа помогали вам в исследовании Элизиума и суб-сферы, строили порталы для альянса. Но после падения Исарского бастиона, настали темные времена. Столетиями нас истребляли за мудрость и неповиновение, пока спасая свой род, мы не прекратили борьбу.

Последний делизийский Дестур был уважаемым Джахатра и пал, защищая Нагадвип, много веков назад... Его покои в чертогах забвения до сих хранят промыслы стихий и дух альварского воителя. Таков мой ответ — связь наших народов насчитывает тысячелетия и берет начало в дальних эпохах Пересвета. Мы рады тебе, Лурион, продолжатель делизийских дестуров. Ты волен оставаться в Нагадвипе сколько пожелаешь.

Нага закончила свою речь. Я выжидал мгновение, другое, но в путевом журнале по-прежнему не было ни намека на завершение квеста.

— В чем дело? Разве не эти сведения ты желал получить? — спросила она, заметив мою озадаченность.

— Благодарю вас за доброту, — склонил я голову. — Но признаюсь, этого не совсем достаточно...

— Никому не дозволено входить в чертоги! — изрекла она, повысив голос. — Но тебе, делизиец, я разрешу посетить покои Дестура. Там ты найдешь свои ответы.

— Большего я и не смею просить, — поклонился я.

— Это все, что ты желал узнать?

— В рассказе вы упомянули, что в этих краях обучались самопознанию...

— Способный к гнозису — повелевает духом и энергией арканума. Ощути внутренние потоки праны у алтарей Джахатр?мхари. Найди инфинум и выйди за его пределы. Только тогда тебе откроется наивысшая мера постижения.

Ага... В общем, если я правильно понимаю — надо медитировать? Заскочил на полчасика, называется! Однако и пренебрегать обучением этому навыку, — серьезная ошибка. Стоит хотя бы попытаться.

Далее я собирался спросить про Цифезам... но вовремя передумал. Учитывая, как ёмко и точно Исшада отвечала на мои вопросы, у меня сложилось впечатление, что мудрая нага знает обо всем! Ну а я, так много общаюсь с НПСами, что от большинства моих действий уже сквозит банальностью. Так не лучше ли будет спросить, например, кто такие неофиты? Если от одного их упоминания, меня бесцеремонно грохнули прямо посреди Верховного Совета. Или... погодите. Вообще любой вопрос?!

— Я хочу знать... каков самый быстрый и короткий путь для овладения высочайшим уровнем мастерства?

Ха! И как тебе такой вопросец, хвостатая? Разрыв шаблона? Давай, поведай-ка мне! Черт... она же... не читает мои мысли?

— Законы мироздания нерушимы, делизиец. Путь несдержимой эмпирии, о котором ты спрашиваешь — порабощает разум и сводит с ума. Не пытайся бежать от судьбы, изменяя фатум. Подобные силы мне неизвестны.

Ну вот, и на что я надеялся? Что ж, по крайней мере, буду теперь знать, что и на этом свете — чудес не бывает... как бы парадоксально это не звучало.

— Существует легенда, о месте под названием Омут Сакара, — вновь заговорила Исшада через пару секунд. — Восемь самых искусных воинов поколения, рискуют свободой своего духа, сходясь в сражении во славу богов. И сам Властелин смерти Танатос, дарует наивысшую награду победителю. Если однажды ты пожелаешь стать могущественным воителем, участие в подобных битвах вознесет мастерство на великий уровень. Теперь уходи, твое время окончено, Лурион, посланник, несущий разрушение, — после этой фразы, свет вокруг стал медленно угасать, погружая все окружающее пространство в еще более густой полумрак.

Поблагодарив Исшаду еще раз, я в раздумье покинул залу.

Что ж, констатировать можно одно — игра явно стоила свеч... И плевать на отданную окову, сколько бы она не стоила. Полученные сведения кажутся сейчас просто бесценными. А уж так ли это на самом деле, узнаем совсем скоро.

В очередной раз, мир Унталирии поражает меня своей многогранностью. Где не окажись, — всюду новые тайны, легенды, сложные переплетения истории в которые ты вписан самым непостижимым образом. И ведь не у одного меня так? Нет, наверняка, в большей или меньшей степени — у миллионов. Будто этот мир действительно просуществовал тысячелетия! Пусть в режиме симуляции, но ведь это только для нас прошли мгновения, не для НПСов... Не говоря уж за то, что само восприятие времени, у человека и нейро-симуляции, так скажем, несколько разнится.

