Впрочем, Путь Демонов хоть и был объят пламенем, но особого дискомфорта оно ему, судя по всему, не причиняло, так как в ответ на атаку этим своеобразным огнемётом от Джирайи, он ударил ракетами, которые пришлось принимать на песчаные щиты Гааре, и переместился так, чтобы прикрыть собой Путь Бога, даже не пытаясь сбить пламя. Остальные же Пути повалились на землю, как сломанные марионетки, у которых обрезали нити.
-Вы всё же продолжаете упорствовать.— Путь Бога посмотрел нечитаемым взглядом на два горящих тела, потом перевёл взгляд выглядывающий из под обломков край плаща Пути Людей.— Но это вам не поможет, так как чем я слабей, тем я сильней. Что там?— Поинтересовался он без паузы, у спустившегося откуда-то сверху вороха листков бумаги, которые достаточно быстро собрались в фигуру молодой женщины.
-Я всё сделала.
-Хорошо.
-А вот и ещё один.— Райкаге повёл плечами и стукнул правым кулаком по ладони левой руки.
-Конан?— Джирайя отпустил призванную жабу и вновь стоял на своих двоих, сосредоточенно вглядываясь в лицо нового действующего лица.
-Здравствуйте, Наставник.— Женщина спокойно кивнула Хокаге и встала за левым плечом Пути Бога.
* * *
Пробиравшаяся по коридору ливневой канализации группа шиноби Облака напряжённо замерла, когда на поверхности, неподалёку от того места, где они шли, раздался сильный взрыв. Переждав десяток секунд и убедившись, что это просто случайно залетевшая в этот район техника, командир группы подал знак подчинённым о продолжении движения. Стоящий впереди шиноби, державший в руках какой-то прибор, кивнул в ответ и вновь принялся аккуратно продвигаться вперёд, постоянно поглядывая на экранчик своего девайса.
Несмотря на то, что Великие Селения шиноби заключили договор о сотрудничестве, открывать свои тайны и разработки никто не спешил. Вот и облачники скрыли от союзников факт захвата одного из тел Пейна. Изучив доставшийся им трофей, они установили, что казавшиеся металлическими стержни, которыми было истыкано тело, на самом деле представляют из себя чистую чакру, спрессованную до такой степени, что она стала не просто видимой, а в буквальном смысле твёрдой. Так же было установлено, что эти самые штыри отлично играют роль приёмо-передатчиков чакры и управляющих сигналов, что на фоне того, что тело было мертво уже давно, но при этом не разлагалось, а продолжало выглядеть вполне естественно, позволяло сделать вполне логичный вывод, что именно с помощью них тот, кто называет себя Болью, управляет своими мёртвыми марионетками.
К сожалению, проверить это предположение на тот момент было не возможно, так как никаких входящих сигналов обнаружено не было. Изучив данный вопрос, было сделано предположение, что марионеточник просто отказался от использования данной куклы, а значит и сигнала просто нет. Правда была ещё одна теория, в которой предполагалось, что это связано с расстоянием, разделяющим передатчик и приёмник, и что если оказаться в зоне действия сигнала, засечь его станет возможным.
Решив несколько возникших в процессе разработки вопросов, нужный прибор был создан и даже прошёл некое подобие лабораторного испытания. К сожалению отсутствие "родного" сигнала не давало уверенности в том, что всё сработает так, как нужно. Но было решено рискнуть и отправить в Дождь, под прикрытием предстоящих сражений, специальную группу, в чью задачу входило обнаружение и нейтрализация кукловода. Так как уверенности в том, что сигнал на "старой антенне" появится, не было, то было разработано два плана. Первый предполагал вначале проверить возможность поиска по имеющемуся у группы обломка. Если же первый вариант окажется неудачным, то требовалось заполучить кусок штыря от действующей мёртвой марионетки и уже с его помощью произвести поиск. Впрочем, предположение о том, что как только штырь окажется в "зоне доступа", то сразу же подключится к передающей станции, настроившись на несущую волну, полностью подтвердилось, так что им не пришлось рисковать и появляться на поле боя Каге с Путями.
