Последнее противостояние Каина

«Опять Последнее Противостояние Каина, да?» — сказал Роркинс с улыбкой, хотя его голос был напрочь лишен юмора.

Чтож, это было справедливо, потому что я тоже не видел над чем тут смеяться.

«Вы необычайно привилегированны.

У большинства людей оно только одно».

«Я не большинство людей», — аккуратно ответил я и застыл.

«Если вы простите Командующий, у меня есть еще несколько вопросов до того как все вокруг станет несколько шумным».

«Во всех смыслах», — сказал Роркинс, уже протягиваясь к одному из инфо-планшетов, разбросанных на столе.

Я НАШЕЛ Нелиса к кладовой, явно пытающегося запихнуть целую булочку с гроксом себе в рот, перед ним стояла чашка с остывшим рекаффом и его голова была повернута к инфо-планшету.

С ним был Донал, рассматривая это представление с его обычным выражением сардонического развлечения и баюкающего свою собственную кружку.

«Ты не закончишь это быстрее, если подавишься», — предупредил он, затем огляделся и увидел меня.

«Комиссар».

Нелис вскочил на ноги, разбрасывая крошки и отдал мне честь, его челюсти еще отчаянно жевали, в то время как Донал не торопился.

«Полегче, во имя любви Императора», — сказал я им, плюхаясь на свободное место.

«На этой стадии мы не можем себе позволить потери».

«Это я ему и говорил», — сказал Донал, озорно потягивая свой рекафф.

«Двадцать третий принцип (3), верно?»

«Совершенно верно», — сухо ответил я.

«Возможно вы не возражаете, если я заточу свои края одной из этих булочек и рекаффом? Это было тяжелое утро».

«Конечно».

Донал встал и взглянул на Нелиса.

«Тебе долить? А то слишком много крови струится по твоим рекаффовым венам».

«Я в порядке», — ответил Нелис, умудрившись наконец-то разжевать хлеб и мясо до удобного объема, и слабо покачивая головой в сомнении, Донал отбыл за моим съестным.

«Ты не выглядишь в порядке», — сказал я Нелису.

«Ты когда последний раз спал или нормально ел?».

«Кажется, вчера».

Кадет задумчиво нахмурился.

«Но я ел».

«Я знаю».

Я кивнул.

«Я был таким же в молодые годы.

Практически жил на подножном корме».

Я взял кружку и тарелку, которую Донал поставил передо мной и кивнул.

Это было правдой, но мое внимание было намного больше приковано к таро и женщинам, чем к военным проблемам, и я никогда не был слишком занят, чтоб пропустить хорошую еду, если она была.

Хотя существенным было то, что Нелис теперь чувствует солидарность со мной и будет прислушиваться к моим советам.

Естественно, я мог просто приказать ему отдыхать, и он бы выполнил без вопросов, но ему нужно было, чтоб я помог развить в нем немного здравого смысла.

Я изобразил для кадетов достаточно самоуничижительную улыбку.

«Это чудо, что я выжил, правда».

«Я извиняюсь, сэр, но там так много материалов, через которые нужно продраться», — сказал Нелис.

«Я знаю, это срочно, но каждый раз когда я добираюсь до вершины, следователи приносят мне еще пачку заявлений».

«Тогда возьми Стеббинса и Гарви в помощь», — сказал я.

«Они почти закончили охоту за припасами оружия для ополчения.

И после того как ты нагрузишь их файлами, я предлагаю тебе нормально поесть и немного поспать.

Слишком много таких вещей будут случаться, — я глотнул рекаффа, ради акцента. — но это принесет тебе только тупую головную боль когда все успокоится».

«Это поможет ему собраться», — сказал Донал.

«Он практически стер пол до углублений отсюда и до уборной».

«С другой стороны, — сказал я, переключая свое внимание к нему. — ты тоже слишком акцентируешься на отдыхе.

У тебя что-то случилось?»

«Рутинная проверка», — подтвердил Донал, допивая кружку и вставая.

Одну вещь насчет него я могу сказать точно, он всегда может воспользоваться подсказкой, даже если он решил не показывать это.

«Я думаю вы обрадуетесь узнать, что Дьякон Каткарт похоже за последние пару семестров не принес в жертву Губительным Силам ни одного ученика.

А если и принес, то хорошо скрывает это».

«Рад это слышать», — сухо ответил я, подождав пока он уйдет из поля слышимости и вернулся к Нелису.

Император знает, что ему сейчас нужно было бы протянуть ноги, как никому кого я встречал, но прямо сейчас он нужен был мне сконцентрированным, не затуманенным истощением или злоупотреблением кофеина.

«Забудь о написании формального отчета, хотя бы сейчас.

Есть что-нибудь новое или необычное в последней партии стенограмм?»

«Я думаю только одна вещь может быть важна».

Нелис подавил зевок.

