Поднебесье

Адэ держал палец на спусковом крючке, сдерживая искушение нажать на курок. И он был вознаграждён: на улице послышались крики и выстрелы. Помимо прибывших военных на улице был кто-то ещё. Шен подскочил к окну и, слегка отодвинув слабо прибитую доску, выглянул на улицу.

— Твою мать, — выдохнул он. — Всё-таки они ушли, но не так далеко.

— Что? — едва слышно проговорил Адэ.

— Канн и Роман, — два этих имени сразу разъяснили ситуацию для храмовника.

Перебежав дорогу от казино, Канн вломился в ближайший магазин. Одной рукой он зажал простреленное бедро, а в другом сжимал испачканный кровью пистолет Макарова. Беглец был напуган, и, бегая глазами по сторонам, пытался скрыться от преследователей. Следом за ним, отстреливаясь на ходу, бежал Роман. Но не успел он достигнуть укрытия, как получил пулю в плечё от того самого бойца, что не так давно выносил двери казино.

Коротко вскрикнув, Роман рухнул на спину. Выроненный автомат упал чуть поодаль, оставив своего владельца беззащитным. Корчась от боли, Роман попытался встать, но снова упал, уже отброшенный ударом тяжёлого сапога подскочившего азиата.

— Какого..., какого? — тяжело дыша, извивался он. — Какого хрена вам надо?

Стоящий над ним боец сказал что-то, но этого языка Шен не знал, и даже не слышал о нём. Боец повторил вопрос, но Роман лишь смотрел на него, не зная, что ответить.

— Что вам от меня нужно? Я не заражённый, мы лишь спасшиеся в этой бойне люди!

— Успокойся, — хриплый голос донёсся слева от происходящей картины, ограниченную площадь которой Шен мог наблюдать. — Есть ли ещё кто вышивший?

Роман тяжело дышал, зажимая рану в плече. Канн обессилено сполз по стене магазина и наблюдал за происходящим.

— Отвечай, когда спрашивает координатор!

Теперь Шен увидел говорящего: человек в тёмной тунике вышел вперёд и, выпрямив руку с большим военным револьвером, выстрелил Роману в свободную кисть. Звук выстрела утонул в криках Романа, который без успеха пытался обнаружить два оторванных пальца, заливая кровью землю под собой.

— Сейчас! — заорал он, всё ещё корчась от боли. — Казино, они в казино!

Человек в тунике махнул револьвером в сторону казино, перебросившись с кем-то, кого Шен не видел, взглядами.

— Мы не заражены, помогите нам! Мы лишь спасались и смогли выжить! — вклинился в разговор Канн, поднимаясь на ноги.

Координатор молча посмотрел на бойца, поднял револьвер и одним выстрелом заставил Канна замолчать навсегда. После этого, игнорируя все мольбы и жалобы Романа, он отправил в загробный мир ещё одного выжившего.

— Придурки, — пробормотал Шен, а затем уже чуть ли не срываясь на крик, добавил. -Огонь по усмотрению!

Единственное, что услышал Менг в следующий момент — это свистящий приближающийся звук за стеной. После темнота перед глазами. Очнулся он спустя минуту, когда тяжёлая ладонь Адэ хлестанула его по щеке.

— Ты в порядке, идти сможешь? — словно из тоннеля послышался голос Адэ и Менг увидел расплывчатое лицо друга в плывущих кругах.

— Да..., я... — кивнул парень, пытаясь выйти из контузии.

— Держись, боец! — Храмовник сунул в руки парню выроненный им автомат и куда-то поспешно удалился.

Менг, прислонившись к стене, уши сильно болели. Он поднялся на колени и посмотрел на вваливающийся в зал свет. Входные двери были снесены вместе с участком стены, а с потолка всё ещё сыпались мелкие куски цемента. Видимо туда попала ракета, от взрыва которой его и отбросило в сторону. В проходе лежало уже трое бойцов в черных нагрудниках, они не двигались.

