Ян тут же бросился ему наперерез, загородив отход. Триттер издал печальный звук, словно пытался извиниться. Его глаза выглядели совершенно невинными. Крокта не мог поверить, что этот монстр всего минуту назад насмехался над ним. Отличные актерские способности!

Шокированный орк моргнул.

Чего хочет этот зверь…? Может триттеры не такие уж и агрессивные?

Крокта убрал свой двуручный меч обратно в ножны.

Но прошло всего несколько секунд и Крокта обнаружил, что пока он разглядывал триттера, вокруг него успели собраться остальные его сородичи. Они почуяли орка и заинтересовались тем, что происходит.

Крокту окружило всего четыре или пять монстров, но из-за их размеров ему казалось, что он попал в окружение сплошной каменной стены.

Первый триттер снова повернулся к орку. Его губы подергивались, а язык вилял из стороны в сторону. Даже Крокта мог понять, что этот жест нёс оскорбительный характер!

Как же быстро изменилось его отношение, когда вокруг появились друзья!

Руки Крокты затряслись.

Триттер посмотрел на него и зафыркал. Следом начали фыркать и другие триттеры, словно поддерживая поток оскорблений, льющийся в сторону орка.

— Тр-тру-тру-тру…

— Тр-тру-тру-тру-трун…

Крокта стоял между монстрами и с горечью слушал их оскорбления. Поскольку он не мог ничего им ответить, ему пришлось высказаться на этот счет лишь мысленно.

Чтобы войти в Арнин, он должен был стать другом эльфов.

Глаза Крокты пылали страстью.

Враг его друзей был и его врагом! Он обнажил свой двуручный меч. При виде оружия монстры нервно дернулись, но не отступили, поскольку верили в своё подавляющее большинство.

Арнин — город, в котором трудно было встретить орков.

Но вот, впервые за долгое время жители Арнина услышали эхо, прокатившееся по всем равнинам. Это было эхо битвы орка с триттерами.

— У-ха-а-а-а-р (Буль-та-р-р-р)!

Двуручный меч Крокты разорвал воздух, устремившись к триттерам.

* * *

Игрок-эльфийка по имени Юрин выбрала класс лучника и по мере роста своего персонажа лишь ещё больше уверилась в том, что сделала правильный выбор.

Тем не менее, её больше не удовлетворяла простая стрельба из лука. Она нацелилась на лучника-элементалиста высшей категории, коим можно было стать только в Арнине. Однако Юрин была всё ещё недостаточно квалифицирована и ей поручили выполнить несколько заданий, чтобы повысить навыки и текущий уровень.

Одно из заданий предполагало охоту на триттеров, которые вредили лесу.

Вшух-вшух!

Девушка натянула тетиву и та задрожала, грозя в любую секунду лопнуть. Юрин быстро создала магическую стрелу и отправила её в полёт прямиком в огромную тушу триттера.

— Тру-у-у…

Тем не менее, шкура монстра была настолько толстой, что он не был убит. Юрин вновь натянула тетиву, но кровожадный триттер уже смотрел на объект своего беспокойства. Он сердито фыркнул и ринулся на неё. Сердце Юрин бешено заколотилось. Ей нужно было снова выстрелить, прежде чем исполинская туша монстра попросту задавила бы её. Однако её разум был скован, а сама она не могла оторвать взгляда от налитых кровью глаз чудовища.

Ее руки задрожали, и магическая стрела рассеялась.

— Ах-х-х…!

С каждой секундой триттер становился всё ближе и ближе. Она бросилась бежать, но монстр оказался намного быстрее. Если он её догонит — смерть будет неминуемой.

— Нет!

Девушке удалось избежать прямого столкновения, но ее тело всё равно было подброшено в воздух. На боку появилась рана, из которой тут же потекла кровь. Однако Юрин не обратила на травму ни малейшего внимания и вновь принялась бежать.

