— Нет, — улыбнулись оба архимага, поняв, что я шучу, — ни того, ни другого, ни третьего не будет.
— Вот и хорошо, можете приступать, — кивнул я, — если что, обращайтесь ко мне, — и обратился к отцу, — Мы закончили. Пойдем?
— Пойдем. Кушать хочешь?
Я согласился, только в этот момент почувствовав, как желудок начинает стучаться об позвоночник.
— Отец, ты мне обещал рассказать новости, произошедшие с момента моего ухода в транс, — напомнил я ему по дороге в обеденный зал.
Великий Князь тяжко вздохнул, от чего у меня на сердце екнуло.
— Новости говоришь? Да какие новости могут быть...
Так! Ясно. Новости есть, только отец не знает, как мне лучше их довести.
— Кто-то из близких нам умер? — спросил я, предположив самое худшее.
— Нет.
— Совершено вероломное нападение, в результате которого половина Леса перестала существовать?
— Нет.
— Вскрылись некоторые детали, касаемые мятежа, о которых мы раньше не знали?
— Отчасти. У Ситиля нашли медальон Ордена Идущих, — совершенно ровным тоном сказал Исиль.
— Орден Идущих?!? — чуть не взревел я, вспомнив, что именно адепты этого ордена похитили Рику, — И здесь он!!! Все! Настало время разобраться с ним... — и на этом прервался, поскольку до меня дошло, что это отнюдь не самая важная новость, припасенная отцом. Об этом можно было смело судить по его тону, с которым он до меня довел о выяснении причастности архимага Ситиля к Ордену.
— Отец!!! Что еще?
Тот вздохнул так тяжко, что меня охватила мелкая дрожь. Что произошло?
— Тут такое дело, — издалека начал отец, — м-м-м... Даже не знаю, как сказать...
— Говори, как есть!
— Ну, в общем, мы подумали, и решили, что тебе не помешало бы обзавестись женой.
— Всего-то? — с меня словно скала упала, настолько сильное я испытал облегчение, — Ты не мог сразу сказать об этом? Я уж подумал! А тут всего-то и делов! Подумаешь, обзавестись женой, — я с облегчением провел ладонью по лбу, вытирая воображаемую испарину.
— Просто не знал, как ты отнесешься к такому предложению. У нас в семье никогда не было принято навязывать подобное решение, но каждый член правящей семьи должен сам осознавать уровень ответственности при выборе второй половины, а также времени, когда
стоит идти на такой шаг. Поэтому...
— Постой, постой! — только тут до меня дошло, о ЧЕМ идет речь. — Ты хочешь выдать меня заму... Тьфу! Женить меня восхотел???
— Да! — твердо заявил отец. — Пришло время, когда тебе стоит задуматься о свадьбе на достойной девушке.
— Хорошо, я подумаю, и через пару десятков сезонов дам ответ. Отец, я еще не нагулялся! На текущий момент я не готов к свадьбе!
— Готов, — убежденно заявил Великий Князь, — биологически ты давно готов. Вспомни, ты князь! И несешь ответственность за судьбу Леса, несмотря на то, что отказался от власти в пользу брата. Подумай.
— Ты так говоришь, словно и невесту уже подобрал, — буркнул я, насупившись.
— Разумеется, — не "разочаровал" меня он, — есть у меня на примете очень достойная девушка, которая тебе наверняка понравиться! Красавица, активна по жизни, имеет живой ум, обладает природной хитростью, уже жрица первой ступени... — тут отец замолк, осознав, что сболтнул лишнего.
— Так она ДРОУ??? — буквально взвыл я, — Женить меня на одной из этих ненормальных, помешанных на своей Ллос?
Отец прищурился, взгляд, которым он меня смерил, его сделался жестким, а губы сжались настолько, что превратились в тонкую линию — эти факты говорили об охватившей его злости. Все разумные эльфы, включая даже мать, в такие моменты стремились уйти от него подальше и не попадаться на глаза. К счастью, такое с ним бывало крайне редко.