Адэ короткими перебежками перемещался от одного стола к другому, выхватывая выстрелами с улицы неосторожных бойцов. Шен тихо сидел у окна, делая короткие очереди по противникам. Стрельба на втором этаже продолжалась, но сопротивляться долго возможности не было.

Менг с трудом поднялся на ноги, заливаясь приступами удушающего кашля, и перебежкой направился к отцу, с трудом различая предметы интерьера через столбы пыли и строительной крошки. Сердце на мгновенье ойкнуло, когда взгляд парня наткнулся на затаившуюся бомбу. И как это она не взорвалась при столь мощном заряде ракеты?

Шен обернулся, услышав шорох за спиной.

— Как ты? — крик Шена застал парня в полуобморочном состоянии.

— Порядок, хорошо рвануло. Удивительно, что мы ещё живыми остались, — легко, разделяя слоги, произнёс сын, слыша свой голос через затяжной звон в ушах. — Я думал уже не собрать костей.

Отец улыбнулся:

— Она так просто не взорвётся.

В зале на несколько секунд прекратилась стрельба, а снаружи донеслись скомканные и приглушённые голоса. Спустя мгновенье в зал проникло два фонарных луча, но реакция Менга не заставила себя ждать и прогремевшая из зала очередь пришлась прямо по груди неудачливому солдату. Второй солдат, определив направление стрельбы, навскидку очертил дугу и прошёлся очередью по столам и стене возле Шена. Адэ дал встречный огонь, и боец свалился навзничь, пытаясь отползти.

Шен, тяжело вздохнув, медленно сполз по стене, зажимая раны на ногах и груди. Обе голени были прострелены, но он не закричал, а только хмуро посмотрел на сына. Менг встретился взглядом с отцом, и ему стало на мгновенье страшно: тот был обречён, но всё же не сдавался.

Не увидел Менг даже того, как Адэ получил две пули в живот от подоспевшей помощи упавшему бойцу. Противники вытащили раненого, едва уклоняясь от выстрелов опрокинутого выстрелами храмовника.

— Уходи, сын, — пробурчал Шен, выдавливая слова через залитые кровью зубы. — Я же должен подарить им подарок. Не зря же старался.

Усмехнувшись, Шен закашлялся, а Менг подскочил ближе и положил ему руку на плечо. В груди будто что-то сковало лёгкие и не давало парню дышать.

— Ты ведь....

— Не нужно этого, — рявкнул Шен, перебарывая сковавшую его боль. — Я покойник, и Адэ тоже. Уходи через подвал один, там железная дверь в тоннель за винным шкафом, никого уже не спасти. И перестань играть в героев.

Менг остепенился, сделав пару глубоких глотков воздуха, он вполголоса затараторил:

— Я не делаю ничего героического, но я не могу уйти один...

— Код на двери: день и месяц рождения Мии, — продолжал отец. — Ничего тут не изменишь, просто погибнешь здесь вместе с нами. Нам уже не уйти, я прошу тебя, спаси свою жизнь и найди сестру. Это самое лучшее, что мы можем для неё сделать. Подумай о ней!

Парень что-то пробурчал, не зная, что предпринять. Шок и стресс вмиг сковали его волю, оставив место лишь панике и тревоге. Внутри он чувствовал только одно желание: бежать. Без оглядки уйти отсюда и ..., а дальше неизвестно.

— Я найду её.

— Уходи, нет времени. Я взорву эту чертовую бомбу, — скривился Шен.

Менг сорвался с места, схватив автомат, и помчался к двери ведущей в подвал. Споткнувшись по пути со связкой проводов, он не удержался на ногах и покатился по полу, сбивая в кровь локти. Звон стекла о пол известил Менга о том, что он выронил свои таблетки. Коротко ругнувшись, парень принялся прощупывать пол под собой и к своему счастью обнаружил спасительный пузырёк недалеко в стороне, вскочил на ноги и помчался прочь, оставляя за собой разрешение и боль.

В этот миг не хотелось уже ничего, только спрятаться подальше от этого места и чтобы его не нашли. Суровая реальность толкала в спину, сыпля угрозы и проклятия вслед. Сейчас он не думал ни о ком, он остался один, по-настоящему один. И это новое ощущение пришло ни с озарением или пониманием, оно пришло со страхом и ужасом, от которого парень сам того не понимая, убегал.

