Defensor fortem

— Чего тебе? — Свернув экран визора, я обратил свой взор на пилота.

— Там твою сестрёнку привезли, не хочешь поболтать? — Он махнул рукой по приборной панели, и ко мне подлетело окно видеокамеры, в котором отображалась Шепард, общающаяся с Лиарой, несколько смущённой таким вниманием.

— Не особо. — О чем мне сейчас с ней разговаривать? От неё особо ничего не требуется, кроме слияния разума с Шепард и общения с матерью. Лучше продолжу расшифровывать гета... — Слушай, куда мы дальше летим?

— Пока что на дозаправку. — Джокер легко щёлкнул по козырьку своей кепки. — Дальше наша железная леди ничего не говорила.

— Ясно. — Ладно, время ещё есть...

Взглянув на информационную мешанину гета, я махнул рукой, оставив Юкихиме расшифровывать его. Судя по уже найденному, местные еретики были чуть ли не каноничнее канона — если бы не спалившийся Сарен, то про Жнецов никто даже и не думал бы, ища только гетов. Куда делся Властелин, я всё равно не имел ни малейшего понятия — данных не было ни у меня, ни тем более у гета. Значит, попробуем зайти с другой стороны...

Открыв новый файл, я начал записывать в него всё то, что вызывает у меня подозрения. Идя по хронологии... Можно начинать уже с "Нулевого скачка" — Каролины в каноне точно не было, хотя Вирнуса там тоже убили. И Кайден никуда не пытался сбежать... Чек.

Далее — побег как логичное продолжение, после чего Каролина исчезла. Я так и не смог отыскать, куда её дели после захвата на том транспорте, а дядя Ким упорно отмалчивался. Хм... Пусть тоже будет. Чек.

Следующее — Касуми, но тут уже лично я виноват, так что выписываем в отдельную строчку. Хотелось бы послушать, как из маленькой лольки выросла такая боевая японочка, но это уж как повезёт.

Следующее... А следующее — Акуза. Вернее, полное отсутствие происшествия на Акузе как такового. Ни молотильщика, ни погибших рядовых Альянса, ничего. Однозначно чек.

Что там далее? Никаких следов Джек. Пусть я так и не вспомнил название планеты, на которой её обучали, но сами похождения были известны довольно широко, в частности обрушение станции на луну какой-то планеты. Так вот — не было! Чек.

Следующее — слишком раннее завершение раскопок маяка и соответственно прилёт гетов. Если поддаваться паранойе до конца, то либо в раскопки вбухали больше ресурсов, либо знали где копать. Второе маловероятно, первое нелогично. Чек.

Дальше идёт неожиданная доброта Серого Посредника на Цитадели — пусть в каноне он и дал информацию о Фисте, но ведь здесь этого Фиста грохнули на месяц раньше, ещё до того как он что-то предпринял, а флешка с неизвестной информацией лично для Шепард... Напрягает. Чек за Посредника, и чек за Фиста.

Ну и наконец — простомимопроходил в лице патрульного крейсера, сбившего гета. Очень вовремя пролетавший мимо, надо сказать... Чек.

Итого — восемь пунктов, которые довольно подозрительны, если знать канон, и ничуть не вызывают подозрений для местных жителей. Зашибись... Может у меня реально простая паранойя? Ну нет здесь Жнецов, во всём виноваты геты, а из-за этих мелочей и различия между каноном и реальностью. А что, нормальная версия, разве нет? Вот только хорошо прокачанная интуиция не успокаивается, на что-то намекая. Ладно, чисто ради интереса прикинем, с чем это может быть связано.