«Я как раз пробегался по ней минуту назад и собирался рассказать вам, как только закончу есть.

Большинство заключенных до сих пор болтают про Варана, и ни о чем больше, но один из выживших был гражданским и он немного больше сотрудничает».

«Да?» — я достал планшет и взглянул на экран.

«Один из пилотов шаттла? Почему он не был допрошен первым?»

«Потому что идиоты из Ретипата подумали, что они должны сначала допросить солдат, — ответил Нелис. — на случай, если Варан был столь любезен дать каждому из них копию своего плана вторжения».

Возможно это просто усталость или слишком много рекаффа, но взрыв сарказма похоже сделал его более приятным, чем обычно.

Возможно в нем было больше, чем просто в заводном солдатике.

«Моя вина», — уверил я его.

«Они СПО, не забывай.

Я должен был приставить кого-то к ним, постоянно дышать в затылок».

Затем, на случай, если он принял критику в свой собственный адрес, я добавил: «Ты все сделал отлично, концентрируя их, как себя».

«Спасибо, сэр».

Он выглядел несколько в замешательстве от комплимента и стал искать спасения в мелочах отчета.

«Во всяком случае, они добрались до этого приятеля.

Он утверждал, что он пилот шаттла на торговом судне «Луна Мэгги», который был силой реквизирован врагом как транспортный корабль, вскоре после захвата Мадасы.

Он не имеет понятия кто такой Варан, кроме того, что он лидер врага, какие у них планы или состав флота налета.

Так же он с уверенностью утверждает, что его вынудили пилотировать на землю одну из штурмовых команд под дулом пистолета, и кажется вполне доволен вернуться в руки Империума».

«Что ж, не думаю что он будет доволен слишком долго; он не сопротивлялся силам Хаоса, даже если он не присоединился к ним, так что вряд ли его ждут обратно с распростертыми объятьями.

Нелис пропустил несколько параграфов.

«Хотя это действительно немного интересно».

Я наклонился, чтоб посмотреть и второй раз за день моя кровь похолодела.

«Псайкер? Он уверен?»

«Похоже», — ответил Нелис.

«Он сказал, что встречал санкционированного, который путешествовал как пассажир несколько лет назад и узнал его подпись».

«Но почему псайкер давал ему координаты высадки?» — вслух поинтересовался я, после вспомнив свои ранние заключения о том, как враг мог так точно определить точки мест, явно связанных с Древними.

Они видимо до сих пор сохраняли какую-то остаточную связь с варпом, которую псих с нужным талантом мог заметить, и которым несомненно приписывают злую репутацию даже в наши дни.

Стоящим вопросом был, мог ли таинственный псайкер точно указать на Долину Демонов и потрясающий галактику секрет, заключенный там.

«Что случилось с колдуном?»

«Вероятно мертв», — ответил Нелис.

«Не забывайте, корабли сгорели, почти сразу же, как стартовали шаттлы».

Я квинул.

По моему опыту, нельзя было считать безопасным ничто, связанное с псайкерами, но у нас не было улик обратного, по крайней мере сейчас.

«Спасибо, Нелис», — сказал я.

«Ты задал мне задачку, над которой стоит подумать».

Над которой я и думал, пока мой рекафф и булочка остывали около меня.

В самом деле, я все еще сидел там, когда началось вторжение.

Заметки редактора:

Несмотря на склонность Каина преувеличивать события ради драматического эффекта, это, следуя его ремаркам не было больше, чем голая правда.

Однако, вторжение в целую звездную систему, даже в такую легко защищенную и не готовую, как и вполне закономерно ожидал враг, не простой вопрос, и время, занятое предварительной подготовкой в космосе, дало защитникам на земле намного больше предупреждений, чем сообщает Каин.

Следующий отрывок из Основ подготовительной фазы с разумными сокращениями.

Взято из «Просто Виситин: Жизнь Героя Флота» за авторством Нельсона Лауфорда, 087.М42.

М42.

Вдохновенная оборона Перлии во время второй осады доказала, что доблестный Командор не растерял ни грамма своего тактического мастерства, несмотря на вынужденную отставку.

Как он и ожидал, первая волна кораблей противника вышла из варпа в почти самоубийственной близости от массы планеты, без сомнения, намереваясь повторить тактику, которая почти оказалась успешной во время первого вторжения: и которая, несомненно, была бы успешной, если бы не удачное присутствие «Лукре Фоедас» на орбите во время их появления.

Осведомленные о том, что торговые суда были вынуждены бежать, захватчики могли ожидать небольшое сопротивление и не бояться разделить судьбу своих предшественников.

Мнения по-прежнему расходятся, действительно ли были приняты эффективные меры предосторожности против наземных истребителей, которых атаковали транспортные суда в ранней атаке, так как, если бы они были, они не получили бы возможности развертывания.

