— Алистер, ты чего там? — Астар и еще двое стояли чуть поодаль, пристально за мной наблюдая.
— Все... все в порядке, идите, я догоню, — махнул рукой, вроде стало лучше, по крайней мере, бредовые ощущения стали меркнуть, приходя в норму.
— Нет уж, похоже, тебе нужна помощь, ты на ногах еле стоишь.
Меня подперли с двух сторон и взяли под руки, осторожно, но надежно лишив, по их мнению, свободы. Дурачье, они могли умереть за доли секунды, будь на то моя воля.
— Астар, сколько я проспал?
— Да прилично, мы все вымотались в этом бою, уже далеко за полдень, а что?
— Да переел сильно в обед, а теперь опять голоден, будто и крошки во рту не было.
— Ничего, скоро доберемся, и будет вдоволь армейской похлебки.
— Тогда возьму себе двойную порцию.
— Непременно, лишь бы добраться без эксцессов.
Нагнав основной отряд, пристроились в хвосте, я манкировал своими обязанностями вовремя переставлять ноги и практически висел на двух добровольных рабах, и могу поспорить, Астар уже ввел их в курс дела, так что работайте, мои вьючные друзья, работайте. В итоге до лагеря я сменил пять пар носильщиков, вымотав до крайности половину отряда, и пока меня почти несли, имел возможность вдоволь поразмыслить над случившимся. Энергетическая структура тела менялась просто поразительно быстро, каждую минуту и секунду обновляясь и усложняясь, наблюдать за процессом было настолько увлекательно, что я почти не обращал внимания на сам путь, полностью переложив заботу о передвижении на конвоиров, коих по-другому уже просто не мог воспринимать. Ветвистые молнии, исходящие из пылающего внутри меня светила уплотнились, стали толще и гуще, пробегающие по ним сгустки участились, создавая впечатление отдельной жизни, будто внутри меня угнездился сонм змей и присосался к каждому органу, соединив их с пульсирующим нечто. Я воспринимал себя теперь совсем иначе, рана, все еще так и не зажившая, меня теперь совсем не беспокоила, более того, я мог ускорить процесс, если бы видел смысл. Но его не было, до лагеря восстановление уже будет закончено, а силы мне еще пригодятся.
И они пригодились. Встреча, скажем так, была совсем не радостной, мои конвоиры, не отпуская меня, препроводили меня прямо к высокому начальству и усадили пред его светлые очи. Только на этот раз в палатке кроме него и двух воинов у входа в углу на стуле пристроился невысокий полноватый мужчина, короткая бородка, ухоженные усики и стрижка почти под ноль делали его слегка комичным, если бы не колючее выражение глаз, буквально пронзавших меня насквозь.
— И снова здравствуйте, господин Алистер, — высокое начальство потерло руки и довольно улыбнулось.
— Чему обязан такому вниманию?
— Есть несколько моментов, которые мы хотели бы обсудить.
— Мы?
— Я и вот этот человек.
— Приятно познакомиться, человек, — тот кивнул.
— Итак, с заданием вы справились просто блестяще, поздравляю.
— А сейчас последует большое волосатое "но".
— Вы правы, но нас интересует еще нечто другое, расскажите, как вы справились с Древнем?
— Да без понятия, я полностью отключаюсь в такие моменты.
— И что, совсем-совсем ничего не помните?
— Я прихожу в сознание уже под конец.
— Мда, не густо, а что скажете насчет того, что одержимый просто не способен в одиночку справиться с Древнем?
— Ничего, я об этом ничего не знаю, но раз я жив, значит, вы ошибаетесь. К чему вообще этот допрос, меня занесли в списки врагов?
— Ладно, раз у нас ничего не получается, перейдем к радикальным мерам, Хаирр, действуйте.
Человек в углу кивнул и протянул в мою сторону руку, а в следующий момент его голова лопнула кровавым месивом под моим кулаком, раздробившим ее до самых плеч. Стул и угол палатки мгновенно стали красными, бойцы у входа еще только тянули оружие из ножен, а я уже сжал гортань высокого господина и ткнул его хрипящего мордой в землю.