— Палаэль, ты забываешься! — повысил он голос. — В твоей крови течет толика крови дроу! Или ты забыл об этом?
Решил взять меня на испуг? Меня??? По всей видимости, он еще не привык к новым реалиям, по привычке принимая меня за молодого и несмышленого юнца, на которого стоило лишь прикрикнуть, и он начинал следовать "политике партии". Со мной этот номер не пройдет!
— Прекрасно помню об этом факте, — не обращая на грозный вид отца, продолжил я. — Ладно, пусть ты предлагаешь одну из дроу, и я еще посмотрю на нее. Но дело не в этом! Отец, почему именно сейчас зашел об этом разговор? Почему не через пять или пятьдесят сезонов? Многие эльфы создают семью по достижению двухсот-трехсот лет, некоторые еще позже, а мне только недавно исполнилось сто три года! К чему такая спешка? У меня есть еще незавершенные дела, оттягивать которые я не планировал. Я, в данный момент, говорю не про учебу в Университете.
— Орден? — спросил Исиль, — Ты хочешь поквитаться за мать и за ту девушку, похищенную и убитую его адептами?
— Да.
— Как планируешь выходить на Орден Идущих? Они же не кричат на каждом углу "мы здесь".
— В Университете есть маг, поставивший на поток продажу студиозов Ордену. Он наверняка подскажет мне, каким образом можно выйти на адептов, — раскрыл я часть информации, которой владел сам.
— Палаэль. Скажи мне, ты любил ту девушку?
— К чему такой вопрос?
— Просто любопытно. Дело в том, что эльфы крайне редко испытывают чувства к короткоживущим. Такие случаи единичны. Раньше никогда бы не подумал, что такое может случиться с тобой, но после того случая с твоим паданием со скалы, ты так изменился, что я уже ни в чем не уверен.
Любил ли я Рику? Неоднократно сам себе задавал этот вопрос, поэтому над этим вопросом не пришлось долго думать.
— Я уже думал над этим, — признался я. — Было чувство привязанности. Мне с ней было комфортно и хорошо, было интересно проводить время вместе. Можно ли это назвать любовью? Сомневаюсь. Рика была мне подругой, взаимоотношения с которой зашли немного дальше, нежели просто общение. Не исключаю, что возможно, в будущем, такие отношения переросли бы в любовь.
— Ты бы мстил Ордену, даже если бы не произошло покушение на Бииниэль, — сделал вывод Исиль.
— Да, — подтвердил я.
Он некоторое время шел молча, что-то обдумывая, и, наконец, решился:
— Прибыла делегация из Подземного Королевства. Они просят выдать за тебя замуж вторую дочь Высшей жрицы Ллос, Матери Черного Дома. Отказать им, сам понимаешь, мы не можем из-за существующего прецендента.
— Они когда-то выдали замуж за Великого Князя дочь Высшей жрицы по нашей просьбе, — припомнил я курс истории, — еще и военную помощь в войне против Империи оказали.
— Представляешь, в каком положении я оказался — с одной стороны им отказать не могу, с другой стороны тебя к этому шагу принуждать не хочу. Да и вряд ли получится.
— Почему они решили выдать замуж свою представительницу именно сейчас и конкретно за меня? Или у них что-то произошло, и они хотят получить от нас военную помощь?
— Сомневаюсь, — не поддержал мою мысль Исиль. — Есть у меня на этот счет кое-какие мысли. Попробую найти им подтверждение, пообщавшись один на один с Матерью Шилол. Хотел это сделать раньше, пока ты занимался самолечением, но времени решительно не находилось, поскольку пришлось координировать действия по выявлению сочувствующих мятежникам. Судить, опять же, во многих случаях пришлось лично мне, так как было арестовано много представителей высшей знати. И в те редкие моменты, когда удавалось ее увидеть, она всегда была в сопровождении своих жриц.
— Отозвал бы ее в сторону и переговорил! — не понял я его проблемы.
