— Есть, но у меня не хватит сил. — Признался, Дар, положив свою ладонь поверх руки Таи.
— А если я добавлю?
Кантарр, уже приготовивший алебарду, дёрнулся всем телом и круто повернулся к ней.
"Неужели она уже научилась? Да быть того не может! Этот дар не всем подчиняется и после ста лет, а тут... девчонка?! Которая до сих пор в него не верит, не верит в реальность этого мира. Да нет, точно нет, быть того не может!"
— А ты сможешь? — спросил Дар.
Тая засмеялась, щекоча своим дыханием шею светлого.
— Мы можем попробовать, хуже всё равно не будет. Вы двое, — подняла она взгляд на Кантарр и Реля, — обеспечьте нам безопасность. Если у вас это получится, — усомнилась в возможностях мужчин она.
И, не глядя на них, снова прижалась к Дару. Если Василиса была права, если она действительно стала своеобразным "донором" магии, значит, есть и ключ, который позволит распахнуть ту реку, которая проводила сквозь её тело магию. И если это надо, чтобы спасти жизни всех — значит, Тая так и сделает. К какому бы средству для этого не пришлось прибегнуть.
Сделав глубокий вдох, успокаивая заполошное, нервное дыхание, девушка закрыла глаза. Немного постояла и вызвала в памяти тот восторг, который испытала когда увидела Кириан впервые.
Его зелёные долины, звонкие ручьи, настоящие цветы и реки. Это небо и этот прекрасный пейзаж. Вспомнила, как отчаянно рада была взлететь на чужих крыльях в Черепаховой заводи. Вспомнила хрустальный дворец, и тихо засмеялась, когда внутри словно зазвенели колокольчики.
А Дар в первый момент даже не поверил себе, когда за его спиной девушка засмеялась. Мгновением позже он понял и причину, у Таисии всё получилось.
Хрупкая девушка, которая казалось бы ничего сама по себе не могла и не умела, оказалась опаснейшим оружием. За спиной светлого эльфа раскрылась бездна, полная магии. Бездна, в которой можно было бесконечно черпать силу.
Бездна не сопротивлялась, предлагала силу, не жадничая, щедро. Только Дару показалось неожиданно, что если он возьмёт её отсюда — он причинит боль Таисии. Но тролли уже наступали, и думать об этом было просто некогда. Даже если он причинит боль, девушку, Реля, Кантарра и жизнь самого Дара нужно было спасать.
Ладони охватились огнём, поднялись вверх, застывая кольцами. А следом эльф создал огненные шары. Два заклинания собрались воедино, вокруг шаров завертелись огненные кольца, и самонаводящиеся шары полетели к выбранным жертвам. За спиной мурлыкала какую-то песенку спокойная Тая.
А у светлого ощущение было, что каждый раз, когда он берет у неё силу, он всё глубже и глубже погружает руки в её тело, в её кровь.
И когда на ладонях неожиданно для Дара появились кровавые разводы, он испуганно дёрнулся. И потерял контроль над плетущимся заклинанием. Шар над головой зашипел, кольцо покосилось, разбрасывая в разные стороны горсти искр.
Один из живых троллей, оказавшийся рядом, сразу же напал с радостным: "Еда!"
Кантарр и Рель к этому моменту отошли слишком далёко. И Дару было не увернуться. О том, что за его спиной стоит Тая, светлый забыл. Он только расширенными глазами смотрел на падающую на него дубину.
Стремительного движения он не уловил, увидел только результат. Огромная туша завалилась назад с кинжалом в глазу, а впереди, перед Даром, появилась Тайфун.
Что было дальше, светлый уже не знал. Он падал...
Когда он очнулся, у него над головой низко нависали тёмные и жуткие переходы тоннелей. Тихие голоса звучали как из другой жизни. Вроде что-то слышно, но слова звучали бессмысленно и оборванно.
А потом в поле зрения появилось лицо Таи, и девушка улыбнулась. Говорила она очень медленно, и Дар не столько слышал слова, сколько читал их по губам.
— Наконец-то, ты пришёл в себя.
— Долго провалялся?
— Часа четыре. Рель тебя сюда нёс как принцессу, — сморщивала нос девушка.
