Капитан Магу

— Вперед, быстрее!

Увещевания офицера помогали мало, дело поправила крупного калибра бомба, упавшая с солидным перелетом. Никто не пострадал, но ударная волна и просвистевшие поблизости осколки, показали, что ров форта и есть сейчас самое безопасное место.

— Встать! Вперед, бегом!

Пинками подняв самых осторожных, капитан подогнал их тыльной части вала. Вниз он спрыгнул одним из последних. Ров оказался неожиданно глубоким, к счастью, сухим. Правда османийская солдатня успела набросать на его дно всякого мусора, в котором вязли сапоги. Солдаты сидели, прижимаясь к эскарпной стенке рва, Алекс поспешил присоединиться к ним. Едва только спина офицера коснулась камня, как наверху ахнул сильнейший взрыв. Капитан с некоторым удивлением наблюдал, как сверху беззвучно падали камни и земля, и только потом понял, что почти оглох.

— Господин капитан! Господин капитан!

Алекс поднял глаза на трясущего его за плечо солдата. Тот пытался сообщить что-то явно очень важное, но офицер никак не мог разобрать, что именно.

— Громче! Громче говори!

Солдат наклонился к самому уху капитана и проорал.

— Стрелять прекратили, господин капитан!

Новость буквально подбросила Алекса на ноги, настало его время.

— Штыки примкнуть! Вперед! В атаку!

Выбраться изо рва оказалось не так просто. Солдаты, закинув винтовки за спину, медленно ползли вверх, цепляясь за камни. Алекс подпрыгнул, стараясь зацепиться повыше, проклятая сабля чувствительно шлепнула его по ноге, зато слух, вроде, понемногу начал возвращаться. Капитан Магу начал карабкаться вслед за солдатами, обдирая руки об острые камни.

Поднявшись изо рва, капитан на всякий случай убедился в том, что ворота форта заперты, потом начал подниматься на вал вслед за своими солдатами. Благо, угол наклона вала позволял подниматься без помощи рук. Странно, но их до сих пор не заметили. Алекс уже нащупал клапан кобуры, когда наверху вала вспыхнула суматошная перестрелка. Капитан ускорился, чтобы быстрее попасть в расположение батареи, оценить обстановку и указать солдатам первоочередные цели.

Едва только Алекс взобрался на вал, как шедший слева от него солдат был отброшен назад попавшей в него пулей и скатился вниз к подножию вала. Не желая искушать судьбу, капитан спрыгнул в орудийный дворик, обеими ногами угодив в лужу крови, натекшую из простреленной головы убитого османийца. Выругавшись, он пробрался к орудийному брустверу, оставляя за собой кровавые следы. Только сейчас у него появилась возможность осмотреться.

К его удивлению, от обстрела осадной артиллерией гаубичная батарея пострадала мало. Только один из орудийных двориков, крайний слева, был разрушен в результате попадания бомбы. Судя по разрушениям, там еще и сдетонировал сложенный у орудия боезапас. И именно этим взрывом оглушило Алекса. Остальные орудийные позиции в той или иной степени засыпало выброшенными взрывом камнями. Но только одно орудие, ближайшее к уничтоженному, было незначительно повреждено осколками, остальные остались вполне пригодными к действию. И османийские артиллеристы уже готовились открыть огонь по идущим на штурм цепям руоссийцев, но их планы были неожиданно нарушены девятой ротой девятнадцатого пехотного полка.

Сейчас орудийные дворики ощетинились примкнутыми к винтовкам штыками, но их было до обидного мало.

— Смотрите, чтобы с флангов по валу не обошли! И за тылом приглядывайте!

Выдав подчиненным указания, капитан потребовал.

— Ракету!

С шипением, оставляя за собой хвост черного дыма, ушла в небо сигнальная ракета. Оставалось надеяться, что донесение капитана Магу было доставлено по назначению, полковник Дрондуков успел прочитать его и предупредить идущих на штурм офицеров об условном сигнале, а те обратили внимание на запущенную сейчас ракету. Слишком много условий, но он свою задачу выполнил, теперь осталось дождаться подхода штурмующих.

