-Ужасно нравится, когда ты так говоришь. Но что я узнаю, милый князь, кажется вы знаете толк не только в паровиках, но и в женских одеяниях? До меня дошли странные слухи, будто бы тебя видели у госпожи Ламановой.

-Ну...это долгая история. Я как-нибудь расскажу.

-Ловлю на слове. Готов ли ты, хороший мой?

-А как же. Куда же мы пойдем?

-Сейчас узнаешь. Только поскорей, пока нас не хватились.-заговорщицки протянула она: -Еще увидит кто, тогда без этой твоей шкурохраны не обойдешься.

С этими словами девушка ухватилась за мою руку и уверенно потянула за собой. К центральной колонне ротонды. Обойдя колонну, принцесса оглянулась по сторонам и убедившись в отсутствии соглядатаев, нажала на незаметную, если не знать, выемку. Пару секунд ничего не происходило, а потом в недрах колонны раздался щелчок и хитро устроенная встроенная дверь пришла в движение, открывая путь в свои недра. Зажегся свет.

-Что это? -только и молвил я, входя за ней в цилиндр открывшейся комнаты, где по центру ее стоял какой-то высокий столик.

-Перемещательная станция -вымолвила она и прижала пальчик к губам: -Тссс! Только это секрет. Я нашла эту штуку не так давно. Случайно, когда бродила одна по парку. Но сразу догадалась о ее предназначении. Охране дворца и невдомек, что мне об этом известно. Правда, до конца не разобралась. Но надеюсь, ты никому не примешься об этом рассказывать?

-Нет. Но может зря мы так. Искать нас будут. Охрана так точно.

-Пусть ищут. Сейчас я желаю сбежать ото всех и делать то, что душенька велит. Не мешай мне. Кажется, нужно сделать вот так. -останавливая разговор, Александра погрузилась в раздумья.

-Может все же лучше воспользоваться паровиком? Сашенька, в другой раз покажешь-забеспокоился я, видя, что любимая долго раздумывает над действиями для запуска перемещения. Еще ошибется: -Знаешь, я вовсе не прочь еще разок на твоей "Молнии" зажечь.

-Ах, лучше как-нибудь в другой раз. Да знаю я, как с перемещением управляться-раздосадованная красноречивым сомнением спутника и своей забывчивостью, буркнула девушка, коснувшись родовым перстеньком центра большого резного цветка на столешнице, отчего тот подернулся нежным голубоватым светом: -Ага. Теперь, милый, все. Один миг и мы тотчас окажемся на Ряженой площади.

Свет на мгновение лишь подернулся туманной дымкой и , казалось, ничего не произошло. Помещение осталось прежним.

-Ладно, милая, не переживай. В другой раз точно получится.-поспешил я успокоить, но ее высочество мнение не разделила.

-Отчего ж, у нас все получилось. Пойдем -девушка, ухватившись за рукав, потащила к выходу.

Открыв белую дверцу, в уши ударил донесшийся до нас шум и праздный гомон гуляющей по Ряженой площади толпы, смешавшиеся в кучу переливы трелей гуслей, балалаек, гармоники и губных гармошек, которыми среди толпы наигрывали уличные музыканты мелодии.

-Надо же, интересная система. Если бы не ты, так бы и гадал о способе работы перемещательных станций.

-Ты же маг? -вопросила Саша: -Значит ты тоже можешь этим пользоваться. Только надобно магические курсы полностью пройти.

-А ты?-вернул я её высочеству вопрос: -Ты тоже?

-Нет! Ни капельки. Что, впрочем, не мешает мне пользоваться некоторыми родовыми магическими артефактами. И защитой тоже. А ежели что не могу, так то обычно делают слуги или наша охрана. Пошли гулять. Должна же я насладиться своей свободой, пока нас не обнаружили.

-И совсем не боишься того, что в толпе тебя могут и признать?

