Книга 3. Дороги Эльмириона.

— И что же ты нашла?

— Например, право первой ночи тут еще действует. Правда, в комментарии к этому пункту указано, что на деле им никто не пользуется.

— Вот как?.. — муж прищурился, — ты думаешь о том, что мы через Бофура...

— Нельзя отрицать, что это возможно, — вздохнула и потерлась о его щеку, — сам знаешь — закон что дышло, куда повернул, туда и вышло.

— И поэтому ты сбежала с переговоров.

— Я не забыла, как герцог поглядывал на меня, как на призовую лошадь! Мне это не нравится...

— Я возьму у Бофура все книги с их законами и попрошу наших юристов проработать. При составлении договоров мы тогда в такие дебри не лезли, но ситуация явно назрела. А пока мы можем возвращаться домой.

— Как поболтали с венценосцами?

— Нормально. Пояснили, не вдаваясь в подробности, что сумели напугать противника, так что закон не нарушен. Герцог выдохнул, король промолчал. Что, по-моему, косвенно подтверждает, что он может быть подстрекателем.

— Теперь уже не важно. Бароны лечатся от диареи и депрессии, им не до войны. Можно заняться своими делами.

— Я думаю, нам стоит посоветоваться с Арвэ и перейти на более индивидуальную программу учебы. Эльфийская поэзия — это хорошо, но мы без нее вполне обойдемся. А вот без углубленных заклинаний, теории магических построений и специализации — точно нет! Я хочу попроситься на факультатив по техномагии, раз у меня к этому Дар, забросив то, что нам не важно.

— Предчувствия?

— Нечто вроде.

— Но риторику следует оставить, я думаю.

Александр подумал, пожал плечами, но потом все-таки кивнул:

— Да, пожалуй. Дипломатия — полезнейшая вещь порой!

Мы душевно попрощались с обитателями Трех Дубов и отправились в Академию Эльмириона.

11 ...ля

И снова мы сидим в Эльмирионе, приобщаемся к наукам и искусствам. Весенние каникулы закончились, едва начавшись, так что...

Саша сдержал слово и попросил у Арвэ некоторого изменения в нашем расписании. Как ни странно — тот не возражал. И теперь вместо большей части предметов, обязательных для первокурсников, мы усиленно налегали на теорию и практику наших специализаций: я изучала магию Пространства-Времени, а Саша разбирался в том, что на Земле бы назвали техномагией — сплавом магии и технологий. По сути, этот раздел можно отнести к артефакторике, но, если в магических артефактах материалы — просто носители магического конструкта, то в техномагическом изделии они только часть системы, а кроме них, используются и электрика, и механика...

В общем, пока посиделки с друзьями пришлось заменить на усиленную учебу. Полковник при редких сеансах связи неизменно передавал привет от родных и напоминал, что "на нас смотрит вся Россия!" Это мотивировало.

Я все-таки приручила свою Силу, так что теперь взрывов на полигоне стало намного меньше. Оказалось, что по наивности я упускала кое-какие тонкости, на деле оказавшиеся ключевыми. Если бы я родилась в полностью магической семье, где контролю расхода магии учат с детства, то такой бы проблемы и не встало. А сейчас... контроль эмоций, конечно, помогает, но для настоящего мага этого мало. И я почти поселилась на полигоне, под чутким руководством наставников формируя контроль над так внезапно выросшим Даром. Саша точно так же поселился в мастерских артефакторики. Встречались в своей комнате ночью, да иногда — в библиотеке.

...тем же вечером где-то в Северной Америке...

Чикаго никогда не спит. Днем и ночью по его улицам ездят машины, днем и ночью сверкают огни вывесок. И толпы народу снуют во всех направлениях, толпятся на переходах и остановках, торопятся по своим делам. Кто-то на ходу пьет кофе, торопясь на работу, кто-то неспешно идет вдоль магазинов, наслаждаясь шопингом. Перекресток на углу Миллениум-парка, в этот поздний час все семь полос Рэндольф стрит были забиты машинами, а вот на Мичиган авеню было подозрительно пусто.