Через мгновенье он сбежал по лестнице и оказался перед старым, трухлявым шкафом, где отец хранил вина. Драгоценные, закупоренные сосуды с красной жидкостью неряшливо полетели на пол, уничтожая результаты многолетнего труда. "Видел бы всё это наш винодел", — на мгновенье промелькнула весёлая картина в голове, но Менг сразу же прогнал её.

Шкаф оказался довольно лёгким и парень без труда повалил его набок.

Серая, пропитанная холодом и влагой дверь моргнула парню кодовой панелью. Менг торопливо ввёл навсегда отпечатанные в памяти символы и в ответ услышал громкий щелчок. Он потянул за ручку, и дверь податливо пошла на него, открывая глазам двухметровую тоннельную дыру. Затхлый, удушливый сквозняк ударил в лицо, высвобождая из темницы заточённый на несколько лет и пропитанный мраком воздух.

Менг включил фонарь и без размышлений ступил внутрь. Твёрдая, но скользкая порода под ногами заставила парня пошатнуться, но он не стал останавливаться и что есть сил, помчался вперёд, освещая путь тусклым светом фонаря. Он падал, но снова подымался с мыслью о том, что вот сейчас прогремит взрыв и он останется здесь, заживо погребённым.

Тем временем в казино раздавались последние выстрелы. Бойцы второго этажа прекратили стрельбу: либо были мертвы после обстрела гранатомётами, либо смертельно ранены. На полу лежало бездыханное тело храмовника, великий воин уже не двигался, расстрелянный на месте, так и не успевший подняться. Со всех сторон раздавались возгласы на непонятном языке, командир отряда, заводил своих бойцов внутрь, продвигаясь всё дальше и дальше в зал. Блуждающие фонарные лучи безуспешно пытались пробиться сквозь белую пелену пыли.

Вспыхнувший огонёк зажигалки заставил бойцов направить оружие туда, а командир незамедлительно отдал приказ, которого Шен не понял.

— Раз, два, три, четыре, — тихо распевал Шен, зажав красными зубами трубку. — Всё прекрасно в этом мире.

Снова возглас на непонятном языке и передёргивание затвора.

— Пять, шесть, семь, восемь. Вас одних мы здесь не бросим....

Шальная пуля попала Шену в свободное от детонатора запястье. Брови его вздрогнули, и он закашлялся.

— Девять, десять: вот она, — владелец с улыбкой поднял детонатор, противники в страхе попятились назад, завидев грозное оружие, но было уже поздно. — Не получишь ни хрена.

На втором этаже оконные рамы вынесло вместе участками стены и опорными балками, в то время как первый этаж и вовсе превратился в труху. Взрыв был мощным, и двухэтажное казино мгновенно сложилось гармошкой, похоронив под собой десятки людей. Подарок Шена оказался довольно впечатлительным и тот, кого называли "Координатором" импульсивно сыпал проклятия в адрес защитников. Ему ещё предстояло написать рапорт о том, как и где он потерял дюжину бойцов.

Тем временем Менг упёрся в проржавевшую лестницу и торопливо полез наверх, когда раздался взрыв. Он услышал, как над головой что-то рухнуло, и осторожно попытался приподнять крышку тоннеля. Она неохотно поддалась, и с большим трудом парню удалось открыть её навзничь, сдвигая поваленные доски. Видимо Шен просчитал такой исход событий и отпер амбарный замок, что должен был здесь висеть.

Менг вынырнул из поваленного взрывом сарая, разгоняя рукой поднявшуюся в воздух пыль. Нужно было немедленно уходить, пока противник занят перегруппировкой и подсчётом потерь. А куда идти?