-Нет! -беспечно отмахнулась Александра: -Захватила с собой скрыт-магический артефакт, изменяющий внешний вид. Да и переоделась. Уверена, в этом одеянии никто не узнает ее высочество. Родовой щит -артефакт отведет угрозу. Не боись, пошли, не впервой мне одной гулять по городу.

Удивление смелостью моей пассии прошло вскоре, едва мы слились с праздной толпой. Просто разуму передались радость и эмоции окружающих. Слушали, как под гармонь и балалайку играли смешные частушки. Даже я не удержался и попросив разрешения у своей немало удивленной этим спутницы, вошел в круг со своими виршами.

Я приехал к вам сегодня

Из-за тридевять земель!

И веселые частушки

Пропою для вас теперь!

Полюбил русалку я

И решил топиться

Отказала мне она

Велела возвратиться.

В коробчонке Лягушонку

Я целую потихоньку,

Но принцессой та не стала

И в болото ускакала.

Вновь принцессу ищу я

След нашел недавно

Охраняют во дворце

Не долезть подавно

Вслух вечор мечтаю я

Вот родит мне сына, дочку

За стеной шепчет она

Ставь скорее точку.

На принцессе я б женился

Глядя на ее патрет

Как всегда поторопился

Есть у ней уже клеврет!

Бают, сватают принцессе

Женишка заморского

Страшен, толст как чемодан

Характеру премерзкого

Жаль, принцессы смелы в сказках

Не прокатишь с ветерком!

А женюсь иль не женюсь я,

Будет видно вечерком!

Ну и в таком духе. Частушки пошли на ура. Народ отпускать новенького из круга не хотел, требуя еще добавки. И рассказав под веселые переливы балалайки еще парочку-тройку смешных, выскользнул к давящейся от смеха в толпе, пунцовой даже сквозь скрыт, Александре. Вслед в спину летели смешные комментарии и подбадривания, ну вроде того, будь посмелей, паря. Было странное чувство, что толпа прониклась. И кажется, даже поверила. Уж больно участливы были люди. Саша совсем не по-царски от души заливалась смехом. И когда, словно нехотя, так не хотела нас отпускать толпа, мы шли к другой развеселой компании, кажется там ученые медведи, Саша, закончив смеяться, ехидно так мне ввернула:

-Да, не ожидала таких от тебя откровений, милый. Ты открылся мне с нежданной стороны. И ничего тот женишок назначенный не страшный. И не толстяк. А вот характер, по слухам, говорят, склочный. Вообще-то эти слова тянут на оскорбление венценосной семьи, -ее высочество замолкла, видя мое оторопь на моем лице: — Но знаешь, мне никогда еще не было так весело.

Сказать на это заявление мне было нечего. И видя обалдение спутника, хихикнув совсем по-девчоночьи, ее высочество ухватилась за рукав и потащила за собой дальше.

После ученых ведьмедей, с легкостию ворочавших толстенные бревна и валявших по земле солидные бочки, были танцы-шманцы. Смотрели, как шли вприсядку разгоряченные общей радостию немолодые танцоры из заезжих купцов, не пожелавшие уступать пальму первенства ловкой городской молодежи. А потом наткнулись на хоровод. Если в первом я участвовать не стал, то в длинную вереницу хоровода мы с Сашенькой, едва перемигнувшись, встроились.

После танцев мы, разгоряченные, выпили холодного медового сбитня с корицей у тетки-разносчицы и дабы успокоиться, нашли себе забавы поспокойней.

Цирк. Вход был платный и сравнительно недорогим. Первые места -всего один целковый. Завлекали народ, помимо клоунов, гимнастов и жонглеров, показом диких зверей, вроде самых крупных в мире слона, льва и леопарда, дикой полосатой лошади яркой расцветки, поняшек, крапчатых оленей и лам. Отдельным номером шла необыкновенная возможность увидеть самую сильную женщину-силачку из свенов. В нашем мире женщиной-бодибилдершей после "Мисс Олимпия", кажется, никого не удивишь. На рекламу я не ведусь, идти не очень хотелось, но я не устоял против высказанного желания Саши ее увидеть. Пришлось быстренько идти брать билеты, одним скошенным глазком поглядывая на спутницу и ситуацию вокруг нее. Хоть гуляющий народ в целом вел себя смирно, пьяных и дурней в толпе хватало. Уверен, опасаться следовало и щипачей, то есть воров-карманников из подростков и малышни, стайками взиравшими за бесплатными развлечениями. Пока ждали начала представления, успели съесть по стаканчику мороженого.