Ожидавший поворота налево таксист в крайнем левом ряду Рендольф стрит опустил стекло и достал сигарету. Сзади нетерпеливо просигналили.

— Остынь, чувак! — таксист невозмутимо выпустил клуб дыма.

Толстяк в красном грузовичке за ним тоже высунулся в окно:

— Какого черта?!

— Остынь, — повторил таксист, — не видишь, нам красный?

— Он уже пять минут красный!

— Куда торопишься, чувак? — темнокожий таксист ухмыльнулся, — на собственные похороны всегда успеешь.

Он заржал от собственной шутки. Водитель грузовика выругался под нос, но вынужденно успокоился. Снова все затихло.

Таксист докурил и щелчком выбросил окурок на разделительную полосу. Но тут же изумленно высунулся из окна:

— Какого черта... чувак, видишь?!

В ответ водила из грузовика только чертыхнулся. Потому что по проезжей части Мичиган авеню, а также из зарослей парка начала выходить толпа с палками и горящими файерами.

— Твою мать!! — таксист, забыв о правилах, ударил по газам и единым порывом полетел через перекресток дальше.

Вслед за ним рванули остальные машины. Пять минут, и до этого загруженная улица опустела. А толпа форсировала это место, попутно круша все, что ломается, и двинулась дальше, начав разносить стройку на углу, бить стекла всех доступных небоскребов, а также поджигая стоящие у обочины редкие машины.

...и снова Эльмирион...

— Мечта! Ты где? — голос Александра застал меня в ванне, где я пыталась отмыть сажу от очередного взрыва.

— Я тут, — отозвалась, остервенело оттирая мочалкой грудь.

Через минуту в санузел вбежал муж:

— Что стряслось?! Твоя форма...

Да, знаю — обгорела и порвана в нескольких местах.

— Во что ты опять ввязалась?

— Да просто не рассчитала, что серебряные замедлители не помогут при эксперименте.

— Каком?

— Позавчера наткнулась в библиотеке на хроники одного утраченного Рода и там у них есть очень интересные вещи. Хочу попробовать.

— А что за Род? — он вошел в кабинку душа и отобрал от меня мочалку.

— Один из немногих, специализировавшийся на хождении по Мирам.

— А что с ними случилось? — руки мужчины плавно растирали мне спину.

— Выродился, остатки потом попали под эпидемию магической чумы. Дело было лет пятьсот назад.

— Жаль...

— Генофонд еще порой проявляется у дальних родичей, но... сам понимаешь. Так вот, там упоминается особый вид порталов, который не ограничен практически ничем.

— В смысле? — теперь Саша растирал мочалкой мне живот и грудь.

— Ну... как бы это объяснить... Ну, вот смотри. Когда я хочу попасть в Картаэрон, я мысленно задаю его название и название местности. А если делаю ключ — то записываю на него характеристики нужного Мира. Причем, обязательно несколько, иначе не сработает. А в этом случае такого не нужно! Можно задать только одну характеристику, причем, даже самую фантастическую, можно вообще положиться на волю случая...

— Хм... — его рука скользнула по моему бедру вниз.

Я невольно откинулась на грудь мужа, он в ответ отбросил мочалку...

...в это время в России, Санкт-Петербург...

— И что теперь?

— Ну... думаю, уже все нормально, — Петя достал из кармана пригоршню конфет.

Дима взял себе одну. Друзья сидели в скверике неподалеку от Университета и болтали.

— Мама успокоилась, Рабиновичи дали ей отступных, правда, подробностей я не знаю. На свадьбе я познакомился с несколькими нормальными ребятами и даже с двумя девушками. Так что с этой стороны все хорошо. Ты мне лучше скажи, что у нас с нашими планами?

— Тут все тоже неплохо. Чарек оформляет аренду бокса на складе, я списался с теткой из Выборга, прощупал почву. Правда, тетка живет в пригороде, в деревенском домике почти без удобств — это минус, зато не будет нас контролировать, это плюс. А что у тебя?