Дар прерывисто вздохнул, помотал головой. Уши были словно забиты толстым слоем ваты.
— Плохо слышу.
— Пройдёт, — тут же сказала девушка. — Ты не доплёл до конца заклинание, оно задержалось на несколько мгновений, а потом взрывной волной ударило обратно. В общем, как обычно, мы все в синяках и ушибах. Рель метнулся к тебе, ловить. И закончил свой краткий и впечатляющий полет на каком-то надгробии. Надгробие этого не перенесло и разломалось, а Рель рухнул в разграбленную могилу. Кантарра, в общем, совершенно не задело. Так что самый пострадавший — ты.
— А ты? Тебя не задело?
— Мелочи, — отмахнулась девушка. — Царапины да пару синяков. Всё заживёт само собой.
— Тая.
— Да?
— Тебе не было больно? Когда я черпал силу?
— Совершенно нет, — пожала плечами девушка.
"Значит, эту боль сама Тая не ощущала", — Дару стало нехорошо. Ошибиться он не мог. Боль была, боль должна была пронизывать девушку сквозь каждую клеточку, а она ничего не ощутила, совершенно. Кто-то позаботился о том, чтобы она ничего не чувствовала. Кто-то позаботился о том, чтобы девушку можно было вычерпать до дна, а она даже не поняла, что кто-то её мучает!
Подняв ладонь, чтобы коснуться лица Таи, Дар только и моргнул, созерцая почти чёрную ладонь на своём запястье.
— Рель?
— С меня достаточно. Я не желаю терять своего лучшего друга из-за девушки. Ты возвращаешься домой. Немедленно.
Релю стоило немного подумать, прежде чем всё это говорить. Глаза Дара злобно сузились. Кулаки сжались. И следом тёмный даже не успел увернуться или опомниться. Злой как стая ос Дар без замаха ударил дроу под дых. И с видимым трудом удержался от того, чтобы не добавить следом магически-болезненным.
— Я твой друг, это верно. Но я не твоя девушка, чтобы ты так со мной сюсюкался. И больше даже смей заикаться об этом!
Рель поморщился. Тая, ставшая свидетельницей краткой стычки, старательно делала вид, что её здесь нет. Релю она сочувствовала, но совсем не по той причине, по которой могло показаться.
Со стороны действительно отчасти казалось, что это была любовная ссора. Особенно если вспомнить, что в среде тёмных эльфов однополые отношения встречались часто. Другое дело, что у светлых это было табу. Поэтому, в романтическом смысле Релю бы при всём желании ничего не светило.
Интересным было другое. Тая, а женщины в этих отношениях понимали побольше, ощущала совершенно чётко одну вещь. Романтической подоплёки у происходящего как раз таки и не было. В происходящем была какая-то загадка, что-то очень интригующее.
Но поскольку обоих эльфов она считала друзьями, лезть в душу к ним Тая не планировала. Хотя в такие моменты любопытство становилось просто зверским. И чтобы не дать себе натворить глупостей, девушка спросила:
— Может, на сегодня хватит выяснений отношений? Я хочу дальше, я хочу в сокровищницу. Я хочу, наконец, к гномам.
— Странные желания, мелкая, — усмехнулся Рель, перестав сверлить Дара взглядом голодной виверны.
— Ничего не могу с собой поделать. Я скромная, тихая и мирная девушка, которая без мужской помощи ничего совершенно не может. А вы вместо того, чтобы обеспечивать мне эту нужную мне "можесть", только и делаете, что ругаетесь!
Рель поперхнулся. Брови Дара слились с косой чёлкой. Кантарр только подошедший откуда-то сбоку, осведомился.
— Рель, ты точно правильно помнишь? Здесь столько тоннелей, что можно заблудиться.
— Правильно помню, — отмахнулся тёмный. — К тому же, здесь все тоннели подчиняются определённой логике. Плюс, безопасно, два ближайших тоннеля — завалены. Причём один завалил я сам, когда от тролля удирал.
— Очень оригинально. Значит, нас ждёт ещё одна встреча с троллем?