И вот сейчас эта самая группа, ориентируясь по сигналам получаемым сканером, прокладывала себе путь через ливневую канализацию, стараясь как можно реже появляться на поверхности, чтобы не привлекать излишнего внимания. Так что, как только начался бой Каге с марионетками, дождь прекратился, из-за чего видимость сразу стала такой, что заметить любого появившегося на улицах города можно было с любого расстояния, если обзор не перекрывало здание. А раз так, то и нечего лишний раз высовываться и рисковать нарваться на случайного наблюдателя, тем более, если скрываться требуется не только от врагов, но и от союзников. И ведь даже присутствие в группе чувствующего не решало проблему, так как для поиска или проверки окружающего пространства ему требовалось самому открыться для возможного встречного слежения, так что работать приходилось на коротких остановках, после тщательной проверки дальнейшего пути, так как следовало сразу же после сеанса поиска покинуть место работы.
Остановившись на очередном перекрёстке шиноби недолго посовещались, выбирая наиболее предпочтительный, по их мнению, путь, и двинулись дальше. Но несмотря на всю их осторожность никто из них так и не заметил практически незаметное дрожание воздуха на стыке стены и потолка, которое незаметно двигалось за ними следом, держась на отдалении и стараясь не попадать на освещённые участки.
* * *
Ну вот, опять болтают. Ну что за мир такой, а? Почему тут все так любят поговорить? Может им банально не хватает развлечений? Таких, чтобы толпой поорать, продемонстрировать свою крутость перед окружающими, а главное перед понравившейся девушкой или друганами, да посмотреть на что способны другие. Организовать тут, что ли, какую-нибудь "спартакиаду", со всем прилагающимся к ней? А что? Молодёжь оттянется, демонстрируя свою крутость, в соревнованиях друг с другом, выпендриваясь друг перед другом, различные любители азартных игр сделают ставки... и кто-то даже выиграет. А остальной народ просто "поболеет" за своих или просто понравившегося "спортсмена", да накупит всякой фигни, которую обычно продают на таких мероприятиях, вроде вымпелов, значков, футболок, шапок и кучу всего остального. Наверное, если всё закончится для меня хорошо, так и сделаю, а то реально уже задолбало смотреть, как каждое сражение начинается выпендриванием перед противником, с объяснением друг другу, какие же они крутые. Так мало того, зачастую такие речи начинают толкать прямо посреди боя. И ведь что самое смешное, это то, что их противники тоже останавливаются и слушают всю эту галиматью, а то и сами начинают нести не менее возвышенный бред.
Хотя в нашем случае всё немного не так, так как разговоры вообще не связаны с понтами. Просто встретились ученики с наставником, после того, как долго не виделись, вот и решили почесать языками. Так что можно сделать поблажку... Но всё равно, как же это меня достало.
-Господин Акира...
Оторвал меня от тяжких дум, связанных с просмотром боя Каге и Пейна, один из моих шиноби, которые больше присматривали, чтобы я куда-то не свалил, чем занимались делом... Но это я уже просто бурчу.
-Да?— Отрываю взгляд от экрана и поворачиваюсь к посыльному, довольно перспективному молодому человеку, который проходил у меня полевую практику в составе группы "штабистов", под присмотром моего "начальника штаба".
-Они почти добрались до цели. За ними следует двойка "теней", с подстраховкой из ваших учениц. По поверхности за ними следует взвод прикрытия.
-Хорошо. Как со связью?
-Пока проблем не наблюдается. У взвода мощная рация, так что они выступают в роли ретранслятора.
-Сколько им ещё ориентировочно осталось идти?
-Если ничего непредвиденного не случится, то к цели они выйдут через пять минут.