Каролина — случайность. Просто в каноне с Кайденом у неё не срослось, или вообще при методах турианцев не выжила. А что мне о ней не рассказывали после захвата — так я тогда ещё был слишком маленький, боялись психику повредить. Акуза — случайность уже в каноне, где потребовался печальный вариант биографии Шепардам. Здесь военные Альянса не идиоты, потому и не нарвались на молотильщика. Джек — её вполне могли сцапать заранее или прибить в бандах, так что не показатель. Раскопки маяка — ну, угадали они, где копать, к тому же всё раскопали в 83 году, а насчёт того что слишком рано это уже лично моя паранойя. Фист — сам давно напрашивался, Серый Посредник узнал об этом и по-тихому прикончил, руками бандитов. Флешка с информацией — попытка подкупить ещё одного Спектра, кроме той азари, как там её... Тела Вазир. Хотя думаю, у Посредника прикормлено больше одного Спектра. Ну а патрульные корабли на то и патрульные, чтобы сбивать всякую шушеру.

Вот, для всего оправдание есть... Но блин, интуиция всё равно не унимается!

— Юки, что я не так делаю... — Вздохнул я, прикрыв глаза.

— Снова со своим ВИ разговариваешь? — Джокер насмешливо хмыкнул.

— Агась... — Разговариваю, и ещё как... — Приятно поговорить с тем, кто тебя понимает.

Джокер фыркнул, а Юкихиме на экране визора коротко поклонилась. Я улыбнулся в ответ им обоим и поднялся с кресла второго пилота.

— Ладно, приятно было поболтать... — Потянувшись перед пилотом и дождавшись его реакции я надвинул ему кепку на нос. Всё же, и от женского тела иногда бывают преимущества... — ...но мне весь день тут с тобой сидеть некогда. Успеха, шутник!

Махнув мне на прощание средним пальцем, Джокер вернулся к пилотированию. Профи, что сказать...

За то время, пока я тешил свою паранойю и копался в архивах гета, Касуми с партнёрами по игре успела исчезнуть из кают-компании, скорее всего умотав знакомиться с Лиарой. Усевшись за стол, я развернул на плоскости общую схему событий, обработанную Юки, и конкретно задумался — на кой хрен мне это надо?

— Что это у тебя? — С другой стороны на стол опёрся Дженкинс, с любопытством вглядываясь в схему. — Тактика боя с превосходящими силами?

— Не, просто одна бредовая идея... — На этом корабле вообще есть место, где мне никто мешать не будет? Пойду под "Мако" залезу, что-ли... — Слышал про новенькую азари на корабле?

— Ещё бы! — Как всегда, горит энтузиазмом... — Доктор ксеноархеологии, молодая, и такая скромная!

— Молодая? — Я едва удержался от смеха. — Она старше твоего дедушки, парень!

— Ну и что? — Дженкинс был неудержим в своём энтузиазме. — Зато всё равно привлекательная красотка!

Приподняв "бровь", я внимательно посмотрел на парня. Тот ответил непонимающим взглядом, но после в его глазах проскользнула искра понимания, и он смущенно отвёл взгляд.

— Ты тоже красотка, Миша... — Эм... Я не совсем это имел в виду, но где-то глубоко в душе мне вдруг стало приятно от этих слов. Вот и какого хрена? Я же парень, мне за сорок лет в сумме! Хотя, для азари это не возраст...

— Проехали. — Я махнул рукой, убирая со стола схему. — Лучше зацени вот это.

Повинуясь вбитой в омнитул команде на столе высветилась схема дрона, несколько корявая, но всё же достаточно рабочая. Впрочем, она и была рабочей — это была схема того дрона, которым я на Цитадели вырубал бандитов. Поразмыслив, я решил её доработать и загнать в стандартные схемы своего омнитула, а может быть и толкнуть на рынке.

— Что это? — Дженкинс недоумевающе взглянул на схему, перегнувшись через плечо Касуми. Стоп, а она тут откуда возникла?

— Дрон твоей оригинальной сборки? — Девушка рассматривала изображение с профессиональным интересом. — Для чего он?

— Своего рода переносной кастет. — Я повесил над схемой голограмму уже собранного дрона. — Предназначен для мордобоя, окутывает руку, пока что не оптимизирован.

— Фуфло! — Над ухом рыкнул Рекс. Облокотившись на стол, он оценивающе смотрел на голограмму. — Он сдохнет от пары ударов, даже не пробив броню. А против нормальных бойцов не поможет даже твой шокер.