Алекс хотел заглянуть во внутренний двор форта, но едва не провалился в какую-то дыру.

— Это что такое?!

— Лаз, господин капитан, — ответил один из рядовых, — через него к орудию бомбы подают.

— Сам вижу, что бомбы! Почему открыт?! Ждете, когда из него османийцы полезут?! Завалить немедленно! И трупы из-под ног уберите!

Во внутреннем дворе форта, кроме нескольких трупов, никого не наблюдалось. Орудия же выглядели вполне целыми, даже боезапас возле них был сложен. Получив неожиданный удар с тыла, османийцы поддались панике, попрятались во внутренних помещениях форта и пока сидели не высовываясь. Но это продлится недолго, сейчас они разберутся в обстановке, поймут, что количество ворвавшихся в форт руоссийцев ничтожно, и полезут изо всех щелей. Эту руоссийскую занозу им нужно вытащить до того, как начнется непосредственный штурм форта.

— Господин капитан, кажись, зашевелились.

И точно, шевеление началось на батарее бомбических орудий. Недолго думая, капитан скомандовал.

— Огонь!

Затрещали винтовки. Как только дым рассеялся, стало видно, что стрельба почти не дала результата, укрывшись за выставленными фашинами, османийские артиллеристы заряжали свои пушки. И винтовочной пулей их отсюда не достать, хоть и расстояние невелико. Убедившись, что руоссийцы их не могут достать, османийцы в конец обнаглели, и даже начали постреливать в ответ из винтовок.

В поисках решения проблемы, взгляд Алекса упал на лежавшую у орудия шестидюймовую бомбу. Решение пришло мгновенно.

— Заряды к гаубице есть?

— Так точно, господин капитан!

— К орудию!

С маховиками наводки разобрались быстро. Один, похожий на стальной штурвал, наводил гаубицу по вертикали, второй — поворачивал ее по азимуту. А вот с прицелом вышла заминка. В конце концов, Алекс, глядя в казенную часть ствола, приказал крутить крутить маховики наводки, пока в дульном срезе не появилась цель, благо расстояние едва превышало сотню саженей.

— Заряжай!

Солдаты притащили кургузую чугунную бомбу и уже хотели запихнуть ее в казенник, когда капитан остановил их.

— Стой! Где трубка?

Пришлось объяснить, что собой представляет головной взрыватель для этой бомбы. Османийцы, заметив возню возле одного из орудий, усилили обстрел. Руоссийцы отвечали им, но пока без особого успеха. Некоторые пули, попав в гаубицу, рикошетировали с противным визгом. Наконец, отыскали трубку и вкрутили ее в бомбу. Бомбу затолкали в ствол, следом последовал картуз с пороховым зарядом в шелковом мешке. В затвор ввинтили запальную трубку, после чего он был закрыт.

— Огонь!

Орудие рявкнуло, дернулось назад, окутав позицию густым белым облаком вонючего дыма, затем плавно вернулось в исходное положение. Когда дым рассеялся, стало возможным оценить результаты выстрела. Увы, то ли с установкой взрывателя самозваные артиллеристы не справились, то ли сама трубка оказалась с дефектом, но бомба не взорвалась. Тем не менее, назвать выстрел совсем уж неудачным тоже было нельзя. Тяжелая чугунная болванка разметала фашины вместе с укрывавшимися за ними османийцами, а следом в щепки разнесла лафет одного из бомбических орудий, раскидав его расчет в разные стороны.

— Заряжай!

В этот момент загремели орудия, установленные в казематах внешнего вала форта. Это означало, что штурмующие подошли на минимальное расстояние. Жаль, заткнуть это старье не было никакой возможности.

Бомба, картуз, запальная трубка. Клин затвора запечатал выстрел в казеннике.

— Справа! Справа идут!

Не меньше трех сотен османийских солдат отважились на атаку по валу форта. Укрывшиеся в орудийных двориках руоссийцы встретили их винтовочной трескотней.