-Море времени.— Делаю паузу, вновь возвращая внимание к происходящему на экране, где как раз можно наблюдать, как Пейн в очередной раз отправляет в полёт Райкаге, сумев подловить его в воздухе. Всё-таки какая же крепкая у Эя башка, что после проламывания ей стен, он как ни в чём не бывало поднимается на ноги и вновь возвращается в бой...— Как думаешь, они всё-таки дойдут, или нет?
-Сложно сказать. До этого момента они выбирали правильное направление, так что нет причины сомневаться в том, что и дальше они не будут ошибаться... Вот только что-то мне не верится, что этот Пейн не подготовил какой-то сюрприз для желающих подобраться к нему.
-Правильно думаешь. Здоровая паранойя ещё никого не убивала, зато жизнь сохраняла. А по поводу сюрприза... Вполне может быть. Мне вот тоже не верится, что у них всё так спокойно дальше и пойдёт. Кстати, напомни-ка мне, кто из Акатсуки где в данный момент находится.
-Пейн, со своей помощницей, тут.— Тут же начал перечислять мой собеседник.— Тоби тоже был замечен неподалёку, но потом использовал "Камуи" и больше нигде поблизости обнаружен не был. Зецу зафиксирован наблюдающим за боем Каге против Пейна. Господин Какузу находится "в командировке", как он это назвал, отправившись куда-то в глубь Страны Земли для решения вопроса по приобретённому предприятию. Хидан вернулся в ту деревушку...— Парень замялся, явно забыв название той маленькой деревушки, которая так понравилась этому Жрецу Джашина и где он любил проповедовать, "отдыхая от дел праведных".
-Неважно.
-Слушаюсь. Неясным остаётся местоположение последних двух членов высшего звена Акатсуки, это Кисаме и Дейдара. Но если про первого известно, что он находится где-то на секретном острове Облака, то местоположение второго мне не известно.
-О как? Это от меня скрывают, что этот ушибленный на всю голову решил отчебучить, или его реально потеряли и стоит ждать его феерического, в буквальном смысле слова, появления? Впрочем, можешь не отвечать. Я обещал своему деду, что никуда влазить не буду и ограничусь ролью наблюдателя, и я твёрдо намерен исполнить обещанное.— Благодарно киваю парю, не отрывая взгляд от занимательного зрелища называемого "Императорское Песчаное Погребение" выполняемого для особокрепкого индивидуума... хотя какой он к чёрту индивидуум, так, лишний палец.— Можешь возвращаться к своим обязанностям.
-Есть.
-А всё-таки Гаара силён... а главное, голову использует не только для того, чтобы в неё есть.— Замечаю в воздух, не надеясь на ответ, так как сидящие в стороне операторы дронов слишком заняты, чтобы реагировать на бормотание с моей стороны, а больше тут никого и нет.
* * *
Группа из четырёх человек в тёмных плащах с капюшоном неспешно шла на запад, по тропинке лежащей среди лугов и рощиц, которыми изобиловал северо-западный район Страны Огня. Два раза их останавливали пробегавшие мимо патрули шиноби, но оба раза они быстро теряли к путешественникам интерес и скрывались из вида, спеша по каким-то своим делам. Но вот одна из фигур остановилась и скинула капюшон, обнажая длинные волосы редко встречающегося тёмно-оранжевого оттенка и открывая взору красивое лицо девушки, которая прикрыла глаза вслушиваясь в окружающие звуки.
-Таюя?— Тут же последовал вопрос от одной из фигур, той, что была самой низкой из оставшейся троицы.
-Там.— Девушка указала рукой в сторону росшей впереди и немного в стороне от тропы, по которой они шли, жиденькой рощицы деревьев.— Двое. Разговаривают.
-Я знаю.— Было видно, как фигура в плаще кивнула головой, после чего развернулась и продолжила движение.
Со стороны одного из спутников раздалось ехидное и при этом достаточно аристократическое хихиканье, выдавая в смеявшемся либо представителя благородного сословия, либо человека имевшего большую практику в этом вопросе. Когда девушка услышала смешки, то её глаза полыхнули раздражением, а её щёки покраснели, но она сразу опустила взгляд к земле и уже подняла руки, чтобы накинуть на голову капюшон, когда смех прекратился.