— Одно движение или звук, и он труп.
Они замерли.
— Молодцы, теперь оба подошли ко мне и повернулись спиной, — два смазанных удара и два тела в беспамятстве рухнули на пол.
— А теперь, мистер вежливость, я хотел бы услышать о причинах столь радостного приема.
Освободив гортань и дав ему продышаться, грубо усадил его на стул и встал напротив.
— Сделаешь хоть что-нибудь, что мне не понравиться — умрешь, а теперь рассказывай.
Он некоторое время тупо пялился на труп в кресле за моей спиной, потом перевел взгляд на меня и вздохнул.
— Ты не одержимый, ты хуже, — он бросал слова сквозь зубы, будто вбивая гвозди в мой гроб, — и то, что я тебе скажу, тебя уже не спасет. Мы известили Орден, рано или поздно...
Хруст сломанной шеи прервал угрозы и высокое начальство обмякло на своем стуле, составив пару трупу по соседству. Все как и предполагал Уннар, хреново, но я уже привык, не мир, а сплошные проблемы. Наскоро обшарив трупы и полазив по ящикам стола, разжился мешочком с деньгами и картой, похоже, мне впервые повезло, хоть не буду бегать вслепую. Так, что еще? Оглядевшись, приметил стоящую в углу походную сумку, ого, тяжелая, ладно, потом разберусь, кинул в нее деньги, ривскрет и карту, прислушался — вроде, все спокойно, пора выбираться.
Через вход выбираться явно глупо, палатка хоть и находится почти с краю лагеря, но все равно на виду, значит, стоит проделать новый выход. Клинок одного из валяющихся на полу стражей подошел как нельзя лучше, проделав отверстия в трех стенах, дождался, пока на глаза перестал хоть кто-нибудь попадаться, а потом осторожно сделал вертикальный разрез на противоположной от входа стороне. Выглянул — все тихо, значит — пора. И, доверившись одной только удаче, выскользнул из палатки, нацелившись на маячивший в тридцати шагах поодаль лес.
Уйти оказалось на удивление легко, добравшись до первых кустов, шмыгнул за них и стал обходить лагерь по часовой, не думаю, что это собьет следопытов со следа, но, возможно, хоть как-то задержит, к тому же, где-то там будет небольшая речушка, попробую потеряться в лучших традициях земных фильмов. Шум и гам от военной стоянки сразу же стих, как только я углубился достаточно в лес, вот и все, теперь только не сбиться с намеченного курса и добраться до ближайшей деревни, а там уже вступит в силу план "Б", который еще стоит придумать. Передвигался быстро, ходко переставляя ноги и почти летя над поверхностью, двигаться решил весь день и всю ночь, стоило убраться как можно дальше, и как можно быстрее. Со временем я приноровился и еще больше ускорился, деревья теперь мелькали с поразительной быстротой, а когда добрался до речушки — она просто взорвалась фонтанами брызг, опадающих обратно полноценным ливнем, напрочь скрыв неширокую водную гладь. Я был силен как никогда, и быстр, и почти счастлив, вот так свободно бежать, не связанный никем и ничем кроме возможной где-то позади погони, отстающей и глотающей после меня пыль, что может быть лучше?
Чувства просто распирали грудь, ветер бил тараном и бессильно соскальзывал за спину, хотелось кричать от восторга, и вопить от осознания собственной мощи, даже попытался выбежать не середину русла, но скорость все же еще была не достаточно высокой и пришлось отступиться, но все равно — ощущения были просто невероятные. Упиваться собой было совсем новым и необычным ощущением, и оно мне нравилось. Не было ни переоценки сил, ни глупой самонадеянности, я просто знал чего стою и что могу. Организм продолжал перестраиваться, органы смещались и меняли форму, что было удивительно — ни капли крови и ни грамма боли, будто и не происходило ничего.