— Разворачивай!

Солдаты лихорадочно крутили штурвал горизонтальной наводки, хобот орудия неторопливо плыл вправо. Поскольку вертикальный прицел был выставлен с расчетом на стрельбу по батарее на противоположной стороне форта, Алекс повернул маховик на пол-оборота, опуская ствол вниз. Вскрикнув, один из рядовых свалился с гаубичного лафета мятым кулем. Его товарищи продолжили крутить маховик, никто даже головы не повернул, не до того было.

Выждав, когда передние османийцы приблизятся на какую-то сотню шагов, капитан скомандовал.

— Огонь!

Ударная волна прокатилась по батарее, срывая с голов солдатские кепи. Когда рассеялся дым, на валу осталось полсотни османийцев, убитых и раненых, остальных, как ветром сдуло. Бомба взорвалась в первых рядах, буквально сметя их, и основательно проредив бегущих сзади. Уцелевшие моментально утратили весь свой наступательный пыл и предпочли отступить на исходные позиции в хорошо защищенные от орудийного огня казематы форта. Некоторые отступали настолько быстро, что даже побросали свои винтовки.

— Заряжай!

Обрадованный удачным выстрелом капитан Магу спешил закрепить успех. А мощное "Ура!" атакующей руоссийской пехоты уже хорошо слышали даже его пострадавшие от близкого взрыва уши. И даже картечь старых бронзовых пушек не смогла остановить первую волну штурмующих, уже захвативших расположенный перед фортом люнет, и вплотную подошедших ко рву.

В этот момент, земля под ногами вздрогнула, часть вала вспучилась, а затем просела. Из-под земли повалили клубы дыма.

— Господин капитан, османы погреб взорвали!

Алекс уже и сам догадался что произошло. Надо было что-то срочно предпринимать, ведь где-то под ними находились не только пороховые, но и снарядные погреба двух батарей — гаубичной и мортирной. А если османийцы уже решили оставить форт и начали его подрывать, то на одном погребе они явно не остановятся.

— Первому взводу остаться на батарее! Второй взвод, спуститься вниз, отыскать погреба и взять их по охрану!

Для такой задачи сил, конечно, маловато, но свободных резервов под рукой не имелось. Солдаты быстро раскидали наваленный сверху мусор, открыли ведущие вниз люки. Снизу дыхнуло холодом и сыростью. Солдаты по одному начали нырять в эти люки. Мысленно перекрестившись, капитан последовал за ними.

Наклонный ход закончился сажени через три. В конце Алекс приложился обо что-то коленом. В проникавшем сверху дневном свете удалось рассмотреть штабель бомб, сложенных для подъема к орудию. Тут же лежали картузы с порохом. Подсветка из соседних люков позволяла понять, что они находятся в длинной галерее, концы которой терялись в полной темноте.

— Есть у кого-нибудь фонарь?

Фонарь нашелся тут же. Небольшой, закрытый стеклом масляный светильник не столько мог осветить путь, сколько выдать идущих с ним солдат, но ничего другого под рукой не оказалось. Оставалось решить, в какую сторону идти. После короткого размышления капитан решил повернуть направо, так как слева находились ворота в форт. Оставив троих солдат для обеспечения тыла, взвод двинулся по галерее. Через десяток шагов справа открылся черный проем еще одного хода, круто уходящего вниз в сторону рва. Рассудив, что ров для порохового погреба место не подходящее, Алекс приказал двигаться дальше.

Еще один ход, уводящий вниз, но на этот раз влево, в сторону внутреннего двора. Под потолком подвешен железный рельс. С его помощью тяжелые бомбы поднимали в эту галерею снизу. Значит, погреба должны находиться где-то там.

— Спускаемся.

Внизу оказалась еще одна галерея, судя по плавному изгибу, кольцом охватывающая весь форт на уровне поверхности земли. Из этой галереи шли проходы в казематы, выходящие во внутренний двор. В этих казематах и обитал гарнизон форта, но сейчас в них не было ни души, что вызывало тревожное напряжение. Окна казематов были закрыты ставнями, но сквозь щели проникало достаточно солнечного света, чтобы рассмотреть детали. Отсюда уходили в спешке. Постели, личные вещи, обмундирование, нераспечатанные пачки патронов, все побросали.