-Не стоит рас-с-страиватьс-ся.— Голос говорившего был полон довольства и в нём явно были слышны покровительственные нотки.— От нормального пользователя Шарингана такими примитивными методами не спрятаться, а Саске давно уже перешёл на уровень очень даже хорошего пользователя.— А когда их оба спутника немного ушли вперёд, высокая фигура наклонилась к уху девушки и едва слышно прошептала.— Не нужно так сильно усердствовать. Ты ему нравишься и когда он определиться с дальнейшей жизнью, то ты будешь первая, на кого он посмотрит. А пока, он на распутье и не знает как быть, метаясь от одного к другому.— После чего выпрямилась и отправилась догонять уже успевших немного уйти вперёд спутников, всем своим видом выражая расслабленность и ехидное довольство от происходящего.
Девушка несколько мгновений смотрела вслед удаляющейся фигуры, после чего, так и оставшись с непокрытой головой, быстрым шагом догнала троицу в плащах и пристроилась за левым плечом у Саске. В этот момент в кроне дерева, на которое она указывала, зашевелилась листва и из неё показалась оранжевая одноглазая маска.
-Старшой, они уже подошли! Может уже пора взрывать?!
-Тоби, ты идиот.— Ветки кустов под деревом раздвинулись, пропуская длинноволосого блондина, одетого в приметный чёрный плащ с красными облаками. Он весело улыбался, глядя на остановившихся Саске со спутниками одним правым глазом, так как левый был прикрыт чёлкой.— К счастью, минировал я не для того, чтобы подорвать их из засады, а всего лишь немного ограничить им возможность свободного перемещения, чтобы играть стало интересней.
В этот момент откуда-то сверху на четвёрку спутников спикировала крупная, можно даже сказать огромная, белая птица, которая тут же превратилась во вспышку взрыва.
-Ну как тебе?— Поинтересовался блондин у своего напарника.
-Тоби понравилось. Громко так бумкнуло.
-Дурак ты, Тоби, и ничего в искусстве не понимаешь.— Хорошего настроения блондина ничего не могло испортить.— Но согласись, этот Саске не так уж и плох...— Дым от взрыва рассеялся, открывая вид на спокойно стоящую четвёрку путников, двое из которых так и оставались с накрытыми капюшонами головами, и распадающуюся до состояния пыли пустую шкуру от огромной змеи, которая обернувшись вокруг людей защитила, судя по всему, их от взрыва.— Но всё равно, что-то мне не верится, что этот пацан мог завалить Орочимару и Итачи, да.
-Ку-ку-ку, ну я прямо даже не знаю, радоваться мне или огорчаться.— Одна из высоких фигур неспешным движением скинула капюшон, демонстрируя всем длинные чёрные волосы и приметную пигментацию на лице.— Вот серьёзно, толи мне расстраиваться, что вы не верите в мой педагогический талант и что я могу подготовить действительно сильного шиноби, то ли радоваться, что верите в мою силу.
-Э-э?!— Напарник блондина прыжком спрятался за его спиной и выглядывая оттуда принялся тыкать пальцем в черноволосого.— Это, это, это же Орочимару!! Дейдара, старшой, вы видите?! Это же действительно Орочимару!!
-Ахха-ха-ха-ха-ха!!..— Названый Дейдарой смеялся открыто и во всё горло, что называется от всей души, запрокинув голову и хватаясь за живот. Немного успокоившись и взяв себя в руки, он вытер от слёз глаза и самодовольно констатировал.— А ведь я говорил, а мне никто не верил, да. Видишь, Тоби, я всегда прав, ага.— После чего перевёл взгляд на черноволосого.— Привет, Орочимару. Где ты на этот раз скрывался, змеюка ты подколодная, ага?