Я просто пожирал пространство, оставляя за собой километры пути, намеченная ранее деревенька осталась далеко позади, смысл останавливаться, если можно оторваться еще больше? Пунктом остановки выбрал город Балур, что-то вроде торгового центра, стоящего на перекрестке шести дорог. Скоро предстояло снизить скорость и уподобиться черепахе, перейдя на обычный шаг, но как же этого не хотелось. А далее предстояло еще то веселье. Нужно было определиться с географией, состоянием страны и, главное, выяснить то, что волновало меня больше всего, как быть дальше, здесь, в этом мире тому, кто следует изначальному. Черт, чуть не прошляпил!
Впереди стучала колесами чья-то повозка, направляющаяся в одну со мной сторону, а я чуть не вылетел на нее из-за поворота. Замедлившись, перешел на шаг и стал потихоньку догонять неожиданного попутчика. Ого, да это не телега, а самая настоящая карета, медленно семенящая по бездорожью. Что-то мне расхотелось ее догонять, но было уже поздно, карруми остановились, дверца открылась, и наружу спрыгнул очень примечательный человек.
Весь в черном, обтягивающие штаны, свободная рубаха и обвешан оружием, словно новогодняя елка, с ног до головы. Делано потянувшись, он окинул меня оценивающим взглядом и с ленцой направился ко мне, ничем не выдавая своих намерений, хотя я отчетливо видел — он шел не говорить со мной. Его походка, деланная расслабленность и отсутствующий во взгляде интерес ко мне словно кричали: "Еще пару шагов, и я нападу!" Блин, очередной псих, так что везенье мое, по-видимому, уже закончилось и, возможно, опять будет труп.
— Что бы ни удумал — не стоит, — я обезоруживающе улыбнулся и развел руки.
— Ну конечно, я просто пройду мимо, — он улыбнулся в ответ, и напал.
Что бы сразу же ткнуться лицом в пыль, выдав лишь глухой стон. Я уселся сверху и довернул вывернутую руку еще сильнее, вырвав теперь уже отчетливый вскрик — подействовало. Но не так, как я рассчитывал, вместо того, что бы уехать прочь, карета осталась на месте, а из распахнувшейся второй дверцы спустилась девушка и стремглав бросилась к нам.
— Не трогайте его! Отпустите! — она подбежала и упала на колени, пытаясь отцепить меня от него, оттолкнуть. Ого, а это уже явно неспроста, пахнет сильными чувствами. Я даже опешил слегка, тонкая и хрупкая, как тростиночка, девушка яростно защищала дорогое ей существо, ринувшись вперед не задумываясь, без малейших сомнений. И мне пришлось отступить, просто отпустив парня и отскочив на пару шагов.
— Он в порядке, просто немного помят, не волнуйся, — она бросила на меня сердитый взгляд.
— Сам ведь напал, вот и поплатился, — я вздохнул, — ладно, пойду дальше, — и, обойдя их стороной, направился дальше.
— Спасибо.
Чего? Это она мне? Обернулся:
— Да не за что, только держи его на привязи.
Она кивнула и попыталась его перевернуть, с трудом, но ей это удалось. Похоже, он был помят немногим больше, чем я рассчитывал, и вряд ли сможет подняться, даже невзирая на помощь девушки. В очередной раз вздохнув, развернулся и пошел обратно, сразу же поймав обеспокоенный взгляд.
— Успокойся, только помогу, похоже, я приложил его немногим сильнее, чем рассчитывал, — подхватив нарвавшегося бедолагу под мышки, без особого труда поднял и понес к карете.
— Придержишь дверцу? — та с готовностью распахнула черную резную створку еще шире.
Поместив парня на сиденье, вылез из кареты и, улыбнувшись его защитнице, пошел по дороге к городу. Через некоторое время раздавшийся стук колес возвестил о догоняющей меня парочке. Поравнявшись, карета остановилась, и в окошко высунулся давешний парень, с трудом натянув улыбку:
— Мы тут подумали, может, тебя подвезти? Ну, и в город поможем пройти, что скажешь?