— Нашел кое-что в том районе. Но теперь надо заниматься оборудованием...

— Леша работает над этим. Что с финансами?

— Нормально. Все получки также отдаю матери, но остальное заначил себе. Сумма приятная. А ты?

— У меня также. Леша, кстати, нашел себе еще одну подработку, неофициальную, и тоже подкопил денег. Что у Чарека, пока не знаю.

— Да, его сборы всегда так некстати!..

— Ну, зато он драться умеет...

— Это верно.

— Тогда встречаемся, как обычно?

— Угу. Можно пока даже без Чарека. Хотя склад — это тоже важно...

— Он вернется послезавтра. Вот и выясним. Ладно... — Дима взглянул на часы, — пора работать, что ли?

12 ...ля

Сегодня я впервые открываю портал по методике утерянного Рода. После долгих тренировок, отработки частей ритуала, исследований и расчетов было взято слово "еда", как универсальное и базовое для всех живых организмов. Если у нас все получится, то я смогу открывать такие порталы где угодно и сколько угодно. Перспективы — колоссальные! Но пока я стою посередине площадки и собираюсь с мыслями, а Саша сзади настраивает видеокамеру для фиксации процесса. Еще одна прикреплена к моей голове эластичной лентой. Возле ограды притулились Арвэ и ректор, в сторонке шушукается парочка целителей. Зав кафедрой Пространства-Времени застыл в позе Наполеона рядом с начальством и старательно сохраняет вид "я не причем, меня заставили". Наверно, не слишком верит, что у меня получится: как я вычитала в хрониках, этот тип порталов — фамильная тайна Рода, утерянная с тех пор. И так и не открытая заново. В конце концов, все решили, что это был родовой талант, и успокоились. Я наткнулась на обрывки описаний ритуала в Хрониках, разыскала и сопоставила еще несколько источников и путем экспериментов вроде бы нашла нужное решение. По Уставу Академии, подобные эксперименты природных айатаари не запрещались, так что мне не смогли откзать.

— Ну что, готова? — Арвэ.

— Да.

Саша включил камеру и дал отмашку. Я сосредоточилась и пропела кодовую фразу, одновременно делая волевое усилие:

— Ое-еоле-еилеолё.... — подшаг вправо, одновременно жест открытия, — ое-ееее-оооо...

Еще одно усилие, и передо мной возникает небольшой овал портала. Получилось?! Кивнув группе поддержки, я сделала шаг в неизвестность.

Ну, что тут можно сказать? Два дебила — это сила! Особенно, если считать, что ключевое слово мы с Сашей выбирали вдвоем.

Оказалась я в широкой долине между двумя грядами заросших лесом холмов — все, что можно было разглядеть с места высадки. Под ногами у меня была... похоже, просто земля. А вот вокруг, не дальше полуметра, начинались заросли невысоких кустов, усыпанных крупными красными ягодами. Справа, за кустарником, виднелось поле морковки, слева — капусты призовых размеров. Дальше — какие-то кусты, насколько я могу рассмотреть — усыпанные чем-то вкусным. И так — во все стороны, насколько хватает обзора. Все такое аккуратное, словно с картинки! Под кустами ни сорнячка, на листиках ни одной букашки-таракашки...

Я оглянулась, запечатлевая панораму на видео, и двинулась в сторону самого ближайшего леса, стараясь не портить посадок. По этой же причине не бегом, а шагом. Кусты с ягодами метров через двадцать сменились картофельной делянкой. За ней я обнаружила малинник, протянувшийся до самого леса. Хм... что-то лес какой-то странный. Вытащила небольшой бинокль — подарок Вадика на день рождения, и поднесла к глазам. Мои подозрения оправдались — лес оказался зарослями гигантских бобов! Вот это да, прямо как в сказке!

Плюнув на опаску, я рванула в ту сторону — если уж нести трофей, то самый необыкновенный! И великаньи бобы как раз подойдут.