— Нет. Ход я завалил с той стороны. Когда удирал от них отсюда. Поэтому, никаких опасных встреч нас ждать не должно, если только в сокровищнице с кем встретимся.
— Что с ней может быть не так?
— Всё с ней так, — отозвался Рель. — Проблема в том, где находится сокровищница.
— Хорошо, что не так с её расположением?
— Она на стыке территории гномов и шуршанчиков. И хоть мне признавать это не хочется, но нам может "повезти", и мы встретимся и с той "командой", и с другой. И в общем, мелкая, нам действительно туда надо?
Девушка пожала плечами:
— Никого насильно не тащу с собой. Сами знаете. Даже буду рада, если вы останетесь в безопасности. Но мне очень нужны живые трофеи в виде гнома и шуршанчика.
— Когда ты так говоришь, я сомневаюсь в твоём рассудке, мелкая, — признался Рель. — Но раз нужно, значит нужно. Дар, как самочувствие?
— Вполне могу двигаться. И не надо сюсюкаться со мной. Я не при смерти. Это просто своеобразный откат от использования слишком мощного заклинания. К тому же я слишком часто использовал эти силы.
— Так, мы идём куда-нибудь? — перебила его Тая. — Или вы сидите здесь и сплетничаете как бабушки?
Мужчины расхохотались, совершенно не обидевшись на "пушистую" мелочь. Тая никогда не могла усидеть на одном месте.
Для неё это было невозможно в принципе. И её редкие, но длительные отлучки компания встречала как возможность передохнуть. От всех проблем и неприятностей, которые вольно или невольно она доставляла. В конце концов, её нетерпением они научились пользоваться к своему удовольствию.
Особенно если надо было быстро покинуть какое-то место.
— Мы идём, мы прямо сейчас выдвигаемся, — кивнул Кантарр. — Рель ты впереди. Дар, ты за ним. Смотрите по сторонам в оба. Тая, ты двигаешься вслед за ними. Я буду замыкающим. Никому не лезть на рожон, ясно? О подозрительных звуках сообщать немедленно. Рель, если увидишь кого-то, сразу говори. Постараемся обойтись без неприятностей.
— Ты сам в это веришь? — уточнил тёмный.
— Я на это надеюсь, — буркнул Кантарр неуверенно. — Могу я хотя бы это сделать?
— Нет! — хором отозвались эльфы.
Тая тихо посмеивалась, натягивая на спину рюкзачок. Ей уже не терпелось отправиться вперёд, червячок нетерпения грыз её изнутри. Стоять на одном месте было выше её сил.
Скорее, скорее, скорее.
Тихий шёпоток рассудка подсказывал, что это не самая лучшая идея, из осенивших Таю. Но девочка этот здравый глас предпочла не услышать. Попрыгала в нетерпении на одном месте, радостно напевая под нос детскую песенку.
И двинулась вслед за эльфами по коридору, невольно отсчитывая повороты. Лево, право. Лево, право. Лево, право. Действительно, была какая-то логика в этих самых поворотах. Поэтому девушка положилась на тёмного и его замечательную память. В коридорах ничего интересного не было, ничего не происходило. И Тая даже задумалась на тему того, чтобы ей такое сотворить, когда услышала чьё-то "хрум-хрум".
— Кто-то оглодал настолько, что есть на ходу? — спросила удивлённая девушка.
Рель остановился, повернул голову:
— Ты о чём, мелкая?
— Ну, вот же, слышите?
"Хрум-хрусть", — раздалось поближе и снова: "Хрусть-хрусть".
— Что вы едите с таким звуком? — возмутилась девушка. — Неужели мою любимую карамель?
— Не хочется тебя огорчать, — вежливо сказал Рель. — Но, мелкая, это не мы.
— А кто? И что?
— Шуршанчики, — отозвался Кантарр, поворачиваясь вслед за источником звука. — Подозреваю, что они где-то жрут камень, причём это где-то у нас над головой...
— Что они тут забыли?
— Тоннель роют, — предположила девушка обрадованно. Ещё немного, и она сможет увидеть настоящего шуршанчика! И даже получить каплю крови! А это значило, что она приблизится ещё на шаг ближе к концу своего контракта. Каким бы этот конец не был.