Представление длилось примерно с час. После показа животных и цирковых номеров, шуток клоунов и гимнастов, настала очередь силачки. Женщина и впрямь оказалась весьма сильной и гибкой. По крайней мере я не увидел на ней амулетов, усиливающих ее физическую силу. Дамы восхищенно ахали, а мужчины смущенно хекали, когда подбрасываемые разнофунтовые гири, словно мячики, летали под потолком. Единственное, не понравилось Александре в ее выступлении, как иностранка, как бы случайно демонстрируя напряженные мышцы, взглядом кокетничала перед каждым понравившимся ей мужчиной. Словно напрашиваясь на дополнительные овации и не только. Меня это никак не цепляло, а свенка , видя цепкий взгляд моей спутницы, повторила оное и передо мной. Маска ее высочества оказалась пробита и девушка выругалась любимым словечком, чуть не потащив меня вон. Но отчего то сдержалась, взглядом посылая ей молнии ненависти. Искрило так, что мне же пришлось накрыть ее руку своей, успокаивая. Финальным аккордом на сцену вновь вывели слона, пред тем толпа шутки ради поддержала вскрик одного полоумного с задних рядов. Распорядитель объявил, что исполнитель согласен лишь попробовать сдвинуть животное с места. На большее она, дескать, не согласна. На задних рядах заулюлюкали, выражая свое несогласие с ней. Распорядитель посмотрел на силачку и развел руки, мол пробуй, что тут поделаешь. Женщина вскинула голову и улыбаясь толпе, гордо прошла к хоботу животного, где помощники уже прилаживали канат. Было видно, что женщина была недовольна случившимся и за фальшивой улыбкой пыталась скрыть свое раздражение. Получалось у неё весьма плохо.

Слон же, к слову оказавшийся молодым и средних размеров, сдвинулся в сторону, к местам партера, где сидели мы с Сашей и оказался в нашей непосредственной близости. В голове скользнула памятная история с деревенской зорькой. И потехи ради, незаметно вскинул руку, отбрасывая на тело слона магический сгусток. А следом заиграл жиденький музыкальный аккомпанемент.

После первой же неудачи иностранка попыталась свести свое выступление в шутку, импровизируя на ходу, словно заправский клоун. Бросив канат, могучая свенка потянула животное за хобот, каковое действие слон принял за игру. Наигравшись на публику с хоботом, силачка полезла под брюхо, словно намереваясь поднять тушу. Усиливая аккомпанемент, грянула барабанная дробь. Распорядитель зычно, на всю арену, объявил смертельный номер. Циркачка напрягла мышцы, всеми силами демонстрируя свою готовность взять новый вес. Саша нервно вцепилась в мою левую руку, я же взмок, поддерживая в получившейся связи с животным нужный контроль силы. Барабаны умолкли. Кто-то привстал, в поисках лучшего обзора. Зрители замерли в ожидании. Возьмёт или не возьмет иностранка. Звонкий выкрик, кажется fram, и...

И животное поддалось. Зрители ахнули поначалу, увидев новый рекорд силачки. И следом под сводами цирка раздался гулкий смех, когда циркачка завершила силовое упражнение и встала в традиционном приветствии, а слон остался в воздухе. Среагировала она быстро. Пунцовая от позора иностранка довольно шустро под смех и улюлюканье сидящей толпы сбежала за кулисы.

А слон, величаво проплыв по кругу арены, прежде получив от зрителей свою долю оваций и смеха, недовольно протрубил в ответ и был плавно опущен на песок арены. Саша от этого действа смеялась взахлеб, уголки ее глаз увлажнились. А я...