— Я что, самоубийца бить морду кроганам врукопашную? — Вместо ответа Юкихиме просто скинула мне фото Франг Юрдона. — Хотя да, было пару раз...

— Да ну? — Кроган посмотрел на меня с уважением в глазах. Самой каплей... — А ты не такая мягкотелая!

— А если оптимизировать эту часть? — Синяя рука протянулась к схеме, показав иной вариант сборки. — Прочность дрона должна увеличиться на двадцать процентов.

Переведя взгляд от Рекса, я начал внимательно разглядывать Лиару Т"Сони, ксеноархеолога и самую кавайную няшу в этой вселенной — ну, после Юме Икимасу. Надо сказать, она одновременно была точной копией себя из игры — и разительно отличалась. Чувствовалось, что это живой и разумный органик, а не душевно нарисованная, но бездушная модель игры. Заметив мой пристальный взгляд, Лиара убрала руку и слегка посинела.

— Оптимизация схемы сборки произведена — прочность увеличилась на 23.51%. — Спасибо, Юки.

— Спасибо, — кивнул я деве. — Полагаю, вы доктор Лиара Т"Сони?

— Да, это так. — Она робко улыбнулась. — А вы...

— Миша Михайлович. — Я протянул руку для рукопожатия. — Можешь звать меня просто Миша, я младше тебя.

— Тогда вы... ты меня — Лиарой. — Она нерешительно ответила на рукопожатие — у азари эта традиция приветствия не была широко распространена, хоть и встречалась.

— Слушай, а если вот тут подкрутить? — Уставившаяся в схему Касуми показала на ещё одно узкое место. — Кстати, а сколько тебе лет, если ты младше её?

— Мне? — Я прикинул в голове возраст — этот вопрос мне не так часто задавали. — По земному календарю 23 года примерно. — А разуму вообще 42 года... Но я себя на столько не чувствую от слова совсем.

— Смеёшься, мягкотелая? — Рекс недовольно нахмурился. Ну, его вполне можно понять, с системой обучения азари. А этот кроган много знает...

— Настолько моложе? — Лиара потрясённо вздохнула. — А как же родители?

— Элизиум. — Коротко и ясно... — Мне даже не сразу сказали, что их больше нет...

Над столом повисла тишина — никто не решался что-нибудь сказать. Да и что тут ещё скажешь... Хотя нет — Касуми без слов поддержала меня, положив руку на плечо. Я улыбнулся японке, но руку с плеча всё же убрал.

— Все в сборе? — Из лифта вышла Шепард. — Ну, тогда всей десантной группе — приготовиться к грядущей высадке. Благодаря переданным от Посредника сведениям мне известна главная база Сарена.

Нет... Вы не можете этого сделать!

— Джокер! — Джейн подняла голову к потолку. — Курс на Вермайер!

— Есть мэм! — С потолка раздался бодрый голос пилота.

Я осел на подвернувшийся стул. Заебись, однако... Слишком широкие знания Серого Посредника — чек.

4 глава

Когда мне станет скучно, я возьму гранатомет,

Секретный ход: система save&load!

Устроившись на водительском кресле "Мако", Эшли с лёгкой нервозностью сжимала рулевое колесо. Ей, как и ещё трём разумным из десантной группы, предстояло пережить лихой манёвр Джокера и высадку на сверхмалой высоте так, чтобы "Нормандия" не попала под огонь зенитных башен базы Сарена на Вермайре.

Собравшаяся компания действовала сержанту на нервы не хуже приближающейся операции — одни ксеносы! За пушкой устроился турианец, даже сейчас не прекращая докалибровывать БТР, а позади него в десантном отсеке с максимально возможным уютом устроились кроган и азари, занимаясь своими делами — один протирал дробовик, другая со шлемом на руках что-то подкручивала в визоре через омнитул.

Эшли не понимала решения Шепард послать на эту операцию всех ксеносов под её командованием. Тот же Аленко справился бы гораздо лучше, в силу более высокого звания и биотических способностей, или Гото, у которой за лукавой улыбкой скрывался титановый стержень военного, но командер Шепард выбрала её, Уильямс.