В прошлом она уже была убита монстром, из-за чего ей довелось испытать самые неприятные последствия. В частности, она потеряла текущее значение навыков. Упала и скорость её ассимиляции, из-за чего ей долгое время казалось, что она ходит полусонная.

Если она умрет и на этот раз, то ей снова придется через всё это пройти. Единственное, чего сейчас хотела Юрин, — это избежать смерти. Она бежала по равнинам, используя свои уникальные прыжковые навыки, но никак не могла избавиться от преследующего её триттера.

Она решила сделать последнюю попытку и выстрелить в противника, но монстр был уже слишком близко.

Девушка закрыла глаза.

— Однако ничего не произошло.

Эльфийка открыла глаза.

— …!

И не поверила тому, что увидела. Перед ней стоял орк.

— Откуда…?

Здесь не должно было быть ни орков-мобов, но прочих НПС. Кроме того, это был не просто орк, а воин, весь покрытый татуировками! Орки-воины редко когда захаживали в города, населенные высокоуровневыми игроками. Кроме того, Арнин явно был не тем местом, которое пользовалось популярностью у представителей этой расы.

Орк без колебаний взмахнул несколько раз своим огромным мечом, попросту зарубив триттера. Монстр рухнул на землю, испуская реки крови.

— …

При виде жестокого, окровавленного орка, сердце Юрин ушло в пятки.

Орк посмотрел на неё. Она не могла не нервничать. Даже со всеми своими навыками она наверняка погибнет в ближнем бою против орка-воина.

И вот, орк начал приближаться.

— П-пощадите м-м…

Затем орк что-то достал.

— …?

Это была стеклянная бутылка, наполненная светящейся красной жидкостью.

Зелье. Это было низкокачественное зелье, но даже при этом его цена была весьма высокой.

— Т-ты даешь мне это…?

Орк кивнул, так ничего и не сказав.

Что вообще происходило? Она не знала, что делать, но всё-таки решила полить зельем раненное место. Рана быстро зажила.

Возможно, он был игроком…? У него была чёрная бандана на голове, а потому она не могла сказать наверняка.

— Ты игрок?

— …

Орк просто кивнул.

— Но что здесь делает орк-игрок?

Несмотря на недавний рост моды на орков, большинство из игроков не смогли выдержать нагрузи и сбросили настройки своих персонажей. Этот же орк дал Юрин зелье и даже перевязал другие раненные места. Несмотря на то, что этот орк всё время молчал, у девушки возникла неожиданная уверенность в нём. Это был надежный орк, на которого она могла положиться.

Закончив лечение ран Юрин, орк поднял вверх свои большие пальцы.

Пальцы вверх! Может это был немой орк? Не просто так же он выражал свои эмоции при помощи больших пальцев?

И вот, вскоре между орком и эльфийкой, которые охотились на триттеров, зародилась таинственная связь. Равнины были широкими, но они держались неподалеку друг от друга.

— Берегись!

Они даже помогали друг другу во время опасных ситуаций. И вот, на этот раз орк попал в беду. Когда один из монстров уже собирался было его растоптать, её молниеносные выстрелы превратили триттера в подушку для иголок.

Монстр рухнул на землю, а лежавший на земле орк уставился на эльфийку.

На этот раз усмехнулась Юрин, подняв кверху большой палец. Долг погашен, господин орк!

Орк-воин кивнул и вернулся в бой.

Взаимовыручка орка и эльфа!

— … Хе-хе.

— … Хро-хро.

Тихонько посмеиваясь, они повернулись друг к другу спинами, словно смущались этого.

Глава 31 — Спасение равнин (Часть 2).

Юрин посмотрела на небо. Было уже практически темно.

Охотясь за триттерами, она потеряла счет времени. Она настолько погрузилась в охоту, что не заметила, как зашло солнце. Проверив окно статуса, лучница увидела, что получила новый уровень и смогла поднять один из своих навыков.

Поблизости лежали десятки трупов триттеров. И всё это было делом рук лишь двух людей — Юрин и того орка.