Хорошо, что я в тот момент сидел, ибо после затраченных на поддержку глупого розыгрыша усилий тело свело судорогой.

-Спасибо! Славный ты этой фифочке кунштюк отчебучил , надолго иноземка эта запомнит. Ишь чего удумала...Ой, Сереженька. Милый, что с тобой?— девушка принялась хлопотать надо мной, напугавшись.

Но делать ей решительно ничего не пришлось, так как судорога исчезла так же внезапно, как и появилась. И посидев вдвоем недолго на стульях, дождавшись, когда последние спешащие на выход остальные зрители покинут цирк, пошли вслед за остальными.

После представления мы побрели дальше, гуляя до самого вечера. Налакомились нежнейшим мороженым в вафельных стаканчиках. Наткнувшись на стрелковый тир, где вместо пневматических ружей были похожие на дуэльные пистоли парострелы, весьма слабенькие, но достаточные для аттракциона, Александра потянула меня туда. Пострелять по мишеням.

Каюсь. Надо сказать, что стрелок из меня...Саша стреляла по мишеням куда точнее, обскакав меня по всем статьям. Но на плюшевого мишку я все же настрелял, гордо вручив девушке собственноручно заработанный в тире подарок. Который она взяла с превеликим удовольствием и в благодарность расцеловала.

После чего резко погрустнела, взглянув куда-то позади меня.

-Вот и сказочке конец, милый. А я то, глупая, надеялась еще погулять.

Удивленный словами девушки и резкой переменой настроения, обернулся. И было отчего. Позади нас, взяв часть территории в полукольцо и оттеснив толпу гуляющих и зевак, выстроились взмыленные от напряжения и беготни гвардейцы Преображенского полка. В центре которого позади полкового офицера стоял Прохор, злобный взгляд которого метал молнии.

-Ваше высочество-заговорил офицер: -Мы знаем, что это вы. Поисковый артефакт явно показывает вас. Их величества вас потеряли и просят вернуться домой. Места себе не находят. Сопровождение ждёт вас.

-Хорошо. -медленно процедила она: -Сейчас буду готова. Это все?

-Нет. Насчёт вашего спутника я имею совершенно чёткие указания. Его величество на сей счет высказался совершенно чётко. Арестовать его. -офицер кивнул рядом стоящим солдатам.

-Нет! -волевым движением руки остановила их Александра:-Я отменяю ваш приказ.

-Ваше высочество, вы не можете этого сделать. -принялся объяснять тот.

-Что именно я сейчас не могу? Вы в своём уме? Смеете здесь и сейчас обсуждать отданный вам приказ члена Императорской семьи. Да я вас...что там по уложению полагается...

-Никак нет, ваше высочество. Простите меня -повинуясь, офицер отдал честь и опустил голову: -Конфликт приказаний. Осмелюсь доложить, что отданный приказ никак не помешает его величеству отдать впоследствии новый приказ об аресте этого молодого человека.

-Прежде чем это случится, я успею поговорить с их величествами и найти нужные слова. -грозно прошипела она: -А до тех пор -не сметь! Проверю. А теперь оставьте нас, офицер.

Гвардеец отдал приказ и преображенцы расслабились. Прохор достал портсигар. Открыв его, тот достал папиросу, поделившись ею с офицером. Надо же, а я и не знал, что он курит. Отвлекла меня Александра. Взявшись за ворот пиджака, она поправила складку.

-Какой у тебя, милый, прехорошенький кустюм. Я даже и не знала, что такие бывают. Только сейчас заметила. Слепая...слухи не врали.

-Что? -деланно удивился я: -В такой момент тебя интересует только мой костюм?

-Знаешь... думаю ты догадываешься, что сегодня была наша последняя...-эти слова дались ей тяжело: -встреча. Не волнуйся, Сереженька, тебя не тронут. Найду я нужные слова для papan и maman. И знаешь, хотела поблагодарить тебя за этот праздник, за то время, что был со мной, милый князь. Мне ещё никогда не было так весело и так тяжело одновременно.