— А теперь снизу, — пробормотал Кантарр. — Что-то мне это не нравится. Собраться!
Компания мгновенно собралась вокруг Таи. Радость, которую охватывала девушку ещё мгновение назад, исчезла. На смену пришло ощущение глобального подвоха, ощущение грядущей беды.
— Тая? — Кантарр, обняв девушку за плечи, на миг прижал её к себе. — Всё будет хорошо.
От слов мужчины ощущение никуда не пропало. Разумом Тая понимала, что её смогут защитить, но страх усилился после того, как хрустящие звуки стихли.
— Оружие к бою, — отрывисто скомандовал Кантарр. И компания ощетинилась во все стороны острыми игрушками.
Таю Кантарр, немного подумав, поставил в центр треугольника, который образовали они спинами. Там, согласно его мыслями, было однозначно безопаснее всего.
Девушке не повезло, Кантарр ошибся.
Но он и предположить не мог, что огромный кусок пола возьмёт и провалится под ногами девушки.
Таисия даже не успела вскрикнуть, ка оказалась под землёй в совсем другом тоннеле.
— Тая? — раздался сверху крик. — Ты в порядке?
— Относительно, — громко крикнула девушка, осматриваясь по сторонам.
— Ты одна?
— Да, здесь никого нет!
— А кто тогда, — голос Кантарра оборвался вместе с шелестом чего-то массивного и громкого хруста.
— Эй, — крикнула испуганно Таисия. — Ребят, вы там? Вы живы?!
Ответа не последовало.
Тревога девушки переросла в панику.
— Эй, вы там есть?! Ребята, да не молчите же!!! Рель! Дар! Кантарр!
Девушка кричала всё громче и громче, но ответа она так и не дождалась.
Сверху вообще не доносилось ни звука. Словно наёмники взяли и неожиданно исчезли, не желая ни помогать Тае, ни хотя бы обеспокоиться о ней.
— И после такого они ещё смеют утверждать, что от них есть польза, — пробормотала разозлённая девушка. Злость помогала не бояться, держала сознание в тонусе. И Тая злилась, оглядываясь внимательно по сторонам. — Бестолочи они! Вот и вся тайна!
Возразить Таисии было некому. Наверху уже никого не было. А подняться туда, чтобы выяснить, куда делись её охранники, девушка не могла. У колодца, по которому она прокатилась вниз, в широкий тоннель, были очень гладкие стенки. Нужна была верёвка.
Вариантов было два — идти по тоннелю или сидеть на одном месте, ожидая, что её все же найдут. Рассиживаться у Таи не получилось.
Вначале за спиной раздался тихий шорох, едва слышный.
Потом цокоток, словно много-много когтей одновременно застучали по камням, на стенах, на полу и потолке.
Вначале Тая наивно решила, что ей показалось. Потом когда на краю тоннеля зашевелилась тьма — они на это слабо понадеялась.
А потом всё что осталось Таисии — это бежать со всех ног, потому что знакомиться с шуршанчиками поближе ей резко расхотелось.
На первый взгляд, тварюжки были милыми и удивительно напоминали пушистые пуфики на коротеньких ножках. Такой пушистый комочек без глаз и челюстей двигался по каменной поверхности. Шуршанчикам было плевать на законы гравитации. Потому что по потолку и по стенам, они шуршали с той же скоростью, что и по полу.
Опасность шуршанчиков Тая поняла позднее. Когда случайно углядела, что вместо мягкого брюшка у шуршанчиков мощные челюсти, в несколько рядов.
Желание стоять на месте и ждать когда ей откушают, отпало совершенно. Подхватив свой рюкзачок, Тая бросилась бежать.
О том чтобы немного затормозить и обратиться в более злой и опасный вариант Тайфуна и речи идти не могло! Шуршанчики слишком впечатляюще хрустели камнем.
А вот обычное тело Таи к таким нагрузкам было не готово. И уже метров через пятьсот она начала задыхаться, через семьсот спотыкаться, а там и совсем остановилась. Шуршанчики остались позади. Двигались они гораздо медленнее, чем Тая, зато с постоянной скоростью.