— Можно было поступить и так, — согласился он, — последую твоему совету, пока ты отвлекаешь внимание остальных жриц на себя. И еще... Они планировали не вводить тебя в курс дела, упирая на то, что весь процесс должен произойти естественным путем, сопровождаемый моими намеками об актуальности данного союза. Но, как видишь, я решил рассказать тебе обо всем, ничего не утаивая.
— Естественным путем? Это как?
— Сиралоса должна была тебе понравиться настолько, что ты, как они предполагали, должен был потерять от нее голову. Соответственно, сделать предложение.
— И почему ты не согласился с их планом и все рассказал?
— Не верю я, что у Сиралосы что-нибудь получится. Скорее у нее получится взбесить тебя настолько, что ты готов ее будешь прибить. Она абсолютно не знакома с искусством обольщения.
— Прекрасная невеста! — с сарказмом заметил я.
— Какая есть, — поддел отец, — А вот и они!
— На ловца и зверь бежит, — первое, что пришло мне в голову, когда я увидел трех представительниц дроу, шедших нам навстречу.
— Ваше Величество! — еще издалека воскликнула одна из них. — Можно с вами переговорить?
— Конечно, Мать Шилол, — расплылся в приветственной улыбке Великий Князь. — Я тоже очень хотел с вами поговорить.
Лицо жрицы, шедшей справа от той, которую отец назвал Шилол, показалось мне знакомым. Точно! Это та самая девица, которая обвинила меня в трусости! Якобы, я весь мятеж просидел во дворце, боясь показать нос на улицу! А я-то думал, что это мое подсознание подкидывает столь неприятные видения!!!
Сразу вспомнилась фраза, произнесенная этой девицей, и случайно услышанная мною — я в тот момент сразу по нескольким причинам на короткое время вышел из транса:
"— Ты ведь ябеда, Палаэль. Только смеяться над другими любишь, а когда тебе достается, так в страхе забиваешься в дальний угол. Наверное, весь мятеж здесь просидел, боясь высунуться, пока отец со всем разбирался. Или ты изменился? Хотя, это не важно. Ллос не может ошибаться, и ты станешь могущественным магом! Только у меня на поводке!"
Потом я снова погрузился в транс, и не слышал продолжения. Ровно, как и начала. Явно ведь, не первая ее фраза была! Послушать бы... УЧИТЕЛЬ!!!
— Учитель, ты следил за происходящим вокруг меня, пока я был в отключке?
— Следил. Но сейчас не смогу воспроизвести тот разговор, который Сиралоса вела со своей подругой. Ты как раз перестраивал участки ауры, опираясь на которые происходит моя работа. Могу сказать только, что ничего особо важного для тебя в нем не было. Так, пустой женский треп, — мне показалось, или Учитель не хочет распространяться на эту тему? Скрывает от меня тот диалог?
— Палаэль, все разумные болтают порой всякое разное, не имеющего ничего общего с действительностью. Не стоит заострять внимание на столь мелочных деталях. — Я так понимаю, что ты не хочешь доводить до меня суть их разговора? Почему?
— Мал ты, и пока не столь дальновиден, как хотелось бы. Подвержен эмоциональным поступкам, — усмехнулся он, — и она тоже. В общем, общайся с ней, делай выводы, не оглядываясь на брошенные не от большого ума слова.
— Ума? У них менталитет такой! Всех мужчин ни во что не ставят!
— Ты не все.
— ... Сиралоса и Палаэль, пока мы разговариваем, поболтают между собой. Они давно не виделись, и им есть, что рассказать друг другу, — закончила свою фразу, начала которой я не слышал, Мать Шилол.
— Согласен! — и взяв ее за локоток, Исиль пошел с ней далее по коридору, оставив меня с двумя жрицами.
Обе девушки взирали на меня насмешливо, и начинать разговор не спешили. Я, в свою очередь, не стесняясь рассматривал Сиралосу — в открытую изучил ее ноги, затем перевел взгляд на талию, грудь, и остановился на красивом личике.