По мере бега лес вырастал, заслоняя небо. И вот я уже на опушке. Задрав голову, оценила вид. Ага... кажется, бобы совсем спелые? Тогда делаю так: высмотрев самые низковисящие стручки, подтянулась на руках, взобралась на самую нижнюю ветку, примерилась, перепрыгнула дальше, снова подтянулась.

Наконец, в нескольких метрах над землей добралась до самого нижнего стручка. Ого! Стручок в два боба достигал размеров чемодана! Но зато их было целых два на ветке. И я достала кхукри — боевые ножи не слишком удобны для рубки сучьев, но других у меня все равно нет... разрубив стебель над развилкой, позволила трофею упасть.

Спустилась и отыскала в земле камешек — якоря лишними не бывают! Закончив магичить (колдовская мощь, кстати, тут зашкаливала), подобрала еще один — для ключа, с кряхтением закинула трофей на плечо и открыла портал в Эльмирион, решив не заморачиваться с возвращением на точку входа.

— Ну как?! — пока меня не было, все переместились поближе к точке эксперимента. Кстати, высадилась почти точно в том же месте, где и ушла — отлично, прогресс мастерства налицо.

— Замечательно! — сняла камеру, выключила и отдала мужу, — рассказывать нечего, лучше посмотреть. И все тогда станет ясно.

— А это что? — один из магов приподнял мой трофей, — такой огромный горох?

— Там лес из гигантских бобов. Взяла трофей, надо отдать на экспертизы и опыты. Может, он полезный?

— Нет, спасибо, — Арвэ и ректор чуть отодвинулись.

— Как скажете, тогда отправим на Землю.

— Профессор Свердлов будет в экстазе.

— Но в чем полезность такого растения? — продолжал недоумевать зав кафедрой.

— Вот и посмотрим.

— Идем к портальной?

— Ага.

...тем же днем на Земле, в Польше...

Марек Домагара проехал через немецкую таможню и направился по шоссе в сторону Щецина. Хорошо все-таки жить в ЕС! Таможенники в принципе не шмонают, документы не проверяют. Максимум — собака обнюхает на предмет наркотиков. Но с такой гадостью бывший рыбак, а теперь предприниматель принципиально не связывался.

Вместительная машина бодро фырчала мотором, таща на себе жизненно важный для хозяина груз — дешевые шмотки, запчасти, лекарства, косметику... всего не упомнишь. В этот раз он решил привезти товар не на корабле, а по суше, чтобы не морочиться с перевозкой со склада до порта. Затовариваясь на оптовом дисконт-складе, мужчина пользовался аккуратно отпечатанными списками — результатом тщательных трудов своей жены. Сам склад, официально называвшийся дисконтным, по подозрению бывалого Марека, на самом деле не брезговал скупкой краденного, таможенного конфиската или трофеев с близлежащих военных баз. Впрочем, никого в семье это не волновало — если торговля будет такой же прибыльной, как сейчас, Марек через пару месяцев наконец-то сменит старый "Фольксваген" на что-нибудь более новое и мощное. Например, "Мерседес".

Мимо мелькнули Колбасково с окрестными хуторками, а также развилка на Щецин, который основная автотрасса обходила южнее. Под колесами пролетали километры, в приемнике не умолкало "Радио Эска"[17]. Благодать!

Повернув в сторону Старгарда-Щециньского, Домогара остановился возле одного из небольших мясоперерабатывающих кооперативов и затоварился отменной колбасой. Большую часть они съедят сами, а остальное пригодится для кафе. Пристроечка к магазину проходила последний этап стройки — внутреннюю отделку и монтаж оборудования, тетка Катаржина получает последние разрешительные документы. Всего одна, итоговая комиссия — и кафе "У Иренки" примет первых посетителей. Сначала, правда, они хотели назвать заведение в честь тетки, но та резко воспротивилась. Зато дочка не возражала. Вывеску заказали, как только определились с названием. Кстати, пора ее забрать...