— Что, мягкотелая, ссыкотно? — Кроган довольно усмехнулся зубастой пастью, будто почуяв её страх. — Не боись, тут есть настоящие вояки!

— Захлопни пасть, — огрызнулась Уильямс. — На этой операции я командир.

— Ну-ну, командир, — пожав плечами, кроган продолжил полировку дробовика. Азари, улыбнувшаяся краем губ от этой перепалки, закончила свои настройки и натянула шлем, скрывая лицо от взглядов.

На экране шлема Эшли загорелся обратный отсчёт — Джокер выходил на траекторию десантирования. Выкинув из головы все мысли о слишком разговорчивых подчинённых Уильямс крепче сжала руль и приготовилась к включению десантного режима. Когда отсчёт дошёл до нуля, гравитация в БТРе резко исчезла, и тут же резкий удар о землю встряхнул десантную группу.

— У нас всё чисто, капитан! — Отчитался по радио Джокер.

— Отлично. — Голос Шепард был спокоен. — Эшли, мы будем держаться в отдалении до отключения зениток.

— Так точно, мэм! — Запустив отображение карты проходов к базе, передаваемой с "Нормандии", Уильямс направила "Мако" в проход, ведущий кратчайшим путём к зенитке с этой стороны.

Все проходы были наводнены гетами, но против "Мако" с его пулемётом были слабоваты даже джаггернауты. В отличие от стрелкового оружия, на бронетехнике до сих пор использовалась радиаторная технология охлаждения, громоздкая, но не требующая термоблоков для перезарядки, как на бронетехнике рас Пространства Цитадели.

— Гаррус, экономь ракеты! — Приказала Эшли, бортом сбивая лёгкую платформу. — Они не могли оставить проходы без защиты бронёй.

Обойдясь без ответа, турианец только кивнул, подтверждая что услышал. Два прайма, стреляющие по кинетическому щиту БТРа, внезапно развернулись и начали довольно точно отстреливать боевых дронов. Азари довольно усмехнулась и начала вновь копаться в омнитуле. И только кроган сидел без дела, мрачнея всё сильнее.

— Мне мой крант, вместо этих мягкотелых, и мы бы с железками без брони разобрались бы! — Взорвался он наконец, не выдержав.

— Но у нас нет кроганского кранта, — пожала плечами азари. — Да и был бы — что ты сделаешь против, например...

Управляемый Уильямс "Мако" выскочил из-за скалы, снося замешкавшихся гетов, и оказываясь под прицелом...

— Ебанного "Колосса"! — Азари начала лихорадочно отстукивать что-то на омнитуле. — Гаррус, ракету!

Импульсный заряд ходячего танка гетов врезался в кинетический щит "Мако", снося примерно четверть, ответная ракета добилась того же, а Эшли уже рванула обратно за угол скалы, уводя БТР из-под огня двух более мелких шагоходов.

— Порядок, сюда он не пролезет. — Из-за турели свесился турианец. — Но у нас брони не хватит на перестрелку.

— Но и мы сквозь него не пролезем. — Эшли устало откинулась на спинку кресла, смотря на карту проходов, пересланную с "Нормандии". — Его специально сюда воткнули, как предпоследнюю линию обороны, дальше только шлюз и охрана зениток.

— А будем кружить вокруг, нас достанут дроны и геты. — Недовольно рыкнул кроган. — Моего гранатомёта не хватит пробить его щит.

— Гранатомёт? — С интересом спросила азари, направив на крогана шлем. — Случаем не "Каин"?

— "Каин" — игрушка для мягкопанцирного молодняка! — Довольно усмехнувшись, кроган вытащил из-за спины увесистую пушку с толстым барабанным магазином. — Опытные вояки выбирают "Молот"!

— М-соточка? — Турианец уважительно хмыкнул. — Хорошая игрушка для опытных вояк.

— Хочу такую! — Восторженно воскликнула азари, быстро печатая на омнитуле, от чего карта ущелья с "Колоссом" менялась. — Три таких! И зарядов побольше!