— Идем дальше.

Дальнейший путь указывал все тот же подвешенный к потолку рельс, а он уводил в темную часть галереи. Шагов через десять слева обнаружилась запертая дверь, и тут же один из рядовых запнулся о протянутую по полу веревку. Тусклый свет масляного фонаря осветил странный черный шнур толщиной с палец.

— Режь его!

Еще несколько шагов... По полу, весело разбрасывая искры бежал огонек, за ним еще один такой же. Еще немного, и первый исчезнет в щели под массивной дверью слева. Пока Алекс соображал что делать, шедший впереди солдат коршуном спикировал на передний огонек и рубанул, когда только из ножен успел достать, тесаком перед ним. Пшикнув, огонек растаял. Второй, на всякий случай, затоптали сапогами солдаты.

— Вперед, быстрее!

Если османийские саперы начали поджигать запальные шнуры, то засад в этой части форта можно не опасаться. А вот остаться в галерее до момента взрыва одного из погребов, для здоровья явно не полезно будет. Словно напоминая о последствиях, форт дрогнул, по галерее прокатилось эхо. Подорван еще один погреб, к счастью, в другой части вала.

— Быстрее, быстрее!

— Господин капитан, тут еще шнуры!

— Руби! Быстро руби!

Успели. Концы шнуров растащили подальше. А вот откуда они здесь взялись? Пришлось вернуться обратно, держа один из шнуров в руке. След привел к неприметной двери, которую в спешке пропустили. Толкнули — заперто.

— Открывай.

Но едва только один из рядовых размахнулся, чтобы врезать по двери прикладом винтовки, как дверь распахнулась сама. Солдат не стал останавливать движения, и вместо двери, стальной затыльник приклада встретился с грудью османийца. От удара тот отлетел назад на своего товарища, оба упали, их фонарь разбился. Оттолкнув солдата, капитан разрядил в обоих барабан своего "голда". Вспыхнуло растекшееся по ступеням масло. Один из убитых был офицером. Алекс торопливо вставлял в гнезда барабана новые патроны.

— Пятеро за мной, остальным остаться на месте.

Низкий и узкий потайной ход, по которому змеились запальные шнуры, вывел в ров форта. Видимо, остальные саперы поспешили уйти, оставив двоих для подрыва. А когда заряды не сработали, эти двое отправились их проверить. А сверху вовсю гремела стрельба, доносились крики людей, атакующие цепи руоссийцев ворвались в форт.

— Возвращаемся.

Всего несколько минут назад они покинули темную безлюдную галерею, сейчас же она оставалась такой же темной, но в ней стало намного больше народа. Едва перешагнув через убитых в проходе саперов, капитан Магу оказался в самом центре кипевшей в подземелье схватки. Перед подрывом погребов османийское командование вывело своих солдат, а сейчас их оттеснили сюда из внутреннего двора наступавшие руоссийцы.

Взвод спасала узость галереи, больше трех в ряд в ней было не развернуться. Отчаянно работая штыками первые два ряда сумели сдержать первый напор османийцев. Задние палили через головы передних. Грохот выстрелов, крики раненых, отчаянный мат живых. И все это в тесной галерее и почти полной темноте, разрываемой вспышками выстрелов.

Алекс пытался командовать, пытаясь перевести беспорядочную свалку стенка на стенку в организованный бой, но команды его тонули в общем гаме, и никто не обращал на них никакого внимания. Оказавшись за солдатскими спинами, он второй раз, подняв револьвер над головой, опустошил барабан "голда" в направлении османийцев, а перезарядить его в этой давке не было никакой возможности. Оставалось ждать исхода, положившись на волю провидения, и слушать, как над и без того уже пострадавшим сегодня ухом, то и дело грохают выстрелы из винтовки.