Той явно не понравилось, когда ее оценивают как вещь на базаре, размышляя — купить или пройти мимо. Нахмурившись, и переглянувшись со второй жрицей, она с угрозой потянулась к плетке, притороченной специальным креплением к поясу. Но одумалась, и отдернула руку.
— Неприлично так смотреть на девушку, — мягко произнесла она, через силу улыбнувшись, хотя глаза продолжали излучать скрытую угрозу.
— Как? — сделал я вид, что не понял.
— Так, как посмотрел до этого.
— А-а-а... просто я давно тебя не видел, вот и решил посмотреть, насколько ты изменилась с момента нашей последней встречи.
— И?
— С тех пор ты повзрослела, и, не стану скрывать, выглядишь потрясающе, — сделал я ей комплимент, не особо при этом покривив душой, и решив с ней попозже обсудить ее слова по поводу поводка и всего остального, что она говорила, пока я лежал в трансе, восстанавливая свою ауру. Она действительно была очень красива — волосы идеально черного цвета, большие глаза миндалевидной формы на красивом личике, фигурка стройная, ножки точеные.
Если сказать, что Сиралоса впала в ступор после моей фразы, то это ничего не сказать! Она в удивлении даже приоткрыла рот, глаза же из миндалевидных превратились в круглые. Вторая жрица от нее не отставала в проявлении своего изумления.
— Сиралоса, что-то не так?
— М-м-м... Спасибо. Не ожидала от тебя услышать такого!
— А что ожидала? — поинтересовался я.
— В прошлый раз ты меня обзывал, подшучивал всячески. Вместе со своим дружком, контом Истамирэлем.
— Ты в долгу не оставалась, — напомнил я ей, вспомнив, как она гонялась за настоящим Палаэлем.
— Угу, — согласилась она, — ты тогда постоянно жаловаться на меня бегал.
А вот это Палаэль делал зря! Дроу презрительно относятся к тем, кто не может за себя постоять.
— Не переживай. Сейчас я не буду жаловаться.
— Да? Прятаться будешь?
— Зачем? Это ведь ты от меня убегать будешь.
— Неужели? — обе жрицы переглянулись и звонко рассмеялись.
— Не веришь?
— Нет, не верю. Ты, конечно, тоже изменился с момента нашей предыдущей встречи, но не настолько. В магии, со своей шестой ступенью, ты мне проигрываешь, в воинских искусствах наверняка тоже.
Проучить ее? Если магией, то дворец может и не пережить. Остается одно. Ускорив метаболизм до предела, я в несколько шагов оказался за спиной Сиралосы, не ожидавшей от меня ничего подобного. Она даже не пошевельнулась! После чего я несильно хлопнул ее по пятой точке, едва прикрытой короткой юбкой, и свернул в коридор, в котором скрылись отец и Мать Шилол. За спиной послышалось шипение, от которого могло сложиться впечатление, что я потревожил змеиное гнездо, и по моей ауре ударила плеть, оказавшаяся не в состоянии пробить ее и дотянуться до моей спины, невзирая на полное отсутствие защиты. Молниеносно сформировав аурный жгут, я захватил им плеть, не успевшую далеко удалиться, и рванул резко на себя, вырвав ее из рук Сиралосы.
— Не нервничай! — бросил я ей, и, послав воздушный поцелуй, перехватил плеть за рукоятку, после чего отправился догонять отца. За спиной воцарилось молчание.
Посмотрим, кто у кого на поводке будет! Если, конечно, свадьба состоится. Пока я не поддерживаю эту идею. Ну, может, лет через сто или двести. И вообще, стоит подумать над тем, как бы избежать женитьбы. Неожиданно меня осенила мысль! Будет лучше, если дроу сами откажутся от этой затеи!
Для этого буду их всячески выводить из себя, прессовать, и начну, пожалуй, с Сиралосы. Хотя, жалко ее. Ну, а то делать? Это не я такой — жизнь такая! Надо признать, что в другое время и при других обстоятельствах, я бы с удовольствием познакомился с ней поближе. Красивая, все-таки, девушка.