Менг выпрямился во весь рост и огляделся. Парень с удивлением отметил для себя, что весь страх вмиг улетучился. Ему стало жаль отца, но в то же время он понимал, что сейчас он делает то, чего ещё не делал никогда. Он становиться одним в этом мире и оказывается один на один с этим миром. Чувствуя, как начинает давить на голову опухоль, он поднял глаза к небу. Ему было безразмерно жаль того, что только сейчас он может жить по-настоящему. Когда у действительно нет ничего, даже его собственной жизни. Выигрывают те, кому нечего терять, потому что они не боятся.

Какая дорога станет его домом? Менг усмехнулся. Идти на восток? Найти сестру? Нет, он станет лишней обузой для неё, ей нужно забыть всё это, да и лучше не знать, что произошло с казино и с отцом. Опять он сделает не так, как хотел отец. Но теперь это уже его жизнь и он может сам решить, что для его сестры важнее. Тем более, Менг любил сестру, всем сердцем любил и желал ей счастья.

Юна? Она погибла вместе со всеми. И что он мог дать ей? Ничего.... Менг хмуро улыбнулся, он не жаловался на судьбу, нечего жалеть о том, что есть, нужно пытаться показать жизни, что ты на что-то ещё способен.

Автострада манила его, эта бесконечно ползущая на юго-восток змея дарила многим приключения и краски в жизни. Он привык слушать рассказы о страшных существах, о налётчиках, о весёлых спутниках. Почему бы ему не пуститься в свой последний путь, выбрав именно этот маршрут.

Менг сунул руку в карман и достал пузырёк с таблетками. Их ещё хватит надолго, но опухоль не дождётся этого, она сожрёт его раньше, она уже почти сделала своё дело. Последние дни жизни, последние дни свободы, которую он так долго ждал.

Бесконечная дорога, бесконечная свобода, бесконечное счастье....

16. Погребение мира.

Грузовик проезжал мимо второго бункера, где Бен решил оставить раненого бойца и поместить его в лазарет. Но планы изменились и решили ехать прямиком в Колосс, потому что в бункере сейчас не было дежурного врача. Такая халатность взбесила командира отряда. Отрядом совершалась опасная операция, а в бункере даже не позаботились о том, что при выполнении операции могут быть раненые.

Автомобиль нёс их в сторону Колосса. Оставалось немного времени до рассвета.

— Жаль ребят, — угрюмо произнёс Сэм. — Хорошими были бойцами, столько всего с ними прошли, и назад вернулись, а теперь....

— Да уж, — махнул рукой Бен. — Столько ребят потерять.

Роки поднял взгляд:

— Пообещали им больших денег, а они вот так нелепо погибли, даже и не осознав того, что произошло.

— Такова наша жизнь, — проговорил Бен.

Застонал раненый, прося воды. Бен незамедлительно откупорил флягу и помог бойцу. Раненому вкололи обезболивающее и наложили повязки, но это лишь на время..

— Держись, старина, — протянул Бен, вытирая холодный пот со лба раненого.

Грузовик вывернул на торговую магистраль и направился в сторону большого города. Дорога здесь стала мягче и ровнее. Через час они были уже в пригороде Колоса, а до больницы оставалось совсем немного.

Та картина, что они увидели здесь, несколько их озадачила: сотни людей расположились за домами и различного рода укрытиями, среди них были раненые. Прижавшись к стенам домов, они чего-то ждали. Напуганные и голодные. Отовсюду слышался детский плач.

Когда-то счастливые жители Колосса теперь стали какими-то голодными, истощёнными и отчуждёнными. Жители пригорода остались снаружи, без возможности укрыться за крепкими стенами города от надвигающейся угрозы.

Бен выскочил из автомобиля и бодрым шагом двинулся в сторону ворот. Следом за ним выскочили Роки и Сэм, они направились следом. Что-то здесь произошло и явно не в дружелюбной форме. Бойцы держали оружие наготове, ведь всякое может быть.

Навстречу из толпы выскочил взлохмаченный мужик в камуфляжной форме и попытался остановить бойцов. Бен вскинул автомат, отчего мужик опешил.

— Нельзя вам туда, они открыли огонь по людям и положили сколько! И вас положат, даже пикнуть не успеете!

— Всё будет хорошо, мы военные, — отодвинул рукой жителя Бен.