В город? Гм, об этом я и не подумал, стража в любом случае начнет задавать вопросы и может запомнить, чего бы я не очень хотел.
— Я не против, — он кивнул и приглашающе распахнул дверцу.
Кучер, сидевший спереди, даже не шелохнулся и не посмотрел в мою сторону, видно, исповедует принцип "ничего не вижу, ничего не слышу и, собственно, ничего не смогу сказать", это настораживает. Что-то не так с этой парочкой, надо к ним присмотреться повнимательнее.
Внутри было довольно уютно и светло, стенки были оббиты какой-то красной тканью, мягкие сиденья и куча подушек лишь довершали создаваемый комфорт. Парочка сидела напротив и с чем-то решалась, явно колеблясь.
— Мы благодарны за помощь и хотели извиниться, — она взглянула на парня.
— Да, я приношу свои извинения за то, что напал на тебя, — ни капли сожаления, явно врет.
— И мы хотели бы загладить свою вину, поэтому надеемся, что ты не откажешься с нами поужинать, что скажешь?
— С удовольствием принимаю ваше приглашение, — не верю я вам, ох, не верю.
— Прекрасно, меня можешь называть Ильса, а этот молодой человек — Искар, мой брат.
— Алистер.
Карета мерно катила по дороге, а внутри царила неловкая тишина, но только для двоих, я же расслабленно и отстраненно пялился в окно — первый раз в своей жизни еду в карете, надо же. Довольно удобно, должен признать, и почти не трясет. За окном мелькали деревья, со временем сменившиеся засеянными полями, а потом ухоженным пригородом, аккуратные домики теснились довольно-таки близко друг к другу, и чем ближе они стояли к городской стене, тем плотнее жались, словно боясь одиночества. Дорога сменилась мощеной мостовой, появились указатели на разветвлении дорог, и люди стали попадаться чуть ли не через каждый метр, куда-то спеша по своим делам.
— Это пригород, скоро въедем в город, а там уже не далеко.
— Хороший городок, судя по... — я махнул рукой в окно, — Балур, кажется?
— Да, один из семи торговых городов Даггура, ты к нам по делам или проездом?
— Проездом, но на какое-то время планировал задержаться.
— Военный?
— Нет, с чего ты взяла?
— Ну, ты справился с Искаром, а это не каждому под силу, — она многозначительно посмотрела на него, на что тот лишь поморщился.
— Зачем, кстати, было нападать на меня?
— А, видишь ли...
— Мы ожидали погони и приняли тебя за нее, — Искар в упор посмотрел на меня.
— Но ошиблись, — пришлось сцепиться взглядами.
— Да, ошиблись, — поспешила вмешаться девушка, — и будем рады загладить произведенное впечатление, не так ли, Искар?
— Да, конечно же, — он отвернулся к окну.
— У нас небольшое имение в городе, наследство от родителей, они покинули нас восемь лет назад и с тех пор мы живем одни, так что мы будем рады провести этот вечер в твоем обществе.
В город въехали беспрепятственно и даже не остановившись, Искар просто выглянул и молча кивнул стражникам. А через мгновение мы уже колесили по улицам с каменными домами и мостовыми, вписывающимися в картину наравне с зелеными изгородями, кустами, палисадниками, ухоженность вокруг казалась несколько ирреальной, слишком чисто, слишком неестественно, что казалось невозможным в средневековом городе. Ни стоков, ни канав с нечистотами, ни птичьего помета — ничего.
— У вас чистый городок, как вы этого добиваетесь?
— Обычная городская система, — Ильса немного удивленно посмотрела на меня, — ты видел где-то по-другому?
— Нет, но я видел слишком мало городов.
— Вот и хорошо, как раз повод воспользоваться нашим гостеприимством, Искар, как ты смотришь на то, что бы показать Алистеру бои?
— Сестренка, ты уверена? — он вскинул бровь.
— А почему бы и нет, кроме рынков и магазинов здесь больше нет ничего интересного. Алистер, что скажешь, как ты относишься к боям на арене?