Уж не знаю, исключительно ли тут заслуга ИИ, или Нью-Гейт так же имеют к этому прямое отношение, но черт... кажется, им удалось создать полноценную альтернативную реальность. Осознание чего и пугает, и сносит крышу одновременно!

На выходе меня встретил Шеок?Мжат и сопроводил обратно в город. Первым же делом, я попросил отвести меня в чертоги грез. Но как оказалось, с этим забвенным много веков назад дворцом, обстояло все не так-то просто.

Со слов нага, чертоги находились на нижнем уровне Нагадвипа, доступ к которому уже давно запечатан из-за появившихся там демонических сущностей. Никто не знает, как они проникают из подземного царства. Еще великие фестиалы древности пытались обнаружить пролом, однако разгадка так и не была найдена. А когда в исподнию (так Джахатра теперь называют нижний Нагадвип) пробрался некий "ижеяндау" — исполинский демон разрушения, все попытки разобраться с напастью были и вовсе прекращены.

Впрочем, много веков минуло с тех пор. И вероятнее всего, там уже давно никого не осталось, иначе мудрейшая Исшада, не разрешила бы посетить чертоги. В летописях той поры говорилось о запрете спускаться вниз на протяжении всей нынешней эпохи. И похоже, сегодня этот срок подошел к концу... Однако было бы безрассудно пренебрегать опасностью. В городе на этот случай всегда содержался обученный чернокнижник, который, как уверен Шеок?Мжат, не откажется подстраховать, обеспечив безопасный проход. Разумеется, ради важного дела.

Ох не нравится мне все это... Но что оставалось делать? Конечно же, я поспешил заверить доверчивого нага — дело тут жизни и смерти.

А пока он направился за варлоком, эти свободные мгновения я решил провести с пользой и предаться "самопознанию". С подсказки нага, я пришел к одному из алтарей и уселся среди медитирующих джахатра.

В бесплодных попытках ощутить внутренние потоки, я промучился около часа...

Вот только кроме вылезавшего то и дело меню выхода, так ничего и не заприметил. Нет, странные ощущения конечно были, но никаким "инфинумом" и не пахло!

В итоге, дабы не трепать больше себе нервы, я покинул святилище.

На выходе уже толпилось, ожидая меня множество нагов. Впереди всех стоял Шеок?Мжат. А рядом находился наг-чернокнижник... Всего-навсего 15-го уровня!

Кхм-кхм... Эээ... Да вы издеваетесь! Серьезно?

* * *

Похоже, об обещанном безопасном проходе придется позабыть... И это в корне все меняет! Честно, вот как-то с трудом верится, что в нижнем Нагадвипе не осталось никакой нечисти. Уж я-то знаю, так просто в Лире ничего не происходит! А значит, и вопрос теперь становится: "Пока не поздно, может, ну его в пекло этот Нагадвип?.."

Не то чтобы я боялся встречи с демонами... Нет, все намного проще, во-первых — мне даже нечем убивать бесплотные сущности; во-вторых — если вдруг помру, снова потеряю кучу времени, не говоря уж за сомнения, что вся эта авантюра и вовсе не входит в квест "прародителей". А ведь никакого нового задания я так и не получил.

Я подошел к нагам. Шеок?Мжат представил мне молодого варлока, имя которого, как и у большинства джахатра было настолько причудливым, что я даже не пытался его выговорить, тут же условившись называть его просто — Сшонг. Четырехрукий, в темном доспехе с оранжевой каймой и небольшим скипетром в руке, всем своим мрачным видом и отчужденностью он подтверждал свои контакты с потусторонними силами. Но опять-таки, какая польза будет от него там, внизу?

Шеок?Мжат на этот счет быстро понял мой скептицизм, и едва я проворчал, что идти со мной не обязательно, — настоял на обратном. Ведь, несмотря на малое мастерство и отсутствие должной практики, именно для этого момента Сшонга готовили всю жизнь, позволив с рождения следовать темному пути. О сущностях подземного мира он знает больше чем кто-либо в Нагадвипе. И если говорить откровенно, без него я вряд ли найду забвенные чертоги...