Тем временем орк куда-то ушел, ничего даже не сказав на прощанье. От чего-то она даже почувствовала сожаление.

Возвращаться в Арнин было слишком поздно. Однако не успела она подумать о том, что же ей делать дальше, вдалеке вновь показался тот самый орк, идущий со стороны Арнина. В руке у него была битком набитая сумка.

Орк подошел поближе, положил сумку на землю, после чего вырыл небольшую яму и начал разводить костер.

— …

Сумрачная степь озарилась теплыми огоньками разведенного костра. После того, как огонь был разожжен, орк начал вытаскивать из сумки кое-какие вещи. Первым делом на свет появились некоторые средства первой помощи, такие как зелья и повязки, а также несколько бутылочек с алкоголем.

Вероятно, он получил их у торговцев, которых встретил возле Арнина. Сидя возле костра, орк что-то смастерил, а затем внезапно вытащил из-за спины свой двуручный меч.

На лезвии меча красиво поблескивали языки пламени.

Затем при помощи своего меча он разделал тушу ближайшего триттера. К удивлению Юрин, сработал он быстро и очень ловко. После чего большие куски мяса были нанизаны на древесную ветку, которая была размещена над огнем.

— …!

Шашлык из триттера! Словно почувствовал взгляд Юрин, орк поманил её к себе. Девушка подошла к костру. Орк соорудил еще один шампур и передал его эльфийке. Взяв большую и тяжелую ветку с мясом, Юрин уселась рядом с орком.

Орк молчал. Он просто молча смотрел на костер. Сердце Юрин успокоилось. Рядом с этим орком она чувствовала необъяснимое чувство комфорта. Ей не нужно было заставлять себя вести беседу, как в случае с другими людьми. Она просто получала удовольствие от этого спокойного и тихого вечера.

Глядя на небо, Юрин тихо вздохнула. Там, вдалеке, сияли бесчисленные звезды. Это было прекрасное ночное небо, которое никогда нельзя было увидеть в Южной Корее, где она жила в реальности.

Озарявшие степь звезды, потрескивание костра и ароматный запах мяса.

Этот момент стоил того, чтобы его запомнить. Ее разум расслабился.

Внезапно орк ей что-то протянул.

— …?

Это был алкоголь. Юрин взяла бутылочку. Затем орк вытащил еще одну и сделал из неё большой глоток.

— …!

Она много раз видела подобную сцену.

В тех самых западных фильмах. Суровые и жестокие солдаты тихо сидели вокруг костра, протягивая друг другу мясо и наслаждаясь виски. Юрин почувствовала, будто сама стала бандиткой, которой в пустыне встретился варвар или какой-то ужасный преступник. Да, возможно её спутник и был плохим человеком, но они вместе сражались, что привело к возникновению тонких дружеских отношений!

За это Юрин и решила выпить. Эльфийка сделала глоток и горячая жидкость потекла по её горлу.

Орк кивнул, глядя на то, как она вытирает рот рукавом, и протянул ей еще одну бутылочку алкоголя.

Наконец, мясо триттера было готово, и оголодавшие компаньоны тут же накинулись на него. Мясо было сложновато жевать, но девушку это не заботило. Теперь они были вне законов равнин. Может быть, именно поэтому другим игрокам так нравились ролевые игры? Юрин чувствовала себя свободной. Она ела мясо и больше ни о чем не думала.

Лунный свет освещал мертвые туши триттеров, которых за прошедший день в окрестностях скопилось достаточно много.

Тем временем Юрин и орк слегка опьянели. Они не общались при помощи слов. Достаточно было просто чокнуться друг с другом бутылочками, и всё становилось ясно.

Но тут вдалеке послышались шаги людей и звуки их голосов.

Юрин нахмурилась. Она почувствовала, что кто-то хочет нарушить её сегодняшнюю идиллию.

— Придётся попотеть, чтобы повысить репутацию в Арнине.

— Но сейчас же ночь.