Виситер позже признался, что, учитывая размер системы Перлии и ограниченное количество ресурсов в его распоряжении, определение наиболее вероятных точек появления было больше вопросом угадывания, чем решения, но удача или Император улыбнулись ему в этом; первая волна покинула варп точно там, куда указывали десятилетия его опыта, только чтобы скатиться неумолимо в сердце минных полей, которые СПО отчаянно создавали с того дня, как он принял командование.

Хотя было бы некоторым преувеличением утверждать, что весь флот был уничтожен, количество поврежденных или уничтоженных судов было отрадно высоким, и немногие выжившие стали легкой добычей для эскадрилий истребителей, выпущенных на их перехват.

Хотя почти сотня десантных шаттлов в конечном итоге выжили, чтобы осквернить священную землю Перлии, по большей части их посадки были неконтролируемы, и СПО и их гражданские коллеги из ДПО быстро реагировали, нанося еретикам тяжелые потери.

Вторая волна, однако, возникла дальше, и ей, несмотря на постоянное преследование со стороны системных заградительных судов и нескольких наспех вооруженных грузовиков, повезло гораздо больше.

(1) Виситер родился к космосе, на это можно было списать его нетерпение вернуться в космос.

(2) Флотский термин для вещмешка, не используется в Имперской Гвардии, так что видимо Каин подцепил его от Виситера.

(3) «Солдат это оружие в руках Императора, и вы должны хранить его острым». Один из так называемых Сорока Принципов Мелкрика, очень уважаемого комиссара 37-ого тысячелетия, чьи записи до сих пор очень популярны среди его приемников даже сегодня.

Глава шестнадцатая.

Первый намек на охвативший нас шторм, я получил в виде волны потрясения среди учеников за другими столами, с последующим появлением знакомого запаха, который выдернул меня из мечтательности.

«Юрген», — сказал я, разворачиваясь к нему, уже зная, что что-то пошло чудовищно плохо; я думал так, потому что не было других причин, чтоб он тащил с собой мельту, вместо того, что оставить ее в своих апартаментах.

«Я считал, дела идут не слишком хорошо».

«Нет, сэр. Не идут», — подтвердил он.

«Суда еретиков выскочили из варпа по всей системе».

Как выяснилось, это было преувеличением, но не таким большим, как мне хотелось бы.

Я встал, забыв свой холодный рекафф и недоеденную булочку (но она не пропала; когда я поворачивался, я уверен что видел как булочка исчезает в одном из карманов Юргена и сделал мысленную заметку не принимать от него предложения подкрепиться в течении нескольких дней, пока совсем не буду в отчаянии).

«Пойдем, — сказал я. — нам нужно увидеть Роркинса».

Слух неизбежно уже пронесся по схоле, кадеты бежали к своим позициям и ученики, слишком молодые, чтоб быть направленными на службу, неопределенно шатались вокруг, или получали от своих учителей, чтоб не загораживали проходы.

Я с удовольствием отметил, что похоже никто не паниковал, ну по крайней мере пока.

По правде, некоторые из них, особенно молодые, похоже были более взволнованны, чем напуганы и категорически хотели побыстрее ввязаться в драку.

Что ж, пусть развлекаются, пока могут; зверская реальность боя вскоре скажет сама за себя.

Я нашел Роркинса и Жульен в импровизированном командном центре и должен признать, что я нашел его успокоительно знакомым, несмотря на неопытность большинства персонала, бегающих с поручениями и укомплектовывающие вокс и ауспекс кафедры.

Я провел так много времени в импровизированных штабах полков Имперской Гвардии, размещенных на множестве миров, захлестнутых непрерывным поток конфликтов, которые циркулировали в Империуме, что постоянный штаб, который я видел в Ритепате больше напоминал мне вербовочный плакат, чем функционирующее сооружение.

Атмосфера беспорядка, контрастом, кажется была более целеустремленная и направленная, по мне, так звучит как парадокс для любого, у кого нет военного опыта.

«Что происходит?» — спросил я и Роркинс взглянул на меня из-за экрана ауспекса с похоронным видом.

«Пожалуйста, передай мои поздравлению юной барышне, которую ты направил делать анализ угроз», — сказал он.

«На ее худший сценарий можно было смело ставить деньги».

«Тогда не плохо», — сказал я, как можно лучше пряча ужас.

Я сам видел построения Кайлы и худшее предположение действительно было очень плохим.

Достаточно большое количество барж вторжения просто потопят наших защитников, даже если пополнения ополченцев окажутся эффективными, хотя после моего инспекционного тура, у меня не было иллюзий, как это выйдет на деле, особенно если вторгавшихся будет поддерживать флот космических кораблей, класса крейсер, если не тяжелее.

«К счастью, командующий вовремя убрался», — вставила Жульен, показывая на изображение на гололите, отобранном в офисе Администратум и сервоприводы ее силовой брони немного хныкали при каждом её движении. Звук был такой, словно она была окружена роем насекомых.