— Да какая разница. Слушай, а у тебя случайно нет умения, которое подсветило бы тут всё?

Основываясь на содержании диалога, это были игроки.

Их внезапное вторжение было похоже на резкий рёв сирены, нарушивший прекрасную живую музыку, которую исполнял лучший в мире оркестр.

Ей совершенно не хотелось общаться с ними: ни по поводу возможной совместной охоты, ни про уровни и навыки. Юрин устала играть в тяжелую игру, не имея возможности насладиться ею. В этот момент она просто хотела жить обычной жизнью, как вот сейчас, с этим орком.

Юрин достала из сумки небольшую шляпку. Это должно было скрыть знак на лбу. Орк посмотрел на нее, но Юрин просто улыбнулась.

Они оба снова подняли свои бутылочки. Звук шагов приближался.

— Э-э…? Огонь?

Не став оборачиваться, Юрин сделала глоток из бутылки и откусила кусочек мяса.

* * *

Игрок-дварф по имени Гиллиам приехал в Арнин, чтобы встретиться со своим другом, игроком-человеком Пури, однако столкнулся с непредвиденной проблемой — его не пустили в город! Другие люди ему подсказали, что для начала он должен повысить свою репутацию. Большинство таких как он направлялись к северу от Арнина, где можно было поохотиться на триттеров.

Несмотря на то, что уже была ночь, Гиллиам вместе с Пури отправились в сторону равнин.

Единственное, что ему довелось увидеть за всё время, проведенное в Старейшине, — это суровых кузнецов и воинов в дварфских деревушках, а потому он хотел увидеть красивый эльфийский город. И вот, если даже строгим стражником оказалась красотка с обложки журнала, то что же его ждало внутри города?

Преисполненный ожиданиями, Гиллиам твердо решил побыстрее разобраться с триттерами и вернуться назад. Однако на равнинах было спокойно. Он не видел ни малейших признаков этих монстров, которые каждый день поедали здесь траву и кустарники. Единственное, что ему бросилось в глаза — это огонь, разведенный неподалеку от леса.

— Э-э…? Огонь?

Гиллиам и Пури пошли прямиком на свет. Наверное, это кто-то из игроков или НПС устроил привал, а значит у них можно будет узнать о том, куда подевались триттеры.

Однако подойдя к костру, Гиллиам и Пури не смогли выдавить из себя и слова. Они быстро поняли в чем дело. Темные неподвижные объекты, которые они приняли за громадные камни, на самом деле таковыми не являлись. Это были трупы триттеров. И наибольшая их концентрация была прямиком возле костра. Была уничтожена целая стая этих монстров. А в воздухе висел гнилой запах крови.

Гиллиам и Пури посмотрели друг на друга. Товарищи были не на шутку встревожены. Трупы ближайших к костру триттеров были разделены на части и выглядели настолько искалеченными, что их нельзя было даже опознать. Эта сцена внушала настоящий ужас.

Как долго же эти люди охотились, чтобы убить столько триттеров?

Они уже догадались, что причиной этому были те два силуэта, сидящие возле костра. Они хотели убраться отсюда куда подальше, но сильное любопытство взяло вверх.

Товарищи подошли к костру.

— …!

Однако спустя мгновенье Гиллиам и Пури замерли на своих местах. Первое, что они увидели, — это угрожающая орчья морда! Орк-воин, чье лицо и тело было сплошь покрыто татуировками! Тем не менее, этот головорез поднял бутылку и жестом поприветствовал гостей.

Второй человек сидел к ним спиной, а потому Гиллиам и Пури плохо его видели. Как оказалось, это была девушка с длинными волосами. А если точнее — милая и очень привлекательная эльфийка.

Однако окружающая её атмосфера отличалась от других, знакомых им, эльфов. Ее безразличные глаза, казалось, могут в любую минуту кого-то убить. Эльфийка отпивала что-то из бутылки в одной руке, держа в другой огромный самодельный шампур с мясом. Красавица, вытирающая рот своим собственным рукавом!